Capítulo Cento e Quarenta e Dois — O Despertar da Centelha, a Armadilha

O duque Baiye encarou a tela virtual por um bom tempo, e sua expressão tornou-se cada vez mais sombria.

Li Ming ficou secretamente surpreso ao ver que até esse assunto havia sido desenterrado, o que demonstrava a enorme intensidade desta triagem.

Ele já havia se preparado e conversado com o diretor, mas não esperava que Ren Cangsong também soubesse disso, o que acabou poupando-lhe muito esforço.

No entanto, como o duque Baiye soube disso? Ren Cangsong jamais permitiria que esse sujeito se envolvesse.

— Sua Excelência, o duque, faria melhor em pensar em como lidar com a Organização Tocha, em vez de passar o tempo todo pensando em brigas internas — disse Ren Cangsong com tom indiferente.

O duque Baiye soltou um bufo frio, sem conseguir dispor de seu orgulho, e partiu rapidamente com seus subordinados.

Ao sair do posto de comando, o duque Baiye parou seus passos, com uma expressão gélida, e virou o rosto para olhar o homem logo atrás dele: — Xilai, se houver mais alguma informação desse tipo no futuro, lembre-se de investigar tudo direito antes de vir me contar!

— Duque, eu... — O homem chamado Xilai abaixou a cabeça envergonhado, embora seus olhos estivessem a ponderar alguma outra coisa.

Após a partida do duque Baiye, Li Ming perguntou a Ren Cangsong se haviam encontrado o paradeiro de Chen Yan.

— Ainda não a encontramos — Ren Cangsong balançou a cabeça, lançando-lhe um olhar. — Mas é apenas uma questão de tempo, desde que ela ainda esteja neste planeta.

Li Ming assentiu pensativo, ao que Ren Cangsong insinuou: — Desde que não haja crimes graves envolvidos, mesmo sendo uma Semente, não haverá grandes problemas.

Li Ming não deu muita importância e trocou mais algumas palavras com Ren Cangsong. Através dele, Li Ming soube que, no interior da civilização da Estrela Azul, um bom número de Sementes já havia sido descoberto na triagem.

Algumas delas estavam infiltradas havia anos, ou até mesmo mais de uma década, alcançando posições elevadas, mas foram ativadas desta vez para investigar tudo o que aconteceu nesta pequena ilha.

O semblante de Fede era solene: — Sementes de alto escalão como estas não são acionadas facilmente; a Tocha realmente pegou pesado desta vez, determinada a descobrir exatamente o que aconteceu.

— O custo afundado da Tocha desta vez é alto demais; com um fluxo contínuo de recursos sendo injetados, eles exigem um resultado — suspirou Ren Cangsong. A Tocha parecia estar a ponto de perder a paciência, o que não era uma boa notícia para a Estrela Azul.

Ele estava muito ocupado e, momentos depois, partiu às pressas. Enquanto isso, o tom de Fede carregava um toque de curiosidade: — A Tocha já havia dado o primeiro passo em relação a você. Eles queriam cooptá-lo?

— Eu também achava inicialmente que era cooptação, mas não esperava que me considerassem apenas como alimento — disse Li Ming, deitado na cama, conversando descontraidamente com Fede.

Em seu íntimo, contudo, ele já planejava seus próximos passos. A energia metálica era uma prioridade absoluta, com tantas coisas famintas aguardando por ela.

Dada a situação especial atual, seria muito difícil para ele deixar este centro de comando.

E, com tantas pessoas e olhares por toda parte, era inconveniente fazer qualquer coisa aqui, tornando a energia metálica temporariamente inacessível.

Além do mais, ele mesmo não queria ir embora; com um ser vivo de Nível B postado ali, o local era extremamente seguro.

Após pensar por um bom tempo sem encontrar uma boa solução, ele voltou sua atenção para as sementes genéticas de Nível C.

O progresso atual de seu desenvolvimento já ultrapassava os 50%. Caso dominasse a [Teoria da Evolução do Trovão de Chamas], a velocidade de desenvolvimento dispararia ainda mais, logo, não era cedo demais para começar a considerar isso.

A [Teoria da Evolução do Trovão de Chamas], a [Teoria da Evolução Homotélica Genética] e os [Registros de Libertação] complementavam-se mutuamente. Uma vez entrado no Nível C de ser vivo, sua força sofreria um salto qualitativo imediato.

Os canais oficiais disponíveis limitavam-se à civilização Itran. A menos que fosse absolutamente necessário, Li Ming descartava comprar na Rede do Buraco Negro, pois o prejuízo financeiro seria colossal.

Porém, a civilização Itran também não entregaria nada de graça, e aquilo representava um vórtice de problemas.

Pensativo, ele enviou outra mensagem a Wu Yanqing para ver se havia alguma forma de conseguir algo de graça.

O ideal seria obter mais um trunfo para se preparar para emergências imprevistas.

Ele adicionou mais um item à sua lista de desejos: um consumível semelhante ao Caçador da Noite, capaz de elevá-lo temporariamente a um ser vivo de Nível C. O ganho de poder para ele era simplesmente imenso.

Depois de dominar a [Armadura de Nível de Comandante Feros], seu potencial de explosão de força aumentara consideravelmente.

Com o auxílio do [Frenesi do Trovão], diante da grande maioria dos seres vivos de Nível C, ele não se limitava mais apenas a fugir ou lutar de frente, tendo inclusive a capacidade de abater o oponente.

O [Mestre do Trovão] era uma classe de combate formidável, e Li Ming temporariamente não pretendia consumir a [Armadura de Nível de Comandante Feros] para fixá-la de forma permanente.

Os bônus de dados de suas habilidades, combinados com o [Frenesi do Trovão], eram extremamente formidáveis, de modo que ocupar um slot de domínio com ela não seria um desperdício.

Depois de ponderar bastante, nenhuma de suas demandas atuais pôde ser atendida, o que inevitavelmente deixou Li Ming um tanto deprimido.

Fede continuava a tagarelar sem parar, mas ao notar que Li Ming o ignorava, acabou ficando cabisbaixo.

Ambos passavam por exames médicos regulares todos os dias.

Naquele dia, assim que a gentil jovem enfermeira terminou o exame, alguém veio apressadamente procurar Li Ming. Vestindo uma armadura espessa de Corta-Lua, o homem pertencia a um dos esquadrões de operações especiais de elite da Estrela Azul, e seus olhos fixaram-se em Li Ming.

— Major Chen Dahai, do Esquadrão Corta-Lua — apresentou-se ele com um semblante solene, segurando o capacete com uma das mãos, exalando a aura inconfundível de um soldado de ferro e sangue.

— Major Chen... — Li Ming olhou para aquele rosto e teve uma vaga lembrança de tê-lo visto em algum lugar, provavelmente dentro daquele posto de comando, embora a impressão não fosse forte.

— Aconteceu algo? — perguntou Li Ming. Pela postura do outro, ele deduziu que a visita era para si.

— Mais cedo, Chen Yan foi capturada. Ela revelou algumas coisas e talvez seja necessário que o senhor ajude na investigação — disse Chen Dahai direto ao ponto. — Esperamos que o senhor possa nos acompanhar.

Ela havia sido capturada e o entregado; aquilo não era exatamente uma surpresa.

Ele ponderou: — Onde ela está? Não vou sair deste posto de comando.

— Ela já foi trazida de volta, está bem aqui dentro do posto de comando — respondeu ele com voz grave.

— Sendo assim, posso ir — Li Ming levantou-se. Fede fez o mesmo, mas ouviu Chen Dahai dizer: — Sua Alteza Fede, este é um interrogatório interno da Estrela Azul, é melhor que o senhor permaneça aqui.

Fede ficou levemente surpreso, com um brilho de admiração inevitável em seu olhar. A maneira firme e polida de falar daquele major despertou-lhe uma boa impressão.

— Então deixemos para lá — Fede sentou-se novamente.

Ao sair do quarto, havia dois guardas de pé na porta. Chen Dahai trocou breves cumprimentos com eles e guiou Li Ming em outra direção, cruzando com vários rostos conhecidos pelo caminho.

— Quando Chen Yan foi capturada? — perguntou Li Ming no trajeto.

— Às 9 horas da manhã. Ela estava arquitetando algum tipo de ritual de sacrifício — respondeu Chen Dahai com presteza.

— Outro sacrifício? Que tipo de criatura dimensional está sendo sacrificada desta vez? — perguntou Li Ming, surpreso.

— Não sei ao certo — Chen Dahai parou de andar. Eles haviam chegado ao destino, na sala mais profunda da seção de interrogatório.

Abrindo a porta, Chen Dahai fez um gesto para que Li Ming entrasse.

Li Ming franziu levemente a testa; na sala de interrogações havia mais do que uma pessoa, incluindo um ser da raça Serra e um Itran.

Li Ming lembrava-se do ser da raça Serra: quando o duque Baiye fora causar problemas no dia anterior, aquele indivíduo estava postado logo atrás dele.

Quanto ao Itran, ele nunca o tinha visto antes.

— Sua Excelência Xilai, da civilização Serra. Foi ele quem forneceu a pista sobre Chen Yan. E este é Sua Excelência Charles, da civilização Itran, atuando como inspetor — apresentou Chen Dahai.

Após entrarem, ambos foram extremamente cordiais, inclinando a cabeça em sinal de saudação.

Através do vidro espesso, sentada do outro lado, estava Chen Yan com os cabelos soltos. Ao ver Li Ming entrar, os olhos dela moveram-se, carregando uma expressão indescritível no rosto.

Chen Dahai fechou a porta de metal, trancando-a em seguida, e ativou a câmara de isolamento acústico.

— Chen Yan, Sua Excelência Li Ming já chegou. Repita o que acabou de dizer — disse Xilai com voz grave. — Embora vocês, Sementes, tenham sido enviadas para cá para se infiltrarem, também são pessoas trágicas. Se colaborarem, poderemos ser clementes com suas penas.

Chen Dahai deu alguns passos para a frente e inquiriu friamente: — Que criatura dimensional você estava sacrificando esta manhã e o que é aquele bloco de material preto?

— Li Ming está aqui. Você pode confrontá-lo pessoalmente.

Só então Li Ming percebeu que, em um dos cantos da sala, repousava uma pedra preta, que provavelmente era o artefato de sacrifício utilizado por Chen Yan.

Chen Yan olhou para Li Ming, um sorriso amargo brotando em seus lábios, antes de forçar as palavras: — Tenho algumas coisas particulares para lhe dizer e não quero que sejam registradas.

Por alguma razão, Li Ming sentiu que algo não estava certo.

— Que tipo de truque você está tentando inventar? Não há nada que não possa ser registrado, diga o que tiver de dizer! — repreendeu Chen Dahai sem cerimônia.

Xilai, o indivíduo da raça Serra, hesitou por um instante e olhou para Charles: — O senhor decide.

Charles franziu levemente a testa, batucou os dedos na mesa, acenou com a mão e disse carrancudo: — Três minutos. Você só tem três minutos.

Xilai lançou uma rápida olhada na tela virtual; o sinal havia sido cortado.

Chen Dahai soltou um bufo frio, parecendo insatisfeito.

No entanto, no instante seguinte, Li Ming virou a cabeça abruptamente. Ele viu que Chen Dahai, que já estava de pé atrás de Charles, ostentava um semblante feroz com o sobrolho franzido e, de repente, sacara uma adaga de vibração de alta frequência, cuja lâmina prateada converteu-se rapidamente em um vermelho rubro.

Com uma velocidade fulminante, ele a cravou diretamente na cabeça de Charles à sua frente.

Charles mal teve tempo de reagir; sua expressão mudou drasticamente e, em um reflexo puramente instintivo, tentou se levantar enquanto uma onda de energia verde irradiava de seu corpo.

Mas Xilai, ao seu lado, segurou com força os ombros de Charles, enquanto formações de cristais amarelados se espalhavam a partir de seus ombros.

E a adaga vibratória de alta frequência empunhada por Chen Dahai afundou suavemente no crânio de Charles, remexendo-se com violência.

As feições de Charles distorceram-se, com os olhos arregalados de dor extrema, conseguindo emitir apenas sons estrangulados.

Uma cena tão abrupta fez com que Li Ming franzisse a testa.

A ação de ambos foi extremamente rápida. Quando Charles já não tinha mais forças para resistir, Xilai já se postava na frente de Li Ming, levando o dedo aos lábios: — Por favor, não faça barulho.

Li Ming deu de ombros: — As paredes desta sala de interrogações são feitas de liga metálica com trinta centímetros de espessura, além de uma câmara de vácuo no meio. Que tipo de som conseguiria escapar daqui?

— Vocês dois... também são Sementes? — Li Ming já havia deduzido. — Aquela provocação do duque Baiye no outro dia também devia ser um teste de vocês, não é?

Essa era a verdadeira face aterrorizante da Tocha: eles operavam no Aglomerado Estelar Prateado havia centenas de anos, ressurgindo das cinzas inúmeras vezes graças às suas Sementes praticamente omnipresentes.

Sua Semente mais famosa havia inclusive se tornado presidente de uma certa civilização, cultivando incontáveis outras Sementes e causando imensos problemas à civilização Itran, com repercussões sentidas até os dias de hoje.

Algumas Sementes, antes de serem ativadas, demonstravam um nível de lealdade à civilização onde estavam infiltradas que superava em muito a da vasta maioria dos nativos.

Ao ver a reação indiferente de Li Ming, os olhos de Xilai estreitaram-se ligeiramente enquanto ele retirava um objeto de trás das costas.

Um velho conhecido: algemas de supressão genética, que Li Ming reconheceu de imediato.

Aquele supressor genético que ele havia usado em Sain ainda não havia sido recuperado e continuava perdido em algum lugar desconhecido.

Ele estendeu as mãos com naturalidade, indicando que deveriam colocá-las logo: — Se vocês estão usando um supressor genético, significa que não vieram para me matar. Mas tentar me tirar daqui é impossível, vocês não vão conseguir sair.

Xilai franziu a testa, sentindo-se estranho ao tentar prender Li Ming com as algemas.

Afinal, aquele sujeito estava cooperando demais.

Embora o plano coincidisse com o objetivo deles, o desenrolar daquela situação parecia um tanto bizarro. Por que aquele cara não demonstrava o mínimo de preocupação ou espanto?

— Como vamos sair é problema nosso! — Xilai agiu com rispidez, travando as algemas nos pulsos de Li Ming. A estrutura mecânica de metal expandiu-se, cobrindo os dois braços de Li Ming e imobilizando-o por completo.

Ele soltou um bufo frio; mesmo que Li Ming tivesse alguma esperteza, não conseguiria lutar contra a Tocha.

— Chen Yan, venha se preparar — Chen Dahai abriu a portinhola lateral, desfazendo as amarras de Chen Yan.

Ela caminhou para fora com o olhar vacilante.

Obviamente, aquilo era uma armadilha. A audácia daqueles dois era enorme, mas como todos os procedimentos oficiais haviam sido seguidos rigorosamente, ninguém os impedira.

Ele havia sido trazido até ali às claras, sem o menor obstáculo.

Era preciso admitir que a atuação dos dois fora impecável; pelo menos até o momento em que Chen Dahai atacara, Li Ming só havia notado que o estado de Chen Yan estava bastante anormal.

— Vocês não vão tentar me sacrificar de novo, vão? — Li Ming perguntou com um tom levemente resignado. — Chen Yan, somos amigos há tanto tempo, explique-se um pouco.

— O cristal dimensional desapareceu e não conseguimos mais nos comunicar com Istambul dos Superpoderes — respondeu Chen Yan, caminhando até o bloco de pedra preta.

Enquanto isso, Chen Dahai retirou uma placa metálica de suas costas e a jogou no chão. A estrutura de metal expandiu-se rapidamente, transformando-se em um painel coberto de runas que cobria metade da sala.

— Então o que vocês estão fazendo afinal? — perguntou Li Ming, confuso.

— Você faz perguntas demais! — Xilai o interrompeu sem cerimônia. — Agora nós é que te perguntamos: o que diabos aconteceu naquele laboratório subterrâneo e por que Sua Excelência Carolin morreu?

— Que tal fazermos um acordo? Você responde a uma pergunta minha e eu respondo a uma sua, o que acha? — retrucou Li Ming.

— Heh... — Xilai zombou. — Ninguém virá salvá-lo, pare de sonhar em ganhar tempo.

Li Ming mantinha-se completamente perplexo: — Já que vocês não têm mais aquele cristal dimensional, por que insistem tanto em me capturar?

— E por que não deixaram Fede vir junto? Por que não aproveitaram e mataram ele também?

— O status dele é mais importante que o seu, haverá alguém vigiando-o de perto — respondeu Chen Yan, segurando o bloco metálico irregular em suas mãos. — Nosso objetivo desta vez é muito simples: apenas levá-lo embora.

— Então você escolheu a Tocha? — Li Ming balançou a cabeça. — Essa não foi uma escolha sensata.

— O que você entende?! — Chen Yan retrucou com o rosto tenso. — Você ainda não percebeu o quão aterrorizante é a Tocha? Um posto de comando com uma segurança tão rigorosa, e mesmo assim você foi capturado!

— Qualquer pessoa ao seu redor pode ser uma Semente!

— Eu te mandei uma mensagem, eu poderia ter garantido a sua segurança — suspirou Li Ming. Ele não nutria nenhum sentimento especial por Chen Yan.

No entanto, como ela havia cooperado anteriormente, ele não se importava em interceder por ela com algumas palavras.

— Como você poderia garantir alguma coisa? — Chen Yan parecia ter sido atingida por algum gatilho emocional.

— Pare com essa pose de indiferença ou de quem me olha com piedade.

Com a voz elevando-se em tom estridente, Chen Yan continuou: — Foi você quem cortou meu braço sem hesitar! Se não fosse por uma ameaça de morte, você realmente acha que eu me curvaria por causa de algumas palavras? Quem você pensa que é?!

— E você ainda revelou minha identidade a Chen Jinglong! Não passa de um jogo de mútua exploração!

Chen Dahai sentiu instintivamente que algo estava errado. — Que ameaça de morte? Do que vocês estão falando?