Capítulo Um: Mesmo à Beira da Ruína, Comprarei Equipamentos (1)

Neste momento, os corpos da família vizinha já deviam ter sido levados ao cemitério próximo e preparados para serem enterrados ao entardecer. De acordo com a trama original do jogo, Peggy só rastejava para fora da sepultura no meio da noite, então Asker não estava com pressa. Tendo atravessado para o corpo desse NPC confuso (interrompendo, por acaso, a hipnose mental do vampiro sobre o antigo proprietário), era claro que ele deveria, antes de tudo, cortar todas as relações sociais originais, antes que os vampiros percebessem algo estranho e viessem procurá-lo.

A árvore tecnológica deste mundo era extremamente confusa e desequilibrada. Nas grandes cidades, já havia satélites, celulares, carros e metrôs, enquanto no interior remoto ainda era preciso tirar água do poço. As regiões desenvolvidas já possuíam moeda eletrônica e mercado de valores, mas nas áreas atrasadas ainda se usava moedas de ouro, prata e cobre e o escambo. Armas brancas e de fogo coexistiam, tecnologia e magia disputavam espaço — um mundo estranho e contraditório.

Constantinopla, onde Asker vivia, era uma das cidades mais desenvolvidas desse mundo, com infraestrutura pública completa. Ele pegou o metrô até o colégio do bairro e entrou calmamente na sala onde lecionaria naquele dia.

A mensalidade desse colégio não era barata; a maioria dos alunos era de filhos de cidadãos da classe média, por isso a ordem em sala era boa. Mal o professor entrou, todos se calaram em uníssono.

Asker subiu à plataforma; todos abriram seus livros, prontos para fazer anotações.

— Fechem os livros, hoje não precisam tomar notas — disse Asker. — O dever de hoje é escolher um tema, dentre todos os conteúdos estudados neste semestre, e escrever uma redação.

Ele lançou um olhar em toda a sala e disse em voz alta:

— Depois de escolherem o tema, vão à biblioteca coletar material e redijam um artigo de história, que será entregue como tarefa da semana. Os próximos dias serão de estudo autônomo.

Os alunos vibraram imediatamente. Embora não soubessem exatamente como escrever uma redação, adoravam as aulas livres! Assim, sob os cumprimentos dos colegas, Asker saiu tranquilamente da sala e foi em direção à diretoria.

A porta do escritório estava aberta; de dentro, via-se o diretor sentado numa poltrona lendo jornal. Asker entrou sem rodeios e disse diretamente:

— Diretor, quero pedir demissão.

O diretor levantou os olhos e viu que quem pedia demissão era o jovem herdeiro da família Aquiles. Todos sabiam que aquele professor de história era, na verdade, um nobre de família rica, que não precisava do salário de professor, então o diretor apenas assentiu, sem esforços para dissuadi-lo, dizendo apenas:

— Está bem, mas poderia trabalhar mais uma semana até contratarmos outro professor de história? Pode ser?

— Não será necessário — respondeu Asker. — Já dei aos alunos tarefas para a semana; as próximas aulas de história serão de estudo livre, eles irão à biblioteca preparar os artigos.

O diretor sorriu, resignado:

— Vejo que está decidido a ir embora. Vai voltar para administrar os negócios da família?

Asker balançou a cabeça e sorriu:

— Não. Pretendo vender as lojas que possuo e então formar uma equipe de exploração para aventuras.

— Vender? — exclamou o diretor, surpreso.

Ele sabia que a família Aquiles possuía duas lojas em Constantinopla, valendo, só elas, centenas de libras.

Aqui, libra referia-se à Libra Salomônica, originalmente uma unidade de peso, que evoluiu para a principal unidade monetária do Império do Oriente Salomônico; uma nota equivalia a uma antiga moeda de ouro Sulerdes, que, segundo a cotação do jogo do mundo anterior, valia cerca de dez mil yuans.

Fazendo as contas, Asker era, sem dúvida, um milionário, sem qualquer dívida ou empréstimo.

Vender tudo para formar uma equipe de exploração? Seria como, no mundo real, vender um apartamento em Xangai, Pequim ou Cantão e virar mercenário no exterior — uma loucura.

Contudo, confidências com conhecidos são sempre perigosas; por isso, o diretor não insistiu. Apenas sorriu e perguntou:

— Se quiser vender suas lojas, conheço alguns compradores de boa situação financeira que poderiam se interessar. Vai passar por uma agência ou uma casa de leilões?

— Pretendo vender para a Igreja — respondeu Asker prontamente.

A Igreja Ortodoxa de Constantinopla sempre foi abastada, não barganha preços, não discute valores, e como se trata de terreno no coração do Império, ninguém mais consegue competir. O diretor, ao ouvir isso, desistiu de tentar ajudar e apenas suspirou, cuidando dos trâmites da demissão de Asker.

Despachada a demissão, o passo seguinte era equipar-se adequadamente.

Como jogador profissional e ex-especialista em e-sports, Asker dominava todas as estratégias para subir de nível rapidamente no início de qualquer jogo.

Sabia exatamente quais armas e armaduras usar, quais missões aceitar, quais masmorras explorar — seu plano de carreira era claro e meticuloso, sem margem para erro.

Deixou a escola e foi até uma loja de armas próxima.

— Quero comprar uma espada — disse.

— O senhor Aquiles quer comprar uma espada? — O dono logo reconheceu o jovem herdeiro, sabendo de sua fortuna; tentou empurrar-lhe uma das espadas cerimoniais luxuosas, cravejadas de pedras, feitas especialmente para nobres, e sorriu:

— Tem muito bom gosto, temos todos os tipos de espada. Acabaram de chegar algumas peças raras, relíquias do antigo Império Élfico, talvez lhe interessem...

— De que material são feitas? — Asker perguntou, impassível. — Se forem de ferro meteórico, cobre mágico, prata mística, ouro refinado, cristal, gelo polar, aço sangrento, rocha do caos ou ossos de dragão, eu compro todas.

O dono quase se ajoelhou ao ouvir esses nomes, forçou um sorriso e respondeu:

— Senhor Aquiles, nossa humilde loja não tem materiais tão nobres... Se for ferro meteórico ou cobre mágico, talvez eu consiga no mercado negro. Mas prata mística e ouro refinado são controlados pelo exército imperial; cristal e gelo polar são raridades em todo o continente, impossível termos aqui...

— Quanto a aço sangrento, rocha do caos e ossos de dragão, isso são materiais de artefatos lendários — na vida real, acho impossível existirem.

— Se não tem esses materiais, por que se gaba de ter de tudo? — Asker fez um gesto de desdém. — Mostre o melhor que tiver. Mas não me venha com espadas vazadas, cheias de floreios.

— Claro — o dono sorriu, resignado. — Temos espadas longas de ferro e aço forjado. O que há de melhor é uma de aço damasco, com tecnologia de cromo avançada da Igreja, têmpera austenítica, qualidade garantida...

— Que tipos de espada? — Asker cortou a autopromoção do dono.

— Temos o modelo militar de cavalaria Espadachim, e a espada curva oriental Paramaim — explicou o dono, solícito. — Se achar pouco eficazes, temos espadas híbridas importadas do Ocidente, com espinha grossa e contrapeso na ponta, capazes de decepar até a coluna cervical num só golpe...

— Quero a espada curva de lâmina única — decidiu Asker. — E uma adaga curta, no estilo antigo de Ilíbia, da Antiga Salomônica; quero fio de verdade, nada de peça de decoração.

— Também preciso de uma cota de malha com pelo menos três camadas de linho grosso por baixo, e por cima um gibão de seda bruta. Nada de cores berrantes, pode ser tingimento comum.

— Perfeitamente — o dono chamou um empregado para buscar as peças e, sorrindo, perguntou: — O senhor vai ser nomeado para a Guarda Real? Ontem mesmo um jovem guarda encomendou um conjunto parecido. Ele só acrescentou um martelo de guerra, para enfrentar armaduras pesadas. Gostaria de um também?

— Não preciso — respondeu Asker. — Para romper armaduras, prefiro armas de fogo.

— Sem dúvida, sem dúvida — o dono assentiu, embora pensasse que armas eram caríssimas, uma pistola custava pelo menos duas ou três libras, fora munição; nada se comparava à praticidade e economia de um martelo.

Logo o empregado voltou com os itens. O dono ajudou Asker a vestir a cota de malha, por cima o gibão de seda, e ele ficou com ar imponente.

Prendeu a adaga no cinto à esquerda; empunhou a espada curva de aço forjado com a direita, e ao brandi-la, o fio cortou o ar com um sibilo grave.

— Nada mal — Asker aprovou a espada.

O dono engoliu em seco, sentindo um medo irracional. O jeito como Asker manejava a espada lembrava os veteranos que recebera no ano anterior — homens acostumados à morte, cuja simples presença causava calafrios e uma vontade de fugir.

— Bem... a cota de malha custa 5 libras, o gibão de seda, 1 libra, as duas espadas, 0,3 libra; arredondo o troco para o senhor — disse o dono, cauteloso.

— Perfeito — Asker tirou algumas notas da bolsa e pagou.

Saiu da loja, enquanto o dono, observando sua figura ao longe, sentiu um estranho alívio, como quem escapou de um grande perigo.