Capítulo Cinquenta e Oito: Saqueando o Grande Coliseu

Segundo os registros históricos, quando as embarcações venezianas, repletas de cavaleiros francos, irromperam de maneira abrupta e desmedida pelo Chifre de Ouro, a reação inicial dos defensores de Constantinopla foi de absoluto espanto. Quando a notícia chegou ao Palácio Dourado dos Césares, os dois imperadores, igualmente atônitos, chegaram até a pedir que os ministros confirmassem se não se tratava de um falso alarme.

Afinal, Constantinopla não sofria uma invasão havia séculos.

Os francos desembarcaram na península de Galata, do outro lado do Chifre de Ouro, uma área sem proteção de muralhas, e rapidamente ocuparam o distrito industrial próximo. Os poucos policiais e oficiais de segurança não eram páreo para aqueles cavaleiros. Os guardas restantes só puderam recuar pela Ponte de Gálata até o centro da cidade, onde, junto com a Guarda Capitalina, começaram a organizar uma linha de defesa com metralhadoras ao longo da ponte.

Na planície da Trácia, não muito longe dali, as jovens já haviam notado, apavoradas, que uma fumaça negra se erguia acima de Constantinopla, por trás das muralhas.

— Sempre ensinei a vocês as técnicas de combate — murmurou Ask, à frente do grupo. — Mas numa guerra de verdade, além da habilidade individual, a estratégia é um fator fundamental.

— Diante de um imprevisto como este, é preciso reagir imediatamente: 1. Avaliar rapidamente a situação; 2. Decidir como agir; 3. Executar o plano sem demora.

— Agora, quero que discutam duas questões: 1. O que aconteceu? 2. Como devemos reagir?

Vendo a expressão serena de Ask, o grupo antes inquieto logo recuperou a calma. Mia foi a primeira a falar:

— Ora, o fogo já começou! É claro que houve uma revolta na cidade! Talvez os seljúcidas estejam às portas, iniciando um cerco!

— Impossível — rebateu Medeia prontamente. — Estamos tão perto de Constantinopla que, se o exército seljúcida já estivesse ali, com certeza teríamos encontrado batedores de cavalaria na retaguarda das linhas inimigas. Mas não vimos um único inimigo no caminho.

— Portanto, podemos descartar um ataque seljúcida — assentiu Ask, de braços cruzados. — Continuem.

— E quanto à possibilidade de uma revolta interna? — indagou Nora.

— Essa é a hipótese mais provável — analisou Elinor. — Dizem que, nos primórdios de Constantinopla, a cidade sofria ataques frequentes de tribos de gigantes dos morros vindos da Trácia. Por isso, as muralhas de Teodósio foram construídas de forma colossal: mais de cem metros de altura, três camadas, repletas de torres de metralhadoras, postos de morteiros e mirantes. Qualquer ponto do exterior seria alvejado por pelo menos três metralhadoras ao mesmo tempo, tornando quase impossível uma invasão bem-sucedida.

— Mas não é impossível — ponderou Ask. — Não existe fortaleza inexpugnável.

— Dizem também que as fortalezas sempre caem por dentro — complementou Elinor. — Por isso, acredito que uma revolta interna é mesmo o mais provável.

— Não se pode descartar a presença de invasores externos — contrapôs Medeia. — Às margens do Chifre de Ouro está o maior porto de contêineres do mundo. O intenso fluxo comercial impede a construção de muralhas naquela direção e inviabiliza uma defesa eficiente.

— Se houver uma invasão, certamente será por ali — concluiu.

— Mas há um portão naval do lado de fora da Ponte de Gálata, com correntes de ferro que podem ser erguidas a qualquer momento para barrar o canal — contestou Elinor. — Acredita mesmo que os defensores de Constantinopla se esqueceriam disso?

— Ora, você também já está com um pé no mundo do oculto, sabe que existem inúmeros meios sobrenaturais para driblar esse tipo de obstáculo — desdenhou Medeia. — Uma embarcação disfarçada, a manipulação mental dos operadores... poderia citar mil maneiras de impedir que o portão naval fosse baixado.

Percebendo que o debate se acirrava, Ask interveio rapidamente:

— Portanto, é evidente que há tumulto em Constantinopla; resta saber se é uma revolta interna ou uma invasão externa.

— Seja qual for a causa, a ordem na cidade certamente foi abalada. O que devemos fazer para maximizar o benefício para nosso grupo?

Entreolharam-se, até que Elinor e Medeia perceberam ao mesmo tempo o ponto crucial e exclamaram:

— Ingredientes alquímicos!

...

Ask e seu grupo não eram os únicos a pensar em se aproveitar de Constantinopla.

Praticamente toda cidade dominada por mercenários enfrenta problemas semelhantes: em tempos de força, os mercenários reforçam o poder militar; em tempos de fraqueza, mostram os dentes.

O último imperador do antigo Império de Salomão Ocidental foi assassinado por um chefe mercenário estrangeiro, o que levou o país ao colapso total em apenas uma noite.

Com as imponentes muralhas de Constantinopla ainda intactas, a maioria dos mercenários não acreditava que a capital cairia e, por ora, mantinham-se relativamente comportados. Apenas um punhado, movido pela ganância — talvez mil homens ao todo —, passou a saquear a cidade.

A Igreja, porém, enviou suas tropas de paladinos para reprimi-los sem piedade.

...

Como sede central da Igreja Ortodoxa, Constantinopla guardava incontáveis materiais espirituais, mas também contava com forças sobrenaturais de primeira linha. Mesmo sem produzir mais armaduras de combate, o arsenal existente era suficiente para esmagar aqueles milhares de mercenários quantas vezes fosse preciso. Espadas de vibração de alta frequência e martelos de propulsão a jato despachavam os malfeitores diretamente para o Senhor.

Em cada trecho que percorriam, Ask e seus companheiros viam cadáveres de mercenários caídos à beira da estrada, quase todos decapitados ou despedaçados, com mortes terrivelmente brutais. Pelo canal mental, a voz preocupada de Nora soou:

— Ask...

— Não se preocupem — respondeu ele. — Mantenham a calma.

E assim, tentaram parecer tranquilos ao passarem sob o olhar vigilante dos policiais nas ruas.

A cidade estava agora desolada; quase todas as lojas fechadas e poucos pedestres, todos apressados, usando chapéus e máscaras, mesmo em pleno verão, cobriam-se da cabeça aos pés.

Chegando à grande Arena de Constantinopla, notaram que as ruas ao redor estavam limpas, sem sinais de tumultos, cadáveres ou sangue. Afinal, ali dentro estavam os mais violentos matadores de aluguel; até então, nenhum mercenário insensato ousara atacar a arena.

Exceto Ask.

Hospedaram-se numa pousada próxima até a noite. Mais tarde, ele e Mia saíram pelas ruas do entorno. Ao longe, ainda se avistavam labaredas no Chifre de Ouro, intercaladas por tiros e explosões. Pelo visto, os francos não haviam conseguido romper a defesa da Ponte de Gálata, caso contrário, o centro da cidade não estaria tão silencioso.

Com Mia, Ask entrou na arena, saltando as grades de ferro com familiaridade e dirigiu-se à Sala de Honra.

De súbito, estendeu o braço para barrar Mia e, com o outro, apontou para o teto.

Havia uma câmera.

Cheia de confiança, Mia bateu no peito, sinalizando: "Câmera não é nada, tenho muita experiência nisso, vai tranquilo para a Ilha do Fogo."

Ask estremeceu. Como conseguira entender tanto daquele gesto? Será que sua mente já estava sincronizada com a da garota?

Já conhecendo o caminho da visita anterior, Ask entregou a Mia o mapa desenhado previamente. Em seguida, ativou sua espiritualidade e se teletransportou para a Ilha do Fogo.

Mia, sorrateira, aproximou-se da sombra no canto da parede e ativou a habilidade "Sombra I", fundindo-se lentamente à penumbra.

No mundo das sombras, seu corpo tornava-se um espírito acinzentado, capaz de avançar livremente na escuridão. Os feixes de luz ambiente se convertiam em linhas compactas e cortantes. Se tocasse alguma daquelas linhas, sofreria dano espiritual.

Desviando das áreas iluminadas, conseguiu passar pelo campo de visão da câmera. Logo à frente, um corredor banhado pela luz do luar, que Mia via como fios cortantes, obrigando-a a retornar ao mundo real.

No final do corredor, uma câmera de vigilância apontava em sua direção. Avançar seria arriscado; poderia ser flagrada.

Sem saber se havia alguém na sala de controle, Mia recorreu à sua experiência: do bolso, pegou um chiclete, desembrulhou, mastigou vigorosamente, retirou e passou cola forte numa das pontas.

Arremessou.

O chiclete grudou a dois centímetros da câmera — errou o alvo. Mia suspirou aliviada por Ask não estar ali para ver.

Restavam ainda várias gomas de mascar no bolso. Repetiu o processo, mastigou outra, e dessa vez acertou em cheio o visor da câmera.

Na sala de controle, um monitor apagou-se de repente. O operador, intrigado, levantou-se para verificar.

"Deve ser defeito da câmera", pensou.

Seguindo o mapa de Ask, Mia voltou ao mundo das sombras e, logo, chegou à porta da Sala de Honra.

Ali era onde se realizava diariamente a premiação do "Campeão do Dia". Os prêmios estavam guardados na sala ao lado; o acúmulo de itens espirituais era tal que, mesmo a distância, Mia sentiu uma onda de excitação.

...

Havia porém um problema maior: o depósito estava protegido por uma parede espiritual e uma rede de sensores infravermelhos. Qualquer invasão dispararia o alarme por todo o complexo da arena.

E isso nem era o pior. Segundo Ask, o verdadeiro dono da arena era um semideus.

Na fase atual das marés mágicas, semideuses raramente intervinham, pois não podiam repor a energia gasta. Mas se seus bens fossem roubados, certamente não ficariam de braços cruzados.

Nesse caso, além de enfrentar a fúria de um semideus, também teriam de escapar de uma caçada por toda Constantinopla, promovida pela Igreja.

Definitivamente, não era brincadeira. No mundo do jogo "Ferro e Fogo", se você irritasse um semideus, o melhor era se suicidar logo. Caso contrário, seu personagem poderia estar perdido para sempre.

Semideuses não carecem de meios para causar danos irreversíveis a seres extraordinários.

Repassando mentalmente o plano traçado por Ask, Mia respirou fundo e tirou o kit de arrombamento da bolsa.

Homens morrem pelo ouro, pássaros pela comida. Era tudo ou nada.

Introduziu o instrumento na fechadura, mexeu habilmente e a porta se abriu. Ao mesmo tempo, uma sirene estridente soou por toda a arena.

Mia correu para dentro, sem se importar com o que havia na sala; ativou sua espiritualidade e, num giro, teleportou tudo que viu para a Ilha do Fogo.

Armários? Teleporte!

Caixas? Teleporte!

Banquinhos? Sem tempo de conferir, teleporte também!

Em poucos segundos, limpou a sala inteira. Virou-se para sair e, na esquina oposta, avistou uma silhueta.

O inimigo chegara mais rápido do que previra.

Saltou, encolhendo-se no ar, e arremessou-se com força contra a vidraça!

O vidro explodiu, Mia despencou do terceiro andar, ignorando o dano da luz do luar. Ainda no ar, entrou novamente no mundo das sombras e, com um último esforço, teleportou-se para a Ilha do Fogo.

Restou apenas o antigo tomo "O Sonho Absurdo", caído silenciosamente numa pilha de lixo no mundo das sombras.

No instante seguinte, o dono da arena, o semideus Williams, surgiu no local, com expressão sombria. Estendeu a mão, e sua espiritualidade varreu uma área de centenas de metros ao redor.

Nada — como esperado.

Juntou os dedos e começou a sondar os planos secundários sobrepostos: o mundo das sombras, o inconsciente coletivo e outros.

Embora não dominasse tais habilidades, como semideus possuía itens sobrenaturais para lidar com todo tipo de situação.

No mundo das sombras, nada.

No inconsciente coletivo, nada.

Como era possível não haver qualquer vestígio? Williams, cada vez mais irritado, vasculhou tudo de novo.

Nem sinal de vida, nem espírito, nem mente; parecia que o ladrão jamais passara por ali.

Williams continuou a busca, mas não encontrou coisa alguma.

Enquanto isso, no mundo das sombras, um livro antigo e insignificante repousava junto ao lixo, misturado a papéis velhos, garrafas vazias e meias rasgadas. Só alguém que focasse a espiritualidade nele e o examinasse minuciosamente perceberia que ali havia uma entrada para um fragmento de subplano.