Capítulo Sessenta: Quebrando o Vigor

“Você acha que seria bom se a personalidade de Mia, que sempre busca tirar vantagem de tudo, pudesse ser dividida com Elinor?” Medéia conversava tranquilamente com Ask através da comunicação mental. “Toda vez que ela se debate com questões morais, me dá uma irritação profunda.”

“Ela acredita na teoria absoluta do bem e do mal,” respondeu Ask. “No mundo dela, há uma separação clara entre o que é bom e o que é mau.”

“Pessoas assim podem ser teimosas em certos assuntos, mas pelo menos, dentro de um grupo, você pode confiar de verdade e entregar suas costas a ela, não é?”

“Comparado a isso, eu não sou tão confiável, certo?” Medéia questionou. “Senão, você não teria feito contratos normais com elas, mas comigo assinou um pacto de alma.”

“Isso foi porque, antes de assinarmos, você estava em uma posição temporariamente hostil à minha. Então adicionei uma garantia extra,” admitiu Ask. “Na verdade, tanto contratos escritos quanto pactos de alma não são os únicos elementos que mantêm um grupo unido.”

“O mais importante é saber se o grupo pode trazer benefícios suficientes para cada pessoa.”

“Parece que você e eu somos do mesmo tipo,” Medéia riu suavemente. “O interesse realmente é a base da cooperação. Mas, além dos interesses, não existe outro fator que possa manter um grupo unido? Por exemplo, sentimentos?”

“Sentimentos são pouco confiáveis,” Ask balançou a cabeça. “Mesmo irmãos de sangue que fundam um negócio juntos podem virar inimigos quando se tornam ricos, imagina então amigos comuns.”

“E se for uma namorada?” Medéia sugeriu com ar enigmático.

Ask: ???

“Só estou dando um exemplo,” disse Medéia. “Por exemplo, casais que fundam negócios juntos são mais seguros e estáveis do que irmãos de sangue.”

“Isso porque casais compartilham patrimônio, enquanto irmãos, após se separarem, cada um cuida do seu, daí vem a disputa.”

“Agora, você usa o poder extraordinário para unir todos, só porque o grupo ainda está em níveis baixos e, no mundo místico, precisam de você para guiar. À medida que os níveis aumentarem, as fórmulas e materiais de poções mágicas vão ficar cada vez mais difíceis de encontrar.”

“Mesmo você não pode cuidar das necessidades de ascensão de sete garotas ao mesmo tempo; sempre haverá uma ordem de prioridade. As primeiras a serem atendidas não reclamam, mas as que ficam para depois, não vão se ressentir?”

Medéia sorriu friamente e continuou: “Nessa hora, é inevitável que pensem: já que o grupo prioriza recursos para outras pessoas, por que não posso sair e trabalhar sozinha?”

“Talvez, agindo sozinha, o rendimento na busca por materiais de poções seja até maior.”

“E então, com o que você vai manter o grupo unido? Pode prover fórmulas e materiais avançados para todas ao mesmo tempo? Você tem essa capacidade?”

“Você está dizendo…” Ask ponderou.

“As pessoas se unem por interesse, mas também se separam pelo mesmo motivo,” Medéia riu. “Por outro lado, se for uma garota tola como Nora, mesmo que você pare de fornecer poções para ela depois, ela seguiria você fielmente. Isso é o benefício de manter um grupo unido por sentimentos.”

“Minha regra pessoal é nunca misturar sentimentos com trabalho,” disse Ask seriamente. “Além disso, manipular sentimentos para manter a lealdade é ainda menos confiável do que a ligação por interesses.”

“Você entendeu errado,” Medéia explicou. “Apesar da Igreja de Salomão defender a monogamia, a lei secular não alcança os extraordinários.”

“Os homens de Seljúquia podem se casar com até quatro esposas; se você se esforçar nessa área, talvez nosso grupo vire uma grande família. Assim, não haveria disputa sobre prioridades, pois todos teriam interesses alinhados.”

“Está falando sério?” Ask ficou em silêncio por um momento e perguntou.

“Não, é só uma brincadeira,” a voz de Medéia ecoou na comunicação mental. “Acho que esse tipo de desenvolvimento seria divertido.”

“Um harém desses só existe em romances,” retrucou Ask. “Na vida real, não acontece. Mesmo amantes secretas de famílias ricas brigam entre si, imagina se fosse aberto.”

“Verdade,” Medéia suspirou. “Se alguma mulher ousar roubar meu marido, eu acabaria com esse casal desprezível.”

“Mas primeiro você precisa ter um marido,” disse Ask.

O rosto de Medéia escureceu. “Eu terei. Da última vez, aquele profeta disse que um amante aparecerá em meu destino.”

“Então ele não teme fogo,” brincou Ask. “Talvez seja um ferreiro ou um cozinheiro.”

“Ask, seu desgraçado!” Medéia gritou furiosa. “Quando eu superar minha fobia de homens, a primeira coisa que vou fazer é te estrangular!”

Ela cortou a comunicação mental com raiva, ficou parada por alguns instantes de cara fechada e só então sorriu triunfante:

“Tão apressado em encerrar a conversa? Então esse é seu ponto fraco…”

Cerca de dez minutos depois, as três garotas retornaram após tomarem a poção mágica.

Elinor parecia exausta, como se tivesse gasto muita energia e espírito ao resistir ao descontrole. Mia mantinha o rosto impassível, sem expressão; apenas Sidlifa estava cheia de vigor, como se tivesse acabado de travar uma batalha emocionante, com todo o corpo animado.

“Ask!” ela brandiu o machado e gritou. “Vem lutar comigo!”

“O que foi?” Ask apertou o punho da espada. “Depois de tomar Fortificante X, percebeu que ficou mais forte?”

“Minha força triplicou!” Sidlifa exclamou exageradamente. “Agora, você com certeza não é páreo para mim!”

“Então vamos duelar,” propôs Ask.

“Devemos impedir?” Elinor perguntou, fraca.

“Deixa,” Nora balançou a cabeça. “Deixar ela aprender com a experiência é bom, já que está tão inflada…”

Os olhos de Sidlifa ardiam com espírito combativo. Ela empunhou o machado esquerdo à frente do peito, o direito atrás, e avançou com passos firmes em direção a Ask.

“Baixe um pouco mais o machado esquerdo, o posicionamento é para enganar,” orientou Ask.

“Ah,” Sidlifa respondeu automaticamente, abaixando o braço esquerdo… e então percebeu, gritando: “Mas espera! Estamos duelando, não treinando!”

“Para mim, é tudo igual,” respondeu Ask. As garotas ao redor riram.

Sidlifa se enfureceu, avançou com um salto e desferiu um golpe de machado.

Ask apenas recuou suavemente, desviando do ataque, e comentou:

“Errou o cálculo da distância, não foi?”

“Não te interessa!” Sidlifa girou os braços num golpe circular.

Ask rolou para trás e, levantando-se, lançou uma estocada diretamente entre os olhos de Sidlifa.

A trajetória da espada era alta demais, o golpe circular não podia bloquear, ela seria atingida!

Sidlifa percebeu no último instante, interrompeu o golpe, e tentou aparar com o machado esquerdo.

A estocada de Ask, porém, desacelerou de forma estranha, desviou do machado e continuou rápida em direção a Sidlifa.

Ela recuou apressada, tentando bloquear com o machado direito.

Ask girou discretamente o pulso, mudando o ângulo da espada, que passou rente ao cabo do machado e foi novamente em direção aos olhos de Sidlifa.

Deus do céu, que técnica de espada absurda! Sidlifa ficou chocada, saltando para trás para evitar o ataque.

Ask avançou, a espada apontando para a garganta de Sidlifa no ar.

Ela tentou desferir um golpe descendente, mas a espada de Ask desviou de novo de forma estranha, escapando por um fio do machado e acertando o ombro esquerdo dela.

“Que técnica é essa?” Elinor assistia fascinada, até que Peggy ao lado perguntou, com voz grave.

“Você também não sabe?” Elinor perguntou, surpresa.

“Nunca vi,” Peggy balançou a cabeça. Ela era a que estava há mais tempo com Ask, conhecia bem seus estilos de luta, e tinha certeza de que nunca o vira usar aquela técnica.

“A postura é simples, só estocadas, nem muito rápidas. Mas por que Sidlifa não conseguiu aparar nenhum ataque? Parece que está facilitando.”

“Não é questão de velocidade, mas de precisão do tempo,” Elinor observou atentamente. “Cada estocada dele muda no último instante, impedindo Sidlifa de reagir.”

“Essa técnica… é algo que humanos conseguem executar?” Peggy contemplou por um longo tempo, finalmente sentindo um calafrio.

Sidlifa recuou vários passos, sangrando muito no ombro. A espada de Ask atingira a junção da armadura torácica e do ombro, e a dor espalhava-se, intensificando ainda mais sua vontade de lutar.

“Você já morreu uma vez,” disse Ask calmamente.

A estocada anterior, se fosse um pouco mais baixa, teria acertado o coração de Sidlifa—se não fosse a proteção da armadura.

“De novo!” Sidlifa bradou.

Ela se lançou para frente, machados em ambas as mãos alternando golpes.

Era a técnica “Corte Louva-a-Deus” que Ask lhe ensinara recentemente; ela demorou a aprender, mas agora, furiosa, executou com perfeição.

No Corte Louva-a-Deus, o ritmo dos ataques de ambas as mãos se descompassa. Quando o machado esquerdo está no meio do movimento, o direito começa, criando um ritmo super rápido, duas vezes mais veloz que o normal.

Qualquer um teria dificuldade contra essa velocidade, mas Ask era a exceção.

Ele segurou a espada com ambas as mãos, fez uma simples estocada e acertou a mão direita de Sidlifa, que segurava o machado.

Os dois passaram de lado um pelo outro, Sidlifa caiu de bruços, uma ferida longa no abdômen.

“Nora, cure ela,” disse Ask, guardando a espada.

“Foi perigoso demais!” Nora acudiu, pressionando o toque de cura sobre a ferida na cintura de Sidlifa. “Como pôde atacar tão forte?”

“Melhor ferir eu do que deixar que o inimigo fira depois,” respondeu Ask friamente. “Pelo menos, eu controlo minha força.”

“Mas…” Nora tremia, olhando as mãos ensanguentadas.

“Apesar do sangramento, não atingiu órgãos internos. Eu fui cuidadoso,” explicou Ask. “Ela deve estar lúcida agora.”

Sidlifa gemeu, abriu os olhos e olhou para Nora, confusa: “O que aconteceu comigo?”

“Você tomou a poção Fortificante X, foi influenciada por emoções estranhas nela,” disse Ask. “Ficou agressiva e combativa, e essas emoções precisam ser expurgadas rapidamente, senão podem se fixar e alterar permanentemente sua personalidade. Medéia?”

“Estou examinando,” Medéia cruzou os braços. Foi ela quem percebeu a anomalia na consciência de Sidlifa e avisou Ask. “Ainda há algum resquício, bem no fundo da mente.”

“Então extraia, limpe tudo,” pediu Ask.

“Ask,” Peggy e Elinor se aproximaram, hesitando. “Que técnica de espada foi aquela?”

“Nove Estilos Celestiais, Corte de Fio,” sorriu Ask. “Querem aprender? Eu ensino vocês.”