Capítulo Vinte e Cinco: Pesadelo

O grupo chegou a uma clareira na floresta. No centro, pilares de pedra formavam um pequeno altar ao ar livre, adornado com inscrições misteriosas e enigmáticas. Elinor lançou um olhar atento ao redor e comentou no canal mental:

“Não detectei inimigos...”

Havia surpresa em sua voz, pois Ascher afirmara que ali encontrariam o primeiro chefe, e suas previsões nunca haviam falhado até então.

“Não, o chefe já chegou,” respondeu Ascher.

Os outros seguiram seu olhar e viram, atrás da equipe, duas Noras idênticas. Elas se observavam com desconfiança, o olhar tomado por suspeita e inquietação.

“Disfarce?” Medeia franziu o cenho. “Seria uma habilidade da sequência das ilusões?”

“Não sei! Ela...” As duas Noras começaram a gritar, aflitas, no canal de comunicação mental, mas foram rapidamente caladas por Medeia:

“Não digam nada! Não importa qual de vocês é a verdadeira Nora, a impostora, embora seja um inimigo disfarçado, não pode conhecer sua personalidade profundamente; só consegue copiar sua aparência. Quanto mais falarem, mais informações entregarão a ela! Fiquem calmas e deixem que pensemos numa forma de identificar quem é quem. Até desmascararmos a impostora, ela não se arriscará a atacar!”

Imediatamente, as duas Noras silenciaram. Não eram tolas, só haviam ficado desnorteadas diante do fenômeno sobrenatural.

Já que Medeia tinha razão, ambas voltaram à calma, limitando-se a se encarar com hostilidade. Os demais também mantinham a atenção fixa nas duas, temendo que uma delas pudesse atacar de repente.

“Ela está certa,” Ascher aproximou-se. “Vocês ainda enfrentarão muitos fenômenos sobrenaturais: teletransporte repentino, mudanças em companheiros ou em si mesmos, serem sugados para dentro de espelhos, ou suas sombras serem distorcidas em inimigos, entre outros. Só precisam lembrar de uma coisa: não importa o quão estranho seja o fenômeno, mantenham-se frios antes de tudo.”

As duas Noras, ao ouvirem, demonstraram um misto de desespero e resignação, como se reclamassem em pensamento: “Líder, é mesmo hora de dar aula? Não seria melhor resolver logo a impostora?”

“Como Medeia explicou, este primeiro chefe, o Pesadelo, só consegue copiar a aparência por ora; há lacunas na memória. Mas todo Pesadelo maduro possui habilidades da sequência mental, podendo ler de forma contínua as memórias das mentes ao redor. Se o tempo se alongar, ele se tornará indistinguível da verdadeira Nora,” explicou Ascher, tocando o cabo da espada e parando diante das duas Noras. “Quanto ao método de identificação, é simples: basta tirar vantagem da sequência mental.”

Seu semblante endureceu de repente. Ele ordenou, com voz gélida:

“Agora, Nora, repita exatamente o que eu disser: ‘O rato roeu a roupa do rei de Roma!’”

A Nora à esquerda abriu a boca, mas não conseguiu emitir aquele estranho trava-língua, ficando completamente confusa. A Nora à direita, instintivamente, repetiu:

“O rato roeu a roupa do rei de Roma...”

“Então você também fala português!” Ascher sacou a espada num relance de luz gelada, e a falsa Nora foi atingida no peito, desaparecendo no ato, deixando apenas uma poça de sangue azul no chão.

“Ela não está morta, cuidado!” Medeia alertou no canal mental.

“Nora ao centro, os demais formem um círculo ao redor dela, de costas para dentro!” Ascher ordenou rapidamente.

Todos se reagruparam, cercando Nora no centro, atentos ao redor.

Pelo que parecia, esse chefe dominava habilidades de ilusão e invisibilidade; se conseguisse atacar alguém por trás, certamente seria perigoso. Para se proteger, nada melhor do que formar um círculo, costas coladas, dificultando qualquer ataque furtivo.

De fato, após contornar o grupo invisível, sem encontrar ponto vulnerável, o Pesadelo materializou-se a cerca de vinte passos à frente.

Era uma criatura humanóide de pele azul, membros longos e finos, cabelos como feixes nervosos esvoaçando atrás da cabeça. Flutuava a poucos centímetros do solo, abrindo as mãos de seis dedos para o grupo, enquanto ondas psíquicas invisíveis ondulavam no ar.

Seria uma habilidade hipnótica da sequência dos sonhos? Medeia arregalou os olhos. Não, o alvo da habilidade era ela!

Um torpor avassalador subiu do peito à cabeça, entorpecendo a mente, levando a consciência rapidamente para o sono. Antes de sucumbir, Medeia finalmente entendeu por que a sequência dos sonhos era o maior inimigo dos súcubos: quanto mais poderosa a mente, mais sensível à sequência dos sonhos e mais suscetível às suas armadilhas...

As pálpebras caíram, mergulhou em sono profundo, sua essência espiritual recolhida e opaca. Os outros perceberam imediatamente a quebra do canal mental.

Ascher mirou no Pesadelo e disparou três tiros. A criatura, calma, desenhou um círculo no ar com o dedo; as balas, ao cruzarem o círculo, desapareceram como pedras lançadas em um lago, criando apenas ondulações no espaço.

Materialização do sonho! Era uma habilidade avançada da sequência dos sonhos, abrindo uma passagem entre o inconsciente coletivo e a realidade. As balas, ao entrarem, tornaram-se intangíveis, sendo transportadas ao inconsciente coletivo.

O Pesadelo então fechou o punho casualmente. Medeia, dormindo, gemeu de dor; seu corpo tremeu como se fosse atingida por uma dor lancinante.

Sob controle do Pesadelo, as balas disparadas sobre o inconsciente coletivo atravessaram a mente de Medeia, causando-lhe dano espiritual equivalente a ser atingida de verdade!

“Cura!” Ascher exclamou, correndo com os outros para atacar o chefe.

Nora a segurou, ativando o Toque Curativo da Vida I, percebendo que três órgãos haviam sofrido mutação — dois nos pulmões, outro no estômago —, com células iniciando um processo de necrose espontânea. Graças ao poder extraordinário de cura, conseguiu estabilizar a condição, mas ficou coberta de suor frio, quase exaurida de nervosismo.

De repente, Medeia gemeu, despertando fraca. À frente, o Pesadelo já se virava, mirando a palma na veloz Peggy, que se aproximava, ativando novamente a hipnose.

Peggy caiu adormecida no meio da corrida, deslizando metros pelo chão. O Pesadelo sentou-se com leveza, apoiando-se nas costas de Peggy, e, olhando para Ascher e Elinor que se aproximavam, estalou os dedos.

Marionete onírica!

Entre eles e o Pesadelo, surgiu do vazio uma figura translúcida e alta, vestindo armadura angular de aço com dois metros de altura. Empunhava um escudo em forma de cítara na mão esquerda e uma lança de aço na direita, com uma bandeira triangular decorada com um cisne branco na ponta, e uma corrente robusta presa ao escudo.

“Pai?” Elinor exclamou, surpresa, sem diminuir o ritmo. Percebeu de imediato que era uma ilusão criada a partir de suas memórias, como Ascher explicara antes.

Durante a investida, baixou o corpo e golpeou com o escudo a ilusão do pai. O espectro também abaixou e ergueu o escudo, e o choque soou como um trovão. Ambos giraram as lanças, cruzando-as em um ruído surdo.

Ele está usando as técnicas de combate de meu pai, extraídas das minhas lembranças! A fúria de Elinor explodiu; girou o antebraço e o corpo, manobrando a lança com força — era a técnica especial dos Weiss, o “Corte de Ferro”, girando a lança como um martelo de guerra para esmagar o inimigo. O movimento, apoiado pela força do abdômen, permitia um ataque rápido à curta distância.

Estavam tão próximos que o espectro mal teve tempo de mover o escudo, erguendo a lança para aparar. O impacto o fez recuar meio passo, mas Elinor já recolhia a lança e, num salto, impulsionou-se para cima, desferindo um bote feroz.

Técnica da Lança do Leão da Baviera: “Transpassar as Nuvens”!

O ataque foi tão veloz que o espectro não pôde se defender, tentando apenas contra-atacar com seu próprio “Corte de Ferro”. A lança de Elinor atravessou a parte inferior da armadura, perfurando de baixo para cima. Contra um ser vivo, seria fatal.

Mas a ilusão, composta de essência espectral, não seguia as regras da vida. Contra a investida do espectro, Elinor só conseguiu aparar parcialmente com a extremidade da lança.

O golpe acertou a extremidade e o peito de Elinor, lançando-a ao chão com violência. No ar, ela cuspiu sangue, rolando pelo chão, o rosto desfigurado pela dor.

A armadura de meteorito a protegera do golpe fatal, evitando que fosse partida em dois. Mesmo assim, a força dispersa pelo peitoral quase tirou metade de sua vida.

Tudo isso durou apenas seis ou sete segundos. Nesse tempo, Ascher já havia passado pelos combatentes e investia diretamente contra o chefe.

Corte relâmpago! A espada curva Paramaen, com fio de um só lado, desenhou um arco gélido no ar, mirando o pescoço do inimigo. O Pesadelo, atento, tocou levemente o ar, ativando a materialização do sonho.

À frente da criatura, no espaço distorcido, estava a mente adormecida de Peggy, conectada ao inconsciente coletivo. Se Ascher golpeasse de fato, acabaria atingindo Peggy.

Por isso, a investida foi subitamente contida; Ascher mudou de direção com três passos curtos e precisos, contornando o Pesadelo em um movimento em “c”, posicionando-se às suas costas num instante.

O Pesadelo girou rapidamente, mas encarou outra vez a lâmina. Em pânico, só pôde fixar o olhar e recorrer à sua habilidade sobrenatural definitiva.

Queda no Pesadelo!