Capítulo Onze: Um Emprego e Suas Consequências

— Xiao Ming, você está bem? Ouvi dizer que aqueles canalhas voltaram ontem — perguntou o velho Yang, preocupado. — Entraram na sua casa, não fizeram nada com você, certo?

— Não se preocupe. Eles não tiveram coragem de fazer nada — respondeu Li Ming, balançando a cabeça e sorrindo. Provavelmente algum vizinho contou ao velho Yang o que havia acontecido na véspera.

Por isso ele veio bater à porta, mas Li Ming notou que a loja do velho estava fechada.

Voltou tão cedo?

— Que bom — o velho Yang relaxou um pouco, seu olhar passando pelo pescoço de Li Ming antes de finalmente suspirar aliviado.

O cansaço de Li Ming era real, não fingido, e não muito diferente de seu estado habitual.

— Além disso, logo isso vai passar — o velho Yang sorriu, parecendo de bom humor. — Arranjei um emprego para você.

— Emprego? — Li Ming ficou surpreso.

O velho Yang assentiu: — Isso mesmo. Não é um trabalho qualquer. Você vai ser colaborador externo do Departamento de Segurança da Cidade Prateada, mas é como se fosse um deles. Pode até usar o uniforme.

— Departamento de Segurança? — Li Ming ficou ainda mais impressionado. O Departamento de Segurança da Cidade Prateada era como a polícia.

Com meu histórico, será que consigo entrar num setor desses?

— Pode dizer que sim. Aqueles sujeitos vão passar a evitar você — o velho Yang assentiu, respirando fundo. Li Ming, percebendo o cansaço do velho, o deixou entrar para tomar um copo d’água.

— Ué, sumiu tanta coisa daqui — o velho Yang estranhou. Li Ming tentou mudar de assunto: — Foi o tio Yang?

— Exato — o velho sentou-se numa cadeira, apoiando-se na bengala, erguendo o peito. No rosto do ancião havia uma expressão de alívio e orgulho.

Não era para Li Ming, mas para o antigo dono da casa.

— Não quero que o senhor se incomode por minha causa — hesitou Li Ming.

— Cuidei dele tantos anos, não custa nada me ajudar um pouco. Não é crime, e você pode ajudá-lo lá dentro — falou o velho Yang em voz alta.

Li Ming sorriu, resignado. Com sua condição anterior, só seria um peso morto lá dentro, de pouca serventia.

Mas agora, não lhe parecia mal. Esse novo cargo ajudaria a resolver as dificuldades óbvias, tornaria suas mudanças menos chamativas e traria outros benefícios.

— Não precisa ficar sem jeito. Daqui a alguns dias você começa, já está tudo arranjado! — o velho Yang pensou que Li Ming estava envergonhado, e foi direto ao ponto.

— Obrigado, velho Yang — disse Li Ming, formalmente.

— Nada de mais — o velho dispensou com um gesto. Li Ming o acompanhou de volta para que descansasse. Ao retornar, não quis dormir. Pegou o comunicador e acessou a Rede Buraco Negro.

Com uma “fortuna” nas mãos, era preciso convertê-la em poder. Instintivamente pensou em pesquisar sementes genéticas.

Logo o rosto escureceu. A mais barata, “Formiga Gigante”, custava oito mil moedas estelares, um preço exorbitante.

No mercado, não saia por mais de quatro mil, às vezes até menos.

— Melhor comprar materiais metálicos — Li Ming suspirou. Aquela pesada sniper não saía de sua mente, queria dominá-la o quanto antes.

— Ferro, aço, liga de titânio, liga de zircônio, liga escarlate... cristal de titânio... metal líquido... metal nano... — uma variedade infinita. Li Ming folheou as opções, mas ficou ainda mais desanimado ao ver os preços.

Filtrou: cada tonelada não poderia custar mais de dez mil moedas estelares.

Finalmente escolheu uma liga de zircônio, exatamente dez mil por tonelada. Comprou logo uma tonelada, sem economizar.

[Por favor, escolha o endereço de entrega]

A janela que surgiu fez Li Ming franzir o cenho. Não podia colocar seu próprio endereço.

Tentou preencher, mas viu que havia taxa de entrega, e absurdamente alta: dez por cento do valor total. Se fosse uma área de inspeção rigorosa, o preço aumentava ainda mais.

— Maldição, mais fácil roubar! — explodiu Li Ming.

Por fim, definiu um endereço em uma área deserta da cidade externa, longe do local onde esteve na noite anterior. Ma Wu estava morto, e o Tigre da Cara Marcada certamente faria alguma coisa.

[Transação concluída. O item comprado será entregue ao local escolhido em até trinta e seis horas. O entregador só protegerá o item por meia hora. Se for perdido, a responsabilidade é do cliente.]

— Maldição...

A Rede Buraco Negro tinha muitos acordos de pilhagem, mas quem mandava eram eles, os poderosos só podiam engolir a raiva, quanto mais Li Ming.

...

Enquanto isso, o dia mal começava. No alto de um prédio na Rua Vermelha, Zhang Tigre tinha o rosto sombrio; sua cicatriz vibrava. Ao redor, seus capangas pareciam feras, e no chão jaziam dois cadáveres destroçados.

Logo, alguns veículos voadores em formato de jato fizeram um arco elegante e pousaram ao lado.

As portas de borboleta se abriram, e desceram oito ou nove pessoas, vestidas com uniformes azul-escuros, expressão austera. Acima de suas cabeças, flutuava um drone de gravação.

Ao verem a cena, todos franziram o rosto. O líder era corpulento, como uma torre de ferro, com olhos de boi e um espesso cavanhaque.

— Quem fez a denúncia? — olhou ao redor, os olhos semicerrados.

— Eu — respondeu uma mulher maquiada de forma exagerada, o efeito esfumaçado ao redor dos olhos era desconfortante. Ela falou com desdém:

— Meu marido morreu, está ali no chão. Esquerda ou direita? Ah, do lado esquerdo...

O cavanhaque indicou aos colegas para trabalharem. Alguns se aproximaram, examinaram os corpos, usando diversos instrumentos com precisão.

— Hora da morte: entre sete e oito da noite passada. Morte por esmagamento do crânio. O cadáver masculino à esquerda tem feridas rasgadas no braço, possivelmente causada por... — o analista olhou para a tela ao lado, onde linhas tridimensionais formavam uma broca.

Ergueu a sobrancelha: — Ferido por uma broca.

— Não houve chance de resistência, provavelmente atacado por uma entidade de classe F, talvez com modificações mecânicas. Os pertences foram saqueados — comentou um homem de meia-idade, de braços cruzados, observando ao redor. — Quem agiu era experiente. Não há pegadas, nem impressões. Não há câmeras aqui, difícil investigar...

— Tigre da Cara Marcada, aconteceu algo no seu território. Por que resolveu chamar a polícia? Não tem medo de perder a reputação? — alguém perguntou, curioso.

— Cuide do seu trabalho! — o cavanhaque cortou, depois voltou-se para Zhang Tigre: — O que ele fez ontem? Com quem se encontrou? Tinha inimigos?

— Era apenas um peão. Ninguém mataria sem motivo. Quanto ao que fez ontem, isso é tarefa de vocês — respondeu Zhang Tigre, sério. — Espero que o capitão Yang seja diligente.

Ao captar o olhar de Zhang Tigre, a mulher de olhos esfumaçados estremeceu e apressou-se: — Isso mesmo. Sou esposa legítima dele. Quero saber quem matou meu marido. Vocês devem me informar tudo!

O capitão Yang lançou-lhe um olhar, depois falou em voz grave: — Xiao Li, confira sua identidade, leve-a para registrar depoimento, e leve os corpos. Lao Dao, fique e isole o local.

— Zhang Tigre, coopere. Não preciso perder tempo com informações básicas, certo?

— Sem problema — Zhang Tigre assentiu.

Logo partiram. No caminho, um jovem se queixou no canal de comunicação: — Capitão, aquele canalha está claramente usando a gente para descobrir o assassino.

— Eu sei — respondeu o capitão Yang, pensativo, algo que não combinava com seu porte. — O que me intriga é que até o Tigre da Cara Marcada não tem suspeitos. As gangues convivem em paz há tempos. Mesmo que fossem agir, jamais escolheriam um peão como alvo.

— Quem é esse forasteiro perigoso? Verifiquem o histórico dele na rede estelar, com quem manteve contato, onde esteve, atualizem registros de cruzamento, de quem possui próteses armadas.

— Ah, Xiao Li, leve o novato com você — lembrou o capitão.

— O quê? — veio um lamento desesperado pelo canal, seguido de risadas maliciosas.

Xiao Li reclamou: — Capitão, não dá pra evitar? Dizem que ele é um poço de timidez, vive se escondendo...

O capitão Yang falou sem rodeios: — É pra você se aprimorar. Para de reclamar. Quando chegou aqui, também era calado, nem um peido conseguia soltar.

Risadas explodiram no canal. — Isso, Xiao Li, ajuda o novato!

— Não é a mesma coisa... — murmurou Xiao Li, sabendo que o novato tinha ligação com o capitão, só lhe restava aceitar a tarefa ingrata.

O capitão Yang balançou a cabeça. Não queria trazer Li Ming para o grupo, não por desprezo, mas porque aquele rapaz não era do ramo, seria apenas mais um para sustentar.

Bem, paciência. O velho Chang Hai sempre me ajudou muito. Suspirou. O poder do pai pesava, mas a antiga amizade com Li Chang Hai também contava.

Que fique sob proteção, então.