Capítulo Quarenta e Três: O Espanto de Yang Peng — Traído? Num momento de vida ou morte, convoco os amantes de livros, peço que continuem acompanhando!

— Capitão Yang... — anunciou ele ao entrar.

— Ah, chegou. Sente-se. — Yang Peng levantou o olhar, fechou a tela virtual e indicou para Li Ming se sentar.

— Já faz um tempo que você entrou para a equipe — comentou Yang Peng, pensativo. — Li Ning e o velho Diao têm uma ótima opinião sobre você. Até o velho Dao, que raramente elogia alguém, acredita no seu potencial. Diz que você é minucioso, cuidadoso até o extremo...

— E olha que o velho Dao não costuma elogiar mesmo — Yang Peng riu alto.

Ele não era rígido em suas convicções. Ter encaixado Li Ming ali antes não lhe parecera nada demais, apenas uma forma de garantir o sustento do rapaz. O que não esperava era que Li Ming fosse tão excepcional, superando todas as expectativas.

— Como é que eu não percebi isso antes? — comentou Yang Peng, com ar despreocupado. — Não pode ter estado se escondendo o tempo todo, não é?

— O senhor mesmo disse: depois que meu pai morreu, eu precisava me tornar um homem de verdade. — Li Ming falou com a cabeça baixa.

Yang Peng travou, sem conseguir dar continuidade à frase. Não podia simplesmente dizer: “Que bom que seu pai morreu...”

Ainda assim, uma dúvida se instalou em seu peito. O rapaz não estaria usando a morte do pai para silenciá-lo? “Tudo mudou porque meu pai morreu, isso me abalou.” Se perguntasse mais, arriscava ouvir: “Tente perder seu próprio pai para ver como é.”

Era por isso que, entre tantos próximos, todos percebiam a mudança radical em Li Ming, mas, ao mesmo tempo, havia uma estranha lógica nisso. Perder um ente querido deveria mesmo causar transformações, não?

— Deixa para lá... — Li Ming também não compreendeu o peso dessas palavras.

Yang Peng prosseguiu: — Eu pretendia esperar o fim do seu período de estágio para transferi-lo à equipe de apoio, mas agora vejo que, ao fazer isso, estaria limitando seu futuro.

— No momento, surgiu uma oportunidade: o grupo de inspeção interestelar e a equipe de apoio de Estrela Azul vão chegar em breve. A Cidade Prateada vai formar uma equipe de segurança e quero indicar você para participar.

A voz de Yang Peng baixou, nostálgica: — É uma chance importante. Para muitos, Estrela Prateada já é um grande mundo, mas, para alguns, ela é pequena demais.

— Na equipe de segurança, você poderá se aproximar dos grandes nomes. Se conseguir se destacar para eles, seu futuro será brilhante.

— Mas há um requisito mínimo: é preciso ser um organismo do nível F. Por isso, quero saber sua opinião antes de tudo.

Após uma breve hesitação, Yang Peng acrescentou: — Seu pai deixou uma grande soma para comprar sua semente genética. Mesmo que não soe bem, não é culpa sua. Não precisa esconder isso.

Equipe de segurança? Os olhos de Li Ming brilharam. Era exatamente o que queria, uma chance de mostrar seu valor.

— Farei o que o tio Yang decidir — respondeu, após um instante de reflexão.

Yang Peng sorriu satisfeito. — Assim está certo. Essa equipe de segurança é importante, e você é o novo destaque da guarda da cidade. Se conseguir algum mérito, mesmo que não impressione os grandes, poderá trocar por uma semente genética de nível E sem dificuldades.

Li Ming sentiu-se animado. Havia mesmo essa vantagem? A semente de nível E era mesmo tentadora. Estrela Azul não vendia esse tipo de semente, e o mercado negro cobrava um valor absurdo. Já a guarda da cidade tinha cotas internas, mas não as dava de graça — era preciso provar merecimento.

Vendo o interesse de Li Ming, Yang Peng pegou sua xícara de chá e o alertou:

— Só estou dizendo, não crie expectativas demais. E lembre-se, há critérios para a equipe de segurança; talvez você nem consiga entrar.

— A propósito, qual o progresso no desenvolvimento da sua semente genética? Preciso informar.

Li Ming pensou um pouco e preferiu ser discreto: — Sessenta por cento.

— Sessenta por cento não é ruim... — Yang Peng começou a beber, mas engasgou, cuspindo a água. Olhou atônito para Li Ming: — Tem certeza?

— Sim. Acabei de medir, margem de erro menor que três por cento.

Li Ming refletiu, achando que talvez ainda tivesse exagerado.

Yang Peng hesitou, seu olhar complexa. Observou o jovem à sua frente, tomado por um espanto silencioso: quanto tempo fazia que Li Ming havia absorvido a semente genética? Como podia evoluir tão rápido? Seria um talento nato?

Diziam que na Estrela Capital havia equipamentos capazes de avaliar com precisão a velocidade de desenvolvimento das sementes genéticas em um organismo. Infelizmente, não tinham esse recurso em Estrela Prateada.

Desanimado, Yang Peng acenou para Li Ming sair. Mas, assim que ele se levantou, Yang Peng chamou de volta:

— Mais uma coisa: aquilo que o velho Changhai fez foi descoberto. Alguém vendeu a informação para a Gangue do Tigre Feroz.

O coração de Li Ming apertou. Hoje, aquilo não representava grande perigo para si, mas envolvia a morte de Ma Wu, e este, por sua vez, tinha ligação com Tigre de Rosto Marcado.

Se alguém descobrisse a conexão, poderia suspeitar dele — especialmente a Gangue do Tigre Feroz, cujos métodos não exigiam provas e poderiam gerar uma onda de problemas.

— Mas pode ficar tranquilo. Eu interceptei essa informação; ninguém mais da gangue saberá. Quanto à garantia... — Yang Peng fez uma pausa. — Já não faz diferença.

— De qualquer modo, aquela casa acabou sendo vendida por seu pai. Você... — Yang Peng lembrou que o velho pai sempre quis que Li Ming se mudasse para lá, mas sua querida filha, Yang Yu, ainda vivia em casa.

Um rapaz e uma moça, convivendo diariamente, nunca se sabe o que pode acontecer. Por isso, mudou de ideia no último segundo: — É melhor você alugar um lugar o quanto antes.

Alugar um imóvel? Li Ming lançou-lhe um olhar, depois perguntou, investigativo:

— Tio Yang, quem foi que vendeu a informação para a Gangue do Tigre Feroz?

Yang Peng, capaz de interceptar tal informação, devia ter alguém infiltrado na gangue, e não em posição baixa. Pelo que ocorrera na Companhia Escudo Gigante, Li Ming já suspeitava disso, agora tinha certeza.

— Por que quer saber? — Yang Peng franziu as sobrancelhas.

— Só por curiosidade. Quero saber se ofendi alguém sem perceber, para me prevenir — Li Ming respondeu, resignado.

— Você não ofendeu ninguém. O pessoal da Sociedade Rosa ganha a vida com informações — Yang Peng balançou a cabeça. — Tão jovem, para que essa paranoia?

Sociedade Rosa? Os olhos de Li Ming se estreitaram. Uma figura feminina, bela e sedutora, surgiu em sua mente.

Ao sair do escritório de Yang Peng, muitos olhares recaíram sobre ele — e logo se desviaram, especulando que presentes ou vantagens teria recebido do capitão.

— ...Ontem à noite, o velho cão da Gangue dos Cães Vadios foi atacado. Ouvi dizer que a luta durou até de madrugada, com explosões e tiros por todo lado — Li Ning aproximou-se para compartilhar a novidade.

— Morreu? — Li Ming arqueou as sobrancelhas.

— Não, mas parece que ficou gravemente ferido. Dizem que todos aqueles caçadores de recompensas morreram — Li Ning riu. — Esses caçadores que vagam pelo espaço sempre menosprezam planetas remotos, agora aprenderam a lição.

— Você parece satisfeito — comentou Li Ming.

— Claro! — Li Ning respondeu, sem hesitar. — Nenhum dos dois presta. Quanto mais se machucarem, melhor.

— Concordo — Li Ming refletiu e assentiu.

À tarde, ele e Li Ning saíram para mais uma missão, capturaram alguns membros de gangues envolvidas em vandalismo e roubo, e os deixaram à beira da morte. Só voltaram para casa na madrugada.

Mas ainda estava longe da hora de descansar.

...

No quarto escuro, pés delicados e alvos se enrijeceram, seguidos de um longo gemido que se dissipou em relaxamento. Dois corpos suados e pálidos se entrelaçavam, até que uma delas se levantou enquanto a outra permaneceu imóvel.

Rosa Vermelha, com o rosto ruborizado, levantou-se, tirou os lençóis encharcados, gotas escorreram pelo chão.

— Vagabunda... — murmurou, amarrando o tecido ao corpo, abrindo a gaveta para pegar um charuto.

Estalou o isqueiro.

A chama acendeu, os lábios vermelhos tragaram a fumaça branca. Diante do grande espelho, ela admirou a própria nudez. Entre névoas e sombras, seu olhar se tornava cada vez mais perdido.

De repente, com a fumaça se dissipando, a cintura delicada girou, as longas pernas desenharam um arco elegante, cortando o ar para trás.

Um baque. O tornozelo foi firmemente segurado, e, entre a fumaça, uma figura envolta em tiras de tecido começou a surgir.