Capítulo Cinquenta e Dois: Artefato de Controle de Consumo

— Está bem, está bem... — resmungou o velho Yao, levantando-se de modo preguiçoso.

Os demais também se retiraram, cada qual para seu lado, restando apenas Li Ming, que se aproximou e perguntou em voz baixa:

— Os figurões querem pescar?

O semblante de Yang Peng mudou sutilmente; esse rapaz era mesmo astuto.

Hesitou por um instante, lançou um olhar ao redor e, baixando ainda mais a voz, respondeu:

— Também imagino que seja essa a intenção. Lá de cima devem estar preparando uma grande operação. Afinal, criaram um Grupo de Ação Especial; ficariam mal vistos se não apresentassem resultados.

— Não correm risco de fracassar?

— Provavelmente não... — balançou a cabeça Yang Peng. — Aqueles lá de cima prezam muito a própria vida. Se decidiram servir de isca, é porque estão confiantes.

Provavelmente... Li Ming ponderou em silêncio.

Logo depois, Yang Peng, um tanto hesitante, perguntou:

— Soube que, dias atrás, você agiu na sala de treinamento?

— Sim, fui forçado pelas circunstâncias — explicou Li Ming.

O olhar de Yang Peng tornou-se estranho de repente. Não que não houvesse segredos dentro da Guarda Urbana, mas aquela notícia não era exatamente confidencial.

Em dois dias, já era assunto por toda parte.

Mas, segundo o pessoal de plantão naquele dia, parecia que Li Ming é quem tomara a iniciativa.

A gravação original fora bloqueada pelo ministro, os outros três envolvidos foram repentinamente transferidos para o Departamento de Administração Urbana e, segundo diziam, tiveram seus genes modificados, enquanto Li Ming não sofreu qualquer consequência — o que não era pouca coisa.

Desde a morte do pai de Li Ming, Yang Peng admitia para si mesmo: não conseguia mais decifrar aquele jovem.

— Mas o chefe Feng anda de mau humor ultimamente. Melhor evitá-lo — alertou Yang Peng.

Li Ming assentiu com seriedade:

— Compreendo. É difícil para um pai enterrar o próprio filho. A saudade vira doença, é preciso ter empatia.

...

Desta vez, tratava-se de uma grande operação. O funeral ocorreria no cemitério público da Ala Leste de Prata-Cinzenta, onde tudo deveria ser desocupado com antecedência para evitar ao máximo vítimas inocentes e reduzir a pressão sobre a segurança.

Como Feng Xiao era filho do chefe Feng e havia tombado em serviço, receberia postumamente a Medalha de Prata-Cinzenta de Terceira Classe, com grande destaque na divulgação.

As redes locais da Estrela estavam cheias de notícias em tempo real; havia quem lamentasse e elogiasse, mas também quem não poupasse críticas.

O planejamento e a vistoria do local ficavam a cargo da equipe externa regular, enquanto os membros do Grupo de Ação Especial não precisavam ir tão cedo.

Li Ming treinou até a meia-noite, atingindo 94% de progresso, exatamente como esperava.

Na manhã seguinte, foi até a Companhia Escudo Gigante: sua “Estrela Cadente” havia chegado.

Na sala de retirada de encomendas, abriu a maleta metálica sobre a mesa.

Sobre o veludo negro, repousava uma bala comprida de tom púrpura, cujas bordas refletiam a luz da lâmpada. Na cápsula, desenhos delicados compunham a imagem de uma estrela cadente.

Era pesada, fria ao toque e suave ao deslizar os dedos—

[Estrela Cadente — Consumo Único: poderosa munição feita de múltiplos materiais compostos.
Requisitos de Controle: 1000 pontos de energia metálica.
Habilidade de Controle — Meteoro: ao consumir o objeto, eleva temporariamente o portador ao nível de um ser E, por sessenta segundos.]

Um objeto de consumo único?

Li Ming ficou surpreso; não imaginava que existissem itens de controle assim, sem efeito contínuo, mas de poder imenso — elevando alguém diretamente ao nível E.

Provavelmente encontraria outros semelhantes adiante, mas não planejava usar aquela bala.

Debaixo do veludo, um cartão escrito no idioma universal interestelar:

“Desejamos uma ótima caçada.”

...

No retorno, quase ao fim da tarde, o Grupo de Ação Especial foi convocado, cada membro recebendo sua missão e estudando o mapa.

— Ficaremos de guarda na periferia, neste setor a um quilômetro de distância... — explicou Yang Peng, indicando um ponto no mapa virtual.

— O funeral será às dez da manhã. Teremos todo o apoio logístico da cidade de Prata-Cinzenta — disse ele, sério.

— Ora... — o velho Yao comentou com desdém: — Todos lá dentro são seres de nível E, e nós, meros F, é que ficamos do lado de fora.

— Eu é que trocaria as posições — emendou.

— Não sonhe alto — zombou Peng Gang, arrancando risos contidos dos demais.

— Chefe, só vamos proteger o cemitério? E o caminho dos figurões até lá? Não teme um ataque durante o trajeto? — perguntou Li Ming, intrigado.

Todos o encararam. Yang Peng hesitou, mas o velho Yao respondeu displicente:

— Quem sabe, rapaz. O chefe já disse para obedecermos. Pra quê se preocupar?

Yang Peng não insistiu. Aquela era, afinal, sua missão.

Com as tarefas distribuídas, todos foram buscar o equipamento: armas, naturalmente, eram essenciais, assim como uniformes de combate e coletes à prova de balas.

Naquele dia, Li Ming não teve tempo para treinar. Partiram de madrugada e, ao chegarem ao cemitério, ainda era noite cerrada.

Cemitérios impõem sempre um peso solene; mesmo o mais extrovertido dificilmente esboçaria um sorriso ali.

Havia muitas árvores, uma junto a cada lápide, e o terreno acidentado criava degraus naturais. O espaço era amplo, mas a visão, limitada.

— Canal conectado... — soou nos fones.

— Sistema de comando, conectado...

— Sétima equipe do Grupo de Ação Especial, posicionada — informou Yang Peng, testando o equipamento. As vozes ecoavam nos microfones, e logo cada um estava no seu posto.

Li Ming deteve-se sob uma árvore, olhando para a lápide ao lado. Era de uma menina, o sorriso doce e duas covinhas, cabeça levemente erguida. Tinha apenas dez anos. Duas flores frescas repousavam junto à pedra, onde se lia: Morta pela Doença da Areia Cinzenta.

A Doença da Areia Cinzenta surgira da extração desmedida promovida pela Corporação Estrela Nova, partículas de areia cinzenta envenenando o ar; uma epidemia há dez anos.

Muitas crianças morreram, o impacto foi grande, espalhando-se até outras civilizações. Só então, pressionada, a corporação instalou purificadores em Prata-Cinzenta e ofereceu compensações.

Depois, no subúrbio, facções brotaram como cogumelos após a chuva, até que a cidade tomou a configuração atual. Essas lembranças afloraram na mente de Li Ming.

O vento uivava, parecendo o lamento dos mortos; ele permaneceu ali, esperando o amanhecer.

Três horas depois—

Um silvo!

Um carro funerário especial cruzou o céu vindo do centro da cidade, seguido por uma fileira de veículos pretos flutuantes — ao menos uma dúzia.

O velho Yao, com binóculo óptico, comentou no canal:

— Que aparato! Não é à toa que era filho do chefe...

Mas não terminou a frase. Um foguete luminiscente riscou o céu, acertando o carro funerário, que explodiu numa bola de fogo antes de despencar ao solo.

— Caramba! — gritou ele. Os demais também se alarmaram.

Logo em seguida, explosões ecoaram de vários outros pontos.

Na sequência, uma voz soou nos fones:

— Todos os membros dos grupos especiais, atenção! Aqui é Qin Xiao. Todos os planos de operação anteriores estão cancelados.

— Daqui em diante, sigam apenas as ordens do comando.

Como é que é!?

Plano cancelado?

No canal, muitos ficaram atônitos, mas os olhos de Li Ming adquiriram um brilho profundo.

O plano de segurança do cemitério era uma farsa, uma armadilha para os caçadores de recompensas.

Aos olhos desses caçadores, o cemitério estava bem protegido, tornando o ataque direto arriscado. Mas emboscar o cortejo, no caminho, parecia possível.

E a alta cúpula da Guarda Urbana previra exatamente essa linha de raciocínio.

— Sétima equipe, dirigam-se à Rua Nanping, número 22, em cinco minutos. Partam imediatamente! — ordenou o setor de inteligência pelo canal.

— Ninguém parado! Venham comigo! — bradou Yang Peng em tom grave.