Capítulo Oito: O Ataque Noturno!

No entanto, ele ainda não conseguiu ver no rosto de Li Ming o temor ou a inquietação que desejava; o outro o encarava fixamente. “E então...”

“E então, o quê?!” Ma Wu prolongou a voz. “Desembucha logo o dinheiro, pede desculpas, e talvez essa história possa ser deixada pra trás.”

“Seu pai morreu de repente, o dinheiro deve estar todo contigo, não é?”

“Sim...” Li Ming ponderou. “Devo entregar a você, ou à Gangue do Tigre Feroz?”

Ma Wu olhou para Li Ming com desconfiança. Embora o comportamento de Li Ming não fosse exatamente como Wang Bo havia descrito, Ma Wu continuava a tratá-lo como uma criança, sem lhe dar importância.

Contudo, aquele rapaz parecia enxergar até seu íntimo, decifrando seus pensamentos.

“Um crime tão grave, e a Gangue do Tigre Feroz manda só você, um figurante, para cobrar a dívida?” Li Ming falou calmamente. Pela reação do outro, soube que acertara em cheio.

Ma Wu provavelmente soubera do ocorrido por algum canal, mas, movido pela ganância, decidiu extorquir o dinheiro em segredo, sem reportar à gangue.

Talvez o termo “figurante” tenha irritado Ma Wu, que deu um passo à frente, encarando Li Ming friamente. “Você pode escolher não pagar, mas as consequências talvez sejam maiores do que pode suportar.”

“Dar tudo é impossível. Se eu te entregar, como vou deixar Estrela Cinza?” Li Ming rebateu. Os olhos oblíquos de Ma Wu quase se fecharam.

“Quero dois terços.” Declarou de imediato.

“No máximo metade.” Li Ming negou com firmeza. “Se Zhang Hu descobrir que você está me cobrando em segredo, ele não vai te poupar. No pior cenário, devolvo o dinheiro à Gangue do Tigre Feroz.”

Ma Wu hesitou, mas acabou concordando.

“Mas quero em espécie. Se houver movimentação na conta, receio que a gangue saiba.” Exigiu, sem ceder. “Hoje à noite, às dez, cem mil moedas estelares, entregue na Cidade Exterior!”

“Se atrasar um segundo, não adianta pagar depois. Se brincar com a gente, o chefe não vai te perdoar!” ameaçou.

“Cidade Exterior? Onde exatamente?” Li Ming franziu o cenho. “Está tudo muito apressado.”

“Como vou saber se você não vai fugir?” Ma Wu tinha suas razões. “Procure-me perto da Rua Vermelha, meu número de terminal é ****.****.****.”

Ele recitou uma sequência de números.

Li Ming fingiu hesitar, mas acabou cedendo. “Está certo.”

Ma Wu sorriu friamente por dentro. Esse garoto era esperto, mas ainda ingênuo; a Cidade Exterior não era como a Interior.

Por fora, manteve-se impassível, tentou dar um tapinha no ombro de Li Ming, mas foi evitado. Sem se importar, dirigiu-se ao interruptor da porta de enrolar, abriu-a ao som de um zumbido, e disse: “Não se esqueça, nem um segundo de atraso será tolerado.”

Wang Bo e os outros esperavam do lado de fora. Assim que Ma Wu saiu, aproximaram-se logo. Wang Bo, ainda mais solícito, disse: “Chefe, ele entendeu o recado. Se não, eu ensino a ele uma lição!”

Ma Wu parou abruptamente, encarou Wang Bo, e lhe deu um tapa tão forte que estrelas dançaram diante dos olhos do rapaz. “Inútil!”

...

“Preciso eliminar esse imprevisto. Se conseguir atrasar um dia para que a Gangue do Tigre Feroz descubra, talvez tudo mude para mim.” Li Ming refletia, já decidido a matar.

“Rua Vermelha...” Ele pegou o terminal inteligente para consultar o mapa, e percebeu que Yang Yu lhe enviara várias mensagens, mas todas haviam sido retiradas.

“Que coisa estranha...” Não deu importância, abriu o mapa, e viu que a Rua Vermelha ficava longe.

“Se for agir, não pode ser à luz do dia.” Li Ming não subestimava a tecnologia de rastreamento da era intergaláctica, e lembrou do túnel sob a cama de Li Changhai.

“Distância longa; se for a pé, preciso sair agora.” Olhou o relógio: eram pouco mais de nove da manhã.

Subiu sozinho, deixou um recado para o velho Yang, levou todos os itens que já controlava – exceto o chip de segurança. Pegou uma roupa, rasgou-a em tiras, cobriu o rosto, desligou o sistema de segurança, preparou o quarto, e pulou para o túnel sob a cama.

O cheiro pútrido e penetrante o fez franzir o cenho; ao redor, tudo era escuro, apenas o som constante da água. Flutuavam objetos desconhecidos no esgoto.

Ativou o modo noturno, olhou para os lados, identificou a direção e seguiu em frente.

O sol já se punha, o céu tingido de amarelo, por onde passavam rastros brancos de aeronaves. A Cidade Exterior era habitada por mineiros, vagabundos, até refugiados clandestinos.

Estrela Cinza era rica em minério de prata cinzenta, com excelente flexibilidade e memória – material ideal para roupas de combate. Os mineiros da Empresa Estelar eram, em sua maioria, alienígenas, formando uma população vasta e fomentando muitos setores.

Pensando, Li Ming empurrou a tampa do bueiro, abrindo uma fresta. Ao redor, só desolação. Finalmente, viu a luz do dia.

Mesmo com o ar cheio de poeira cinza, era melhor que o cheiro do esgoto.

“Esgotos ramificados, quase sem barreiras, muito práticos – rota perfeita para contrabando. Como a Cidade Cinza deixa uma vulnerabilidade dessas? De propósito?”

Durante o caminho, Li Ming sentiu, em alguns momentos, que havia outros caminhando por túneis paralelos, mas ninguém se cruzava, respeitando o anonimato.

Mesmo as divisórias estavam destruídas, irreconhecíveis.

Ele olhou ao redor: estava num canto esquecido de rua, ladeado por casas abandonadas, com paredes deterioradas e quase sem vestígios de gente.

“A Rua Vermelha deve estar a duas ou três quadras daqui. Melhor investigar primeiro.” Li Ming apertou as tiras, deixando só os olhos à mostra, enfrentando o vento e a poeira.

Comparada à desolação das outras ruas, a Rua Vermelha era vibrante, iluminada por luzes e neons.

Muitas mulheres de saias curtas, algumas vestindo apenas biquínis, expunham a pele generosamente, fazendo poses sedutoras e chamando clientes à porta.

Seu visual não chamava atenção; ali, havia pessoas muito mais extravagantes – jaquetas de tachas, brincos pendurados até o queixo, até gente com membros artificiais, todos com pinturas complexas.

Mas eram próteses simples, só captavam sinais elétricos dos músculos, sem poder de combate.

Li Ming não entrou em contato com Ma Wu, preferiu observar. Se pudesse localizar o alvo diretamente, melhor. Se não, ao contactar, deixaria rastros na rede.

“Ficar parado aqui não é bom.” Li Ming franziu o cenho, procurou um beco vazio, olhou a parede desgastada, de onde saíram quatro braços mecânicos que se estenderam e cravaram no tijolo, que se despedaçou – assim, ele escalou até o telhado.

Dali, a vista era bem mais clara. Na rua, além de mulheres, havia homens também. Com sua mira tática, Li Ming conseguia ver cada expressão sedutora nos rostos deles, sentindo quase repulsa.

“Sem pressa, agora são só sete da noite, tenho tempo.” Ficou agachado, esperando a oportunidade. Se não achasse ninguém, escolheria ao acaso alguém para contatar Ma Wu.

Mas logo, graças à sua habilidade, Li Ming fixou o olhar em alguém – Wang Bo.

“O destino realmente gosta de brincar, velho colega.”

Li Ming sorriu, vendo Wang Bo se aproximar de uma das garotas de rua, flertar, apalpar, conversar – negociando o preço, ao que parecia.

Logo, abraçou a mulher e entrou num beco escuro, pronto para o ato.

“Está brincando? Eu disse que não fazia esse serviço!” resmungou a mulher. Wang Bo, ansioso, pressionou a cabeça dela à força. “Rápido, sou da Gangue do Tigre Feroz!”

A mulher de maquiagem pesada o olhou com desprezo, abriu a boca de má vontade, fechou os olhos resignada. Wang Bo suspirou, saboreando o momento, enquanto murmurava:

“Aquele Li Ming, covarde, pai morreu e agora ficou durão, me fez ser castigado por Ma Wu.”

Nesse instante, o vento assobiou vindo das sombras.

Wang Bo sentiu algo enrolar seu corpo, cobrindo boca e nariz. Os olhos arregalados, o rosto tomado pelo terror.

Sem tempo de reagir, uma força colossal o puxou para as sombras, sem que pudesse gritar.

Alguns casais próximos perceberam algo, mas estavam ocupados demais, só lançaram um olhar rápido.

A mulher de maquiagem ficou ali, perplexa, abrindo os olhos confusa, boca ainda em formato de “o”.

Mas que droga, cadê o cara!?