Capítulo Noventa e Oito: Vocês avançam com ousadia, enquanto eu permaneço na cautela

As palavras de Meng Wenkui deixaram Li Ming momentaneamente atônito.

“O pai dele também morreu?” Sua surpresa era genuína.

“Exatamente, aconteceu ontem à noite.” Meng Wenkui suspirou. Os três encontraram um meio-fio na grama próxima e sentaram-se ali.

Meng Wenkui parecia inquieto: “Alguém invadiu o quartel-general da Frota de Patrulha, enfrentou de frente dois seres de classe C e matou Bian Jiyun. O corpo dele está irreconhecível.”

“Quem foi capaz de algo assim?” Li Ming perguntou instintivamente.

“O que você acha?” Meng Wenkui lançou um olhar significativo para Li Ming.

Bastou um instante de reflexão, aliando isso ao fato de Meng Wenkui ter sido expulso do laboratório há pouco, para Li Ming chegar à resposta.

“O senhor suspeita do meu irmão de aprendizado?”

Meng Wenkui sorriu amargamente: “A força e o método do criminoso lembram muito Lou Chuan. Pedi para ver as câmeras do laboratório para provar que ele não saiu, mas seu irmão recusou sem hesitar e ainda me mandou embora.”

“Tudo indica que o responsável foi mesmo Lou Chuan.”

Li Ming assimilou a notícia. “A Frota de Patrulha não estava em outra cidade?”

“Sim.” Meng Wenkui assentiu, sorrindo de forma amarga: “Por isso há tantos rastros deixados pelo caminho.”

O velho Lou é realmente formidável, atravessando a noite para eliminar Bian Jiyun.

No entanto, Li Ming sentiu algo estranho. A existência dos evoluídos individuais fazia o tecido social interestelar parecer por vezes distorcido.

As provas importam, mas também não tanto. Como neste caso: Bian Jiyun era o chefe de uma tradicional família da civilização de Estrela Azul e oficial superior da Frota de Patrulha, que administra oito frotas no planeta. E, mesmo assim, foi assassinado sem maiores alardes.

Se Meng Wenkui já suspeitava de Lou Chuan, imagine os outros.

Será por causa do velho Wu? Li Ming não acreditava muito nisso; se o velho Wu ainda tivesse esse poder de intimidação, não haveria tantos problemas.

Meng Wenkui observou Li Ming, que parecia perdido em pensamentos, e então falou num tom sério: “Agora que a civilização Sela observa cada movimento, com a missão diplomática prestes a chegar, não podemos nos desestabilizar internamente.”

Li Ming sorriu: “Pode ficar tranquilo. O professor, ao partir, nos instruiu a nunca criar problemas.”

Meng Wenkui ficou em silêncio. Não causar problemas não significava não revidar.

Ele suspirou, resignado. Os laços e disputas eram complexos. Não queria se envolver, mas com a morte de Bian Li em sua jurisdição, não havia como escapar.

Após se despedir de Meng Wenkui, Li Ming entrou no laboratório, onde Lou Chuan parecia esperá-lo, sempre cortês: “Você voltou.”

“Irmão…” Li Ming assentiu e, hesitante, perguntou: “Encontrei o Ministro Meng lá fora. O pai de Bian Li, Bian Jiyun, foi morto ontem à noite?”

Lou Chuan sorriu cordialmente: “Ontem, às seis da tarde, depois dos testes simulados, o professor já tinha 90% de certeza na solução do vírus biológico do sistema Héluo.”

“À meia-noite, Bian Jiyun morreu. Esse velho já estava cansado da vida, envolvido com a Companhia Xingchuang, cheio de jogadas. Até em sua própria família havia quem não gostasse dele.”

Não é de se admirar… Li Ming compreendeu. Então foi o velho Wu quem resolveu o vírus do sistema Héluo, levando consigo os louros do feito.

Por isso Lou Chuan agiu com tanta determinação.

Além disso, Li Ming lembrou do que Meng Wenkui mencionara: a missão diplomática de Sela estava para chegar. Nesse contexto, tanto Lou Chuan quanto o velho Wu deviam estar certos de que as lideranças da Estrela Azul não iriam aprofundar a investigação, talvez nem quisessem divulgar o escândalo.

Mais ainda, o velho Wu havia frustrado a conspiração de Sela. Com a missão diplomática quase chegando, esse feito tinha ainda mais valor.

Parecia uma ação precipitada, mas, na verdade, foi perfeitamente cronometrada, de modo que mesmo um assassinato de tal magnitude não causaria grandes ondas.

O único risco seria uma retaliação posterior, mas, passada a fúria inicial, quem iria se indispor por causa de um morto?

Li Ming suspirou em pensamento: todos são gente de fibra, mas que continuem assim, pois ele preferia manter-se discreto.

Não perguntou mais nada, trocou algumas palavras e foi para o quarto.

…

“Wu Yanqing é mesmo Wu Yanqing.”

No corredor de dobra espacial, uma dezena de longas fragatas verdes cercavam a gigantesca nave principal.

No topo, na sala de comando, um homem de meia-idade, de cabelos verdes e rosto vincado nas laterais do nariz, vestindo um uniforme negro entalhado, suspirou, desviando os olhos da tela virtual à frente.

Ao redor da mesa circular de metal, havia muitos presentes. Ele ergueu a cabeça e disse: “O vírus biológico do sistema Héluo foi neutralizado por Wu Yanqing.”

“Foi neutralizado?”

“Chefe da missão, a notícia é mesmo verdadeira?”

Os presentes ficaram atônitos, depois cochicharam; alguém chegou a dizer: “Impossível, aquele vírus foi especialmente elaborado por nós.”

“Segundo as projeções, mesmo com testes em humanos, a Estrela Azul levaria ao menos três meses para controlar efetivamente e seis meses para desenvolver uma vacina.”

“Nada é impossível. Wu Yanqing é, afinal, Wu Yanqing.” O chefe da missão levantou-se, admirado: “Em apenas um mês encontrou a solução.”

Alguém comentou: “Mas para nós não é boa notícia. Logo estaremos na Estrela Azul e já perdemos uma carta importante.”

“Verdade.” O chefe da missão concordou, voltando à sobriedade: “Mas o sistema Héluo é só o começo, o vírus foi apenas o primeiro passo. Se foi resolvido tão rapidamente, aceleramos o próximo.”

“Além disso, há outra notícia: Lou Chuan matou Bian Jiyun.”

Com suas palavras, surgiram, nas telas virtuais à frente de todos, as informações correspondentes.

“Aluno de Wu Yanqing…”

“Um dos comandantes da Frota de Patrulha? E matou assim mesmo?”

Os presentes ficaram ainda mais surpresos, e então alguns sorriram: “A Estrela Azul está mesmo decadente. Antes de agirmos, já se autodestroem.”

“Não comemorem cedo demais. Houve motivos para Lou Chuan agir, e a repercussão desse ataque não vai se espalhar.” Disse alguém sentado à direita do chefe da missão, jovem e de feições atraentes.

“Mas é uma boa notícia. Quando chegar a hora do ajuste de contas, toda a responsabilidade recairá sobre Wu Yanqing.”

“Senhor Sein parece saber bem do que se passa.”

Sein sorriu, e, num gesto, fez aparecer nas telas a imagem de um jovem ainda imaturo.

“Li Ming, ele é o ponto-chave desta crise. Segundo nossas informações, ao menos potencial de desenvolvimento nível oito, talvez maior.”

“Aluno de Wu Yanqing, mas com muitos problemas.”

“Pelo menos nível oito?” Muitos oficiais se entreolharam, sérios. “Apenas quatro níveis abaixo de Yuko Diao, talvez até menos. A Estrela Azul tem mesmo um talento assim? Não podemos deixar que cresça, é melhor eliminá-lo!”

“Não, ele já está registrado junto à civilização Iterano.” Sein franziu a testa, como se lamentasse a ingenuidade dos colegas: “Vocês conhecem o posicionamento dos Iteranos, e Wu Yanqing é louco, mas ainda não é hora de mexer com crianças.”

“Matar não é a única solução.”

Ao ouvirem sobre a civilização Iterano, ninguém se atreveu a contestar.

O chefe da missão interveio: “Esses assuntos secundários ficam a cargo de Sein. Nosso objetivo principal é retomar o planeta-mina perdido há cinco anos.”

“E devolver à Estrela Azul a humilhação que nos impuseram, até fazê-los ceder todo o sistema Héluo!”

A voz do chefe da missão foi crescendo em intensidade, os oficiais se empolgaram, cerrando os punhos.

Após a reunião, a maioria se retirou, restando Sein, chamado pelo chefe da missão.

“Sei que você responde ao Príncipe Baijian, não me meto nisso, mas quero que minha missão não seja prejudicada.” O chefe da missão estava impassível, direto.

“Fique tranquilo, senhor.” Sein colocou a mão direita sobre o peito esquerdo, inclinando a cabeça: “Nossos interesses se complementam. Podem parecer diferentes, mas, no fundo, buscam o mesmo.”

“Tenho ainda uma sugestão, sobre o intercâmbio entre a Academia Real de Sela e o Instituto de Tecnologia da Capital da Estrela Azul.”

O chefe da missão franziu o cenho: “Questões entre jovens?”

“Exato. Esse Li Ming é excepcional. Preciso admitir que, no nível de seres E, não há ninguém que possa enfrentá-lo.”

“Ninguém à altura?” O chefe não parecia interessado em detalhes, mas, ao ouvir isso, perguntou: “Tem certeza? Não é exagero?”

Sein explicou: “No cenário interestelar, não tenho certeza, mas na Academia Real de Sela, no nível E, não há oponente para ele.”

“Hum…” O chefe da missão franziu o cenho: “Desde que a Estrela Azul é apoiada pelos Iteranos, nos intercâmbios entre as academias sempre vencemos. A última vez foi há cinco anos. Desta vez, queremos subjugar a Estrela Azul em todos os níveis, não quero surpresas, nem em detalhes assim.”

“Claro…” Sein assentiu: “Já tenho solução. Enviaremos uma fragata para levar de volta todos os estudantes dos níveis E e F, forçando a Estrela Azul a competir só no nível D.”

“Assim, evitamos esse indivíduo.”

“Faça como achar melhor.” O chefe assentiu, deixando o assunto a cargo dele.

…

No estúdio, ferramentas estavam espalhadas de modo desordenado. Sobre a mesa de metal, repousava uma longa espada de plasma com prisma, cuja beleza só era evidente fora de sua caixa.

O cabo prateado exibia entalhes delicados, formando um padrão que, além de decorativo, aumentava a aderência.

A lâmina era fina, fria e polida, com uma liga cristalina que refletia tons deslumbrantes. Não possuía fio de corte, o que a tornava assimétrica.

Contudo, ao soar um leve “vumm”, um plasma dourado claro envolvia um lado da espada, corrigindo tal desproporção.

Para controlar essa espada de plasma, eram necessários oitenta mil pontos de energia básica; Li Ming só tinha pouco mais de quarenta mil, longe do suficiente.

Porém, Li Ming não tinha pressa, apenas curiosidade sobre o poder de corte.

Deixou a espada ali e foi à sala de treinamento para desenvolver a semente genética.

Lou Chuan não permitia que ele saísse, receando que, acuados, seus inimigos tomassem medidas extremas. Primeiro, precisavam eliminar os perigos e garantir sua segurança.

A partir daí, Li Ming isolou-se, dedicando-se diariamente à semente genética. Os Trinta e Seis Movimentos do Trovão eram muito mais difíceis do que os Dezesseis do Trovão.

Executar todas as sequências consumia muito tempo, envolvendo, além da estimulação bioelétrica, o sofrimento do calor biológico — dor e tormento em dobro.

Nesse período, Ding Hui apareceu diversas vezes, trazendo esquemas e protótipos para Li Ming aprimorar.

No início, eram apenas materiais condutores, mas Ding Hui logo percebeu que Li Ming era capaz de corrigir falhas em muitos projetos.

Admirado, entrou em contato com mais pessoas; em apenas cinco dias, trouxe treze conjuntos de esquemas e equipamentos.

Alguns já estavam quase na fase de moldagem, outros ainda em desenvolvimento.

Os honorários variavam, chegando até dois milhões.

Com as funções “modificar” e “reparar”, Li Ming transformava os projetos originais, elevando seus parâmetros.

Os treze projetos renderam-lhe quase oito milhões de créditos estelares.

Foi um resultado da explosão de contatos de Ding Hui e da demanda acumulada nos últimos meses.

Agora, a tendência era um fluxo contínuo. Graças à propaganda de Ding Hui, sua fama começava a crescer.

“Lá fora, todos acham que você é o sucessor secreto que o professor está preparando. Se soubessem que é aluno do Professor Wu, não sei quantos ficariam de queixo caído.” Ding Hui exclamava, mostrando mais um de seus protótipos.

Como todos os negócios vinham pelos contatos de Ding Hui, e Li Ming pedia para manter seu anonimato, todos achavam que era alguém do grupo do Professor Xia.

Tratava-se de um dispositivo de monitoramento vital, uma pequena placa metálica circular com tela integrada.

Contava com várias portas externas, permitindo troca de dados com implantes corporais.

“O projeto todo custa só duzentos mil; quanto chega para mim, uns cinquenta?” Li Ming checou o orçamento, balançando a cabeça.

“Grandes encomendas são raras; os pedidos militares pagam bem, mas você acha que vão deixar você participar?” Ding Hui lamentou: “Nem eu, nem você; às vezes, até o professor é chamado, mas tem que assinar contrato de confidencialidade.”

“Deixa pra lá, até pouco é lucro. Venha buscar à tarde.” Li Ming balançou a cabeça. Para não parecer excessivamente prodigioso, sempre prolongava os prazos de modificação.

Mesmo ouvindo isso repetidas vezes, Ding Hui nunca deixava de se admirar.

Nem ele tinha tal domínio e segurança; sempre conseguia melhorar os projetos, mas Li Ming ia além.

Nascido para lidar com máquinas — pena que o Professor Wu foi mais rápido.

Esses dias, ouvira o professor resmungar e xingar Wu por sua astúcia.

Ao despedir-se de Ding Hui pela porta lateral, Li Ming estava prestes a retornar quando viu a porta do laboratório aberta. Lou Chuan estava na entrada, conversando com alguém.

Como o interlocutor estava de costas, Li Ming não viu o rosto, apenas notou as longas madeixas verdes, marcantes.

Pessoas da civilização Sela?

Dois dias antes, vira nas notícias que a missão diplomática de Sela chegara, e a Estrela Azul os recepcionara com grandes honras, mas não dera atenção, ocupado com seu trabalho.

Não esperava que viessem até ali.

(Fim do capítulo)