Capítulo Cinquenta e Oito - O Veterano das Artes Cênicas

— Está certo — disse Li Ming, sentando-se ereto com seriedade. — Ministro, eles devem estar neste momento na filial da Empresa Estrela-Criativa, no planeta Prata-Cinzenta.

Li Ming não tinha certeza da localização exata, mas conhecendo a natureza dos caçadores de recompensas, sabia que, cumprida a missão, o primeiro passo seria sempre garantir a recompensa.

O olhar de Qin Xiao tornou-se subitamente intenso; ele cerrou os punhos, mas logo os relaxou. — Tem certeza?

Li Ming assentiu: — Tenho noventa por cento de certeza. Quando matei aquele atirador, ouvi vagamente pelo canal deles algumas menções à “Empresa Estrela-Criativa”. Depois, ao relembrar os detalhes, decidi procurá-lo.

Qin Xiao assentiu devagar, sem demonstrar grande surpresa; a Empresa Estrela-Criativa já era, afinal, o seu principal suspeito.

Era apenas questão de tempo para que a empresa o procurasse — tendo tomado o objeto, certamente apresentariam suas exigências.

A vinda de Li Ming apenas confirmou suas suspeitas e o preparou psicologicamente, além de despertar uma nova ideia.

Sem dizer palavra, Qin Xiao levantou-se e foi até a janela. O setor de manutenção da Guarda da Cidade era eficiente; o vidro da sacada já havia sido substituído, restando apenas algumas marcas de queimadura nos cantos.

A noite na Cidade Prata-Cinzenta era iluminada por um mar de luzes.

— E então, o que acha da nossa cidade? — A voz de Qin Xiao soou serena.

— Em pleno florescimento... — respondeu Li Ming.

Qin Xiao soltou uma gargalhada, depois apontou para Li Ming, seu semblante tornando-se sombrio de repente. — Errado! Está apodrecida até o âmago!

— Quantas vezes foi humilhado desde pequeno? Alguma vez alguém defendeu você? Se não fosse pela amizade do seu pai com Yang Peng, sua vida escolar teria sido ainda pior!

— Sabe quantos morrem todos os anos da doença da areia cinzenta?

— E o caos que as três grandes facções do setor externo provocam?

Li Ming permaneceu calado. Estaria aquele homem perdendo a cabeça?

Qin Xiao se exaltava cada vez mais, andando de um lado para o outro: — Chama isso de florescimento? Prata-Cinzenta está moribunda! Apodrecida!

— E como acha que me vêem? — Qin Xiao parou de repente e olhou para Li Ming.

Li Ming ponderou: — Um homem respeitável...

— Não é o que pensa — Qin Xiao negou com a cabeça. — Você me vê como alguém hipócrita, omisso diante da decadência da cidade.

Li Ming não compreendia aonde ele queria chegar.

— Na verdade... tenho buscado uma solução — suspirou Qin Xiao. — As três facções dominam o setor externo. São poderosas? Não. Eu poderia eliminá-las.

— Mas isso seria enxugar gelo. Se eu os eliminar, outros tomarão seu lugar.

— O problema não está neles — Qin Xiao, com os cabelos grisalhos penteados com esmero, parecia agora um velho leão.

Bateu os punhos na mesa com força. — O problema é a Empresa Estrela-Criativa!

— Nenhum idiota na Aliança Estelar assinaria um contrato de mineração sem restrições, mas nós assinamos — Qin Xiao riu sarcasticamente.

— Não me importo com os jogos dos poderosos, mas agora o Comitê de Auditoria da Aliança Estelar está vindo, e eles têm poder para invalidar esse contrato.

— Só que precisam de provas, muitas provas... A Empresa Estrela-Criativa estudou a fundo as leis da Aliança; na superfície, não encontrarão nada.

— Mas já encontrei uma brecha — o olhar de Qin Xiao era frio e sombrio. — No entanto, agora as provas foram roubadas.

Li Ming começava a entender. Estaria ele tentando me manipular? Querendo se passar por um... herói?

— Aquelas provas são... — Li Ming tentou sondar, e Qin Xiao respondeu sem hesitar:

— São as evidências que coletei ao longo dos anos: a Empresa Estrela-Criativa apoiando organizações criminosas em Prata-Cinzenta, subornando a administração, manipulando a opinião pública — provas que envolvem vários membros do Conselho de Administração.

Então eram provas mesmo...

O rosto de Li Ming oscilou entre emoções; levantou-se de súbito, a cadeira tombando atrás de si. — Ministro, o que deseja que eu faça?

Ele sabia que Qin Xiao esperava tal reação.

Qin Xiao ficou satisfeito; um jovem de dezessete ou dezoito anos, ao ouvir que pode salvar sua terra natal do caos, quem não se sentiria inflamado?

Já havia investigado Li Ming: histórico limpo, infância marcada por humilhações, mudança de caráter após a morte do pai, emoções reprimidas — rancor, raiva, impotência...

Por causa do pai, da propaganda que fizera, das facções e da Empresa Estrela-Criativa, tudo isso eram inimigos naturais para Li Ming.

Agora, guiando-o, transferia toda a dor e culpa para a Empresa Estrela-Criativa.

Uma lâmina começava a tomar forma.

— Para expulsar a Empresa Estrela-Criativa, precisamos recuperar aquilo — Qin Xiao falou em tom grave.

— Dentro de cinco dias, o Comitê de Auditoria da Aliança Estelar e representantes do Planeta Azul chegarão. Eles certamente visitarão a filial da Empresa Estrela-Criativa. Lá estará nossa oportunidade.

Então é para que eu recupere as provas... Li Ming percebeu, respondendo de imediato.

— Ministro, pode contar comigo.

Qin Xiao ficou satisfeito com a resposta, mas acrescentou: — Fique tranquilo, não será só você. Terá apoio interno e externo, muitos colaboradores. Sua missão será apenas o passo final.

Então não sou o único peão...

— Estou pronto para arriscar tudo! — declarou Li Ming com determinação, mas hesitou: — Ministro, se eles já conseguiram, não vão simplesmente destruir?

— Não — Qin Xiao balançou a cabeça. — Eles querem ameaçar todos os envolvidos. Usei criptografia quântica; não conseguirão decifrar tão rápido.

— Entendi — Li Ming assentiu solenemente.

Qin Xiao sorriu satisfeito. — Sua informação chegou em boa hora. Deixe-me ver...

Consultou o arquivo de Li Ming. — Você eliminou cinco seres de nível F na última vez, mais três no caso de Feng Xiao, além das vinte operações convertidas pelo emblema de Novato, e mais vinte desta vez...

Após a morte de Feng Yue, o caso de Feng Xiao passou de uma ocorrência de nível F para três.

— Que progresso rápido... — Qin Xiao se surpreendeu, mas logo percebeu o motivo.

Pediu para Li Ming aguardar e, pouco depois, retornou com uma caixa metálica, colocando-a sobre a mesa.

— Semente genética do Urso Trovão Violeta. Seu gene F também é do elemento raio, esta é perfeita para você.

Li Ming pareceu surpreso: — Ministro, não posso aceitar. O que forneci foi apenas uma suposição, não uma certeza.

— Não! — Qin Xiao pousou a mão no ombro de Li Ming e falou com seriedade: — Acredito em você. A Empresa Estrela-Criativa vai me procurar em breve. Isto é seu por direito, não deixo meus homens sem recompensa.

O rosto de Li Ming permaneceu tenso; ele cerrou os punhos com força, como se profundamente motivado.

Seus méritos já estavam quase suficientes para a recompensa de caçador de nível F; Qin Xiao percebeu isso, por isso aproveitou a oportunidade para agradá-lo.

Ganhava a gratidão de Li Ming e, ao mesmo tempo, sua lealdade — tudo conforme o esperado.

Afinal, ele era o Ministro da Guarda da Cidade, enquanto Li Ming, no máximo, tinha o apoio de um simples capitão.

A reação de reverência diante de tanta generosidade era natural.

Qin Xiao acrescentou: — No entanto, por ora, não tornarei isso público, para não alertar nossos inimigos.

— Entendido.

Era exatamente o que Li Ming queria; também não desejava publicidade, pois a equipe responsável pela morte de Li Chang Hai logo retornaria.

— A sala de treinamento comum é cheia de curiosos. Vá até o andar 265; vou liberar seu acesso. Lá não há outros, os equipamentos são melhores e o fornecimento de nutrientes é ilimitado — ofereceu Qin Xiao, solícito.

O andar 265 era reservado para chefes e ministros; diziam que os equipamentos ali eram de valor inestimável.

Qin Xiao pensava em tudo. Se fosse Li Ming em sua antiga forma, nunca valorizado, ou um jovem idealista como Li Ning, já teria se prostrado em gratidão.

Mas, infelizmente...