Capítulo cento e vinte e um: Loja de Antiguidades das Ruínas - Uma Descoberta Inesperada (Desculpe pelo atraso na atualização devido a imprevistos)

Jiangcheng, a cidade comercial mais próxima da Universidade de Tecnologia, foi o local de desembarque da equipe da Estrela Cinzenta após sua chegada ao planeta Jingnan. Era uma metrópole bastante próspera.

Durante o feriado de ano novo, as ruas estavam repletas de pessoas. Até mesmo os trilhos suspensos estavam decorados com slogans festivos. Com a queda das temperaturas, os transeuntes vestiam roupas bem mais pesadas. Ocasionalmente, era possível avistar indivíduos de raças não humanas, que ali compareciam para vivenciar o festival único do Planeta Azul.

Pelas ruas, nadavam peixes gigantes de cabeça chata e outras criaturas que simbolizavam bons presságios, todas projeções holográficas das lojas ao redor. Sempre que uma dessas imagens atravessava o caminho de algum pedestre, ouvia-se um alvoroço de alegria.

Ao descer do veículo e contemplar a cena, Li Ming sentiu uma ponta de desilusão. Por vezes, ele se perguntava se não teria apenas viajado no tempo para um futuro muito distante, em vez de ter atravessado dimensões. Contudo, ao consultar a história do Planeta Azul, notou semelhanças, mas a grande maioria dos fatos divergia, sem sequer coincidir com os nomes das pessoas.

"Existe algum lugar interessante por aqui?" Li Ming perguntou casualmente, observando os arredores.

"Um lugar interessante?" Zhang Huaiyuan murmurou consigo mesmo, pensando que Li Ming tinha algum objetivo em mente. O que deu no irmão Li? Sem entender bem, Zhang ponderou por um momento e disse: "Como o senhor gosta de mexer com engenhocas mecânicas, há um lugar que talvez lhe agrade."

"Ah?"

"Uma loja de antiguidades de relíquias de civilizações."

"Relíquias de civilizações?" Li Ming demonstrou surpresa e pediu mais detalhes.

Segundo Zhang Huaiyuan, os objetos nessas lojas eram, em sua maioria, itens sem procedência clara, encontrados por exploradores interplanetários nos mais diversos cantos. Grande parte estava em estado deplorável, vinda de ruínas de civilizações perdidas, e alguns eram até falsificações.

Zhang acrescentou: "Alguns colecionadores interplanetários adoram reunir essas peças. Com sorte, é possível deduzir alguma tecnologia a partir delas e vendê-las por uma fortuna."

Parece ser perfeito para mim, afinal, tenho minha barra de controle. E se eu encontrar algo valioso por acaso? Li Ming se animou. Ele, que pensava que a pescaria de hoje seria entediante, agora sentia um genuíno interesse.

O que mais estranhou Zhang Huaiyuan foi que Li Ming não pretendia ir de veículo flutuante, apesar de o local ficar a pelo menos dez quilômetros de distância, uma caminhada de duas horas.

"Quero sentir o clima de ano novo", justificou Li Ming, sem dar mais explicações.

Seguiram viagem a pé, encontrando pelo caminho diversas celebrações. Algumas pessoas até reconheceram Li Ming, pedindo fotos e autógrafos. Li Ming não recusou ninguém, e o trajeto de duas horas acabou sendo estendido para quatro. Quando chegaram, já era quase meio-dia.

A loja, batizada de "Tesouros Estelares Antigos", exibia uma placa entalhada em madeira. O estabelecimento não ficava na área comercial mais agitada, sendo, na verdade, um pouco isolado. Muitas pessoas entravam e saíam, vestindo roupas de estilo clássico e girando esferas de metal nas mãos. O ar de Li Ming e seu acompanhante destoava do ambiente, atraindo olhares curiosos.

"Às oito horas da minha posição, o de chapéu vermelho, sapatos brancos..." Li Ming parou diante da loja, falando sozinho. Zhang Huaiyuan ouvira aquilo várias vezes durante o caminho e, embora achasse estranho, não ousou perguntar.

Só então Li Ming entrou na loja. O espaço era amplo, com várias fileiras de prateleiras exibindo objetos de todos os tamanhos: esferas mecânicas de metal vazadas, braços metálicos retorcidos e esculturas de metal fundido. À frente de cada item, havia uma tela virtual descrevendo sua origem.

Zhang Huaiyuan não se enganara; Li Ming estava, de fato, muito interessado. Garimpar ouro ali exigia um vasto conhecimento técnico para não cair em armadilhas. Um atendente se aproximou para oferecer ajuda, mas Zhang o dispensou.

Li Ming pegou um componente metálico quebrado; não conseguia identificar o que era originalmente e não havia nada para controlar. Sem se importar, continuou a explorar. Após tocar em alguns itens, encontrou algo controlável:

[Pingente de Monitoramento Tipo G-3 - Classe E (Danificado): Uma lente de monitoramento disfarçada como um acessório requintado.
Condição de Controle: 300 pontos.
Efeito de Controle: Bônus de Ocultação - 30%.
Habilidade de Controle - Registro: Grava todas as atividades em um raio de 3 metros ao redor do hospedeiro.]

Li Ming se interessou pela pequena peça. O delicado pingente de cristal não parecia ter o estilo do Planeta Azul. A habilidade de [Registro] era interessante; embora raramente necessária, poderia ser útil em ocasiões específicas. O preço era de 50.000 moedas estelares, um valor bastante elevado, mas, agora que estava abastado, Li Ming comprou sem hesitar.

Entusiasmado, Li Ming tocou em um objeto controlável após o outro. Alguns eram inúteis, além de danificados e com bônus baixos. Outros, porém, eram curiosos, especialmente uma máscara metálica quebrada chamada [Máscara de Alma], cuja habilidade era [Ocultação Psíquica], capaz de distorcer a própria imagem na visão de terceiros.

Embora fosse apenas de Classe D e provavelmente incapaz de enganar sensores de monitoramento avançados, e se fosse elevada à Classe C ou superior? Aquele claramente não era um produto do Planeta Azul. Não se sabia de qual civilização vinha, e sua fonte de energia era chamada de "energia espiritual". Li Ming nunca tinha ouvido falar desse tipo de energia, mas, felizmente, podia alimentá-la diretamente com sua energia física. Como não havia fonte de energia, a descrição da loja era vaga, chegando a classificá-la como um utensílio de ritual de algum povo nativo.

Ele percorreu as prateleiras, tocando em tudo o que via e comprando qualquer coisa que lhe despertasse interesse, agindo com a confiança de quem tem dinheiro sobrando. Seu comportamento incomum atraiu os olhares e sussurros dos outros clientes. Muitos dos itens estavam tão danificados que sua função original era irreconhecível. Li Ming acabou adquirindo quatro objetos, totalizando cerca de 300.000 moedas estelares.

Ao chegar ao balcão para pagar, levantou-se uma mulher de cabelos brancos e pele enrugada, na qual símbolos e linhas azul-claros estavam profundamente gravados. Seus olhos eram completamente brancos, aparentando cegueira.

"Catástrofe!" ela gritou de repente, dando um susto em Zhang Huaiyuan. Em seguida, a dona da loja agarrou a mão de Zhang com força, tateando para cima.

"O que você está fazendo?!" Zhang Huaiyuan repreendeu, sentindo um calafrio. Ao tentar recuar, sentiu como se suas mãos estivessem presas por correntes de ferro, impossíveis de soltar. Só quando a senhora tateou seu rosto freneticamente é que ela o soltou: "Não é você, não é você."

Parecia decepcionada. Seus olhos esbranquiçados se voltaram subitamente para Li Ming: "É você!"

Li Ming franziu levemente a testa, sem entender o que era aquilo.

"A velha começou a tentar enganar os outros de novo", comentou alguém ao lado com um risinho.

"Desculpe, desculpe", disse um homem de cabelos cacheados que se aproximou apressado, com um semblante de desculpa: "Minha avó incomodou os senhores."

"Eu vi sangue e fogo em você!" a senhora gritou, e os símbolos em seu corpo começaram a brilhar.

Li Ming franziu a testa, sem demonstrar desejo de investigar mais, e permaneceu imóvel até que Zhang Huaiyuan terminasse o pagamento.

Ao sair da loja, Zhang Huaiyuan consultou seu terminal inteligente e disse, franzindo a testa: "Aquela velha parece ser uma 'Historiadora dos Segredos'."

"Historiadora dos Segredos? Que raio é isso?"

"Parece ser um fenômeno especial no espaço interestelar. Esse grupo acredita profundamente que os símbolos e marcas em seus corpos os ajudam a se comunicar com o universo, permitindo-lhes ver coisas que outros não veem." Zhang balançou a cabeça em seguida: "Mas nunca foi comprovado. Provavelmente só queriam nos enganar."

Li Ming deu de ombros, sem se importar, mas pensou consigo mesmo que deveria visitar lojas semelhantes no futuro. Após questionar Zhang, descobriu que tais lojas eram raras e que a maioria usava o nome de "relíquias de civilizações" para aplicar golpes. Aquele lugar fora indicado por um veterano, tinha boa reputação e era desconhecido do público geral.

Enquanto conversavam, uma grande procissão de celebração surgiu na rua à frente, com várias criaturas grandes vestindo trajes infláveis que representavam personagens de desenhos animados festivos. Havia muitas dessas procissões, e eles já tinham encontrado várias desde que chegaram.

Os dois se encostaram educadamente à beira da calçada para deixar o grupo passar. No entanto, quando a procissão se aproximou de um determinado raio, o olhar de Li Ming mudou, fixando-se em uma figura específica. Vestia um traje inflável de três metros, no formato de um boneco com um nariz grande e dois chifres. Parecia ser um personagem de animação popular, que Li Ming já vira vários durante o caminho.

"Boneco de nariz grande", ele murmurou para a gola da jaqueta, fazendo Zhang Huaiyuan olhá-lo com estranheza.

Em seguida, alguns dos pedestres ao redor começaram a se aproximar daquela figura.

"Eles estão usando armaduras, a 'Tocha' está encenando bem", pensou Li Ming consigo mesmo. Ele mantinha o [Auxiliar Inteligente] ativado, tendo-o elevado à Classe C, com um alcance de quinhentos metros. Para isso, gastara 30.000 de energia metálica, restando apenas cerca de 70.000; o dinheiro estava indo embora como água.

No instante em que o traje inflável entrou em seu alcance de monitoramento, ele sentiu algo errado. Os movimentos deformados, as pontas que vez ou outra se projetavam, os passos firmes... tudo indicava que quem estava lá dentro era um sujeito pesado. Graças a esses detalhes, ele já havia detectado vários espiões ao longo do caminho, todos capturados pela segurança secreta.

A música alta era ensurdecedora. Zhang Huaiyuan parecia estar dizendo algo, mas Li Ming só conseguia ver seus lábios se movendo. Foi então que suas pupilas se contraíram e seu olhar tornou-se aterrorizado. Em seus olhos, refletia-se claramente a cena:

O traje do boneco de nariz grande rasgou-se de repente no centro, revelando uma pesada armadura negra por baixo. Todas as pessoas que se aglomeraram ao redor foram arremessadas para longe por ele. No momento do ataque, ele já estava muito perto de Li Ming, com três garras de liga metálica afiadas e longas saindo de cada braço. A estrutura de assistência em suas pernas se expandiu violentamente e, como um caminhão pesado, avançou contra Li Ming.

As pessoas ao redor, ao verem o traje rasgado, entraram em pânico, gritando e correndo, em meio ao som intermitente da música. Os agentes de campo escondidos nas redondezas mudaram de semblante e correram na direção do atacante, mas era claramente tarde demais.

O diretor não vai intervir? Li Ming permaneceu parado, sem reagir.

Zhang Huaiyuan gritou, sinalizando para Li Ming fugir. Sem tempo para pensar, ele tentou instintivamente empurrar Li Ming para fora do caminho.

Li Ming não se virou. Ele alternou rapidamente os itens controlados e, ao girar, usando a força da cintura para impulsionar a perna direita, executou um belo movimento em arco.

Bum!

Zhang Huaiyuan ficou boquiaberto. A armadura pesada, que avançava como um caminhão, parecia ter colidido de frente com uma parede de liga metálica indestrutível. O peito da armadura afundou completamente, e o corpo pesado foi arremessado para longe, batendo com força no chão enquanto sangue escorria das articulações.

"Sss..." Li Ming sacudiu a perna, sentindo uma pontada de dor. Afinal, era apenas um bônus de força pura, e a reação do impacto ainda era terrível.

Zhang Huaiyuan engoliu em seco. É isso que um ser de Classe D consegue fazer? Resistir a uma armadura pesada?

"A encenação da 'Tocha' não está exagerada demais?" Li Ming sentiu uma leve dúvida, mas então seus olhos se arregalaram. Ele deu um leve passo e recuou rapidamente.

Um projétil amarelo ficou suspenso não muito longe dele, como se estivesse bloqueado por uma força invisível. Alguém estava tentando atingi-lo com um rifle de precisão!

A expressão de Li Ming escureceu. Ele podia caçar outros, mas outros certamente podiam caçá-lo. No entanto, aquilo claramente tinha o objetivo de matá-lo; era improvável que fossem da 'Tocha'.

Zhang Huaiyuan observava atônito a bala suspensa. De repente, uma figura apareceu, pegou a bala e olhou na direção de onde ela fora disparada.

Bum! A bala explodiu subitamente, mas foi contida por uma força invisível, mantendo as chamas e os fragmentos de metal concentrados.

"Diretor?" Zhang Huaiyuan ficou atordoado.

"Diretor!" Li Ming exclamou: "Se queria que eu morresse, era só dizer, não precisava de tantos rodeios."

Hã? Zhang Huaiyuan não entendeu nada.

Chen Jinglong franziu a testa e disse: "Eu não acabei de intervir?"

"Se o senhor demorasse mais um pouco, eu teria levado um tiro na cabeça", Li Ming disse com voz grave: "Sabe que, no momento crítico, tive que usar todas as minhas forças para sair do lugar?"

"Sabe o quão aterrorizante é estar entre a vida e a morte? Eu concordei em ser a isca, mas o senhor garantiu que eu não correria perigo."

Então era uma armadilha, pensou Zhang Huaiyuan, finalmente compreendendo. Ele também sentiu insatisfação com o diretor. Li Ming era bom para ele e um aliado valioso; ele não queria que nada de ruim acontecesse ao companheiro. Se era para pescar, o diretor deveria garantir a segurança. Essa atitude do diretor não foi nada correta.

"Você reagiu antes mesmo de a bala chegar a algumas centenas de metros de você", disse Chen Jinglong com indiferença. Ele também estava surpreso; a reação de Li Ming fora rápida demais. Com aquela velocidade, ele dificilmente seria atingido por qualquer projétil dentro daquele alcance. Mas a velocidade com que ele desviou agora foi um pouco lenta... será que ele fez de propósito por saber que eu interviria? Além disso, ao olhar para o cadáver da armadura no chão, aquela força... era poderosa demais.

"Reagir a centenas de metros de distância?" Zhang Huaiyuan sentiu a respiração travar. Ele já tinha tido contato com seres de Classe D antes, e nenhum parecia ser tão monstruoso quanto aquilo.

Li Ming baixou a guarda. Ele estava com o [Auxiliar Inteligente] ligado; assim que a bala entrou no alcance, ele percebeu. Ele poderia ter desviado a quinhentos metros de distância. Se não tivesse alternado para a [Forma de Força], não conseguiria trocar de modo tão rápido.

"Isso não foi justamente o que explodiu quando estive entre a vida e a morte?" Li Ming enfatizou novamente: "E quando aquele homem de armadura me atacou, por que o senhor não interveio?"

"O atacante era apenas um ser de Classe D. Ele não conseguiria te matar com um único golpe, e eu queria ver se havia mais alguém por perto."

"O quê?" Li Ming lamentou: "O senhor é tão..."

"Chega, chega. Dez blocos de minério original, certo? Mandarei alguém entregar", disse Chen Jinglong, impaciente com a situação.

"Oh... é isso então." Li Ming mudou de postura, sem parecer nem um pouco envergonhado: "Não se esqueça, então."

Zhang Huaiyuan assistia a tudo de queixo caído. A mudança de expressão fora rápida demais. Então, toda aquela cara de quem sofreu uma injustiça era apenas para negociar o preço?