Capítulo Quarenta e Três: A Família de Aquiles

Ao retornar à Ilha da Fornalha, Assim que adentrou o semiplano, Askel viu as jovens trabalhando com fervor.

No centro do planalto, no topo da montanha, já haviam delimitado a área com réguas de tinta e fios finos, lançando uma camada de cimento como fundação. Elinor e Sidrifa carregavam madeira, colocando-a uma a uma na estrutura de aço montada. Nora, por sua vez, segurava a planta da obra, apontando e debatendo com Medeia e outras sobre o terreno.

“O que estão fazendo?” Askel perguntou, entre divertido e surpreso. “Já terminaram o treinamento? Estão tão livres assim? Começaram a construir uma casa?”

“Tudo concluído,” Medeia respondeu, aproximando-se. “Meu braço ainda está dormente... Quem é essa garotinha?”

Ela olhou para Mel, ao lado de Askel, arqueando as sobrancelhas.

“Mel, nossa nova atiradora,” Askel apresentou.

“Ah,” Medeia alongou a voz, observando os ferimentos pelo corpo e pelo rosto de Mel, sorrindo. “Ela é bem mais difícil de lidar do que eu era. Você foi bem duro para recrutar, hein, capitão?”

Askel: ???

“Meu Deus, o que aconteceu com você?” Nora, ao perceber o estado deplorável de Mel, exclamou preocupada, apressando-se para tratá-la.

Felizmente, eram apenas feridas superficiais; com o toque curativo, logo se fecharam. Nora tirou um lenço de bolso, limpando-lhe o rosto.

“E seu pai?” Nora perguntou, agachada, enquanto limpava Mel.

“Não tenho pai,” Mel respondeu.

“Desculpe,” Nora murmurou, “E sua mãe?”

“Ela... faleceu,” Mel desviou o olhar, perdida. “Na semana passada, de malária. Não tinha dinheiro para remédios, nunca mais acordou.”

“Me desculpe,” Nora hesitou, “Você não tem outros parentes vivos?”

“Tenho um tio,” Mel respondeu após um longo silêncio, mordendo os lábios sob o olhar de todos.

Ela hesitou por mais de um minuto antes de encarar Nora, com expressão gentil, murmurando: “Ele... disse que cuidaria de mim. Mas trouxe gente para morar na minha casa, levou todo o dinheiro que minha mãe deixou, e... trouxe um homem mau.”

“Um homem mau?” Elinor franziu o cenho.

“Assim que entrou, me jogou na cama e tentou tirar minha roupa.” O olhar de Mel ficou vazio, a voz tremia. “Lutei, ele me bateu... Eu tinha escondido a pistola da minha mãe sob o travesseiro, então eu...”

“Pegou a arma e matou o homem mau,” Askel a interrompeu, explicando ao grupo. “Quando a encontrei, ela estava sendo procurada pela polícia, acusada de matar um nobre.”

“Agora, ela já carrega mais de trinta mortes, todas de policiais e mercenários que a perseguiam. A garota atira muito bem.”

“Oh!” Sidrifa admirou, “Ela matou mais de trinta sozinha? Impressionante! Quero discutir técnicas de assassinato com ela. Foi tiro na cabeça? Ou no peito?”

Nora fulminou Sidrifa com o olhar: “Não diga isso!”

“Nesse caso, ela não pode deixar a Ilha da Fornalha por enquanto,” Elinor comentou, calma. “Com um crime tão grande, Constantinopla deve estar em intensa busca. Se voltar ao mundo real, será descoberta e presa.”

“Correto,” Askel concordou. “Para nós não é problema, ela pode ficar aqui por tempo indeterminado.”

Além disso, Constantinopla não aguentaria muito mais... ele pensou.

“Você disse que só matou o nobre que tentou abusá-la e os policiais e mercenários que a caçaram?” Sidrifa lembrou de algo. “Então o tio canalha ainda está vivo?”

“Você quer dizer...” Askel ponderou.

“Vamos matá-lo!” Sidrifa declarou, com naturalidade, como se dissesse “Vamos almoçar”. “É um desperdício deixar um vilão desses vivo. Que tal fazermos dele um ‘Águia Sangrenta’?”

“Águia Sangrenta?” Elinor perguntou.

“É um método tradicional de vingança na minha terra,” Sidrifa se animou. “Amarra-se o sujeito de cabeça para baixo num cadafalso, dá-lhe uma tigela de ervas para conter o sangramento e prolongar a vida. Depois, com um machado, desenha-se o contorno de uma águia nas costas dele, retira-se a carne do interior do desenho e expõe as costelas como asas...”

“Sidrifa!” Nora quase explodiu. “Não consegue ficar quieta?”

“O que eu disse de errado?” Sidrifa protestou, mas ao ver Mel estremecer, se abaixou, desculpando-se: “Desculpe. Se quiser se vingar pessoalmente, não vou tirar seu direito. Mas, se quiser fazer a Águia Sangrenta, posso te ensinar passo a passo...”

“Vingança é algo a considerar,” Askel refletiu.

Não era por indignação, mas porque, ao ajudar Mel a vingar-se, poderia conquistar sua lealdade completa; e, sem mais parentes, ela seguiria o grupo sem reservas.

Como certos líderes de startups que oferecem empréstimos baixos aos funcionários.

“Vou com você,” Elinor disse friamente. “Quero perguntar a esse canalha como foi capaz de tamanha crueldade.”

“Eu também!” Sidrifa exclamou, animada. “Faz tempo que não vejo sangue, meu machado está enferrujando!”

Elinor e Nora suspiraram, incrédulas. Essa garota, normalmente tão ingênua, ao falar de inimigos, só pensa em “matar”, “torturar”, e ainda com expressão inocente... Que tipo de educação ela teve na infância? A pedagogia do Norte certamente tem problemas!

“Está bem,” Askel assentiu, olhando para Sidrifa. “Mas nada de ‘Águia Sangrenta’.”

“Sem problemas, conheço um método de punição naval,” Sidrifa bateu as palmas. “Amarra-se o sujeito ao barco, abre-se o abdômen sem atingir os órgãos, estanca-se o sangue, passa-se mel na ferida, e solta-se o barco no mar. As moscas, atraídas pelo cheiro...”

“Chega, Sidrifa,” Askel o interrompeu, divertido mas sério. “Nada de tortura, entendeu? Não há sentido em torturar inimigos, basta eliminá-los.”

“Você fala como o mais rígido dos anciãos da minha aldeia,” Sidrifa resmungou.

...

No Palácio Dourado do Governo, Teodora e Sua Majestade Zoe passaram toda a manhã discutindo estratégias militares com o Primeiro-ministro, sentindo as cabeças latejarem, como se os neurônios fossem morrer de exaustão.

Na Península da Anatólia, praticamente indefensável, como manter dez mil soldados contra cem mil invasores? Era um dilema sem solução.

Na antiga República de Salomão, cem mil inimigos era só questão de lançar algumas bombas de nuvem, mas o Império já não podia produzi-las — no máximo, bombas incendiárias rudimentares, sem nenhuma orientação sofisticada.

Doze aviões restavam no hangar, todos em missão, voando sem parar para o leste da Anatólia, bombardeando acampamentos inimigos detectados, com as fábricas de armas no Corno de Ouro trabalhando dia e noite para produzir mais bombas aéreas.

Mas isso não desacelerava os Seljúcidas — eles equiparam quase todas as unidades com super-humanos da sequência mental, eliminando problemas de moral. Mesmo que metade morra com as bombas, a outra metade, sob influência mental, avança cheia de coragem.

Para derrotar o exército Seljúcida, seria preciso exterminar todos os cem mil, a quebra de moral era impensável.

Mesmo que cada bomba incendiária mate dez, seriam necessárias pelo menos dez mil bombas. Com todos os soldados reunidos e imóveis, as esquadrilhas teriam de bombardear ao menos 833 vezes, sem contar desgaste dos aviões e consumo de combustível. Impraticável.

Diante disso, Teodora propôs um ataque de precisão: reunir as forças extraordinárias mais experientes para eliminar o imperador Suleimão, líder dos Seljúcidas.

Mas outro problema surgiu.

Em termos de super-humanos, os Seljúcidas tinham mais que o Império de Salomão Oriental; a Igreja Ortodoxa, ao restringir super-humanos por tanto tempo, agora pagava o preço.

A única saída era pedir reforços ao Ocidente, ou solicitar cavaleiros templários ao Vaticano; ambas as majestades não viam alternativa.

...

Após o almoço farto, Zoe retirou-se ao Palácio de Brakna para a sesta. Extremamente zelosa de sua aparência, escolheu a linhagem de “Alquimista”.

Teodora, por sua vez, era uma “Maga da Massa”, já nível 2, com energia arcana pulsando no corpo, nunca precisando dormir à tarde.

Segundo a tradição imperial de Salomão Oriental, cada filho da família real deveria ser super-humano nível 1 ou 2, para compreender a importância dessa força sem comprometer demais a fertilidade.

Mas, naquele momento, Teodora desejava ter nível 20 ou mais, tornar-se semideusa, arriscar-se a esgotar a espiritualidade só para erradicar os Seljúcidas do leste.

O império carecia de semideuses de alto nível, suspirou.

Ao chegar ao quartel do Corpo de Oficiais da Guarda Imperial, Teodora ficou satisfeita ao ver os guardas treinando duro. O capitão em quem confiava, Mikhail, comandava com rigor, enquanto apontava para um vídeo de gladiadores na tela e bradava:

“Observem bem como se executa o corte do tigre: um golpe e a garganta é seccionada! Preciso cortar a traqueia com precisão, sem tocar o osso do pescoço! E vocês? O braço está mole, não levantam a espada? O corte do tigre é para a garganta, seus tolos! Levantem os braços!”

“Andreas, está demonstrando o corte do morcego ao chão? Tão fã de rastejar, hoje vai limpar o piso do banheiro!”

Os guardas nem ousavam lamentar; só podiam treinar em silêncio, até que viram Mikhail ajoelhar-se com a espada — rapidamente se viraram e também ajoelharam:

“Basílio, Majestade!”

(Basílio, Basileios, significa “Imperador” em Siris)

“Dispenso formalidades,” Teodora falou, olhando com curiosidade para o vídeo. Askel cortava a garganta de um gladiador, depois golpeava outro, partindo arma, quebrando elmo, executando-o com precisão.

“Esse...” ela ponderou, “Quem é o valente na tela?”

“Majestade, é Askel Lepio Achilles,” Mikhail respondeu rápido. “Único filho da família Achilles nesta geração.”

“Família Achilles?” Teodora fechou os olhos, recordando. “Aquele clã com ancestral do Reino do Dragão do Oriente, creio que era em...”

“No início da Quarta Era do antigo Império Salomão, sob o imperador Trajano,” Mikhail lembrou. “Durante a campanha oriental, ao atacar a Pártia, no Golfo Pérsico, encontraram um grupo de filhos do dragão, liderados por um emissário chamado ‘Gan Ying’.”

“Gan Ying.” Teodora saboreou o nome. “Lembro, é um nome melodioso. A língua do Reino do Dragão parece canção, com tons belos... continue.”

“Foi nossa primeira notícia sobre o Reino do Dragão,” Mikhail prosseguiu. “Na Primeira Era, houve naves coloniais que aterrissaram no extremo oriente, mas a primeira onda mágica destruiu muitos registros históricos.”

“Confirmando que havia reinos humanos no extremo oriente, Trajano ficou muito contente, trouxe a missão para Salomão e ergueu o Pilar Honorário de Salomão, celebrando o primeiro contato entre Oriente e Ocidente.”

“Na viagem de volta, um soldado do Reino do Dragão engravidou uma jovem de Apolônia, província de Siris,” Mikhail sorriu. “Ele pensava que ela era prostituta, mas era filha de família nobre, atraída pelo exotismo. O pai ficou furioso, obrigou-o a casar com a filha.”

“O ancestral da família Achilles,” Teodora assentiu.

“Sim,” Mikhail confirmou. “Os filhos do dragão tinham pele, cabelo e olhos semelhantes aos salomonenses, além de serem guerreiros natos. Aquele soldado era mestre da espada e lança, com técnicas de luta excepcionais, nem os espartanos eram páreo. Por isso, deram-lhe o nome ‘Achilles (Ἀχιλλεύς)’, que significa ‘guerreiro do Rio Estige’.”

“Guerreiro do Rio Estige...” Teodora repetiu. “Quero conhecer esse guerreiro. Mikhail, pode providenciar?”

“Posso mandar chamá-lo ao palácio,” Mikhail respondeu.

“Não,” Teodora pensou e balançou a cabeça. “Encontre-o e leve-me até ele. Quero observá-lo pessoalmente.”