Capítulo Quarenta e Nove: O Plano de Perseguição

Quando os agentes imperiais enviados por Sua Majestade Zoe chegaram à antiga residência de Ask, perceberam que ela já estava completamente vazia.

No trem rumo ao oeste, Ask passava o tempo distraído com o celular, enquanto Nora, sentada ao seu lado junto à janela, observava com interesse as planícies que desfilavam lá fora.

“Ask?” Ela voltou-se para ele, perguntando: “Para onde estamos indo?”

As demais moças continuavam seus treinamentos diários na Ilha da Forja; apenas Nora e Medéia, desocupadas, ao saberem que Ask deixaria Constantinopla, reclamaram do tédio de permanecerem no semiplano e decidiram acompanhar o amigo no trem para respirar novos ares.

“Nosso destino é Stanimaka,” respondeu Ask, sem tirar os olhos do celular. “Uma cidade militar situada no sul da província de Trácia do Império.”

“Vamos em busca de tesouros?” Nora perguntou, curiosa.

“Não, vamos enfrentar o chefe de mapa selvagem,” respondeu Ask, entregando o celular para ela.

Nora olhou para a tela e viu uma notícia no navegador:

“Da edição 327 do ‘Jornal da Verdade’ de Salomão.”

“Recentemente confirmado pelo Vaticano: o cavaleiro templário von Ksym traiu a Igreja, sendo na verdade um espião do Imperador Otto do Império Shenlo. Seu objetivo ao infiltrar-se na ordem dos templários era espionar informações do Vaticano.”

“A traição sem vergonha desse indivíduo enfureceu a Santa Sé, que enviou o Cardeal Clemente para caçá-lo.”

“Fontes confiáveis indicam que von Ksym já foi ferido pelo bispo e fugiu até a fronteira do Império Oriental de Salomão.”

“O Vaticano emitiu um decreto de caça aos hereges: qualquer grupo de mercenários que matar von Ksym e entregar sua cabeça intacta receberá uma recompensa de 500 libras, além da possibilidade de candidatar-se à ordem dos templários.”

“Atenção: as modificações do corpo cibernético de von Ksym atingiram 70% (extremamente perigoso). Ele está armado com um rifle Slaughter-III, capaz de alternar entre modos de assalto e sniper. No modo de assalto, dispara cinco tiros em sequência; no modo sniper, dois tiros por vez, equipado com mira automática e laser auxiliar, de grande potência. Quem não tiver experiência contra atiradores, seja cauteloso.”

“Esse Slaughter é um rifle de nome azul da série Quatro Cavaleiros do Apocalipse, basicamente utilizável até as fases intermediária e avançada,” comentou Ask, com tranquilidade. “Armas militares geralmente vêm do Vaticano de Salomão; é impossível adquirir por canais civis, e essa ainda tem mira automática… Podemos dispensar a recompensa do chefe, mas esse rifle precisamos garantir.”

“O que são armas de nome azul?” Nora entrou em modo curioso. “E o que é a mira automática?”

“Branco, verde, azul, roxo, laranja — os equipamentos são classificados do mais simples ao mais avançado,” explicou Ask. “Armas comuns são brancas. Se forem fabricadas com materiais especiais, como a armadura de ferro meteórico da Elinor, são verde, de nível excelente.”

“Se, além disso, tiverem runas extraordinárias ou peças de alta tecnologia, tornam-se de nome azul; com integração de muitas peças ou runas formando matrizes, são roxas; laranja é o nível mais alto, cada arma dessa é única.”

“Então esse rifle é de nome azul, um nível bastante elevado,” concluiu Nora, pensativa.

“Exatamente,” confirmou Ask. “Podemos até aprimorá-lo para torná-lo roxo no futuro; além disso, é um rifle sniper. Você sabe qual o alcance máximo de um sniper?”

“Hum… mil metros?” Nora arriscou.

“Dois mil metros,” respondeu Ask. “Mais longe que isso, a trajetória sofre influência da gravidade e do vento lateral, acertar o alvo depende de sorte.”

“A mira automática supera essa limitação; é um dispositivo que dispara laser infravermelho invisível a olho nu no inimigo, e a bala corrige sua trajetória automaticamente, acertando com precisão ao seguir o caminho do laser.”

“Com um sniper equipado com mira automática, o alcance é igual ao campo de visão; se você conseguir mirar, pode acertar alguém até vinte mil metros de distância.”

“Mas normalmente não enfrentamos inimigos a distâncias tão grandes, certo?” Nora perguntou, surpresa, imaginando se teria que montar o rifle a quilômetros de distância para lidar com futuros adversários.

“Normalmente não, mas há uma exceção: quando enfrentamos inimigos de alto nível,” explicou Ask. “Se, por exemplo, tivermos um adversário de nível 19, com poderes mentais, dominando certas leis, mesmo todos juntos não seríamos páreo — ao nos aproximarmos, ele controlaria nossas mentes.”

“Mas um sniper tem chance de abatê-lo à distância. Poucas leis ou linhagens conseguem detectar ou atacar um inimigo a dois mil metros; nesse aspecto, o sniper tem vantagem esmagadora.”

“Em tese, um bom sniper pode matar qualquer extraordinário abaixo de semideus voltado para poderes mentais com um só disparo. Se for um gigante, dragão ou alguém com força física, aí são necessárias mais balas.”

“Existe um ditado: ‘Abaixo dos semideuses, todos têm corpos mortais’ — é exatamente isso.”

Enquanto conversavam, viram Medéia surgir na entrada do vagão, trazendo uma bandeja de avelãs descascadas.

“Demorou, hein,” brincou Ask.

“Não tive escolha, fui abordada por um bando de homens nojentos,” respondeu Medéia, sem se importar. “Alguns queriam até me tocar, o desejo sujo nos olhos deles era tão claro que eu podia sentir sem usar meus poderes.”

“Você não fez…” Nora ficou alarmada; sabia do medo de homens que Medéia tinha, e se de fato tivesse sido assediada… certamente explodiria o trem inteiro.

“Além de ser absurdamente bela, também sou uma maga mental, sabe?” Medéia lançou-lhe um olhar de reprovação. “Com uma sugestão mental coletiva, mandei todos correrem ao banheiro com dor de barriga.”

“Tudo bem,” suspirou Nora, sentindo pena dos homens na fila do banheiro. Nunca se deve provocar uma maga mental, senão quem sabe que pensamentos absurdos podem ser implantados.

Algumas horas depois, o trem chegou a Stanimaka, uma pequena cidade de estilo trácio, marcada por construções ortodoxas de paredes brancas e telhados vermelhos.

Assim que desceram, viram na plataforma uma dúzia de mercenários totalmente armados, todos franconianos robustos, com barbas amarelas e cabelos encaracolados, bebendo cerveja em latas e conversando ruidosamente.

Usavam enormes espadas de duas mãos, com empunhaduras do tamanho de antebraços humanos, duplo guarda e protetor. De tão grandes, não havia bainhas; só enrolavam algumas faixas de pano e carregavam nas costas.

“Espadachins góticos de duas mãos,” comentou Ask, admirado. “É a profissão mais bruta, viu aquelas espadas gigantes? Para manejá-las, é preciso uma técnica de força especial, mas ao balançar, não há qualquer finesse.”

“Muitos gostavam dessa profissão antigamente, até fundaram a tal ‘Igreja da Grande Espada’, combinando com linhagens de explosão física, que no início são difíceis de enfrentar.”

“Gigantes no corpo, pigmeus na mente,” avaliou Medéia. “Devem ter baixa resistência a poderes mentais.”

“Ask,” Nora apontou para lá, “veja o brasão nas capas deles: uma cruz espadão rodeada de espinhos. É símbolo de algum grupo de mercenários?”

“O maior grupo de mercenários do Império Sagrado de Salomão: Cruz de Ferro,” respondeu Ask. “Dizem que têm mais de dez mil membros.”

Então eram eles, Cruz de Ferro… Nora lembrou que sua irmã mais velha já mencionara conhecer o líder desse grupo, até sugerindo apresentá-la.

Só de pensar em ser cercada por esses franconianos musculosos, sentiu um calafrio. Preferia ficar na Espada Azul Celeste, onde só havia garotas simpáticas.

O único homem do grupo, o senhor Ask, nunca lhe causava desconforto.

Talvez por terem olhado para eles por tempo demais, um dos mercenários franconianos percebeu, comentou com os colegas e veio em direção ao trio.

Nora imediatamente mostrou um pouco de medo, escondendo-se atrás de Ask, enquanto Medéia olhava friamente na direção deles e estalava os dedos.

“Vão embora,” disse ela.

Os mercenários não ouviram sua voz, mas pareciam mergulhar em hesitação e conflito interno, acabando por se afastar, relutantes.

“Vieram paquerar?” perguntou Ask.

“Não, provocar. Não gostam de ser observados,” respondeu Medéia, tranquila. “Aliás, li algo interessante nas memórias superficiais deles.”

“Acho que também estão buscando o chefe de mapa selvagem,” disse Ask. “Von Ksym, certo?”

“Exato,” confirmou Medéia. “Está claro que o fugitivo do Vaticano, von Ksym, já é alvo de vários grupos de mercenários; Cruz de Ferro é apenas um deles.”

“Suspeitam que von Ksym está nas montanhas ao sul da cidade, chamadas de Ródope. Cruzando as montanhas, chega-se à costa norte do Egeu; depois, basta encontrar um barco e fugir para o mar, escapando.”

“Ouvi dizer que von Ksym foi infiltrado pelo Imperador Otto no Vaticano?” Nora refletiu. “Se é assim, por que não retorna à capital do Império Shenlo, Aachen, para buscar proteção? Por que descer ao sul e tentar fugir pelo mar?”

“Porque quem trabalha com espionagem nunca termina bem,” ironizou Medéia. “Ele não serve ao Império de Salomão, mas ao Imperador Otto. Para os nobres saxões do império, fiéis à Igreja, é apenas um traidor franconiano, alguém que traiu o império e a fé.”

“Além disso, sua identidade já foi revelada; para Otto, perdeu seu maior valor. Voltaria ao país por conta própria, apostando que Otto o protegeria por gratidão?”

“Então só lhe resta fugir para o leste?” perguntou Nora.

“Além do Império Seljúcida no leste e do Sultanato Mameluco no sul, quem mais abrigaria um traidor declarado ‘herege’ pelo Vaticano?” retrucou Medéia.

“Que triste,” lamentou Nora, “ele está cercado de inimigos por todos os lados.”

Medéia revirou os olhos, desprezando a súbita compaixão de Nora.

“Nora,” suspirou Ask, “todo NPC que vira chefe tem seus motivos.”

“Esses templários NPCs, não seria exagero dizer que matam sem piedade. Se nós extraordinários fôssemos descobertos no ocidente, seríamos mortos na hora pelos templários ou queimados vivos em fogueiras. Se tivéssemos família, eles também seriam massacrados.”

“Ah,” Nora sentiu sua piedade evaporar, “então vamos procurar esse templário… digo, esse chefe.”

“Tenho uma ideia,” disse Medéia. “Já que Cruz de Ferro também está buscando o templário, nesta cidade estranha devem contratar mercenários locais para coletar informações. Mesmo que confirmem von Ksym nas montanhas, precisam de muita gente para caçá-lo, certo?”

“Você sugere que aceitemos o trabalho deles abertamente, mas usemos as informações que recolhem para localizar o chefe?” perguntou Ask.

“Exatamente,” sorriu Medéia, fria. “Minhas habilidades mentais permitem ler memórias superficiais. Quando os membros de Cruz de Ferro encontrarem von Ksym, o desejo intenso de capturá-lo surgirá na mente deles como peixes vindo à tona após a chuva, impossível de esconder. Basta ler para saber onde está von Ksym.”

“Enquanto a mantis caça o grilo, o pássaro observa,” assentiu Ask.

“É isso mesmo,” Medéia ponderou. “Hum, essa metáfora é bem interessante.”

“Então está decidido,” concluiu Ask, determinando o plano de ação.