Capítulo Trinta e Oito: Avanço para o Nível 2

O guerreiro bárbaro teve sua arma arremessada, perdeu as forças e caiu de joelhos. Hidrlifa desferiu-lhe um golpe brutal com o machado, quebrando-lhe quase todas as costelas e deixando-o prostrado no chão, incapaz de se levantar.

Abandonando sua arma partida, Asque percorreu o chão com o olhar e, casualmente, apanhou uma enorme espada de duas mãos. Desta vez, a arquibancada explodiu em êxtase: muitos espectadores se levantaram de imediato, gritando animados o apelido de “Viking”, com vozes tão altas que pareciam abalar o próprio firmamento.

Do outro lado da arena, Ceóris, coberto de sangue, largou sua arma e ajoelhou-se para admitir a derrota, com olhos cheios de frustração e terror.

O líder bárbaro, um guerreiro de Yaat conhecido como “Lobo das Geleiras”, virou-se com um sorriso sarcástico. Era um gigante do norte, com barba espessa, marcas de guerra vermelhas no rosto e olhos ardendo como brasas.

“Viking?” Sua voz era áspera e fria, como se tivesse sido raspada por lixa. “Não passam de cordeiros frágeis de Siris, ousando tomar para si o nome dos heróis ancestrais do Norte?”

A provocação despertou fúria imediata; a arquibancada entrou em tumulto, com muitos espectadores saltando sobre as cadeiras e gritando furiosos contra ele.

Nas tribunas, os oficiais da guarda imperial estavam todos com rostos sombrios; apenas Mikhail permanecia impassível, com um olhar sombrio.

Para explicar: na história, a antiga República de Solomão conquistou Siris militarmente, enquanto Siris, por sua vez, conquistou o leste de Solomão através de sua avançada indústria cultural.

Hoje, o Império Oriental de Solomão é completamente sirisificado em cultura: os cidadãos adoram assistir aos dramas e filmes de Siris, ler seus romances e poemas, e até falam e escrevem em sirisiano, não em latim.

No entanto, a identidade étnica herdada do antigo Império de Solomão é motivo de grande orgulho para os habitantes de Constantinopla, e jamais admitem concessões nessa questão.

Chamá-los de “gente de Siris” seria o mesmo que chamá-los de “primitivos” — uma ofensa pior do que matá-los.

Asque explicou baixinho, e Hidrlifa compreendeu, soltando um “oh” e dizendo: “Isso é realmente cruel. Vai desafiar aquele homem para um duelo?”

“Duelo?” perguntou Asque.

“Ele insultou teu povo. Para restaurar a honra, deves desafiá-lo para um duelo sagrado,” respondeu Hidrlifa com naturalidade. “Toma, pega meu machado e lança aos pés dele.”

Que meu povo, nada! Eu sou chinês, pensou Asque, sorrindo amargamente, mas como habitava um corpo de NPC, não podia explicar. Pegou então o machado de Hidrlifa e lançou aos pés do “Lobo das Geleiras”.

“Aceito teu desafio,” respondeu o bárbaro com um sorriso frio, apanhando o machado do chão.

Ele já havia observado a impressionante cooperação entre Asque e Hidrlifa na batalha, e sabia que não teria chance contra ambos ao mesmo tempo. Por isso, provocou Asque, buscando criar um duelo de um contra um.

“Vamos terminar isso rapidamente,” disse Asque, erguendo a espada de duas mãos.

Ambos avançaram com suas armas, e num instante cruzaram-se, quase sem serem vistos.

Asque virou-se, lançando a espada ao chão. O Lobo das Geleiras manteve o gesto de ataque, mas de repente percebeu, aterrorizado, uma dor intensa que começava no lado esquerdo do pescoço e se estendia até o abdômen direito.

“Tão rápido... Quando... a espada dele...” murmurou, boca aberta, mas sem emitir qualquer som. Sua consciência despedaçou-se, o corpo tombou, mergulhando em agonia mortal.

Antes que o apresentador pudesse declarar o vencedor, a ordem nas arquibancadas já havia se perdido.

Muitos jovens cidadãos saltaram sobre as barreiras, ergueram Asque em triunfo e começaram a desfilar pela arena, uivando de alegria.

Os demais apanharam armas dos derrotados e dos mortos, ergueram-nas e seguiram o cortejo, cantando canções de vitória.

Só após o fim da celebração, o Cálice Dourado da Arena foi trazido por Sadric.

Segundo as regras, todos os gladiadores do time vermelho deveriam erguê-lo juntos.

Porém, ao olhar ao redor, Asque viu que dos três sobreviventes, apenas Hidrlifa estava ao seu lado; Ceótis, que sobrevivera ao se render, já havia desaparecido.

“Vamos assim mesmo,” disse Hidrlifa, piscando para ele e sorrindo, exibindo dentes brancos e alinhados. Sob aplausos e gritos, juntos ergueram o Cálice Dourado.

O título de “Campeão do Dia” caiu, sem surpresa, nas mãos de Asque.

Sadric conduziu-o à sala de honra da arena, onde estavam expostos vestígios dos campeões diários de anos anteriores.

Primeiro, Asque teve de tirar uma foto, depois deixar impressões de mão e pé numa placa de argila, e finalmente recebeu uma medalha de cobre mágico.

“Por fim, temos o momento da recompensa,” Sadric anunciou, sorrindo. “Prêmio de quinhentas libras, podendo ser convertido em dinheiro.”

“Quais são as opções?” perguntou Asque, já preparado.

“As mais populares são armas e armaduras,” respondeu Sadric, abrindo um catálogo. “O item mais trocado é o conjunto de armadura e escudo ‘Quebrador de Magia’, todo feito de cobre mágico.”

“Esse mineral misterioso isola contra poderes sobrenaturais, protegendo o usuário de ataques e influências mágicas. Se escolher prata mágica ou adamantina, só pode optar por armas, sem runas.”

“Também temos poções de vitalidade. Uma garrafa de quinhentos mililitros de essência vital Stamina, capaz de curar completamente ferimentos ou doenças várias vezes.”

“Além disso, há poções mágicas e receitas, embora sejam todas do catálogo de gladiadores. Talvez não te interessem tanto...”

“Qual o preço das poções?” interrompeu Asque.

“Só temos poção nível I, custa quatrocentas libras cada,” respondeu Sadric, piscando. “Receita, cem libras.”

“Fico com a poção, tipo ‘Lâmina I’,” disse Asque. “O restante em dinheiro.”

Sadric apenas bateu palmas, e logo um servo trouxe a poção.

A “Lâmina I” era prateada e metálica, com linhas caóticas e afiadas, parecendo conter minúsculos fragmentos de ferro girando em espiral.

“Há uma sala reservada?” perguntou Asque. Seu “Corpo Perfeito X” já fora completamente digerido na arena, então podia tomar de imediato a próxima poção.

“Sim, temos sala de meditação oriental,” respondeu Sadric.

Levou Asque até um pequeno compartimento no fim do corredor, abriu a porta e partiu. Asque entrou, sentou-se sobre uma almofada, e abriu o frasco.

Ao beber a poção, seus olhos se arregalaram. Todos os cabelos ficaram brancos e se eriçaram, como um porco-espinho em alerta. Os vasos sanguíneos saltaram, vibrando e zumbindo, como se mil lâminas cortassem por dentro.

Uma sensação ardente e desagradável subiu pela garganta, trazendo dor intensa como facas.

Ele sabia que era o efeito conflituoso entre “Corpo Perfeito X” e “Lâmina I” e apenas se controlou.

De repente, uma fissura sangrenta abriu-se em seu rosto, lisa como se feita por lâmina, depois uma segunda, uma terceira... inúmeras feridas romperam sua pele, combinando com sua expressão fria e indiferente, tornando-o quase um demônio banhado em sangue.

Por fim, as fissuras lentamente se fecharam, restando apenas marcas de carne nova. Ele expirou longamente e se levantou.

“Lâmina I” já fora parcialmente digerida, e uma avalanche de conhecimento sobre armas cortantes inundou sua mente: parte conhecida, mas muito era novo.

No jogo de sua vida anterior, mesmo em jogos de realidade virtual, nunca se podia transmitir conhecimentos diretamente ao cérebro do jogador; o efeito da poção era apenas correção do sistema e visualização de dados ao manusear armas cortantes.

Mas ali, Asque realmente adquiriu todo o saber do uso de armas cortantes, aprofundando sua compreensão do sistema de combate daquele mundo.

Entrou no nível dois, aproximando-se do título de “Mestre das Armas”.

A próxima poção seria “Evasão I”.

Com as cem libras restantes, Asque deixou a arena e logo viu Hidrlifa esperando do lado de fora. Aquela bela guerreira de corpo esguio não vestia armadura, atraindo olhares de todos ao redor.

“E tua armadura?” perguntou Asque.

“Foi recolhida pela arena,” respondeu Hidrlifa, frustrada, sem esconder a irritação.

“Não se preocupe,” consolou Asque. “Agora que está no meu grupo, vamos providenciar armas e equipamentos para você.”

“Ótimo!” O sorriso voltou ao rosto de Hidrlifa. A felicidade de uma apaixonada por combate é simples assim.

No subterrâneo do time vermelho, Ceóris estava sozinho, olhando em silêncio para o Cálice Dourado largado no chão, com um olhar complexo e confuso.

Afinal, aquele que ele sempre hostilizara nunca lhe deu a menor importância.

...

De volta à mansão ancestral com Hidrlifa, Asque abriu a porta e viu uma jovem vasculhando o salão. Ao ouvir o som, ela virou-se abruptamente.

“És... Mia?” Asque perguntou incerto, reconhecendo a jovem da Guilda dos Ladrões, Mia Sinquemani, que certa vez o ajudou com materiais espirituais.

O rosto de Mia congelou por um instante, revelando culpa por ter sido pega, mas logo recuperou a compostura e disse:

“Bem, nossa guilda descobriu que alguns artigos de luxo estão circulando no mercado, então me mandaram investigar se algum nobre está vendendo móveis por necessidade de dinheiro. Cheguei até tua casa por isso...”

“Se precisares de dinheiro, podes nos avisar! Taças de prata, castiçais, pinturas, nossa guilda compra tudo por preços justos.”

“Ladrão?” Hidrlifa observou-a e perguntou a Asque.

“Não, não!” Mia apressou-se a negar. “Eu jamais roubaria algo do senhor Aquiles! Já o conheço, fizemos negócios antes.”

“De fato, estou vendendo coisas,” ignorou Asque a defesa dela. “Os cavaleiros da igreja destruíram muita coisa aqui, então só estou vendendo os destroços. Sinto, Mia, já vendi quase tudo.”

“Ótimo, ótimo,” respondeu Mia automaticamente, sem saber exatamente o porquê. De repente, perguntou: “Está montando um grupo de mercenários?”

“Sim, por quê?”

“Precisa de uma ladra?” Mia sorriu, tentando agradar.