Capítulo Setenta e Seis – O Entusiasmo do Professor Wu: Finalmente Encontrei Você!

Li Ming examinava atentamente cada item nos documentos, quando seu olhar mudou subitamente. Virando-se, desferiu um soco. O aleijado, que estava a alguma distância de sua nuca, saltou para trás, constrangido.

Li Ming franziu levemente o cenho. “O que você está fazendo?”

“Só queria ver se havia alguma cicatriz de sutura atrás da sua cabeça.” O olhar do aleijado era esquivo.

Li Ming fitou-o, achando tudo aquilo sem sentido. “Que cicatriz de sutura?”

O aleijado resmungou: “Será que seu pai não teria te transformado num ciborgue?”

Li Ming não pôde deixar de rir. “Você acha que eu pareço um?”

O aleijado também achou que não, tornando tudo ainda mais absurdo.

Li Ming voltou a sentar-se. A maioria daqueles arquivos eram registros em vídeo nítidos, além de documentos ultra-secretos.

Eram, de fato, provas de suborno da Empresa Astrocriação a altos funcionários da Cidade Cinzenta, envolvendo muitas pessoas, inclusive o próprio Qin Xiao.

“Ele gravou provas contra si mesmo?” O espanto tomou o rosto de Li Ming. Que Qin Xiao reunisse provas contra outros era compreensível, mas incluir-se nelas era realmente estranho — como se quisesse que todos soubessem.

Li Ming não conseguiu entender e preferiu não insistir, decidindo copiar todos os dados.

“Isto é... correspondência secreta entre a Astrocriação e a alta cúpula da Cidade Cinzenta?” O aleijado deu uma olhada, mudando de expressão. “De onde você tirou isso?”

“Encontrei no caminho.” Li Ming respondeu displicentemente.

O aleijado ficou sem palavras.

No quartel-general da Guarda Urbana, Qin Xiao permanecia com expressão solene. No visor virtual à sua frente, as ondas sonoras oscilavam, acompanhadas de uma voz levemente envelhecida.

“Você fez um bom trabalho. As tramóias da Astrocriação em Cinzenta foram expostas. Eles aceitaram recuar, abriram mão do direito de extração ilimitada, haverá novo leilão dos recursos minerais, e compensarão as perdas do roubo.”

“É meu dever”, Qin Xiao baixou a cabeça. Para ele, era como ganhar na loteria.

“Porém...” A inflexão deixou Qin Xiao tenso. “A Astrocriação exige uma explicação sobre o caso de Chen Songnan.”

“Afinal, era um diretor executivo regional. Desaparecer silenciosamente assim pega mal.”

Qin Xiao respondeu cauteloso: “Chen Songnan ainda não foi encontrado. Não sabemos se está vivo ou morto.”

“Se estivesse vivo, já teria contatado a Astrocriação. Xiao Qin, há quanto tempo te designei para Cinzenta?”

Qin Xiao apertou os punhos instintivamente e respondeu em voz baixa: “Doze anos.”

“Não é pouco tempo. Não tente me enganar com truques. Todos já sabem que você mandou gente à filial da Astrocriação.” O outro suspirou. “Eles queriam usar você como moeda de troca.”

O rosto de Qin Xiao empalideceu, o coração na garganta.

“Mas, desta vez, eles estão em desvantagem. Não é com uma palavra que vão te derrubar. Os enviados à Astrocriação ainda estão vivos, não estão? Use-os como bode expiatório. Afinal, estamos falando da Astrocriação — é preciso dar-lhes alguma satisfação.”

Qin Xiao soltou um longo suspiro de alívio, o rosto tomado de gratidão, a voz até trêmula: “Senhor...”

“Poupe as palavras. Faça o que precisa ser feito.” A tela apagou-se, sem se importar com a gratidão de Qin Xiao.

A expressão de Qin Xiao se fechou, restando-lhe nenhuma gratidão. Seu semblante oscilava entre luz e sombra. Era impossível que Chen Songnan estivesse morto; provavelmente a Astrocriação ocultava a notícia para salvar as aparências.

Será que seus superiores não percebiam? Talvez, mas não se importavam. Já tinham a vantagem, ceder em pequenas coisas não fazia diferença.

“Uma pena...” Qin Xiao balançou a cabeça.

...

“Conseguiu o material?” A voz de Qin Xiao soou pelo terminal inteligente de Li Ming.

“Sim, infiltrei-me na sede da Astrocriação e encontrei o que procurávamos.”

“Muito bem, excelente!” Qin Xiao elogiava repetidas vezes, visivelmente satisfeito. Em seguida, instruiu: “Traga o material o quanto antes, estarei esperando por você na Cidade Cinzenta.”

“Entendido.” Li Ming encerrou a chamada.

“Pretende usar a Guarda Urbana para enfrentar aqueles caras?” O aleijado ponderou, mas logo balançou a cabeça. “Boa ideia, mas aqueles por trás dos Cinzas, se realmente quiserem te pegar, bastará uma palavra.”

“A Guarda Urbana não vai se arriscar por sua causa.”

Li Ming acessou a Rede Buraco Negro e viu que já havia uma proposta para a nave — setenta e cinco mil créditos estelares.

“Tão pouco?” Li Ming ficou sem palavras.

“Esperar que a Rede Buraco Negro seja honesta é como esperar que o céu te presenteie com um milagre”, resmungou o aleijado, igualmente insatisfeito.

Aquela nave, sem dúvida, estava registrada internamente entre os Cinzas. Li Ming, com identidade legítima, poderia comprar uma passagem para deixar Cinzenta.

Apesar do preço abaixo do esperado, escolheu vender assim mesmo, começando uma limpeza profunda dos rastros da nave e retirando o disco rígido.

A resposta da Rede Buraco Negro foi rápida. Próximo ao meio-dia, alguém veio, todo coberto, inspecionando a nave por dentro e por fora.

“Você removeu o disco rígido de serviço distribuído, não foi?” perguntou o comprador.

“Sim.”

“Nesse caso, o preço cai em dez mil.”

Li Ming sentiu o corte como uma lâmina e protestou: “Sou cliente antigo de vocês. Vão tirar dez mil assim?”

“Hmm...” O outro analisou Li Ming, digitou algo em seu terminal e ponderou: “Sessenta mil créditos pela nave e te dou uma informação.”

Li Ming hesitou, examinando o sujeito de cima a baixo, desconfiado. “Você é mesmo da Rede Buraco Negro? Desde quando oferecem esse tipo de serviço?”

Lançou um olhar ao aleijado, que o puxou para o lado, hesitante: “Achei que fosse só boato, mas parece verdade.”

“O que quer dizer?” Li Ming não entendeu.

“A Rede Buraco Negro às vezes investe em pessoas promissoras”, explicou o aleijado em voz baixa. “Eles dominam o lado oculto da Estelanet, têm acesso a informações incontáveis.”

“Depois que você eliminou aquele Feng, o responsável pela região deve ter se interessado por você.”

“Então por que não me dão um desconto?”

“As regras da Rede valem para milhares de pessoas. Não vão abrir exceção por você.” O aleijado suspirou. “Eles preferem te favorecer de outras formas — pode ser uma informação vital ou, quem sabe, uma mão amiga num momento de fuga.”

“É um investimento de custo baixo, mas retorno alto.”

Li Ming refletiu. Em um mundo sem credibilidade como o submundo interstelar, a Rede Buraco Negro sobrevivia há anos por mérito.

“Pagar quinze mil por uma informação — você acha que vale?”

“Vale”, respondeu o aleijado, sério. “A quantidade de informações que eles detêm permite selecionar facilmente algo crucial para você.”

Li Ming assentiu, virou-se para o comprador. “Fechado, a nave é sua por sessenta mil.”

“Decisão sábia.” O comprador assentiu, lançou um olhar ao aleijado e disse: “A Astrocriação perdeu nesta disputa e recuou.”

“Para salvar as aparências, estão explorando o sumiço de Chen Songnan e pretendiam usar a vida de Qin Xiao como compensação. Mas alguém importante protegeu Qin Xiao.”

“Porém, para satisfazer a Astrocriação, Qin Xiao entregará todos os guardas urbanos que enviou à filial da empresa.”

O olhar de Li Ming se tornou mais atento. “Todos?”

“Sim, inclusive Wang Zhiheng e outros. Você é o de nível vital mais elevado entre os que atacaram a Astrocriação. Vão precisar de você. Um grupo de seres de nível F é insuficiente.”

Li Ming permaneceu em silêncio, enquanto o comprador digitava: “Investimento inicial realizado.”

A nave foi levada. O aleijado aproximou-se, curioso: “Que informação te passaram?”

Li Ming repetiu a mensagem. O aleijado ficou primeiro perplexo, depois praguejou: “Malditos, não prestam mesmo!”

“Ei, para onde você vai?” perguntou, observando Li Ming se afastar.

“Verificar.” A voz de Li Ming sumiu na ventania arenosa.

Apesar da reputação da Rede Buraco Negro, Li Ming precisava confirmar por si mesmo, e não seria difícil.

...

“Chefe, deixei o material no Hotel Luz do Alvorecer — quarto 2311. Basta pegar o cartão e subir.”

Li Ming deixou o recado para Qin Xiao, que logo respondeu: “Entendido.”

Qin Xiao, ansioso, saiu imediatamente da sede da Guarda Urbana e rumou ao hotel.

Ao entrar no quarto escuro, uma tênue luz expandiu-se, revelando o ambiente.

“Li Ming?” Qin Xiao hesitou, chamou, mas sem resposta. Tornou-se cauteloso, fechando a porta com cuidado.

Acendeu a luz e, ofuscado por um instante, caminhou rápido até a mesa. Ali estava o pen drive que tanto desejara.

Retirou a chave quântica e a conectou à porta de dados. O pen drive cilíndrico girou sobre si mesmo.

Plugou no terminal inteligente e, ao ver que o conteúdo era mesmo o esperado, aliviou-se.

Era sua última cartada, não podia correr riscos.

Guardou-o com cuidado e pegou o terminal para perguntar a Li Ming onde estava.

“Estou no hospital. Sofri alguns ferimentos, mas já estou quase recuperado e voltando para o departamento.” Vendo a resposta, Qin Xiao não se preocupou.

Com o mais importante em mãos, podia seguir para a próxima etapa.

Abriu o terminal, localizou um contato e ligou. Do outro lado, a voz atendeu: “Chefe?”

“Chefe Lin, ainda está no local?”

“Sim, chefe.”

Qin Xiao falou friamente: “Recebi um informe. É possível que a causa da revolta das Feras Cinzentas esteja entre os guardas urbanos presentes. Detenha temporariamente os envolvidos e traga-os para apuração.”

“Chefe!” Outra voz, ansiosa e confusa, irrompeu. “O que os guardas têm a ver com a revolta das feras?”

“Chefe Wang, ouça também.” O tom de Qin Xiao tornou-se resignado. “Não posso afirmar nada, mas está em jogo a segurança dos funcionários da Aliança Estelar. É preciso investigar.”

“Se não houver envolvimento, serão liberados. Sei que seu filho está entre eles, mas... o coletivo vem primeiro.”

“É verdade...” Lin Yao também tentou apaziguar: “Se não houver relação, tudo será esclarecido e liberado. O chefe também enfrenta dificuldades. Tenha compreensão.”

“Eu...” Diante da pressão, só restou a Wang seguir as ordens.

...

“A revolta das Feras Cinzentas não tem nada a ver conosco! Quase morremos lá dentro. Nem precisa pensar muito para saber!” Wang Zhiheng ficou rubro, veias saltando no pescoço.

Ao redor, todos os guardas urbanos estavam desconfortáveis. Sandra, de cenho franzido, permanecia entre eles.

“Você enlouqueceu, Wang? Ao invés de buscar a verdade, persegue os seus próprios!?”

Wang, de cara fechada, ouviu Lin Yao rir: “Seu filho é mesmo autêntico, igual a você.”

“Idiota! Se são inocentes, por que resistir? É só esclarecer!” Wang gritou. “Prendam-no!”

“Capitão Wang...” Os guardas hesitavam. Wang Zhiheng mudou de expressão várias vezes, bufou, mas acabou cedendo.

...

“Li Ming, você acertou. Os guardas foram todos detidos, suspeitos de ligação com a revolta das feras.” Li Ming leu a mensagem de Xu Wei na tela, pensativo.

...

“Li Ming não voltou?” De volta à sede da Guarda Urbana, Qin Xiao verificou os registros da recepção, mas não achou rastros de Li Ming.

“Chefe, chefe...” A voz de Yang Peng se aproximava. Ao virar, Qin Xiao viu-o aflito.

“Essa história das feras não é um mal-entendido? Como pode prender os seus? Esses companheiros acabaram de sobreviver a um pesadelo e já são presos! Isso vai desanimá-los.”

O incidente ainda era recente, mas a notícia já corria pela sede. Muitas pessoas observavam discretamente.

“Yang Peng?” Qin Xiao franziu o cenho. “Recebi um informe confiável.”

“De onde veio esse informe?” Yang Peng insistiu.

“Está me questionando?” O rosto de Qin Xiao esfriou. “Preciso te dar satisfação?”

“Você entende as consequências se funcionários da Aliança morrerem aqui? O destino de milhões na Cidade Cinzenta recai sobre mim, não sobre você!”

“Sem esclarecimentos, ninguém terá sossego!” Ele gritou, encarando todos no saguão, onde reinava um silêncio sepulcral.

“E espero que sua preocupação seja mesmo com os colegas — e não por sua ligação com Li Ming!” Qin Xiao lançou um olhar fulminante, minando as intenções de Yang Peng.

A retidão de Yang Peng perdeu o brilho.

“Você é veterano, sempre foi dedicado. Pense bem.” Qin Xiao suavizou o tom, deu um tapinha em seu ombro e saiu.

Yang Peng ficou parado, o rosto se alternando, até sair apressado do prédio.

...

“Não importa onde esteja, não apareça. Wang Zhiheng e os outros já foram detidos. Tem algo errado nisso, tudo cheira a armadilha.”

A voz de Yang Peng era grave, conversando com Li Ming.

“Espere a poeira baixar, veremos como as coisas se desenvolvem.”

“Entendi, não se preocupe.” Li Ming respondeu, mas Yang Peng insistiu: “Desta vez não estou brincando. Da última vez você disse que entendeu, e olha no que deu!”

“Agora é diferente, em Cinzenta, o ministro Qin é um dos mais poderosos...” Yang Peng parecia exausto, murcho.

“Tio Yang, tudo vai passar.” Li Ming manteve-se calmo. Encerrando a ligação, olhou para o imponente Hotel da Cidade Prateada, com o calor do início da tarde.

O professor Wu estava hospedado ali.

...

Os andares acima do décimo sexto estavam sob vigilância, o elevador reprogramado, impossível subir.

Li Ming tentou apertar o painel algumas vezes, sem resposta. Olhou para a câmera no canto e, de repente, desferiu um golpe de cotovelo, destruindo o painel.

Com um estrondo, o elevador parou, as luzes vacilaram.

Pegou outro terminal, conectou um cabo no painel e iniciou a transferência de dados.

Logo, o elevador voltou a funcionar, subindo direto ao topo.

...

Quando a porta se abriu, uma equipe de segurança armada já aguardava, fuzis apontados.

No instante em que a porta se abriu, viram apenas um espaço vazio.

Mas os dedos já apertavam o gatilho, as armas disparando, uma chuva metálica explodindo.

No segundo seguinte, uma figura avançou contra a torrente de balas, impossível de deter, investindo contra eles.

O escudo antimotim voou como brinquedo, todos colidiram com as paredes e caíram no chão, gemendo de dor.

“Cuidado!” gritou alguém.

Tentaram se recompor, mas o invasor já erguia as mãos, e arcos de eletricidade azul brilharam entre seus dedos, atingindo o chão com força.

Faíscas se espalharam, percorrendo o corredor metálico, cruzando e ricocheteando.

Em segundos, todos no corredor estreito convulsionavam.

“Desculpem, senhores.” Li Ming se levantou, abriu a porta ao final do corredor e, naquele instante, um calafrio percorreu-lhe o corpo.

“Professor Wu!” gritou, sentindo o vento no rosto, com um punho do tamanho de um tijolo parado diante de si.

Era Fang Biao, o segurança pessoal do professor, um ser de nível D.

“É você?” Fang Biao se surpreendeu. Li Ming, ao abrir a porta, já havia desfeito a camuflagem, mostrando seu verdadeiro rosto.

“Ei, vocês estão brigando entre si agora?” Fang Biao sorriu. “Aqueles caras lá fora são mesmo inúteis.”

“Professor Wu.” Li Ming chamou novamente. Fang Biao recolheu o punho e se afastou. O professor estava logo atrás.

“Li Ming, não é?” O professor ajustou os óculos, segurando um livro impresso. “Você fez tanto barulho para me ver, deve ser algo sério.”

“Professor Wu, a situação é urgente.” Li Ming começou a relatar, omitindo muitos detalhes, contando apenas o superficial.

“Hmm...” O professor já se sentava no sofá, acariciando o apoio de couro, pensativo. “Entendo. Mas não vejo grande problema nisso. O ministro Qin quer a verdade, isso é bom para todos.”

“Se não foi você quem iniciou a revolta, por que temer?”

Li Ming balançou a cabeça. “Não, o ministro Qin está envolvido com a Astrocriação. Isso não vai terminar facilmente.”

Foi o argumento plausível que encontrou: denunciar corrupção.

“Meu jovem...” O professor sorriu, indiferente. “Isso não é nada. Fique tranquilo, haverá um resultado justo.”

Discurso oficial, vazio.

Fang Biao, ao lado, comentou: “Comparado a isso, sua invasão causou impacto maior.”

Toc, toc.

Alguém bateu à porta com voz trêmula. “Professor Wu? Já avisamos os superiores...”

“Sem problema. Diga ao seu chefe para não se preocupar.” Fang Biao respondeu, impaciente.

O rosto de Li Ming refletia hesitação, como se tomasse uma decisão difícil. Por fim, disse entre dentes: “Professor Wu, da última vez não conseguiram medir todo o meu potencial.”

“Ah...” Fang Biao riu, percebendo a intenção de Li Ming. “Professor, ele quer provar seu valor.”

Balançou a cabeça, querendo mostrar ao jovem sua ingenuidade.

“Na última vez, você teve avaliação excelente, certo? Mesmo com potencial de quarto nível, não impressionaria o professor.”

As avaliações eram comum, boa e excelente — as três mais básicas. Li Ming calculava que 50% de desenvolvimento seria o divisor.

Li Ming não respondeu, apenas olhou para o professor, que acenou para Fang Biao: “Traga o novo detector.”

Fang Biao foi ao quarto, trouxe o aparelho e o colocou no chão.

Li Ming ia se aproximando quando o professor avisou friamente: “Você não entendeu o que quero. Se não atingir meu padrão, as consequências não serão simples.”

Fang Biao, zombeteiro, achava que Li Ming superestimava a benevolência do professor.

“Eu entendo. Mas não posso assistir meus colegas serem sacrificados!” Li Ming respondeu firme, avançando e colocando a mão no aparelho.

Bip... bip...

“Sexto nível.”

Fang Biao, encostado de braços cruzados na parede, ficou boquiaberto e se endireitou.

“Sexto nível?!”

“Como assim, de repente sexto nível?” Fang Biao ficou surpreso, mas logo balançou a cabeça.

Era um patamar raríssimo. Mesmo no Instituto Politécnico da Capital, dificilmente aparecia um por ano.

Mas já houvera outros de sexto nível antes e o professor nunca demonstrara interesse.

De repente, o aparelho no chão começou a apitar alto, repetidamente.

Hã? Fang Biao ficou confuso. Desde quando o detector tinha esses efeitos? Estaria com defeito?

Foi verificar e presenciou uma cena inesquecível.

O professor, que até então permanecia sentado e impassível, ergueu-se de repente.

Seu rosto estampava incredulidade, misturada a júbilo, espanto e perplexidade.

O que aconteceu?

Fang Biao não compreendia.

“Você...” O professor aproximou-se de Li Ming, pegou sua mão e a colocou novamente no aparelho.

O alarme soou mais uma vez, repetindo-se duas ou três vezes.

Fang Biao finalmente entendeu: o professor estava confirmando algo.

“Professor?” arriscou-se a perguntar, curioso.

Mas antes que continuasse, congelou ao receber um olhar gélido e assassino do professor.

Sentiu-se no meio do gelo, dominado pelo medo.

No instante seguinte, a sensação sumiu. Ele ofegou, olhando para o professor, agora calmo, sem saber se fora imaginação, mas não ousou perguntar mais.

O professor sorriu levemente. “Pode sair. Preciso falar com Li Ming a sós.”

Fang Biao assentiu, tentando conter o pavor, saiu e fechou a porta, desabando numa cadeira do lado de fora.

Os demais, ao vê-lo, se assustaram, fitando-o. Fang Biao resmungou: “Que foi?!”

E assim termina mais uma atualização extensa. Peço seus votos!

(Fim do capítulo)