Capítulo 134: Dois milhões de energia metálica, acumulando trunfos ocultos

Dois dias depois, os materiais metálicos adquiridos com a verba de pesquisa chegaram. Dez caminhões de transporte vieram abarrotados, e grandes blocos de liga de chama azul foram descarregados no armazém.

Funcionários temporariamente deslocados do grande laboratório registraram tudo detalhadamente; somente após confirmarem que a quantidade estava correta é que eles se retiraram.

Assim que Li Ming se despediu de todos, entrou no armazém, esfregando as mãos em antecipação.

Ele permaneceu lá do meio-dia até o céu se encher de estrelas, saindo apenas quando soltou um longo suspiro de satisfação.

Optou por voltar ao grande laboratório para descansar. Seu saldo de energia metálica atingiu um milhão e oitocentos mil, alcançando um novo patamar.

Contudo, ao lembrar dos "grandes tesouros" no laboratório subterrâneo, a sensação de satisfação que surgira pouco antes se dissipou como fumaça.

Ainda assim, para colocar as mãos naquelas peças, ele precisaria da oportunidade certa.

O laboratório estava concluído há vários dias, e, para sua surpresa, o primeiro visitante foi o mestre mecânico Castron.

"...Isso é rudimentar demais. Assim que a voltagem ultrapassar 1000V..."

"...E ainda é uma câmara de liga modular? Que falta de consideração, ah..."

"Blue Star é um lugar miserável. Seu talento é até decente, e é esse o tratamento que eles lhe dão?"

O velho de barba ruiva começou a criticar tudo assim que chegou, com um olhar de desprezo e desdém, tratando os equipamentos como se não valessem nada.

"Quer dizer que o senhor pretende me patrocinar?" Li Ming, com os ouvidos cansados de tanto barulho, interrompeu.

"Você não é meu aprendiz, por que eu haveria de patrociná-lo?" o velho rebateu.

"Então, se fala tanto e não serve para nada, qual é o propósito?" Li Ming respondeu com rispidez.

"Pelo seu talento, que não é ruim, farei o seguinte: ajude-me com um favor e eu o recomendarei para a Academia Mecânica Huangzhong." O velho cruzou as mãos atrás das costas e ergueu o queixo.

A Academia Mecânica Huangzhong era a mais famosa instituição mecânica da Civilização Itlan e o local sagrado para todos os mecânicos do Aglomerado Prateado.

Até mesmo o pai do seu predecessor, o mecânico de manutenção medíocre Li Changhai, já havia mencionado esse nome.

Embora aceitassem estudantes de todas as civilizações do Aglomerado Prateado, o processo de seleção era extremamente rigoroso. Não havia admissão convencional; eles enviavam especialistas para realizar recrutamentos seletivos.

Quase todos os anos, aceitavam apenas uma ou duas centenas de alunos.

"Recomendar-me para a Academia Mecânica Huangzhong?" O tom de Li Ming era de grande surpresa.

Um mestre mecânico de alto nível realmente tinha peso em suas palavras. Ele simplesmente oferecia a recomendação; nem mesmo o Professor Xia havia lhe dito algo assim.

Castron ergueu ainda mais a cabeça e disse com orgulho: "Exatamente, a Academia Mecânica Huangzhong. São poucos os que eu considero dignos. Se você realmente tem o talento que dizem, então mostre-me."

"Se passar no meu teste, minha palavra será cumprida."

"O seu teste?" Li Ming fez uma careta e balançou a cabeça: "Esqueça, não tenho interesse."

"Meu teste na verdade também..." Castron continuou falando sozinho, até que, a meio caminho, percebeu o que ouvira. Ele saltou sobre a mesa, arregalando os olhos: "O que você disse!?"

"Eu disse que não tenho interesse." Li Ming deu de ombros. Embora tivesse criado uma imagem de alguém apaixonado pela mecânica, isso servia apenas como justificativa para o controle que exercia sobre vários objetos.

Ele não tinha o menor interesse em ir a uma academia mecânica; desenvolver a semente genética era o verdadeiro caminho para o sucesso.

"Como pode dizer que não tem interesse?! Estamos falando da Academia Mecânica Huangzhong!" O tom de Castron era de excitação. "Os melhores mestres da mecânica e os melhores recursos estão lá."

"Mesmo na Aliança Estelar, eles têm um nome de peso e estão no topo da classificação!"

"Garoto, vou lhe dar uma nova chance de organizar suas palavras." Castron apontou seu dedo curto e grosso para Li Ming, dizendo de forma ameaçadora.

A cena era estranhamente cômica. Li Ming conteve o riso: "Eu realmente não tenho interesse."

"Você..." Castron parecia enlouquecer, com os cabelos em pé e os dentes cerrados: "Você não estava interessado na mecânica?!"

"Sim, estava." Li Ming respondeu com naturalidade: "Tenho interesse em mecânica, mas tenho muito mais interesse em evolução genética."

"Evolução genética?" Castron riu com desdém: "Com esse seu potencial de desenvolvimento, se a Civilização Itlan estivesse disposta a cultivá-lo, você chegaria, no máximo, a um ser vivo de nível A."

"E ainda teria que depender da vontade deles. Mas se você tiver a técnica em suas mãos, todos terão que se curvar a você."

Este velho estava usando informações de quanto tempo atrás? Li Ming balançou a cabeça internamente.

"Muito bem, vou abrir uma exceção hoje. Você vai ou não vai para a Academia Mecânica Huangzhong?!" Castron insistiu novamente, enfatizando: "Esta é sua última chance!"

"Uh." Li Ming hesitou: "O senhor quer dizer que, se eu apenas balançar a cabeça, poderei entrar?"

Castron ficou paralisado, seu ímpeto esvaziou-se e sua voz baixou consideravelmente: "O que quero dizer é, se você puder passar no meu teste."

"Então era isso. E ainda tem que passar em um teste." Li Ming balançou a cabeça: "Se não exigisse esforço, talvez eu me interessasse."

"Estamos falando da Academia Mecânica Huangzhong! Você acha que é só balançar a cabeça e entrar? Onde já se viu tamanha facilidade!" Castron riu com raiva.

Li Ming explicou calmamente: "Não pensei assim e não disse que iria. O senhor me entendeu mal."

Castron respirava pesadamente, com os olhos vermelhos, encarando Li Ming enquanto arregaçava as mangas.

"Se o senhor insiste tanto no teste, não é impossível." Li Ming, temendo que o velho partisse para a agressão física, cedeu um pouco.

"Eu sou um grande mestre mecânico!" Castron gritou, saltando da mesa: "Não vá se não quiser!"

"Uma instituição como a Academia Huangzhong não precisa de alguém como você." Ele gritou enquanto saía, rugindo pelo caminho: "Foi apenas o meu desejo de encontrar talentos que me fez não querer vê-lo desperdiçado em uma civilização de nível inicial, sendo levado para o caminho errado por aquele idiota do Xia Yuanlun."

"Já que você quer se autodestruir, não é problema meu!"

"Eu sou o mestre mecânico Castron, eu forçá-lo? Ridículo, ridículo!"

Sua voz foi ficando mais distante. Li Ming coçou o nariz. O temperamento dos anões era sempre tão explosivo?

Fiel ao estereótipo.

...

"Nunca vi alguém tão teimoso. O caminho da evolução genética é acaso fácil?!" Castron ainda reclamava.

"Xia Yuanlun é um completo idiota por deixar as coisas como estão."

Era um escritório decorado com cristais roxos por toda parte, muito ao estilo da Civilização Itlan. Castron estava de pé sobre a mesa.

"Veja a sua idade, comporte-se como um adulto. Quando é que vai controlar esse temperamento?" Ao lado, uma pessoa vestida com uma elegante túnica roxa, bordada com cristais, trajava as vestes da antiga nobreza Itlan.

Ele trouxe taças de cristal, e o aroma encorpado do vinho se espalhou pelo ambiente.

"Kayley, estamos falando da Academia Mecânica Huangzhong!" Castron não conseguiu evitar.

"Li Ming..." Kayley sorriu: "Se fosse outra pessoa, eu ficaria surpreso, mas se tratando dele, é perfeitamente normal."

"Hum?" Castron, que acabara de tomar um grande gole de vinho, ficou confuso, mas logo percebeu: "Você também o conhece? Xia Yuanlun te contou?"

"Potencial de desenvolvimento de nível dezesseis. Não foi preciso que o velho Xia dissesse; muitos nobres em Itlan já sabem disso."

*Puff!*

O vinho que Castron acabara de engolir foi cuspido, espalhando-se pela mesa. A expressão de Kayley tornou-se sombria.

"Quanto? Potencial de desenvolvimento de nível dezesseis?" Castron estava chocado.

"Exatamente!" Kayley disse friamente: "Para ele, a mecânica é apenas um passatempo; quem teria tempo de pesquisar dia e noite como nós?"

Castron ficou atordoado, tomou um gole de vinho sem ânimo e saltou da mesa.

Não era de se admirar que a Academia Mecânica Huangzhong não fosse atraente para aquele garoto.

...

Em um quarto decadente, vários instrumentos de precisão estavam em funcionamento. Submerso em um líquido verde, encontrava-se o emissário do fogo, que escapara da morte.

Algumas pessoas entraram na sala e disseram cautelosamente: "Emissário, o senhor nos chamou?"

"Vão preparar-se. Executem a última etapa do plano. Tragam aquela garota chamada Chen Yan. Reuniam o resto do pessoal; assim que meus ferimentos melhorarem, agiremos."

A voz do emissário era rouca. Quase metade do seu corpo parecia carvão, e arcos elétricos vermelhos faiscavam fracamente.

"Realizar a última etapa diretamente?" As pessoas presentes não puderam deixar de perguntar: "E os passos intermediários?"

"Apaguem-nos."

"Apagar?" As pessoas se entreolharam, "Emissário, se fizermos isso, receio que não seja bom para nós."

"Estão me questionando?" A voz do emissário subiu repentinamente.

"Não... não ousamos..." Os corpos das pessoas tremeram, "Nós vamos preparar tudo agora mesmo."

...

O pequeno incidente com Castron não perturbou Li Ming, que continuou o desenvolvimento da semente genética conforme o planejado.

Mais uma semana se passou em paz.

Nesse dia, sob a escolta de Luo Chuan, ele foi até a Companhia Escudo Gigante. Disse que ia guardar algumas coisas, mas, na verdade, foi para buscar os materiais metálicos que chegaram, além do "Perseguidor Noturno".

Os materiais metálicos tinham chegado há cinco dias, mas Li Ming não os buscara. Esperou o Perseguidor Noturno chegar para pegar tudo de uma vez e evitar sair mais do que o necessário.

Na sala de retirada, ele absorveu todos os materiais metálicos. O resultado foi um pouco menor do que o previsto, cerca de duzentos mil, mas o saldo total já havia superado a marca de dois milhões.

Contudo, controlar o Perseguidor Noturno também consumiria energia. Olhando para a bala preta sobre o veludo, uma onda de agitação surgiu em seu coração.

Seu progresso de desenvolvimento já atingia 50%. Se ele subisse para um degrau superior, chegando a 50% do nível C, e combinasse isso com seus vários objetos de controle... *tsk, tsk*...

Um ser vivo de nível B já era considerado um indivíduo de elite na civilização da Blue Star.

Quer fossem pessoas de Cera ou da Civilização Itlan, não havia seres vivos de nível A entre eles; aquele emissário do fogo era apenas de nível B.

Com meios para escapar de pessoas como eles, sua sensação de segurança aumentou drasticamente.

Em teoria, de acordo com suas estimativas, sua força não deveria ser tão conservadora, mas ao chegar ao nível C, ele poderia usar a liberação genética como um meio de combate convencional.

Um ser vivo de nível B, então, nem se fala; esse era um método muito mais poderoso do que a capacidade central.

Se ele realmente enfrentasse um ser vivo de nível B, deveria priorizar a sobrevivência em vez de um combate direto.

Quando ele saiu, Luo Chuan reclamou um pouco: "Achei que você tinha morrido lá dentro. Se não tivesse me mandado uma mensagem, eu já estava pronto para entrar."

...

Três dias após retornar da Companhia Escudo Gigante, depois do café da manhã, Li Ming pretendia continuar o desenvolvimento, mas foi interrompido por um visitante inesperado.

"Quem? Fede? O filho do Príncipe Baijiang?" Li Ming estava surpreso. Li Ruoning, que viera buscá-lo, parecia um pouco nervosa e assentiu pesadamente: "Sim, é ele. Está esperando na sala de visitas, com o diretor Luo fazendo companhia."

O visitante era uma figura importante dentro da Civilização Itlan, um nível com o qual Li Ruoning dificilmente teria contato, por isso ela estava naturalmente tensa.

"O que ele veio fazer?" Li Ming ponderava. Ele sabia que a comitiva de investigação de Itlan havia chegado; ele fora convidado para o banquete de recepção há dez dias, mas não teve interesse e simplesmente não compareceu.

O visitante provavelmente não trazia boas intenções.

"Quem sabe." Li Ruoning disse cautelosamente: "O que vamos fazer?"

"Dá para recusar?"

"É difícil recusar. Já que ele veio pessoalmente, certamente sabe que você está no laboratório. Recusar na cara dele não seria bom." Li Ruoning franziu a testa, depois cerrou os dentes: "Vou tentar."

"Deixa, eu mesmo vou vê-lo." Li Ming impediu Li Ruoning e foram juntos.

Na sala de visitas, Fede mantinha uma expressão calma, enquanto Luo Chuan falava algo.

Ao ver Li Ming entrar, um sorriso genuíno surgiu em seu rosto.

Sem qualquer arrogância, Fede levantou-se assim que Li Ming abriu a porta e estendeu a mão naturalmente.

"Sua Alteza Fede." Li Ming fez uma leve inclinação.

"Não precisa de formalidades, chame-me apenas de Fede." Fede era muito cordial: "Já ouvi falar muito do seu nome. Progresso de desenvolvimento silencioso e, no último momento, você se apresentou para limpar o nome da Blue Star. Que heroísmo individual romântico."

"Exagero seu." Li Ming seguiu o fluxo, dando uma olhada rápida na pessoa que estava atrás de Fede: pele arroxeada, feições cortantes, olhar frio e fixo; devia ser seu guarda-costas.

Luo Chuan deu um olhar a Li Ming e disse que tinha coisas a fazer, retirando-se.

"No dia do banquete de recepção, eu queria conversar com você, mas infelizmente você não foi. Ultimamente, tenho estado ocupado encontrando diversos embaixadores e com muitos assuntos pendentes, o que é bem irritante. Finalmente hoje consegui uma brecha." Fede reclamou como se fosse uma conversa casual, acompanhada de um sorriso amargo.

Li Ming não conseguia entender o que aquele sujeito queria. Eles conversaram sobre amenidades.

Após algum tempo, Fede disse de repente: "Ouvi dizer que você solicitou seu próprio pequeno laboratório e que ele já foi concluído. Será que posso visitá-lo?"

Li Ming sorriu e assentiu: "Claro, por favor."

Ambos se levantaram, com Li Ruoning e o guarda-costas logo atrás.

"Quando meu pai veio, ele me aconselhou a visitar o Professor Wu Yanqing quando chegasse ao Planeta Qingnan, mas infelizmente ele não está." Saindo pela porta dos fundos do grande laboratório, Fede dizia enquanto caminhava, com um tom de pesar.

Li Ming começou a ter uma compreensão inicial dele: um nobre que recebeu educação de elite desde cedo, criado para ser um sucessor.

Sua personalidade era uma mistura de Qi Xing e Roser: gentil e cortês, capaz de sorrir para qualquer um e conversar sobre trivialidades.

Também tinha um defeito: gostava de falar por enigmas e sugestões, um tanto quanto um político.

"Meu mestre é imprevisível; nem eu nem meu colega sabemos onde ele está." Li Ming respondeu.

Fede sorriu. Caminharam por alguns minutos até que o laboratório apareceu. Ele elogiou: "Simples e elegante. O estilo deste laboratório me chamou a atenção."

"Sim, foi projetado cuidadosamente por muitos dias." Li Ming também comentou.

Atrás deles, Li Ruoning exibia uma expressão de quem viu um fantasma.

Projetado o quê? Ela tinha montado tudo com modelos em menos de três minutos. Aqueles dois eram mentirosos de marca maior.

Ela reclamou internamente, sentindo-se muito desconfortável com aquela atmosfera. Felizmente, Li Ming não a deixou continuar seguindo-os, fazendo um sinal com a mão.

Li Ruoning sentiu-se como se tivesse recebido um perdão e saiu apressadamente.