Capítulo 131: Dois Coelhos com Uma Só Flecha — O Jogo Sujo entre Predadores e a Grande Recompensa

"Tudo segue conforme o planejado. No entanto, devido a este incidente, receio que tenhamos que permanecer aqui por mais algum tempo."

Li Ming refletiu por um momento, tirou uma foto daqueles metais negros e enviou para Chen Jinglong: "Diretor, que tipo de metal precioso interestelar é este? Nunca vi nada parecido e não há registros na rede estelar."

Chen Jinglong não respondeu.

Franzindo a testa, Li Ming sentia que algo estava muito errado enquanto encarava as caixas à sua frente. Aquilo parecia extraordinário demais; se ele absorvesse tudo, será que a "Tocha" não perderia o controle?

Enquanto ponderava, suas mãos não paravam de trabalhar, absorvendo os blocos de metal negro. Contudo, ele não os consumia até desaparecerem por completo. Ao atingir um determinado limite, ele parava e os colocava de lado.

O ciclo se repetia incessantemente.

Se esses objetos desaparecessem de fato e a Tocha enlouquecesse, ele seria o primeiro suspeito. A Tocha não era uma civilização governamental que agia conforme protocolos e evidências; eles eram uma organização terrorista que não se importava com as consequências.

Para garantir sua segurança, Li Ming decidiu deixar uma "casca", absorvendo a maior parte da energia metálica sem que a aparência externa revelasse qualquer alteração.

Enquanto isso, o banheiro onde Sain morrera estava sob isolamento total. Guardas municipais, o departamento de inteligência, o Conselho Privado e o Ministério das Relações Exteriores haviam enviado equipes. No laboratório improvisado do lado de fora, o corpo decapitado de Sain estava exposto no centro, com a cabeça colocada acima, os olhos arregalados em uma expressão de fúria e indignação.

O Duque Bai Ye, acompanhado por Guyate, posicionou-se de um lado, enquanto Ren Cangsong e seus subordinados ocupavam o outro. O clima estava tenso e cada um ali tinha suas próprias intenções.

O Duque Bai Ye rompeu o silêncio sem rodeios: "É esta a segurança da qual o Planeta Azul tanto se orgulha? Um ser de nível C morre silenciosamente aqui e só é descoberto dez minutos depois. É ridículo!"

Ren Cangsong, com o rosto sombrio, respondeu com voz grave: "Vossa Excelência, o Duque, pode ficar tranquilo. Já estamos examinando as gravações de segurança. Ninguém que tenha entrado ou saído daquele banheiro após a chegada de Sain escapará."

O Duque Bai Ye soltou um riso de escárnio. "Primeiro o Príncipe Yuko, agora Sain, ambos figuras cruciais para nós, os Sera. O que o Planeta Azul pretende, afinal?"

Ren Cangsong franziu a testa, mas antes que pudesse responder, um subordinado entrou apressadamente e lhe entregou um relatório. Ao ler, Ren Cangsong empalideceu, sua expressão mesclava choque, dúvida e confusão.

"Descobriram algo?" o Duque indagou prontamente.

"Capturamos o culpado", respondeu Ren Cangsong, com um tom de voz que não demonstrava qualquer entusiasmo.

"Oh?" O Duque aproximou-se para ver o relatório, e Ren Cangsong não o impediu.

"Alguém da Tocha?" O Duque franziu a testa ainda mais e esbravejou: "Um ser de nível E? Estão tentando me enganar? Diga-me, como um ser de nível E poderia matar um de nível C?!"

"Detectamos o sangue de Sua Excelência Sain no suspeito, encontramos a arma do crime e ele confessou o assassinato", respondeu o subordinado de Ren Cangsong. "Além disso, a autópsia revelou que a atividade das células genéticas de Sain estava extremamente baixa. Segundo nossos modelos, ele foi suprimido por um inibidor genético. Encontramos marcas de agulhas em seu peito e coluna; embora seus músculos estivessem sob alta tensão antes da morte, não havia sinais claros de resistência."

O Duque Bai Ye não mudou sua expressão e questionou: "Então, expliquem-me quem foi que colocou o inibidor genético nele."

"Como não houve sinais de luta, ou ele o fez voluntariamente, ou foi forçado por alguém muito mais forte", disse Ren Cangsong, ativando uma tela virtual e exibindo uma gravação ampliada. "Estas são as imagens de segurança após o pessoal de vocês entrar no porto estelar. Às 8:22, Sain parece ter notado algo e começou a manipular seu terminal inteligente. No entanto, verificamos o dispositivo e não foram enviadas mensagens. Mas ele denunciou anonimamente um indivíduo como suspeito. Nossos seguranças prenderam o alvo e, após verificação, confirmou-se que era um membro da Tocha."

O Duque Bai Ye observava Sain na tela, confuso e intrigado. O que ele estava fazendo? Denunciar alguém da Tocha? E a Tocha o matou por isso? Parecia forçado demais.

Guyate hesitou: "Tenho uma pista. Ele me pediu uma barreira de campo mental."

"Uma barreira de campo mental?" Ren Cangsong ficou surpreso e revisou o relatório. "Não encontramos nada disso com ele. Por que ele precisaria disso? Para se defender de ataques psíquicos? Ele estava conversando secretamente com um sensitivo? Ou foi manipulado?"

O subordinado de Ren Cangsong acrescentou: "O assassino fugiu logo após o crime, mas seguimos sua trajetória e o capturamos. Não encontramos a barreira de campo mental com ele. Vamos verificar a rota novamente."

"Ele disse por que matou Sain?" perguntou o Duque.

O subordinado hesitou, visivelmente desconfortável.

"O que está escondendo de mim?" insistiu o Duque.

"Ele disse que foi sob a orientação de uma divindade dimensional", respondeu o homem, cerrando os dentes. O silêncio tomou conta da sala.

O Duque ficou atônito. Orientação de uma divindade dimensional? A desculpa era tão absurda que soava estranhamente verossímil. Desde que a civilização que entrou em contato com seres dimensionais foi dizimada, cem anos atrás, os sobreviventes foram absorvidos pela Tocha. Usar entidades dimensionais para causar o caos tornou-se uma das táticas mais importantes e destrutivas da organização.

"Segundo testemunhas, quando o assassino entrou, Sain estava tentando remover o inibidor genético. Eles não viram mais ninguém", continuou o subordinado.

"E os dias anteriores? Alguém pode ter se escondido lá", sugeriu o Duque.

"Isso exigiria um esforço imenso, e as gravações de segurança do porto estelar só são mantidas por sete dias", explicou o homem.

"Mas ele teve que sair. Vocês conseguem verificar a identidade de todos os seres no porto estelar?"

"Podemos, mas levará tempo", assentiu Ren Cangsong.

O Duque Bai Ye forçou um sorriso. "Não tem problema, tenho todo o tempo do mundo. Primeiro Yuko, agora Sain. A Tocha realmente transita livremente pelo seu Planeta Azul."

Assim que o Duque saiu, Ren Cangsong, com o rosto sombrio, dispensou a todos e olhou para um canto. Havia alguém ali o tempo todo.

"Velho Chen, o que está acontecendo? Quem é aquele homem?" perguntou Ren Cangsong, exausto. Quando ele estava filtrando as pessoas que passaram pelo banheiro, Chen Jinglong apareceu e pediu para ocultar as informações de uma pessoa específica.

"A morte de Sain não tem nada a ver com você, tem?" insistiu Ren ao notar o silêncio de Chen.

"Eu não tive tempo de matá-lo", negou Chen Jinglong.

"Então quem é a pessoa que você me pediu para apagar?" Ren perguntou novamente. "Se não me contar, vou descobrir por conta própria."

Chen Jinglong hesitou, suspirou e disse: "É Li Ming."

"Li Ming!?" Ren Cangsong ficou estupefato e baixou a voz: "O que vocês estão fazendo aqui?"

"Pescando", respondeu Chen Jinglong, omitindo os detalhes cruciais.

"Você o usou como isca? Wu Yanqing vai querer te matar", disse Ren, chocado. "Além disso, um talento desses... não tem medo de que algo aconteça com ele?"

Chen Jinglong suspirou. "Se a isca não for saborosa, como vou fisgar o peixe grande?"

"E você conseguiu?"

Chen Jinglong pensou nos blocos de metal negro e balançou a cabeça. "Ainda não. Ele precisa de um contato mais próximo."

"Pare com isso e deixe-o desenvolver as sementes genéticas em paz", disse Ren Cangsong, baixando o tom. "Agora, me diga a verdade: a morte de Sain realmente não tem relação com vocês?"

"Eu já disse que não", Chen Jinglong franziu a testa. "Você acha que eu fiquei escondido num banheiro por meio mês, forcei Sain a usar um inibidor genético e depois trouxe alguém da Tocha para matá-lo? Ou acha que Li Ming, sem nem chegar perto dele, o convenceu a usar um inibidor e depois se passou por uma divindade dimensional para ordenar que a Tocha o executasse?"

"Ele foi ao banheiro apenas para ajustar sua máscara mimética; ele me avisou na hora."

Ren Cangsong sorriu sem graça. "É que pareceu coincidência demais. Sain e Li Ming parecem ter algum tipo de conexão."

"Sain estava tentando assassinar Li Ming", disse Chen Jinglong com seriedade. "A máscara mimética muda o rosto, mas não as características físicas ou hábitos. Pessoas próximas notam. Talvez Sain tenha avistado Li Ming e estivesse contatando alguém."

"Ele queria matar Li Ming?!" A expressão de Ren Cangsong tornou-se feroz e assassina. "Esses desgraçados não aprendem nunca!"

Chen Jinglong especulou: "A Tocha tem agido com muita frequência. Suspeito que, ao investigar Li Ming, Sain tenha descoberto vestígios da Tocha e, ao seguir a trilha, acabou sendo eliminado."

Ele lamentou: "Eu queria mantê-lo vivo para, quando ele fizesse algo maior, expô-lo e culpar a civilização Sera, dando o troco neles."

"E se tudo der errado?" Ren o encarou.

"Tudo tem seus riscos", respondeu Chen Jinglong com indiferença.

Ren Cangsong franziu a testa. Ele nunca gostou do estilo de Chen Jinglong. Todos sabiam que Wu Yanqing era impiedosa, mas poucos sabiam que o amável Diretor Chen era ainda mais.

"Resolva isso como quiser", resmungou Ren. "Vou apagar os rastros de Li Ming completamente."

Sain estava morto, os Sera estavam furiosos e o Duque Bai Ye cuspia fogo. A investigação oficial era inevitável. Durante cinco horas, o porto estelar ficou isolado. Muitos passageiros reclamavam, mas o Planeta Azul só podia tentar acalmá-los.

***

Quase um milhão de pontos de energia metálica!

Li Ming colocou o último bloco de metal negro de volta no lugar, com um olhar de satisfação. Seu saldo de energia metálica atingira um novo patamar: cerca de 1,2 milhão de pontos.

"Pelas estimativas, o conteúdo total desses metais negros deve chegar a 1,5 milhão." Era mais do que ele esperava. Não imaginava que o roubo seria tão proveitoso, mesmo com a sua contenção.

"Extraí a maior parte da energia. Embora visualmente não pareça, as propriedades originais do metal foram drasticamente reduzidas."

Li Ming cobriu tudo com o veludo preto. Independentemente do que a Tocha pretendia fazer com aquilo, a utilidade dos itens havia sido severamente comprometida.

"E quanto a esta pessoa..." Após organizar tudo, Li Ming abriu seu terminal e exibiu uma imagem ampliada.

Era uma mulher de aparência comum, com sardas no nariz, cabelos loiros acinzentados cacheados e olhos penetrantes. Enquanto absorvia a energia, Li Ming analisou minuciosamente as gravações de segurança e os registros de navegação da nave.

Ele descobriu algo suspeito. O capitão da nave, um homem chamado Libert, tinha registros impecáveis. Nascido no sistema Saia-Se, sempre acompanhara caravanas interestelares. Cerca de cinco anos atrás, comprou a nave usada e começou a alugá-la.

Porém, nas gravações, percebeu-se que o Capitão Libert frequentemente demonstrava uma atitude submissa em relação a uma tripulante chamada Ling Lan. Ele desviava o corpo ao encontrá-la no corredor ou a observava constantemente durante as reuniões.

A identidade de Ling Lan era, sem dúvida, especial. Ela não era uma tripulante comum.

Ao descer da nave, o isolamento continuava. Li Ming chamou Xu Heng para perguntar: "Os tripulantes ainda estão na sala de interrogatório?"

"Sim", respondeu Xu Heng, olhando em volta com cautela. "A revista não terminou. Você deveria esperar um pouco."

"Não se preocupe, leve-me até lá", disse Li Ming.

"Isso..." Xu Heng hesitou, ciente de que era contra as normas, especialmente em um momento tão sensível. Mas, lembrando-se das ordens superiores, ele cedeu: "Tudo bem, venha comigo."

Não havia muitas pessoas no salão de interrogatório, apenas seguranças básicos, pois o horário de chegada da nave não coincidia com a morte de Sain.

"Aquele Sera que morreu era importante, dizem que era tutor de um príncipe e estava envolvido em problemas", sussurrou Xu Heng no caminho. "Dizem que era um ser de nível C e morreu num banheiro. O coitado que estava lá na hora ficou paralisado de medo por horas."

Ao dizer isso, Xu Heng não conseguiu evitar um sorriso.