Capítulo Dois: Mesmo à beira da falência, é preciso comprar equipamentos (2)

A Basílica de Santa Sofia era a maior igreja de Constantinopla e também a sede da Igreja Ortodoxa do Império. Ao redor, havia várias lojas, quase todas pertencentes à igreja, sendo administradas diretamente pelos diáconos. Asker encontrou uma loja especializada em itens alquímicos, entrou e bateu no balcão.

"Boa tarde, senhor." Do outro lado do balcão, o diácono da igreja, vestido com uma túnica preta, inclinou levemente a cabeça. "Em que posso ajudá-lo? O que deseja comprar?"

"Tenho duas lojas e gostaria de vendê-las à igreja", disse Asker.

"Ah, você é Asker da família Aquiles, não é?" O diácono reconheceu suas feições.

Afinal, antes do desaparecimento de seus pais, eles faziam generosas doações à igreja quase todos os anos. Por isso, o diácono não era estranho àquele jovem da família Aquiles. "Você pretende vender as duas lojas que seus pais deixaram para a igreja?"

"Sim", respondeu Asker. "Faça uma oferta."

"Conheço bem aquelas lojas da sua família, são verdadeiras minas de ouro." O diácono comentou: "A farmácia da Avenida Teócido, posso avaliá-la em setecentas libras; quanto à taberna perto da Torre Marina, como o ramo de alimentação não está muito aquecido ultimamente, posso avaliá-la em quinhentas e cinquenta libras..."

"Mas ainda assim, gostaria de lhe lembrar, senhor Aquiles, essas propriedades foram deixadas por seus pais e rendem, mensalmente, cerca de dez libras de lucro estável. Se está apenas com dificuldades financeiras momentâneas, pode solicitar um empréstimo hipotecário ao Banco Imperial, sem necessidade de vender tais propriedades diretamente."

"Entendo seu ponto", mentiu Asker, "mas estou para voltar para minha terra natal para casar. Não terei tempo de recolher os aluguéis, então prefiro transformar logo em dinheiro."

O diácono franziu as sobrancelhas. Casar na cidade natal? Mas Asker, você não é natural de Constantinopla? Olhando para o outro, completamente armado, era evidente que a história do casamento era um pretexto; o verdadeiro motivo devia ser partir em alguma aventura.

Como era uma decisão pessoal de carreira, o diácono achou melhor não insistir. Virou-se, pegou de uma caixa em uma prateleira o modelo padrão de contrato de venda de imóveis, colocou no balcão e disse:

"Se é assim, por favor, preencha no contrato o nome das propriedades e assine ao final. Assim que confirmarmos a situação dos imóveis, poderemos transferir a posse e lhe pagar."

Se fosse para vender a um particular, certamente seria preciso consultar um advogado, verificar a identidade do vendedor, conferir a documentação da propriedade e ainda pedir a presença da igreja ortodoxa como testemunha. O processo todo não se resolveria em um ou dois dias.

E foi justamente por isso que Asker escolheu vender diretamente para a igreja: era muito mais prático.

Após assinar o contrato, o diácono colocou os dois documentos na máquina de fax e convidou Asker a sentar-se.

Cerca de meia hora depois, após atender um telefonema, o diácono se aproximou e declarou:

"As propriedades que deseja vender já foram verificadas e a transferência está concluída. Deseja que o pagamento seja depositado em conta bancária ou prefere em dinheiro?"

"Em dinheiro", respondeu Asker.

O diácono então pegou um maço de cédulas, conferiu e entregou a Asker.

Este pegou o dinheiro, mas não o guardou imediatamente. Perguntou ao diácono:

"Você teria contratos de alma em branco? Gostaria de comprar dois."

"Contratos de alma?" O diácono se surpreendeu. "Para que precisa de contratos de alma?"

"Vou me casar e quero assinar um acordo de fidelidade com minha esposa", inventou Asker.

O diácono soltou um "ah", pensando: esses nobres realmente sabem se divertir.

O chamado contrato de alma era um juramento selado por poderes sobrenaturais, atuando diretamente sobre a mente e o espírito.

Por exemplo, se um casal escrevesse, antes do casamento, no contrato de alma que jamais trairiam um ao outro, ao assiná-lo, a mente de ambos passaria a rejeitar veementemente qualquer ato de infidelidade. Se alguém tentasse violar o contrato, a consequência certa seria a loucura.

No entanto, o contrato de alma era caríssimo, custando em torno de cem libras, inacessível para a maioria das pessoas.

Mesmo a nobreza mais abastada raramente gastava dinheiro com aquilo; só era usado em casamentos arranjados, como uma espécie de "acordo de fidelidade". No fundo, era apenas uma garantia contra possíveis escândalos que pudessem manchar a reputação.

Acabara de receber mil duzentas e cinquenta libras e, num piscar de olhos, gastou duzentas em dois contratos de alma. No rosto de Asker não havia sinal de pesar; cuidadosamente guardou os contratos e, sorrindo, perguntou:

"Já que fizemos um negócio tão grande, poderia me arranjar uma pistola como brinde?"

"Pistola?" O diácono estava começando a acreditar que ele realmente ia se casar. O quanto você desconfia de sua futura esposa?

Assinar um acordo de fidelidade não bastava, ainda precisava de uma pistola? Pretendia matar o amante ou a esposa?

"Claro", ponderou o diácono. "Pelas regras, em transações acima de cinquenta libras, tenho direito a lhe dar um bônus de cinco por cento. Com dez libras, você pode até comprar um fuzil semiautomático, mas para isso precisaria de uma licença para armas automáticas."

"Não tenho licença, então prefiro uma pistola", disse Asker. "Tem alguma de maior calibre, de alto poder de perfuração?"

"Tenho que lhe recomendar a Águia Imperial", disse o diácono, tirando debaixo do balcão uma caixa preta. "Calibre quinze ponto dois milímetros. Usando munição de caça pesada, a energia do disparo ultrapassa dez mil joules; até um Titã poderia ser abatido. Na verdade, só vendemos isso para o Império de Kalma, do Norte, e eles usam para caçar gigantes do gelo."

Abriu a caixa, revelando um revólver prateado e uma fileira de cartuchos de quinze ponto dois milímetros, cada um do tamanho da palma de um adulto.

"Perfeito", disse Asker. "Fico com ela. Tem alguma pistola automática de disparo rápido, com silenciador?"

"Deve estar falando da Afrodite", respondeu o diácono, pegando outra caixa da prateleira. "Pelo nome já se percebe que é fabricada na província de Ciris. É uma pistola leve e rápida."

"Por Deus, tenho que ser sincero: essa arma foi projetada para nobres mulheres do Império, mas logo caiu no gosto dos magos, por ter recuo muito baixo, podendo ser usada até por mulheres e crianças."

"Se uma pistola já garante segurança, por que gastar com guardas mágicos? Recomendo que compre também essa, como arma secundária da Águia Imperial."

"Fico com as duas", disse Asker. "Quanto custa?"

"Onze libras", respondeu o diácono. "A Águia Imperial, sete libras; a Afrodite, quatro. Não posso lhe dar desconto na libra restante, pois ela já está incluída no bônus."

"Vou lhe dar vinte libras", disse Asker, estendendo uma nota. "O que sobrar, troque tudo por pergaminhos de Identificação de Aura."

"Identificação de Aura, é?" O diácono sorriu. "Sábia escolha, afinal, se o amante tiver poderes sobrenaturais, nem a Águia Imperial garante que será abatido... cof, perdoe-me, estava pensando em outra coisa, falei sem querer."

"Não se preocupe", disse Asker. "Não existe amante algum."

"Entendi, então é sua esposa? Parceiros com poderes sobrenaturais são a principal causa de violência doméstica, suas compras são justificáveis." O diácono tossiu, pegou duas caixas da prateleira. "Vou lhe dar duas caixas de munição, uma de balas de caça de quinze ponto dois milímetros, outra de balas padrão de nove milímetros, como compensação pelo meu deslize."

"Muito obrigado, aceito suas desculpas", disse Asker, pegou as duas pistolas, os pergaminhos de Identificação de Aura e as munições, fez o sinal de bênção e se despediu.

"Ah, o amor..." suspirou o diácono, observando Asker se afastar. Era como se visse diante de si um jovem nobre, rico e promissor, prestes a se transformar num marido infeliz, tremendo com uma pistola na mão, humilhado diariamente pela esposa.

"Agora sim, estou apresentável", pensou Asker ao passar por uma vitrine, vendo seu reflexo: armado até os dentes, de armadura, espada e duas pistolas na cintura, sentiu-se como um jogador com o poder máximo de outrora.

No início do jogo, as armas de fogo eram muito mais poderosas que lâminas; mas, com o passar do tempo e o aumento dos níveis dos NPCs, as armas comuns perdiam eficiência (importante: armas comuns!).

Afinal, o poder de uma bala depende da quantidade de pólvora, cuja energia é constante. Quando os inimigos aumentam a resistência física, o dano das balas só diminui.

Já as lâminas, ao contrário, podem aumentar o potencial destrutivo conforme a força do usuário.

O corpo do NPC original de Asker, na verdade, se parecia um pouco consigo mesmo antes de atravessar dimensões. Observando atentamente o reflexo, percebeu que, exceto pelas maçãs do rosto mais altas e as órbitas um pouco mais fundas — traços mais ocidentais —, os traços gerais eram muito semelhantes aos seus de verdade.

Afinal, o povo de Salomão no jogo também tinha cabelos escuros e olhos castanhos, pele morena (em comparação com os loiros e brancos), ou seja, ao menos na paleta de cores, não diferiam muito dos chineses.

Talvez, por ter atravessado tanto a alma quanto o corpo, acabaram se fundindo, resultando naquela aparência mestiça.

Ou, quem sabe, estava apenas com um tubo enfiado na nuca, imerso num tanque de nutrientes, jogando um jogo como em Matrix ou Sword Art Online? Talvez o programador, por preguiça, tenha apenas copiado e colado seu próprio rosto no personagem.

Asker sacudiu a cabeça, afastando essas suposições — afinal, não haveria resposta para elas.

Reexaminando seu equipamento, Asker refletiu. Embora o corpo ainda fosse de nível zero e tenha passado muito tempo sendo drenado por vampiros, sua força, agilidade e resistência surpreendiam, estando bem acima de um adulto comum, sem saber o motivo. Com o hipnotismo dos vampiros quebrado pela travessia e considerando que "Ferro e Fogo" não se baseava apenas em atributos, mas também em tática e habilidade, Asker tinha plena confiança de que poderia eliminar todos os vampiros restantes em sua casa.

Mas ainda não era o momento. Era hora de procurar Peggy.

Ao entardecer, perto do cemitério.

"... O fogo consumiu sua carne, mas sua alma encontrará descanso no reino celestial do Senhor. Amém", concluiu o padre.

"... Amém", repetiram todos os presentes. Os vizinhos do bairro vieram ao funeral.

Asker, com a pá, lançou a última pá de terra sobre o caixão. Pela tradição do Império, cabia ao parente mais próximo enterrar o morto, mas como toda a família de Peggy morrera no incêndio, Asker se ofereceu para assumir a tarefa.

Os vizinhos respiraram aliviados. Afinal, com toda aquela armadura, espada e pistolas, ninguém ousaria disputar a pá com ele!

O padre e os vizinhos partiram, e Asker sentou-se sobre o recém-erguido túmulo, bocejando com preguiça.

"Parece que vai chover", murmurou, sentindo o ar úmido e observando o céu nublado.

No mundo de "Ferro e Fogo", níveis e atributos eram linhas separadas. Os atributos vinham de poderes sobrenaturais, adquiridos ao matar monstros, consumir substâncias espirituais ou realizar rituais. Aliás, o nome técnico desses poderes era Ethereal_Xeno_Power, abreviado como EXP, equivalente à experiência no jogo.

Ao adquirir esse poder, podia-se, por treino ou combate, convertê-lo em dois tipos de atributos.

O primeiro era o físico, ou Stamina, que aumentava força explosiva, controle muscular, resistência e reflexos.

O segundo era o mental, ou Magicka, responsável por inteligência e força de vontade. Esses dois determinavam o "hardware" do poder de combate do personagem.

Além dos atributos, o nível era um sistema à parte. Todos os jogadores e NPCs humanos nasciam no nível zero, devendo consumir substâncias específicas para subir de nível.

No avançado Império Oriental de Salomão, tal substância era a poção de linhagem; já no extinto Império Ocidental de Salomão, hoje sob domínio da Igreja de Salomão, era o soro genético.

No fundo, ambos fundiam substâncias espirituais ao corpo, promovendo mutações sobrenaturais e concedendo habilidades especiais.

Se o aumento dos atributos era uma mudança quantitativa na força, subir de nível era uma transformação qualitativa.

Peggy, transformada em vampira, já possuía uma habilidade sobrenatural — Carne e Sangue I.

Seu nível havia subido para um, aumentando força, controle, resistência e reflexos, além de acelerar a regeneração e eliminar pontos vitais, exceto cérebro e coração.

Durante a fase de teste do jogo, ter uma companheira assim não era uma vantagem simples de se calcular.