Capítulo Quarenta e Quatro: Sua Majestade Teodora

Anatólia, cidade de Cesareia, às 13h30, caiu diante do cerco das forças seljúcidas.

Aviões vindos de Constantinopla sobrevoaram, lançando rapidamente doze bombas incendiárias. Os soldados atingidos explodiram em bolas de fogo; incontáveis homens em chamas corriam e gritavam, incapazes de se livrar do petróleo e do alcatrão ardente que lhes cobria a pele. Em pouco tempo, caíam mortos de maneira horrível, seus corpos ainda queimando lentamente.

Os soldados seljúcidas que estavam ao lado, alinhados em formação, mantiveram-se firmes e imperturbáveis, sem sequer lançar um olhar aos companheiros mortos pelo fogo. Cada unidade era guiada por um superdotado, ao menos de nível II, encarregado de sustentar e controlar o moral da tropa.

Mesmo que todos ficassem ali, em fila, para serem bombardeados, não acabariam em meses. E as tropas de apoio seljúcidas continuavam chegando, vindas da Síria, do Cáucaso e até do planalto iraniano.

No luxuoso pavilhão de comando, o Supremo Imperador-Sultão dos seljúcidas, Suleimã, já havia recebido das mãos do mensageiro a notícia da tomada de Cesareia. Erguendo-se com orgulho, saiu rapidamente da tenda, dirigindo-se aos oficiais e à guarda já reunidos:

“Hoje, o Senhor nos trouxe notícias de vitória. O ponto central da Anatólia, Cesareia, foi conquistado por nossos valorosos guerreiros.”

Os oficiais e os soldados da guarda comemoraram em júbilo. No entanto, Suleimã logo fez um gesto de silêncio com o punho fechado, e todos se calaram.

“Esses tolos de Salomão ainda não perceberam a razão de sua derrota. Seria pela batalha de Manziquet? Pelo comando ridículo do imperador? Pela falta de tropas? Pela ausência de apoio ocidental? Ou, quem sabe, por serem naturalmente menos fortes e valentes que nós?”

“Não é nada disso!” Suleimã ergueu o dedo indicador, declarando com voz firme. “Eles fracassaram porque se corromperam!”

“O Senhor disse: Eu vos moldei do barro para que vos multiplicásseis sobre a terra. Cada família deve ter quatro filhos, assim, quando os pais partirem ao Reino Celestial, a linhagem seguirá viva neste mundo.” Suleimã sorriu com desprezo e continuou em voz alta: “Mas os corrompidos de Salomão, sabem quantos filhos têm, em média, por família?”

“Um só!” Os oficiais ergueram um dedo e riram, zombando.

“Eles se corromperam!” Suleimã abriu os braços, a chama da ambição reluzindo em seus olhos. “Se perderam nos prazeres proporcionados pela tecnologia, buscam o entorpecimento do álcool e programas banais de entretenimento. Dispunham de recursos para criar filhos, mas se recusaram a fazê-lo, temendo que as crianças consumissem suas riquezas e interferissem em seu gozo. Ignoram o passado, não buscam o futuro, só querem o conforto e a luxúria deste presente!”

“O Senhor disse: um povo que não busca o futuro, não merece nem o presente!” Sua voz ressoou como trovão, fazendo com que os oficiais se curvassem inconscientemente em reverência. “Os salomonitas estão cada vez menos numerosos, mutilando-se continuamente, a ponto de não poderem mais herdar a glória de Salomão. Não são dignos destas terras e riquezas! Seljúcidas, respondam ao vosso soberano!”

“O que nos move a conquistar o Império Oriental de Salomão?”

“É o Senhor, é a vontade do Senhor!”

“Segundo sua vontade, quem deve reinar sobre estes mares e terras?”

“Somos nós, os seljúcidas!”

“Quem somos nós!” Suleimã rugiu.

“Somos o futuro da humanidade!” Oficiais e guardas bradaram, ecoando por toda parte.

“Avante, guerreiros!” Suleimã desembainhou sua espada, apontando para a distante Cesareia envolta em fumaça. “Conquistai Cesareia, levai a redenção aos salomonitas caídos! Todo homem cuja altura supere a da espada, matai! Toda mulher com mais de sete fios brancos, matai!”

“Levai os filhos dos salomonitas aos nossos campos de criação coletiva; eles se tornarão os melhores guerreiros seljúcidas! As jovens mulheres de Salomão, levai para vossas tendas e camas, cultivai-as, multiplicai-vos! Que o sangue seljúcida se espalhe até os confins da terra e do mar!”

Com o comando do Sultão, os oficiais voltaram ao acampamento, gritando entusiasticamente. Logo, o grande exército seljúcida se preparou para avançar, uma massa negra de soldados armados convergindo de todos os lados. Cesareia, envolta em fumaça, parecia uma ilha solitária diante da tempestade, prestes a sofrer seu destino mais trágico.

...

Calculando o tempo, o exército seljúcida já avançava pelo centro da Anatólia.

À margem da rua, Aske observava o fluxo intenso de carros, ponderando silenciosamente. Em um mês, os seljúcidas chegariam aos arredores de Niceia. Quinze dias depois, as tropas seljúcidas teriam terminado o transporte pelo Mar Egeu, iniciando o cerco de Constantinopla. Dois meses depois, Constantinopla cairia.

Zoé e Teodora evacuariam de avião para a província de Serres, enquanto dezenas de milhares de cidadãos de Constantinopla seriam massacrados e saqueados.

Assim, a versão beta do enredo chegava ao fim, dando lugar à linha temporal oficial do “Sangue nos Bálcãs”.

Para Aske, o prazo final para evacuar era dois meses, ou seja, quando os seljúcidas cruzassem o Egeu e cercassem Constantinopla. Se a rota terrestre para o oeste fosse bloqueada, a cidade se tornaria uma fortaleza isolada. Com milhares de soldados NPC barrando a saída, escapar era impossível. Não importava se Aske era jogador profissional, nem mesmo um campeão conseguiria, a menos que viesse um administrador do sistema para apagar os soldados NPC.

Ainda faltava um mago arcano para o grupo... Aske pensou nisso, olhando para o banco do outro lado da rua, onde um sujeito lia o jornal.

Um espião do palácio? Aske sorriu discretamente e seguiu adiante com Eleanor e os outros.

O espião baixou o jornal, observando Aske por trás dos óculos escuros, e discretamente pressionou o botão do transmissor no bolso.

Do outro lado, Teodora já estava dentro do carro, acompanhada por dois oficiais para garantir sua segurança. Mihail, ao volante, seguia para o local indicado pelo GPS.

Depois de alguns minutos, Aske e os demais chegaram, guiados por pistas de vizinhos, a uma taverna local. Assim que abriram a porta, o cheiro úmido e de suor fez as três moças taparem o nariz imediatamente.

“Ali.” Mir apontou para uma mesa no canto, onde três homens bebiam juntos.

Aske foi direto, sacou a pistola, disparou uma vez para o alto, assustando todos os clientes que fugiram em pânico, e depois encostou a arma na nuca de um jovem, pressionando-o contra a mesa coberta de cerveja.

“Eu pergunto, você responde.” Aske declarou friamente. “Desobedeça e leva um tiro. Entendido?”

“Entendido.” O homem levantou as mãos, tremendo, pálido. Seus dois companheiros escaparam desajeitados, deixando-os sozinhos na taverna.

“Venha cá, Mir.” Aske chamou. “Este homem é seu tio?”

Mir assentiu.

“Aquele nobre que tentou violentá-la e acabou morto, foi indicação sua?” Aske continuou.

“Foi... foi...” O jovem parecia prever o que estava por vir, mal conseguindo se manter de pé, apoiando-se na mesa.

“Por que fez isso?!” Eleanor perguntou furiosa.

“Eu não queria!” O jovem lamentou. “Você acha que eu queria cuidar dela? Sou só um marginal! Vivo de enganar e furtar para comer, aí o pessoal do registro civil apareceu dizendo que eu tinha que adotar a filha do meu irmão, porque, pela lei do império, sou o único parente!”

“Mas de onde eu ia tirar dinheiro?” Apontou para Mir, pálida atrás dele. “Não é minha filha, por que eu teria que cuidar dela? Essa maldita lei imperial! Eu mesmo só como duas vezes por dia, como vou sustentar mais uma boca? Sem prostituição, não há dinheiro! E ela é uma elfa, elfas fazem isso o tempo todo...”

Eleanor, com o rosto fechado, avançou e deu-lhe um soco, arrancando-lhe os dentes.

Sidrifa saltou animada: “Vamos torturá-lo? Podemos começar?”

Aske ignorou, olhando para Mir com gentileza: “Matá-lo ou poupá-lo? A decisão é sua.”

Antes que Mir respondesse, o jovem, desesperado, implorou: “Não me mate! Eu sou seu tio! Se me matar, estará cometendo parricídio! Já matou uma pessoa... Sim, já matou alguém, se matar de novo será ainda mais grave! Aqueles caras que fugiram já chamaram a polícia, ela logo estará aqui! Se demorarem, ninguém escapará, todos serão condenados à execução!”

“Quem disse isso?” Uma jovem de véu entrou pela porta, fitando o homem pálido. “Ouvi suas queixas sobre a lei imperial. Mas sabe que, ao fugir da obrigação de cuidar, só receberia uma multa e perderia a tutela. Quanto a forçar uma menor à prostituição...”

Ela sorriu friamente: “Isso sim é punido com execução.”

Ao ouvir isso, o homem tremeu dos pés à cabeça. Instintivamente sentiu que aquela jovem era perigosa, emanando um ar de autoridade e poder, a ponto de quase urinar de medo.

Aske, com expressão estranha, olhou para a desconhecida recém-chegada, focando nos olhos que surgiam por entre o véu, reconhecendo-os da memória.

Teodora vestida de púrpura? Como Sua Majestade apareceu aqui?