Capítulo Quarenta: O Cartão de Retirada da Companhia Grande Escudo

“Bando da Tigre Selvagem… Cao Yong, recém-promovido a dirigente há menos de meio ano… recompensa de cinquenta mil, vai ser ele…” Li Ming escolheu seu alvo, mais uma vez alguém do Bando da Tigre Selvagem, velhos conhecidos.

Ao sair, aproveitou para dar uma olhada na semente genética nível E.

“Quanto custa?” Seu rosto se contraiu; na rede do Buraco Negro, a semente genética de nível E mais barata – Elefante de Presas Cruéis – não saía por menos de dois milhões de estrelas.

Era o dobro do valor de recompensa por um ser vivo de nível E. O motivo desse preço tão distorcido era a restrição de poder militar dentro do planeta Azul: sementes genéticas E simplesmente não circulavam no mercado.

Seres de nível elevado eram perigosos demais; todas as civilizações interplanetárias, grandes ou pequenas, controlavam rigorosamente a força interna, não permitiam o surgimento de muitos seres superiores.

“Deixa pra lá, só me resta procurar outro caminho.”

…

Transferência +5.000 estrelas

O manco arregalou os olhos de surpresa. Aquele rapaz estava realmente enlouquecido; nos dias anteriores eram poucos, mil ou dois mil cada, mas hoje já chegou a cinco mil.

Só um ser vivo de nível F merecia um prêmio desse tamanho.

Corajoso, isso sim!

“Estou arriscando minha pele pra te entregar as coisas, não é pra você virar um caçador de recompensas, lambendo sangue na lâmina.” O manco resmungou, franzindo o cenho.

Pensou em alertar Li Ming, aconselhar a pegar mais leve.

Mas abriu a caixa de diálogo, fechou de novo. Só tinham se visto uma vez, não tinha direito de dar conselhos.

“Deixa pra lá, cada um com sua sorte.” O manco balançou a cabeça, mal conseguia cuidar de si mesmo.

“Manco, apressa aí, troca de turno já está chegando. Se não vier logo, vai perder a chance de atravessar.” Na noite escura, pequenas luzes brilhavam e alguém o chamava baixinho ao longe.

“Já vou, já vou!”

…

“Nove mil…”

Duas horas depois, Li Ming estava sentado na cama, observando a garota do pôster virtual na parede assumir poses provocantes.

O saldo na rede do Buraco Negro crescia; ao lado de seu avatar de caçador de recompensas, surgiu uma estrela. Uma janela saltou:

“Parabéns, você se tornou um caçador de recompensas de uma estrela. Continue assim, aceite desafios maiores e deixe sua lenda nos mundos estelares.”

Para alcançar uma estrela, era preciso completar tarefas de dez mil em recompensas; para chegar a duas estrelas, um milhão, e assim por diante.

O benefício era que, ao pegar recompensas maiores, seu nome ficava mais visível para os contratantes, além de desbloquear novos direitos gradativamente.

Ao atingir duas estrelas, podia liberar o direito de “Limpeza”: pagar para que a rede do Buraco Negro apagasse rastros em certos lugares.

Ele deu uma olhada na rede interna da guarda da cidade e encontrou algumas notícias.

“Os primeiros caçadores de recompensas já começaram a agir. Agora posso aumentar o ritmo.”

…

Na manhã seguinte, sob a névoa, Li Ming foi trabalhar.

Nos últimos sete ou oito dias, a Cidade Prateada estava cada vez mais caótica; os confrontos entre gangues dos bairros externos já haviam causado mais de vinte vítimas inocentes.

Os superiores estavam desesperados, e o tempo de descanso dos subordinados diminuía cada vez mais; até alguns funcionários internos estavam sendo enviados para missões externas menos perigosas.

Mal chegou ao escritório, nem sentou direito, Lao Dao saiu da sala de Yang Peng, direto e decidido: “Lao Diao, Li Ning, Li Ming, vocês três venham comigo.”

“Dao, pra onde?” Lao Diao perguntou, mordendo o pão de carne enquanto arrumava suas coisas.

“Menos conversa, só venham.” Lao Dao os levou ao 57º andar – depósito de equipamentos externos.

“Quatro máscaras miméticas.” Lao Diao mostrou o documento ao colega da janela.

“Vigilância então…” Lao Diao percebeu, e do lado, uma porta se abriu, liberando quatro caixas metálicas na esteira.

Ao abrir, uma “pele” fina como asa de cigarra estava ali.

“Cada um pega uma.” Lao Diao distribuiu. Li Ning explicou a Li Ming: “Essa é uma máscara óptica mimética. O revestimento facial altera a aparência.”

Li Ming pegou, com olhos atentos:

[Máscara Óptica Mimética N-2 – Nível F: feita de gel líquido misturado com vários materiais químicos.

Condição de uso: 40 pontos de energia metálica

Efeito: Camuflagem – 40%

Capacidade mimética: Ajusta dados faciais, mas ainda é fácil de detectar.]

Seguindo as instruções, Li Ming moldou um rosto qualquer e aplicou a “pele” fria.

Sentiu algo se movendo no rosto; ao olhar na câmera frontal do terminal inteligente, viu que realmente havia mudado.

Mas o ajuste era grosseiro – ao olhar com atenção, ainda dava pra perceber algo, pupilas, orelhas e afins não mudavam.

Nem se fala dos outros traços, mas, se evoluísse, o efeito deveria melhorar, pensou.

“Vamos para a Companhia de Seguros Escudo Gigante.”

Só ao sair, Lao Dao revelou o destino.

“Escudo Gigante?” Lao Diao elevou o tom, “Aquele lugar tem direitos especiais, não podemos investigar.”

“Por isso vamos vigiar.” Lao Dao foi direto.

“Vigiar quem?” Lao Diao não entendeu.

“O chefe Yang disse que no cofre do Tigre de Rosto Marcado há um cartão de retirada da Escudo Gigante.”

“Parece que o Tigre de Rosto Marcado queria presentear Tu Zheng no aniversário do Bando da Tigre Selvagem, algo muito valioso. Se matarmos alguém do Bando, talvez venham buscar o item.”

Cartão de retirada? Li Ming ficou um pouco surpreso, mas logo animado. Será que era aquele cartão?

“Já se passaram dez dias, provavelmente já buscaram, né?” Lao Diao comentou sem preocupação.

Lao Dao balançou a cabeça: “Não. Dizem que é algo grande. O chefe Yang já mandou gente vigiar, tudo que corresponde ao tamanho foi checado.”

“Desta vez, falta pessoal, por isso vamos cobrir um dia.”

Como Yang Peng sabia disso? Havia alguém dele no Bando da Tigre Selvagem?

Li Ming fez várias conjecturas, e perguntou: “Mesmo com mandado de busca, não podemos investigar a Escudo Gigante?”

“A Escudo Gigante tem direitos especiais, só ordem do Supremo Tribunal obriga colaboração. Mandado não adianta, nem o ministro Qin resolveria.” Li Ning explicou.

Escudo Gigante… Li Ming pensou, abriu o terminal e pesquisou.

Era uma mega corporação interplanetária, cuidando de transporte, armazenamento, segurança.

Em vários mundos, tinha direitos especiais, e era chamada de “A barreira mais forte!”

Na essência, era uma versão aprimorada de uma empresa de entregas interestelares.

Oferecia várias formas de armazenamento: identificação real, armazenamento anônimo e outros…

Li Ming olhou para o armazenamento anônimo, uma modalidade especial voltada para quem não tem cidadania local.

A Escudo Gigante tinha direitos especiais, mas precisava seguir as leis locais. Para contornar, o armazenamento anônimo surgiu.

Chamado de “reconhece o cartão, não a pessoa”; o cartão era personalizado, podia até exibir marcas de outras empresas para despistar.

Os membros das gangues externas eram, em sua maioria, filhos de mineradores da Star Creation, sem cidadania do planeta Azul, incluindo o Tigre de Rosto Marcado.

A Companhia de Seguros Escudo Gigante ficava perto do quartel da Guarda da Cidade, mas Li Ming nunca tinha ido naquela direção.

O enorme escudo dourado pendia no edifício, no centro um emblema preto em forma de cruz reluzia intensamente. Muita gente entrava e saía, todos de terno.

No chão, havia uma grande saída de carga, então fechada.

“Lao Diao, vá pra lá; Li Ning… Li Ming…” Lao Dao distribuiu posições, especialmente ao redor da saída de carga.

“Qualquer um que retire objetos grandes, anotem tudo.” Lao Dao ordenou pelo canal.

Normalmente, com câmeras, não seria necessária vigilância.

Mas, por questões de privacidade, a Escudo Gigante não permite câmeras num raio de quinhentos metros – esse era o privilégio especial.

Nesse momento, a saída de carga do edifício se abriu lentamente, com um zumbido; a pesada porta metálica recuou, e um contêiner metálico subiu.

A nave de transporte já estava pronta, empurrou o contêiner pra dentro, chamas azuladas jorraram e a nave decolou.

“Esperem aqui, vou dar uma olhada…” Lao Dao ficou atento.

A vigília era entediante; alguns objetos grandes foram retirados, mas nada suspeito.

Ao entardecer, eles voltaram ao quartel e devolveram as máscaras miméticas.

Li Ming voltou pra casa, pegou o cartão magnético debaixo do piso e, após pensar, levou também a carta de recomendação reluzente.