Capítulo 140: Reação

Horas depois, a pequena ilha onde se localizava o laboratório de Wu Yanqing já estava completamente cercada.

No mar ao redor, erguiam-se imponentes colunas eletromagnéticas de liga metálica, formando uma barreira energética que envolvia toda a ilha. Uma frota de naves de combate suspensas patrulhava o perímetro, estabelecendo um bloqueio total por terra, mar e ar.

Pela ilha, circulavam agentes de forças especiais trajando armaduras de combate de alta tecnologia. Entre as frestas dos trajes, fios e condutores eram visíveis, enquanto pequenas luzes indicadoras piscavam ritmicamente. No peito de cada armadura, ostentava-se um emblema de uma lua crescente em ouro pálido, conferindo-lhes um aspecto gélido. Armados, eles inspecionavam cada centímetro do terreno, enquanto, em um espaço aberto, corpos cobertos por lençóis brancos jaziam alinhados.

Peritos em análise forense, convocados em caráter de urgência, escaneavam o local incansavelmente com instrumentos de precisão. No centro da clareira mais ampla, um centro de comando tático fora montado às pressas, composto por vários módulos metálicos empilhados.

Ali, Li Ming e Verde, ambos conectados a diversos monitores de diagnóstico, tinham seus sinais vitais exibidos em grandes telas. Ren Cangsong, Chen Jinglong, membros do alto escalão de Lan Xing e vários representantes da civilização Yitelan observavam a cena. Até mesmo o Duque Baiye estava presente.

— De acordo com as análises preliminares, não há sinais de que o Príncipe Verde ou Li Ming tenham sido injetados com vírus biológicos. Eles apresentam ferimentos graves, mas precisam apenas de repouso — declarou o médico.

Antes que pudesse terminar, o homem de meia-idade que acompanhava Verde o interrompeu rispidamente:
— Eu exijo um diagnóstico preciso, não estimativas preliminares.

O médico, visivelmente constrangido, respondeu:
— Os dados exatos dos exames ainda levarão algum tempo. Já colhemos amostras de sangue para análise, peço que mantenha a calma.

— Mantenha a calma? — retrucou o homem. — Este é o filho do Príncipe Baijiang, um barão da civilização Yitelan. Se algo acontecer com ele, todos vocês pagarão com a vida.

— Já chega! — exclamou Verde com voz firme e semblante sério, voltando-se para os presentes com um pedido de desculpas: — Peço perdão a todos. Ele está apenas agindo por preocupação, peço que não levem a mal.

Ele então olhou para o homem:
— Sangue, ninguém queria que isso tivesse acontecido. A prioridade agora é rastrear os demais membros da organização "Tocha". Pelo que ouvimos, foi um plano minuciosamente arquitetado, e pode haver desdobramentos.

— Fique tranquilo, Príncipe Verde. Já ordenei o bloqueio total do planeta Jingnan; nenhuma nave tem permissão para decolar — respondeu Ren Cangsong, demonstrando que as autoridades de Lan Xing estavam dispostas a tudo.

— Destruição planetária... destruição planetária... — murmurou Chen Jinglong. Com as mãos nas costas, ele observava do parapeito o corpo de Caroline sendo dissecado por uma lâmina de íon. O processo era lento, permitindo uma inspeção minuciosa de dentro para fora.

— O superpoderoso Istambul, uma criatura dimensional da qual nunca ouvimos falar — comentou o Duque Baiye, com expressão grave. — Eles se autodenominam rebeldes. Deveríamos divulgar isso para que todas as civilizações do Aglomerado Prateado vejam a verdadeira face deles.

— Divulgar? — Chen Jinglong virou-se. — Divulgar dessa forma só aumentaria o pânico entre as civilizações. Não teria utilidade alguma.

O Duque Baiye desviou o olhar. Ele sabia disso, é claro, mas o incidente era um duro golpe para a reputação de Lan Xing. A "Tocha" planejava destruir o planeta, e como ele também estava ali, era um dos alvos, o que naturalmente o enfurecia. Contudo, como o plano falhou, ele tinha suas próprias intenções ocultas.

— Devemos dar o troco — insistiu o Duque. — Sofremos um golpe desses e vamos simplesmente engolir em seco? Além disso, este seu planeta Jingnan está em uma situação deplorável. Primeiro o assassinato do Príncipe Yuke, e a morte de Sayin até hoje não foi esclarecida. Agora, a "Tocha" infiltrou-se no coração do sistema e quase matou o Príncipe Verde. Não deveriam fazer algo a respeito? — Ele tentou atrair Verde para o seu lado, sabendo que o príncipe cooperaria com seus interesses.

Ren Cangsong encarou-o com frieza. O Duque Baiye encontrara ali a desculpa perfeita para atacar. Ren massageou as têmporas, sentindo a irritação crescer.

— Não podemos culpar apenas a eles. Caroline era um lagarto mimético de luz quântica; essa espécie é composta por espiões natos — interrompeu Verde. — Ou será que esqueceram? Logo após o contato com essa espécie, todas as civilizações do Aglomerado Prateado instalaram detectores de ondas cerebrais. Não foi justamente para nos protegermos deles?

O Duque Baiye franziu a testa. A reação de Verde era estranha; ele parecia estar defendendo Lan Xing. Rápido, ele mudou a tática:
— Chen Jinglong, você não disse que tinha matado a Apóstola das Chamas? Como ela apareceu novamente?

Chen Jinglong negou com indiferença:
— Não sei de onde o Duque tirou essa informação. Nunca afirmei que ela estava morta, apenas que seu paradeiro era desconhecido e seu estado incerto.

O Duque soltou uma risada sarcástica:
— Depois de tantos anos, seu nível caiu drasticamente. Parece que essa vida mansa o tornou obsoleto. Se não fosse pelo heroísmo do Príncipe Verde e pelo sacrifício de seus guarda-costas, todos teríamos morrido nas mãos da "Tocha".

Chen Jinglong estreitou os olhos ao ouvir aquilo. Ren Cangsong interveio:
— Luochuan e os outros também lutaram até o fim e ainda estão inconscientes. Li Ming também sofreu ferimentos graves.

Ele percebeu que o Duque queria atribuir todo o crédito a Verde, ignorando Li Ming e os outros membros do laboratório de Wu Yanqing.

— Hmph... — desdenhou o Duque. — Apenas sobreviveram graças à proteção do Príncipe Verde.

— Você! — Ren Cangsong fuzilou-o com o olhar.

— Luochuan de fato feriu Caroline — acrescentou Verde. — Li Ming também ajudou, ganhando tempo.

Antes da chegada de Chen Jinglong, Li Ming e Verde já haviam alinhado suas versões. No roteiro deles, Caroline já estava gravemente ferida, o ritual de sacrifício de Istambul falhara, causando-lhe um contra-ataque que a deixara com uma fração mínima de seu poder. Li Ming ganhara tempo, Verde assistira, e Tate lutara até a morte para finalmente matá-la.

Verde também perguntara a Li Ming como explicaria aquela armadura, mas Li Ming dissera para não se preocupar, pois tinha seus métodos.

— O Príncipe Verde é benevolente. Luochuan e Li Ming certamente lhe devem gratidão, assim como todos nós. Sem ele, estaríamos perdidos.

O Duque Baiye insistia em pintar Li Ming e os outros como meros resgatados.

— É verdade, devemos muito ao Príncipe Verde — disse Li Ming, levantando-se com seriedade.

Verde sentiu um leve espasmo no canto da boca:
— Não há de quê. Sem nossa cooperação, teríamos tido dificuldade em sobreviver.

A atmosfera de camaradagem entre os dois deixou os presentes intrigados. Teria o perigo de morte transformado rivais em aliados?

— Príncipe, pode descrever melhor a cena? Por que o sacrifício de Istambul falhou? — perguntou Chen Jinglong.

— Não sei os detalhes. Só ouvi Caroline gritar, como se algo incompreensível tivesse acontecido. Quando as chamas diminuíram, ela já estava coberta de sangue. Sobre o que ocorreu lá dentro, é melhor perguntar a Li Ming.

Todos voltaram seus olhares para Li Ming. O Duque Baiye comentou:
— Chen Jinglong, parece decepcionado com o fracasso do sacrifício da "Tocha".

Chen Jinglong manteve a calma:
— Mesmo que tenha falhado, preciso saber o motivo. Não podemos garantir que não haverá uma próxima vez. Somente encontrando um método de contramedida poderemos ficar tranquilos.

Li Ming refletiu:
— Na verdade, acredito que o sacrifício tenha sido concluído. Senti uma presença vasta e avassaladora, provavelmente o tal Istambul. Só que ele parece não ter aceitado o sacrifício que eu representava.

Verde complementou:
— O nome Istambul nunca apareceu antes. A "Tocha" deve ter tentado o sacrifício pela primeira vez e algo deu errado.

Seria isso? Chen Jinglong pensou, sentindo que a "Tocha" havia se deparado com algo bizarro. O fracasso anterior com o "Trovão Hormuz" e agora com "Istambul" não condizia com o nível operacional da organização. Por quê?

Um subordinado de Ren Cangsong aproximou-se apressado:
— Limpamos o laboratório. Descobrimos que todos os dados internos foram apagados e listamos os itens que faltam. O inventário final ainda depende de uma contagem detalhada.

A afirmação atraiu a atenção de todos. Muitos ali tinham curiosidade sobre o laboratório de Wu Yanqing. Ren Cangsong olhou rapidamente para a lista e a jogou sobre a mesa.

— Li Ming, dê uma olhada. Veja o que foi perdido.

Li Ming hesitou:
— Eu raramente ia ao laboratório subterrâneo. É melhor perguntar ao sênior Luochuan.

— A "Tocha" escolheu justamente o laboratório subterrâneo de Wu Yanqing para o sacrifício. O que eles estavam procurando? — O Duque Baiye falou num tom que todos pudessem ouvir, lançando um olhar inquisidor para Li Ming.

Li Ming ignorou-o e olhou para Verde. Verde praguejou mentalmente, mas disse:
— Isso é assunto do Professor Wu Yanqing. Duque, sugiro que não insista.

O Duque Baiye apenas sorriu e assentiu, sem se sentir constrangido.

Os dados experimentais haviam sido apagados por Li Ming, embora a "Tocha" tivesse feito uma cópia. Não havia informações vitais lá, apenas algumas menções vagas de Wu Yanqing sobre o dia em que o encontrara, sem identificá-lo claramente. Quanto ao resto, apenas a "Teoria da Evolução por Homomorfismo Genético" era algo que importava a Li Ming.

— Sangue, conceda a Tate a Medalha da Rosa Púrpura de Quinta Classe — ordenou Verde ao homem atrás de si.

— Sem problemas. Tate morreu heroicamente, ele merece tal honra — respondeu Sangue, sem um pingo de tristeza, mas com um brilho de empolgação nos olhos.

Como homem de confiança de Verde, ele sabia o que significava ter eliminado uma Apóstola das Chamas, especialmente alguém com as habilidades peculiares de Caroline, sob a liderança do príncipe. Seria um feito glorioso que o Príncipe Baijiang certamente usaria para promover o filho, elevando o status de Verde entre os jovens membros da família real.

...

Enquanto isso, em uma enfermaria de altíssimo padrão, um tanque de líquido verde exibia dados de monitoramento em diversas telas ao redor.

Dentro do líquido, Luochuan, que perdera os membros, abriu os olhos subitamente. A dor lancinante percorreu seu sistema nervoso, fazendo o vidro do tanque explodir. O líquido começou a ferver, e os enfermeiros gritaram em pânico.

— Luochuan, sou eu, sou eu... — Yuan Hong gritava, tentando acalmar a equipe médica.

— Yuan Hong? — Luochuan parecia confuso ao observar o ambiente. — Não morri? Não fui capturado pela "Tocha"?

— Não, você está vivo — disse Yuan Hong, reclamando em seguida: — Este tanque de fluido de suporte vital de alta densidade custa centenas de milhares. Que desperdício!

Yuan Hong, lamentando o prejuízo, ordenou que colocassem Luochuan em um novo tanque. As feridas onde antes estavam seus membros começaram a coçar, sinal de que o processo de regeneração havia começado. Luochuan olhou ao redor e perguntou:
— Li Ming! Onde está Li Ming?

— Ele também está bem, melhor que você. Está sendo interrogado agora — respondeu Yuan Hong.

— Ele também está bem... — Luochuan suspirou aliviado, mas logo emendou: — Quem nos salvou? O mestre voltou?

— Não... — Yuan Hong fez sinal para os enfermeiros saírem e sussurrou: — Foi Verde...

Luochuan não conseguia acreditar. A "Tocha" pretendia sacrificar Li Ming e destruir o planeta inteiro? Ele se lembrou, então, de que Li Ming ameaçara se suicidar para forçar Caroline a libertá-los. Então era isso...

— Li Ming... — Luochuan cerrou os dentes. Quando soube que foi Tate, o guarda de Verde, quem matara Caroline, sua descrença aumentou.

— Aquela Caroline era uma forma de vida de nível B! — insistiu Luochuan.

— É verdade... — concordou Yuan Hong. — Mas dizem que o sacrifício falhou, causando um contra-ataque que a deixou gravemente debilitada. Afinal, ele é filho do Príncipe Baijiang, manteve a calma no momento crítico.

Yuan Hong não parava de elogiar, mas Luochuan tinha suas dúvidas. Ele enfrentara Caroline e sabia o quão aterrorizante ela era; eram níveis de existência completamente diferentes. Mesmo ferida, não deveria ter sido derrotada por Tate. Além disso, quando Caroline trouxera Li Ming e Verde de volta, não vira sinal de Tate. Sua intuição dizia que havia algo de muito estranho ali.

Yuan Hong acrescentou:
— Ouvi dizer que Li Ming também ajudou, mas a maior parte do crédito ficará com Verde. No máximo, dirão algumas palavras de incentivo a Li Ming. Você ainda não viu o corpo de Caroline. Ela teve metade de seus genes liberados e foi cortada ao meio. Dizem que Tate queimou todo o seu potencial de vida para conseguir tal feito. Foi um poder incrível, quase partiu a ilha ao meio.

Luochuan sorriu fracamente. Havia algo errado na história.

— E o laboratório subterrâneo? — perguntou ele.

— Ah — suspirou Yuan Hong. — O laboratório foi severamente danificado. Muitas coisas sumiram e os dados foram limpos. Queremos que você veja o que exatamente foi perdido.

Ele entregou um relatório, mas como Luochuan não podia manuseá-lo, Yuan Hong teve que folheá-lo para ele. Após ver a lista, Luochuan suspirou:
— Três ou quatro itens importantes sumiram. Como vou explicar isso ao mestre?

— Não é culpa sua. O que eram, exatamente? — perguntou Yuan Hong.

Luochuan hesitou por um momento:
— Eu só vi alguns de relance, não sei ao certo o que eram.

Yuan Hong sorriu:
— Velho Luo, você continua cauteloso como sempre.

Luochuan não respondeu e mudou de assunto:
— Alguns fugiram, foram encontrados?

Se itens haviam sumido, alguém certamente escapara.

— Não. Segundo os relatos de Verde e Li Ming, alguns membros da "Tocha" fugiram. O alto escalão bloqueou tudo e analisou as gravações de segurança, mas não encontraram vestígios. No entanto, o porto espacial está lacrado; eles não conseguirão sair do planeta.

Luochuan franziu a testa. Se a informação partira de Verde e Li Ming, deveria ser verdadeira.