Capítulo Vinte e Nove: Montanha do Paraíso

Três ou quatro espadas longas desceram em sequência, mas Ásquio, com um deslize ágil, rompeu o cerco dos Guerreiros Adormecidos. Erguendo-se do chão, a luz de sua espada explodiu para cima. Técnica do Leste Longínquo, Corte do Dragão Ascendente!

O Guerreiro Adormecido à sua frente tentou bloquear com a espada horizontal, mas a força do Corte do Dragão Ascendente quebrou sua defesa; Ásquio então executou o Corte do Falcão Caído, golpeando diretamente a cabeça do adversário. Segurando a espada com ambas as mãos, Ásquio girou o cadáver ao seu redor, usando-o como escudo de carne para repelir inúmeros ataques ao redor.

Em seguida, arrancou bruscamente a espada e, com um Corte Crescente, afastou os inimigos próximos, escolhendo aleatoriamente um caminho para romper. O Guerreiro Adormecido desse lado tentou barrar seu avanço, mas Ásquio inclinou a espada para baixo, mirando diretamente o pé do oponente.

O inimigo apressou-se em bloquear com sua espada, mas Ásquio rebateu sua lâmina e, de maneira estranha, desviou a espada para perfurar sua garganta. Técnica de assassinato do Cáucaso, Espada da Areia!

A ponta da espada atravessou a garganta e retirou-se, jorrando sangue. Ásquio girou e esquivou-se lateralmente, escapando do ataque conjunto de vários adversários. Repentinamente, ergueu a espada com um golpe ascendente, utilizando a técnica militar de Salomão Oriental, “Asas Vibrantes”, para romper a defesa do inimigo, seguido de uma sequência de golpes que perfuraram o peito do adversário, criando um buraco sangrento. Segurou o ombro do cadáver, bloqueando os ataques ao redor, e então o chutou violentamente para longe.

Tudo se passou num piscar de olhos: quatro Guerreiros Adormecidos caíram diante de Ásquio, a ponto de o Prelado Alexandre sentir pena e comandar, à distância, que os guerreiros recuassem, deixando para os Cavaleiros de Aço Ilusórios atacar.

Ásquio rolou para escapar da lança dos cavaleiros, sacou rapidamente a Águia Imperial e mirou no Prelado Alexandre, notando que Peggy já se aproximava sorrateiramente pelas costas do chefe.

Peggy piscou para ele, e entre ambos nasceu uma cumplicidade sutil.

Um disparo ecoou; a Águia Imperial de Ásquio rugiu, cuspindo fogo. O Prelado Alexandre imediatamente ativou sua habilidade de materialização onírica, abrindo um portal para o inconsciente coletivo no ar, absorvendo o projétil de caça.

Mas logo sentiu uma dor mortal no peito: uma adaga atravessou seu tórax por trás, impedindo-o de manter o portal aberto. O próximo disparo da Águia Imperial atingiu-lhe a cabeça, explodindo o crânio e a massa encefálica, espalhando fragmentos vermelhos, brancos e cinzentos sobre Peggy, que não teve tempo de esquivar.

— Credo! — ela exclamou, repugnada, sacudindo o rosto e o corpo, tentando livrar-se dos fragmentos de cérebro, carne e ossos.

O último Cavaleiro de Aço Ilusório desapareceu; Elinor avançou com escudo e lança, encontrando-se com Ásquio no campo de batalha, ambos protegendo-se dos ataques dos Guerreiros Adormecidos. Só se ouviu Ásquio dizer:

— Faça Medeia sair do descontrole.

Elinor então rompeu novamente as linhas inimigas, gritando para Medeia ao longe:

— Basta, Medeia, feche os olhos!

Entre as chamas, Medeia já estava exausta, arrancando com esforço a última essência espiritual de um corpo quase esgotado. Ao ouvir Elinor, cerrou os olhos, ativando sua habilidade mental sobre si:

— Não há porcos... não há porcos... tudo é apenas uma ilusão...

A sensação de repulsa que dominava sua mente dissipou-se aos poucos; a fraqueza retornou aos seus membros. As chamas sobre seu corpo se apagaram, e ela caiu suavemente ao chão, sendo amparada por Elinor, que afastou os inimigos com a lança.

Ao longe, os disparos de Ásquio voltaram a soar ritmicamente; Peggy, coberta de sangue, chegou como um espectro, iniciando uma matança entre os Guerreiros Adormecidos restantes.

Esses seres mergulhados no sonho não sentiam dor, nem medo; sob comando unificado seriam guerreiros formidáveis, mas com todos os prelados mortos, suas falhas mecânicas e falta de inteligência vieram à tona, sendo facilmente eliminados pelos três.

— Cura chegando! — ao ver que não restavam inimigos de pé, Nora correu rapidamente, primeiro amparando Medeia, que estava gravemente exaurida, com órgãos à beira do colapso.

O estado de descontrole lhe causou danos severos. Nora usou o Toque de Cura, percorrendo o interior do corpo de Medeia, acalmando as células, fazendo o sangue nutritivo fluir novamente para os tecidos tensionados.

— Pronto, quem é o próximo? — Após estabilizar Medeia em poucos minutos, Nora ergueu o rosto cansado e perguntou ao grupo.

A segunda mais ferida era Elinor. Como tanque, ela esteve ao lado da descontrolada Medeia, absorvendo grande parte dos danos. Graças à armadura de ferro meteorítico, Elinor não tinha ferimentos graves, apenas contusões, distensões e pequenas fraturas.

— Pronto. — Nora logo terminou de tratá-la, aplicando uma injeção curativa, e então perguntou — E a Peggy? Senhor Ásquio? Não precisam de tratamento?

— Não estou ferida. — Peggy cruzou os braços com uma expressão altiva, como se dissesse “com minha velocidade, quem ousaria me ferir?”

— Certo... — Nora olhou desconfiada para Peggy, coberta de sangue, pensando que talvez fosse tudo sangue de inimigos. A Senhora Peggy, da linhagem sanguínea, era de fato uma extraordinária portadora de poderes. Se nem ela se feriu, Ásquio, ainda mais poderoso, deveria estar ileso.

— Preciso de tratamento. — Ásquio aproximou-se.

— Hein? — Nora achou que tinha ouvido errado.

— Disparei muitas vezes; meu pulso está deslocado. — Ásquio sorriu com amargura.

Nora examinou sua mão direita e, de fato, a articulação estava bastante inchada. Aquela Águia Imperial parecia usar balas de calibre 15,2 mm? Um recuo tão forte, disparado repetidamente em pouco tempo... não era de estranhar que o pulso de Ásquio não aguentasse.

Pensando nisso, Nora acariciou suavemente o pulso de Ásquio com o Toque de Cura, ficando levemente corada de vergonha.

— Obrigado. — Ásquio recolheu a mão, notando que o inchaço sumira. A habilidade de cura dessa NPC era realmente impressionante, a técnica firme era a base de um bom terapeuta. Definitivamente não tinha escolhido mal.

Totalmente alheio ao rubor de Nora, Ásquio sentiu-se orgulhoso de sua própria sorte e julgamento.

Com isso, a batalha do cenário chegou ao fim; dos corpos espalhados dos Guerreiros Adormecidos começou a emergir um brilho azul: traços de poderes sobrenaturais. Contando os cadáveres, eram mais de vinte, o que significava...

— Mais de vinte propriedades sobrenaturais! — exclamou Nora, entusiasmada.

— Os Guerreiros Adormecidos no culto do Paraíso Onírico são apenas sujeitos de experimentos de uso único, de nível baixo, — explicou Ásquio, — normalmente estão no nível 1, possuindo apenas a propriedade sobrenatural mais simples, Sonho I. Mas mais de vinte... esse número é mesmo exagerado; provavelmente acabamos com toda a filial oriental do Paraíso Onírico.

Ásquio aproximou-se de um corpo, pegou uma propriedade Sonho I e comentou:

— O poder aqui dentro não é lá tão grande...

— Nora! — Ásquio teve uma ideia súbita — Pergunte ao tal Kilian do Culto da Vida se ele tem interesse nessas vinte propriedades Sonho I. Podemos vendê-las em lote, além dos cinco prelados de nível 4, cujas propriedades podem ser vendidas separadamente.

— Entendido. — Nora sacou o celular e começou a contactar o Culto da Vida.

Medeia ainda estava inconsciente pelo esgotamento espiritual, incapaz de opinar sobre a venda conjunta das propriedades sobrenaturais. As outras mulheres não se importavam; não sabiam para que serviam as propriedades Sonho I, preferindo vendê-las e dividir o lucro.

Assim, a decisão sobre os despojos foi tomada de modo leve. Ásquio revisou os cadáveres dos prelados, encontrando fórmulas de poções para Sonho I, Mente I e Sombra I, guardando-as como reserva de conhecimento.

Restava o último problema: o grande globo de luz acima deles. Ásquio semicerrava os olhos, examinando seu interior.

Parecia haver um objeto no núcleo?

— Elinor! — Ásquio chamou-a com um gesto — Veja o centro daquele globo de luz, não parece haver algo ali?

— Parece sim. — Elinor estreitou os olhos — Acho que... é um livro?

— Atire a lança, veja se consegue derrubá-lo. — sugeriu Ásquio.

— Certo. — Elinor agarrou a lança com uma mão, mirou o globo por um momento e lançou-a com força. Com um estalo, o globo de luz se desfez; a lança cravou-se no chão e o livro caiu.

Era um volume envelhecido, folhas amareladas, capa de couro marrom com uma inscrição em tinta azul-escura, em inglês ornamentado:

Sonhos Absurdos (Absurd_Dreams)

Um tomo de Freud, tratando do corpo mental e dos sonhos, uma tese de ocultismo. Mas seu papel mais importante não era registrar conhecimento, e sim...

...conservar um fragmento da Montanha do Paraíso.

A espiritualidade de Ásquio expandiu-se rapidamente sobre Sonhos Absurdos. Pelo olhar espiritual, podia ver claramente uma porta semiaberta nas profundezas do livro; de um lado, ligava-se ao mar e ao continente — o símbolo da realidade; de outro, ao vasto céu e ao mar de nuvens — chave do semiplano, marca do fragmento da Montanha do Paraíso.

Ásquio tocou suavemente a porta com sua espiritualidade e a fechou com força. De repente, tudo sumiu: montanhas, florestas, ilhas... Desapareceram num instante. O grupo estava sentado sobre um bote fornecido pelo navio mercante, com cordas, lampiões, remos, suprimentos e sinalizadores arrumados na popa. Ao redor, o mar infinito reluzia sob o sol da manhã.

— O que está acontecendo? — Nora olhou ao redor, confusa. Elinor, incrédula, agarrou a borda do barco e tocou a água fria. Checou as cordas arrumadas, todas impecáveis. Mas na noite anterior, todos as haviam amarrado nas árvores, quando o barco atracou...

Se não fosse por Medeia, ainda deitada no colo de Nora, todos quase acreditariam que a batalha de vigília foi apenas um sonho coletivo.

— Ásquio... — Nora lançou um olhar interrogativo para Ásquio. Em eventos sobrenaturais, era sempre melhor perguntar ao líder onisciente.

Ásquio sorriu ligeiramente, controlando espiritualmente o livro, e voltou a abrir a porta. O cenário mudou de novo: todos sentados no topo plano de uma montanha, o sol nascente elevando-se ao céu.

Fechou a porta novamente; ilha e montanhas sumiram, o grupo voltou ao bote.

— Este livro — Ásquio mostrou Sonhos Absurdos ao grupo — contém um fragmento do semiplano da Montanha do Paraíso, selado em seu interior.