Capítulo Dezenove: Você pode chamar a polícia, ah... Eu sou a polícia!

— Sua percepção não é como a das pessoas comuns… — disse uma voz levemente familiar, enquanto uma figura corpulenta emergia das sombras: era Zhang Hu.

A cicatriz em seu rosto, sob o manto da noite, parecia ainda mais assustadora e sinistra. Ele observou Li Ming de cima a baixo, e ao notar o uniforme, seu olhar se tornou mais sombrio.

Posso matá-lo agora?

A ideia surgiu instintivamente na mente de Li Ming, mas ele logo a descartou. Durante a tarde, enquanto auxiliava Lin Ning a organizar documentos, ele havia lido os dados sobre Zhang Hu: seu gene semente estava quase no limite, com um nível de energia próximo de 100F.

— Ainda falta um mês para o prazo de pagamento — disse Li Ming, fitando-o e mantendo-se alerta. Era improvável que o outro atacasse, mas nunca se sabia.

— Alguém que não teme a morte ainda tem medo de quê? — Zhang Hu fitou Li Ming intensamente. Ele também notara as marcas no pescoço de Li Ming naquele dia. — Não ter conseguido se suicidar lhe trouxe mudanças, pelo visto, bem profundas.

Li Ming respondeu de imediato:

— Você não está aqui para dizer essas banalidades, não é?

— O que Ma Wu lhe disse, aquele dia, depois que entraram juntos?

— Mandou-me sair logo dali, nada além de ameaças — respondeu Li Ming, displicente.

— É mesmo? — Zhang Hu semicerrava os olhos. — Ou será que a morte daqueles dois está mesmo ligada à conversa do meio-dia?

Zhang Hu não era da Guarda da Cidade; não precisava de provas, sua intuição guiava suas ações.

— Se o cidadão tem alguma pista sobre o caso de homicídio da Rua Vermelha, pode relatar ao responsável pelo caso… Ah, é mesmo… — Li Ming fez uma pausa e sorriu, mostrando os dentes: — Agora eu sou a Guarda da Cidade. Vamos, diga…

Ele ativou o terminal inteligente, começou a gravar e perguntou, casualmente:

— Nome?

A postura provocou uma onda de fúria silenciosa em Zhang Hu; a cicatriz em seu rosto ganhou um tom ainda mais avermelhado. Após alguns instantes de silêncio, seu olhar se tornou ainda mais frio.

Ele tinha certeza: a morte daqueles dois estava, sem dúvida, ligada a Li Ming. Mas agora o outro era Guarda da Cidade. Mesmo sendo apenas auxiliar, aquilo já tornava impossível agir contra ele sem consequências.

— Muito bem… — assentiu Zhang Hu, controlando a expressão. Virou-se e desapareceu na escuridão, deixando apenas uma frase:

— Você talvez não saiba, mas no ano passado, a taxa de mortalidade dos Guardas da Cidade em Prata-Cinzenta foi de vinte e três por cento.

Esse sujeito está de olho em mim, mas também não ousa agir precipitadamente.

Li Ming voltou ao segundo andar, pegou o rifle de precisão pesado e quis, por um instante, eliminar Zhang Hu dali mesmo.

Ele já havia pesquisado as especificações do rifle no terminal: alcance efetivo de três quilômetros; as três balas eram projéteis perfurantes eletromagnéticos, cada uma valendo cinco mil créditos estelares na Rede Buraco Negro.

Mesmo contra organismos de classe E, tinha certo poder letal.

Mas… esse modelo de arma certamente estava sob a mira daqueles que mataram Li Changhai. E como Li Changhai morrera há tão pouco tempo, o ressurgimento do rifle chamaria atenção demais…

Li Ming balançou a cabeça, abandonando a ideia. Era arriscado demais.

Com sua posição atual, a ameaça de Zhang Hu ainda não era suficiente para lhe tirar o sono.

— Se você está tão ocioso, vamos ver como lida com mais problemas — pensou Li Ming, recordando a informação sobre “tráfico de pessoas” que anotara da última vez. Já tinha um plano.

Em seguida, empurrou a cama de Li Changhai e saltou para dentro do buraco, retornando menos de meia hora depois.

Pegou então o escudo antibomba. Estava dobrado, do tamanho de duas palmas. Bastavam trinta pontos de energia metálica para aprimorá-lo; Li Ming ainda tinha quarenta e três, mais que suficiente.

Em teoria, esse tipo de equipamento não podia ser retirado, mas como era membro de campo, e não se tratava de uma arma de fogo, as regras eram menos rígidas.

Rapidamente, o escudo mudou de aparência: o preto se tornou mais profundo, a superfície metálica brilhava, e nas bordas surgiram fileiras de engrenagens bem ajustadas, servindo de suporte e conferindo estabilidade extra quando dobrado.

Com um estalido mecânico, os motores e o sistema hidráulico interno entraram em funcionamento, e o escudo se abriu rapidamente.

A área de cobertura aumentou, podendo proteger quase todo o corpo de Li Ming. A base ficou mais pesada, com duas hastes metálicas em forma de cone que podiam ser fincadas no chão, aliviando o impacto ou servindo de abrigo provisório, transmitindo grande sensação de segurança.

[B-11 Escudo Antibomba Avançado — Classe F: escudo antibomba padrão policial, já capaz de proteger vidas em situações iniciais.

...

Efeito de controle: vigor aumentado em 25%

Habilidade de controle — Muralha: aumenta em 50% a defesa do corpo.]

Ao ativar o controle, Li Ming sentiu uma energia crescendo dentro de si, como se tivesse tomado um estimulante poderoso, capaz de lutar por dias sem parar.

— Então este é o efeito do vigor aumentado? — refletiu Li Ming. O vigor era importante para ele, pois todas as habilidades de controle consumiam seu próprio vigor.

Como de costume, decidiu testar a nova habilidade: pulou dentro do tonel eletrificado e, de fato, ao ativar a [Muralha], quase não sentiu os efeitos de paralisia.

O consumo de vigor não era grande, especialmente com o bônus adicional.

— Isso pode ser uma ótima forma de treinamento. Consumir vigor estimula o desenvolvimento do gene semente… — Li Ming percebeu.

Além disso, o efeito de vigor extra proporcionado pelo escudo permitiria treinar por mais tempo e obter melhores resultados.

Li Ming decidiu, então, adotar o escudo como instrumento exclusivo para desenvolver seu gene semente.

Só depois de algumas horas, completamente exausto, saiu do tonel.

Mas às quatro da manhã do dia seguinte, acordou de fome. Só se sentiu melhor depois de consumir todo o estoque de suplemento nutricional que comprara anteriormente.

— Droga, esqueci disso. O corpo precisa de nutrientes para se recuperar… — resmungou Li Ming. Após repor as reservas do corpo, percebeu que seu ânimo estava ótimo, como se tivesse dormido muito mais do que apenas algumas horas.

— Isso é ser um organismo de classe F; já iniciei o caminho da evolução… — Li Ming queria saber até onde havia desenvolvido seu gene semente.

No entanto, precisava comprar um aparelho específico para medir o desenvolvimento do gene, e na Rede Buraco Negro, cada unidade custava mais de dez mil.

Não era um item ilegal, então podia ser adquirido em Prata-Cinzenta, mas mesmo o mais barato custava três ou quatro mil.

Ele realmente estava sem dinheiro… Até suplemento nutricional custava caro, e os de baixa qualidade já não supriam sua demanda.

Será que poderia adiantar o salário? Teria que se virar…

Na noite anterior, ele dera uma olhada rápida no painel de recompensas. Havia uma variedade de opções, mas após filtrar para Missões em Estrela Prateada, restaram poucas alternativas.

Suspirando, trocou de roupa e saiu para o trabalho.

Na sede da Guarda da Cidade, andar 223, Lin Ning já o esperava. Antes mesmo que se sentasse, ela o puxou apressada para descer.

— Qi, o que é isso? — perguntou Lin Ning, quando as portas do elevador se abriram e ela viu alguém saindo de lá com uma caixa nas mãos.

— Não sei, está escrito que contém explosivos. Destinatário: Yang Peng. Encontraram mais cedo, num canto sem câmeras — respondeu Qi, balançando a cabeça.

— O quê? — O rosto de Lin Ning se torceu, e ela logo se afastou.

— Tola, é claro que não tem bomba nenhuma. Já foi verificado — debochou Qi.

Lin Ning ficou sem palavras, entrou apressada no elevador e ainda resmungou:

— Quem tem tempo para esse tipo de brincadeira?

Li Ming lançou-lhe um olhar de soslaio, mas não disse nada.

Os dois embarcaram na nave em forma de cápsula. Com o ronco do motor, o solo foi encolhendo sob eles, as paisagens passando rapidamente, e então seguiram rumo ao oeste.