Capítulo Setenta e Três: A Verdade Afinal, o que a Empresa Estelar está realmente fazendo?

Ele realmente ousou se aproximar de mim? O Falcão Negro não teve tempo de pensar; aquela era sua última chance. Suportando uma dor lancinante, virou-se de súbito e ergueu-se, com músculos e nervos em espasmo, todo o corpo a sangrar.

Firmou os pés no chão, o vento uivando ao redor, e a única mão ainda funcional arqueou-se como uma garra, lançando uma corrente de ar na direção do crânio de Li Ming!

Li Ming pôde ver nitidamente o semblante feroz do Falcão Negro. Sem se esquivar, deu um passo à frente.

Como o ataque do Falcão Negro vinha de cima para baixo, esse avanço fez com que o alvo da sua mão direita se tornasse o peito de Li Ming.

Um clangor metálico soou.

Li Ming permaneceu inabalável. O olhar feroz do Falcão Negro deu lugar à surpresa: ele fitava, atônito, o peito de Li Ming, sentindo uma dor aguda nos dedos, que reverberava por seus nervos.

A farda sobre o peito de Li Ming parecia ter sido perfurada por uma chama, revelando uma malha fina de armadura prateada que parecia se mover suavemente.

Seu ataque não surtiu qualquer efeito.

Li Ming ergueu o braço, fechou o punho e desferiu um golpe poderoso. Um estalo seco ecoou: o braço do Falcão Negro dobrou-se ao meio, os ossos à mostra.

A incredulidade tomou o lugar do espanto em seu rosto distorcido.

Uma entidade de nível E!?

Num só confronto, ele percebeu: a força de Li Ming jamais poderia pertencer a alguém do nível F.

Meio ajoelhado, o rosto tomado pela dor, braços pendendo inertes, um lago de sangue formava-se sob ele.

— Heh... heh, jamais imaginei... enganei-me mesmo, uma entidade de nível E, com tamanha astúcia... agora tudo faz sentido, tudo faz sentido! — Sua voz era rouca e quase enlouquecida. — Quanto tempo te treinaram em segredo? O que querem que você faça? Vingar-se?

Parecia ter entendido tudo errado.

— Eu te digo: ilusão pura! Um bando de velhos decrépitos, já deviam estar mortos, ainda querem vingança... Vão te descobrir, não conseguirás esconder tua identidade!

Um corte seco.

Um jorro de sangue, e a cabeça do Falcão Negro rolou, os olhos arregalados, como se ainda quisesse dizer algo.

— Fala demais — murmurou Li Ming, balançando a cabeça. Aproximou-se do corpo decapitado, vasculhou-lhe os pertences e retirou um cartão magnético com tela, deslizando-o para os lados. Surgiu a imagem virtual de uma nave.

— Cartão-chave da nave? — reconheceu ele pelo emblema. Aquele grupo tinha sua própria nave, diferente dos caçadores de recompensas, que só podiam recorrer ao contrabando.

Guardou o cartão, decidido a procurá-la depois de sair dali. Mesmo que nada estivesse escondido a bordo, o valor da nave por si só já era considerável.

Além disso, encontrou duas pistolas de grosso calibre e os sapatos usados pelo Falcão Negro.

[Sapatos Magnéticos de Alta Potência — E: sapatos especiais criados com propriedades eletromagnéticas.
Requisito de uso: 300 pontos de energia metálica.
Efeito: aumento de velocidade — 60%.
Habilidade: Salto Magnético — permite saltos de 10 a 30 metros através de carga magnética.]

Era um equipamento auxiliar. Li Ming, por mais que se esforçasse, mal saltava dez metros — e agora teria também um impulso de velocidade.

Imediatamente, ele equipou-se, trocando o espaço do rifle de precisão pelos sapatos magnéticos. Suas pernas pareceram instantaneamente mais leves, como se antes estivessem presas a blocos de ferro.

Com um simples impulso, avançou rapidamente uma boa distância.

Com os atuais 4% de desenvolvimento, já seria considerado rápido entre as entidades de nível E, pensou ele.

Flexionou as pernas e, com um potente salto, impulsionou-se como se tivesse um propulsor nos pés, alcançando de imediato o corredor superior.

Logo depois, organizou a cena, lançando os corpos no abismo. O baixote não portava um terminal inteligente, mas sim outro tipo de dispositivo.

[Mente Artificial Portátil — E: ferramenta de suporte computacional mais avançada.
Requisito de uso: 400 pontos de energia metálica.
Efeito: técnica de hacker — nível intermediário.
Habilidade: Cálculo Aprimorado — eleva temporariamente a técnica de hacker ao nível avançado.]

Li Ming absorveu também esse equipamento, além de tudo o que podia ser aproveitado dos adversários. Calculou que, após extrair tudo, ainda teria cerca de três mil pontos de energia metálica.

Ao eliminar aquele grupo, Li Ming sentiu-se livre de uma ameaça constante. Sabia que seria incômodo deixá-los à espreita.

Quanto aos perigos trazidos pela Sombra Ardente e figuras ainda maiores, ele já tinha planos em mente.

— Aquela questão ainda dependerá do Tio Coxo. Por hora, preciso lidar com Chen Songnan — e seus olhos brilharam com frieza. A outra parte era uma entidade de nível D.

O poder que demonstrara era impressionante; Li Ming mal conseguira suportar um ataque direto. Um confronto seria impraticável.

Mas… a diferença não era insuperável.

Presidente Chen, está pronto?

Li Ming encarou o corredor estreito e sombrio.

...

Alguns minutos antes, no túnel de pedra, Chen Songnan golpeava repetidamente as paredes, fazendo ruir pedaços de rocha que soterravam as bestas prateadas em perseguição, até que tudo pareceu se acalmar.

O grupo pôde finalmente respirar aliviado e diminuir o ritmo. Wang Zhiheng, impaciente, perguntou várias vezes. Por fim, explodiu:

— Chen Songnan, onde está Li Ming?

— Ele? — respondeu Chen Songnan, como se só então ouvisse. Virou-se, lamentoso: — Ele ficou para segurar a retaguarda. Agora já deve ter morrido heroicamente.

O rosto de Wang Zhiheng ruborizou de raiva; avançou sobre Chen Songnan, olhos faiscando.

— Isso é mentira! Você, uma entidade de nível D, precisava dele para cobrir a fuga!?

— Capitão Wang, o que quer insinuar? Desconfia de mim? Traga provas! — resmungou Chen Songnan, sério:

— Ele ficou por minha causa. Além da indenização da guarda da cidade para a família dele, darei uma quantia extra, de minha parte.

Xu Wei observava, fria, registrando tudo no terminal inteligente.

O grupo mal teve tempo de descansar; novamente o chão tremeu, e as paredes de pedra começaram a rachar, como se algo estivesse prestes a desabar.

Chen Songnan empalideceu e ergueu o olhar.

— O que está acontecendo? Essas bestas prateadas parecem nos ter tomado como alvo… Tem algo errado.

De súbito, seu olhar sinistro percorreu o grupo, ignorando a guarda da cidade e fixando-se nos próprios acompanhantes.

— Vocês tiveram contato recente com estranhos? — questionou.

Eram cinco ou seis pessoas; a maioria confusa, mas uma delas estremeceu dos pés à cabeça.

Chen Songnan o identificou de imediato.

— Gerente Nian, o que aconteceu?

O gerente empalideceu, caiu de joelhos e murmurou, apavorado:

— Senhor Chen, eu… ontem recebi um serviço particular…

— Serviço particular… — o olhar de Chen Songnan tornou-se gélido. — Não conhece as regras? Durante o trabalho, é proibido contatar estranhos!

— Eu… eu… — balbuciava, incapaz de explicar.

Ignorava-se o motivo, mas o problema estava claro.

Em circunstâncias normais, seria eliminado na hora. Mas, observado por tantos, Chen hesitou.

Um estalo.

— Continuem correndo! — ordenou ele, puxando o gerente caído, enquanto o corredor de pedra desmoronava com estrondo, despejando uma multidão de bestas prateadas.

Todos fugiram em desespero. Após mais de dez minutos, Wang Zhiheng lançou um olhar para trás, a expressão mudando.

O gerente, que Chen Songnan carregava, havia sumido sem que ninguém percebesse. Mas as bestas continuavam a persegui-los, ainda mais furiosas.

Finalmente, chegaram a um amplo espaço plano, de temperatura elevada, repleto de equipamentos largados e luvas espalhadas.

Ao contrário das plataformas antigas e corroídas, ali tudo parecia novo.

À frente, uma grande porta de liga metálica dava acesso a um enorme depósito escavado na rocha.

Xu Wei franzia o cenho, intrigada com as atividades ocultas da Star Genesis.

Chen Songnan também hesitou, mas, ouvindo o estrondo das feras se aproximar, ordenou:

— Vamos!

Diante da porta, passou por leitura de digitais, escaneamento facial e teste sanguíneo.

— Filial Estelar da Star Genesis, Diretor Executivo Chen Songnan. Acesso permitido.

A porta abriu-se lentamente, revelando um vasto espaço com fileiras de caixas metálicas junto às paredes.

Chen Songnan apressou o grupo, que entrou em pânico. A porta começou a fechar-se.

— Chen Songnan, por que não entra? — indagou Wang Zhiheng, surpreso, só então percebendo que Chen Songnan permanecia do lado de fora.

Impassível, Chen Songnan ergueu a mão, liberando chamas intensas. Wang Zhiheng, forçado a recuar, viu a porta se fechar.

— O que ele pretende!? — Wang Zhiheng esmurrava a porta, sem entender.

— O sinal foi bloqueado. O problema está nessas caixas — disse Xu Wei, aproximando-se. As caixas tinham trancas numéricas; juntos, conseguiram abrir uma.

Um brilho dourado escapou pela fresta, iluminando os rostos surpresos do grupo.

— Minério refinado? — exclamou Sandra. Diante deles, blocos de minério já refinados, misturando prata e ouro em tons deslumbrantes.

— Não é prata-cinzenta. Este planeta tem outra fonte mineral! — Xu Wei compreendeu na hora. — Eles encontraram este mineral aqui, não reportaram, extraíram e refinaram clandestinamente, e depois despacharam secretamente.

— Refinar minério debaixo da terra? E a energia? — Sandra não entendia.

— Geotérmica — respondeu Xu Wei, entre dentes. — Estão exaurindo os recursos! Maldita Star Genesis.

— O que seu chefe está planejando!? — Wang Zhiheng agarrou um dos assistentes.

Este, tremendo, balbuciou:

— Eliminar todas as testemunhas. Esses túneis subterrâneos são um labirinto; sem um guia, vocês jamais chegariam até aqui.

...

— Como ele ousa? — exclamou Zuo Ling, assustada.

— Ora, basta apagar os rastros — respondeu o assistente, desabando no chão. — Aposto que vão injetar gás anestésico, jogar-nos para as bestas e alegar que morremos devorados. Mesmo com socorro, ninguém descobriria nada.

— E ele, sairá vivo? Isso é absurdo! — Wang Zhiheng indignou-se.

— O diretor Chen também não sobreviverá, ao menos oficialmente. Mudará de rosto e partirá para outra missão.

Mal terminou de falar, um sibilo de gás partiu dos cantos da sala. Todos empalideceram.

Xu Wei encolheu-se num canto. Sandra murmurou, perplexa:

— Um planeta tão remoto, escondendo tamanha corrupção...

...

— O que ele está fazendo, por que não entrou? — Li Ming, escondido, espionava cauteloso com um binóculo recém-adquirido, observando Chen Songnan.

Seguindo as bestas, protegido pelo misterioso líquido, não fora percebido por elas.

Ao chegar, viu Chen Songnan pendurado numa barra de aço cravada na parede.

As bestas saltavam umas sobre as outras, tentando alcançá-lo.

Li Ming deduziu que o grupo espalhara o líquido rosa sobre si, atraindo a fúria das feras.

— Se é assim... — pensou, pegando o frasco, aplicando o líquido no cano do rifle de precisão.

— Mesmo que evapore, pode ajudar um pouco... — resmungou.

Um rugido ecoou pela caverna. Uma besta prateada de quase dez metros girou diante do armazém.

A porta metálica não cedeu ao seu ataque. Com olhos fixos em Chen Songnan, acumulou energia nas patas e saltou, escancarando a bocarra sangrenta.

— Que complicação... — murmurou Chen Songnan, irritado.

A rebelião das bestas fugia ao seu controle. Com seu poder, fugir não seria difícil — mas, percebendo que o grupo da auditoria poderia encontrar o local, voltara para eliminar todas as testemunhas.

No entanto, sabia que não poderia permanecer ali depois.

Enquanto pensava, impulsionou-se usando a barra, cravando outra na parede.

A besta de dez metros, com energia comparável a 30D, não era ameaça, mas ele queria evitar o confronto.

Sabia que o efeito do líquido não duraria para sempre.

Nesse momento, entre os rugidos, um disparo quase imperceptível.

Um som metálico.

O semblante de Chen Songnan mudou. A barra foi atingida e partiu-se; com destreza, tentou segurar-se com a outra mão.

Mas, então, outro clarão: a segunda barra também se quebrou. Sem apoio, ele caiu.

Abaixo, a bocarra da besta prateada o aguardava.

A mandíbula fechou-se, a fera caiu no chão e sacudiu a cabeça.

Logo, tossiu fumaça negra, abriu a mandíbula e, envolto em chamas, Chen Songnan saltou para fora, o rosto transtornado.

Olhou na direção do disparo.

Alguém estava escondido?

Era contra mim? Qin Xiao!

Imediatamente o considerou responsável. Só Qin Xiao teria habilidade para instigar as feras.

Ainda não se conformava? Não, algo estava errado: não temia matar os auditores?

Mil pensamentos cruzaram sua mente. Mas, cercado por feras sedentas, não havia tempo para hesitar.

— Quer morrer!

Tomado de raiva, Chen Songnan ergueu um tornado de chamas, arremessando as bestas.

O vento assobiou, uma cauda maciça atravessou as chamas e lançou-o longe.

Antes que pudesse se recompor, sentiu um impacto no ombro: uma bala cravou-se em sua pele, metade exposta. Rolou pelo chão, erguendo-se em seguida.

(Fim do capítulo)