Capítulo Trinta e Dois: Linhagem do Mestre das Armas

Seguindo pelo corredor subterrâneo, Asker chegou ao campo de treinamento do time vermelho.

Ao abrir a porta, viu gladiadores dispersos pelos cantos, cada um concentrado em seu próprio treino. Alguns praticavam golpes de espada, outros afiavam a estocada com lanças longas, havia quem se defendesse com escudos frente aos ataques dos companheiros, e até uns que socavam sacos de areia, exibindo músculos robustos de um bronze avermelhado.

Asker pegou uma cota de malha do suporte ao lado e a vestiu, calçou botas e elmo de ferro, e por fim retirou uma espada longa de duas mãos do armário de armas.

Imediatamente, todos os olhares se voltaram para ele.

— Ei, franguinho! — Um brutamontes se aproximou. Era um sujeito de cerca de um metro e oitenta e cinco, peito nu, músculos peitorais e abdominais muito definidos à mostra. — Este não é lugar para você! Volte para sua mãe e vá mamar!

— Sou o novo gladiador inscrito do time vermelho — respondeu Asker com indiferença.

— Inscrito o quê? Nosso time vermelho já está completo! Sadric! Sadric! — O fortão começou a berrar.

— Que gritaria é essa! — Meio minuto depois, o homem de meia-idade que estava antes no balcão entrou apressado. — Seotis! Os gladiadores do time vermelho já estão completos. Daqui a meia hora vocês lutam na arena, por que não vai aquecer seus homens logo?

— Meu irmão tirou folga, como nosso time vai competir? — Seotis retrucou furioso. — E esse franguinho aqui, de onde saiu?

— Aqui não existe isso de folga, está tudo claro no contrato de trabalho — retrucou Sadric, o atendente, cruzando os braços e olhando friamente. — Se ele não veio hoje, que espere por uma vaga no time na próxima vez. Ou então, pode lutar sozinho na arena.

— Mas ele é meu irmão de sangue! — Seotis arregalou os olhos, sua expressão beirava a selvageria. — Como ousa? Como ousa tirá-lo do meu time?

— Nem seu avô mudaria isso! Se seu irmão ficasse um ano de folga, vocês deixariam de lutar esse tempo todo? — Sadric zombou, voltando o olhar para Asker. — E se eu souber que você agrediu ou matou esse novo companheiro, saiba o que te espera. Cada canto daqui tem câmeras de vigilância.

Fechou a porta e saiu. Seotis olhou para Asker, cuja expressão era de total despreocupação, e seus músculos faciais quase se contraíram de raiva. Passados alguns segundos, sua fúria se converteu em um ódio cruel e venenoso, fitando Asker como se contemplasse um cadáver.

— Todos de volta ao treino! — ordenou ele, virando-se para os demais com frieza. Naquele espaço repleto de câmeras, Seotis não ousaria cometer violência abertamente.

Os outros gladiadores voltaram lentamente aos seus postos. Não queriam provocar a ira de Seotis nem se interessavam pelo novato que, para eles, estava fadado à morte. Em instantes, o ambiente voltou a ecoar com o choque das lâminas e os grunhidos abafados dos golpes.

Asker girou a espada longa de duas mãos, familiarizando-se com o peso, e ponderava em silêncio.

A próxima poção de “Mestre das Armas” era a “Lâmina Afiada I”, que lhe permitiria dominar o uso de todas as armas cortantes e conhecer com precisão suas propriedades e dados. Se não estava enganado, o prêmio do “Campeão do Dia” naquela arena era justamente poder escolher a poção “Lâmina Afiada I”.

Por exemplo, se Asker tomasse a poção agora, mesmo nunca tendo usado uma espada longa de duas mãos, ao empunhá-la saberia imediatamente que media cerca de 170 centímetros, pesava por volta de quatro quilos, onde estava seu centro de gravidade, como deveria segurar, e como executar cortes e estocadas diante de um adversário.

Obviamente, saber usar não era o mesmo que ser mestre. Assim como alguém pode saber usar um programa de desenho, mas não ser um designer de verdade.

O poder extraordinário de “Lâmina Afiada I” era suficiente para tornar alguém um espadachim, mas ser um “mestre habilidoso” era outra história. Experiência de combate mortal só se adquire no campo de batalha, com sangue nas mãos.

Por isso, as poções de “Lâmina Afiada I”, “Contundente I”, “Projéteis I”, “Bloqueio I”, “Esquiva I” disponíveis na arena eram consideradas inúteis, quase lixo.

Não conferiam aumento físico significativo como as séries de Fundamento ou Linhagem, nem davam habilidades bizarras e fatais como as de Espírito ou Arcano.

Sua única função era proporcionar experiência básica em combate, apenas “domínio”, nunca “maestria”. Ainda ocupavam um espaço entre as características extraordinárias, podendo conflitar com outras séries e impedir a progressão em caminhos de linhagem...

Por isso, nos primeiros estágios do jogo, qualquer iniciante que tomasse uma poção da série Gladiador e perguntasse nos fóruns sobre qual linhagem seguir, recebia respostas como:

“Parabéns, seu personagem está perdido.”

“Conquista: Você descobriu a malícia dos desenvolvedores.”

“Querida, venha assistir à exclusão da conta.”

Com o tempo, as críticas e zombarias se voltaram contra a equipe de desenvolvimento, especialmente o grupo de equilíbrio de Ferro e Fogo.

Era sabido que “Ferro e Fogo” queria transformar o jogo de RPG online em um eSport balanceado, então essas reclamações chegaram rapidamente aos gestores do jogo.

Nas versões seguintes, a série Gladiador foi melhorada várias vezes, permitindo, por exemplo, visualizar dados das armas, mas os jogadores continuaram insatisfeitos.

No sexto pacote de expansão, incluíram a linhagem “Mestre das Armas”, apelidada de “Mestre de Acrobacias” pelos jogadores, o que gerou até discussão entre o líder da equipe de design e os jogadores nos fóruns oficiais.

Na sétima expansão, surgiu o elemento “Espada Etérea” (“Ethereal_Blade_Art”) e uma técnica chamada “Nove Estilos das Estrelas”, originária da distante Nação do Dragão do Leste.

Imediatamente, a linhagem de Mestre das Armas e as poções da série Gladiador tornaram-se cobiçadas e a popularidade do jogo explodiu.

Como se dizia nos fóruns: antes de aprender os “Nove Estilos das Estrelas”, o Mestre das Armas era como um personagem de Dark Souls; depois de aprender, tornava-se um assassino de Assassin’s Creed.

Nos dois primeiros meses da nova versão, até 30% dos novatos escolhiam a linhagem de Mestre das Armas, o que levou a equipe de equilíbrio a enfraquecer os “Nove Estilos das Estrelas”, aumentando consideravelmente sua dificuldade de aprendizado.

Por fim, Mestre das Armas tornou-se uma linhagem fácil de jogar, difícil de dominar. Dominar os “Nove Estilos das Estrelas” tornou-se a linha divisória entre jogadores profissionais e experts.

Sobre dominar verdadeiramente os “Nove Estilos das Estrelas”... além de si próprio, Asker não lembrava de nenhum profissional que tivesse alcançado tal feito, pois a técnica exigia prática, experiência e intuição em abundância.

Após alguns movimentos com a espada, Asker sentou-se em um tapete e fechou os olhos para meditar.

Seotis, enquanto treinava golpes furiosos de espada sobre um adversário com escudo, vigiava Asker com um sorriso frio.

O novato também estava equipado com uma espada longa. Para ser exato, uma clássica espada longa forjada nas cidades-estado de Milão, conhecida por ser pesada, grossa e comprida. O segredo de seu uso podia ser resumido em uma palavra: ousadia.

Porém, o próximo combate não seria individual, mas em equipe. No duelo individual, era possível vencer apenas com a arma, mas em batalhas de equipe o segredo era sobreviver.

Usar uma arma tão chamativa era como anunciar aos adversários: “Venham me matar logo, senão eu mato vocês”. Em batalhas coletivas, esse tipo de alvo era sempre o primeiro a ser eliminado.

Seotis podia usar tal arma porque tinha um time inteiro para protegê-lo. E o novato, o que tinha?

Logo mais, assim que estivessem na arena, Seotis planejava isolar Asker e deixar que o time azul decidisse: enfrentariam o time vermelho de frente ou eliminariam primeiro o novato isolado? Nem precisava pensar muito.

...

— Caramba, quanta coisa! — Na mansão ancestral de Asker, Kilian exclamou em seu dialeto natal ao ver a fila de características extraordinárias sobre a mesa.

Quase perguntou se tinham saqueado a filial do Paraíso Onírico, mas se conteve. Nora apenas riu, sem dar explicações.

Aí estava a vantagem do sistema de admissões! Kilian refletiu. Se a Escola da Vida ainda fosse de aprendizes, os discípulos teriam de seguir o mestre de perto, trocando trabalho por fórmulas de poção e materiais, sem tempo para aventuras.

Uma sorte dessas, com mais de vinte características extraordinárias de uma só vez, seria impossível.

Se o sistema de aprendizes era pescar com vara, o de admissões era jogar a rede: no tempo de fisgar um peixe, podia-se lançar várias redes, ora recolhendo peixinhos, ora voltando com a rede cheia.

Após negociar rapidamente, Kilian comprou todas as características extraordinárias de níveis 1 e 4 por 100 e 1200 libras cada, e as receitas de nível I de Sonho, Sombra e Mente por 120 libras cada.

Para uma ordem, nunca havia fórmulas demais de outras séries de baixo nível. Assim, o fundo do grupo mercenário Espada Azul somou instantaneamente 7760 libras.

— Estamos ricas! — Assim que Kilian saiu, as garotas olharam o saldo bancário no celular, com um único pensamento na cabeça.

— Pensei em algo, pessoal — disse Nora, de súbito séria. — Peggy? Ouvi dizer que a casa queimada ao lado era a sua antiga casa, não é?

— Sim — respondeu Peggy, com olhar entristecido. Sem parentes diretos vivos para herdar o terreno, a casa e o lote de sua infância haviam sido incorporados ao patrimônio público de Constantinopla, postos à venda em leilão.

— Pretendo comprar esse terreno — anunciou Nora. — E transformá-lo em um depósito.

— Depósito? Você quer dizer... — Medeia logo compreendeu.

— Exato — confirmou Nora. — Em breve compraremos muitos materiais de construção, que serão oficialmente armazenados no depósito ao lado. À noite, transferimos secretamente esses materiais para a Ilha do Fogo, no semiplano.

Ilha do Fogo era o nome que as garotas deram ao fragmento de semiplano selado no livro “O Sonho Absurdo”.

Na manhã em que Asker não estava, elas exploraram o semiplano por algumas horas. Do alto da montanha, avistaram a costa sul da ilha, arredondada, e ao norte três promontórios irregulares, lembrando chamas, daí o nome Ilha do Fogo.

— E então vamos construir uma casa? — espantou-se Elinor. — Ótima ideia, Nora! Mas não temos engenheira civil nem pedreiros. Não dá para erguer uma casa só empilhando material!

— Esqueceu minha formação? — Nora sorriu, orgulhosa. — Irmã militar tem curso de engenharia civil na graduação. E quanto aos operários, somos nós mesmas! Como extraordinárias, temos força de sobra para isso.