Capítulo Sessenta e Quatro: Abate à Distância

— Será que existe mesmo um paraíso neste mundo? — perguntou Elinor, com um tom sombrio.

— Por que essa pergunta de repente? — Askel demonstrou surpresa. — E você não estava subindo as escadas com Sidlifa? Onde ela está?

— Só queria saber mesmo — respondeu Elinor.

Não ter conseguido salvar aquela mulher fazia com que um sentimento intenso de culpa pesasse sobre ela. Talvez, se contasse para Askel, ele a consolasse em poucas palavras.

Mas ela não queria ser consolada, pois sentia que a culpa era sua.

— Se você está falando do paraíso conforme a doutrina de Salomão, então provavelmente não existe — ponderou Askel, subindo as escadas e conversando com ela. — Nossa Ilha da Fornalha, no fundo, é apenas um fragmento do antigo Monte Paraíso — e, ainda assim, não passa de uma ilha flutuante.

— Mas sobre o que acontece após a morte, Creúsa já explicou para vocês, não foi? — continuou Askel. — Quando a pessoa morre, o ego permanece no cadáver, o superego mergulha no mar do inconsciente e o verdadeiro eu desaparece por completo.

— Então morrer é simplesmente morrer, não é? — Elinor falou com pesar, pensando que, independentemente de aquela mulher ter se suicidado ou morrido por sua causa, ela jamais reencontraria o marido e o filho mortos.

O reencontro no paraíso após a morte não passava de uma bela ilusão.

— Exatamente — afirmou Askel. — Por isso, esforce-se para se tornar mais forte. Não morra.

— Sim — murmurou Elinor.

Subiram até o topo do prédio, desceram rapidamente, e voltaram a subir do térreo. Repetindo esse ciclo dezenas de vezes, a energia extraordinária que quase transbordava finalmente começou a se dissipar, melhorando de maneira significativa a força física de todos.

A mudança mais notável foi em Creúsa e Nora. Nenhuma das duas tinha qualquer base nas artes marciais — antes, correr mil metros já seria suficiente para desabar. Agora, conseguiam subir vinte andares de uma só vez e ainda assim só ficavam levemente ofegantes.

Askel suspirou. A saturação da energia extraordinária era um elemento surpreendente para ele.

No mundo do jogo de sua vida passada, os jogadores não corriam o risco de explodir com excesso de energia; havia apenas o limite de experiência, que impedia o ganho de novos pontos. Nunca imaginou que os NPCs pudessem ser tão complicados.

No fim das contas, aquele corpo era mesmo o de um NPC.

Com um corpo de nível 2 absorvendo toda a força física de alguém de nível 4, era impossível digerir tudo apenas subindo e descendo escadas algumas vezes — seria como trapacear.

No entanto, sem consumir o excesso de energia, não seria possível continuar lutando.

No topo do prédio, Askel olhou para o horizonte, pensando que teria de fazer grandes ajustes em seu plano original.

Aquele edifício ficava no cume da Terceira Colina, a mais alta das redondezas, permitindo uma vista ampla da Sexta e Décima Zona lá embaixo, da distante Baía do Chifre de Ouro e, até mesmo, da Península de Galata do outro lado.

Mesmo de longe, já era possível ver que os cavaleiros francos haviam se espalhado pelo centro principal da cidade.

Ao leste, em direção ao palácio, a batalha contra os defensores era mais intensa; ao sul, nas duas primeiras colinas, poucos cavaleiros se arriscavam, pois precisavam enfrentar a subida.

Já a oeste, na Décima Zona, muitas casas estavam em chamas. No parque à beira da Baía do Chifre de Ouro, fileiras de árvores ornamentais eram derrubadas pelos escudeiros dos cavaleiros para fabricar aríetes e carros de assalto improvisados, com o objetivo de romper as defesas de Constantinopla.

Askel suspirou — afinal, este mundo era diferente do anterior, principalmente pela ausência dos jogadores.

No passado, quando os cavaleiros francos cruzaram a Ponte de Galata, sua primeira resistência não foi dos soldados de Constantinopla, mas dos jogadores.

Quando os cavaleiros francos invadiram a Sexta e Décima Zonas, matando e saqueando, os jogadores ficaram surpresos ao notar que, para cada cavaleiro morto, ganhavam um aumento de energia extraordinária quase exponencial.

Aquilo não era um inimigo NPC: era um verdadeiro presente de experiência oferecido pelos criadores do jogo!

Assim, os cavaleiros francos acabaram enfrentando a resistência feroz dos jogadores, sobretudo das guildas, que promoviam execuções táticas.

Os jogadores evitavam atacar grupos grandes de cavaleiros, mas, se algum se separava, era imediatamente emboscado por dezenas ou centenas de jogadores, usando todo tipo de tática suja.

Diante dessas estratégias desonestas, em que os jogadores sacrificavam muitos para eliminar poucos cavaleiros, o número de francos caiu rapidamente. O conde Monferrato, vendo isso, ajustou logo a estratégia, fazendo os cavaleiros agirem em trios.

Mas os jogadores, já fortalecidos com o poder extraordinário conquistado, formaram equipes de ataque especializadas e, junto com uma multidão de jogadores comuns que não temiam morrer — pois podiam ressuscitar —, massacraram todos os cavaleiros francos, tomaram a Ponte de Galata, contra-atacaram a Península de Galata e atravessaram para a outra margem da Baía do Chifre de Ouro.

No final, o conde Monferrato e o governador Enrico fugiram às pressas para o Ocidente, deixando para trás os cavaleiros que ainda não tinham embarcado.

O Vaticano também não teve piedade desses dois culpados, emitindo um édito de excomunhão. O governador ainda conseguiu se refugiar em Veneza, onde tinha algum dinheiro, mas o conde foi despojado de todos os títulos e terras pelo rei e, ao passar por uma vila, acabou sendo apedrejado até a morte pelos fiéis locais.

Neste mundo, sem a presença massiva dos jogadores, Askel duvidava que Constantinopla pudesse resistir ao ataque.

Se os cavaleiros francos não fossem repelidos, Zoe ainda conspiraria para tomar o poder de Teodora e aprisioná-la no convento?

Havia um rumor popular nos fóruns de que as duas irmãs romperam porque Zoe queria abandonar a capital e fugir para a província de Círrea, para sobreviver a qualquer custo.

Teodora, ao contrário, era contra a fuga e defendia resistir até o fim em Constantinopla, esperando por socorro do Ocidente.

No fim, esse socorro nunca veio; o que chegaram foram os invasores francos, o que fez a reputação de Teodora despencar no Senado e na Igreja. Zoe aproveitou para dar um golpe, derrubá-la e assumir o comando da Guarda Imperial.

Sim, era preciso que Constantinopla resistisse por mais tempo. Caso contrário, se as duas imperatrizes fugissem apavoradas para Círrea, o plano de Askel de recrutar Teodora para seu grupo cairia por terra.

Quando se virou, viu Myr já no topo do prédio, prestes a descer de novo para mais uma corrida.

— Myr, venha cá — chamou Askel. — Chegou a hora do seu treino especial.

Myr ficou confusa, mas aproximou-se obediente, o rosto delicado expressando dúvida.

Depois de se entrosar com o grupo, a expressão apática e distante que sempre carregava começou, aos poucos, a suavizar, dando lugar a traços mais humanos — afinal, era apenas uma garota de doze ou treze anos, impossível manter para sempre uma máscara de dor e ressentimento.

Askel pediu para ela se deitar no topo do prédio, sacar o Rifle Exterminador III, mudar para a configuração de atiradora de elite e mirar na Ponte de Galata do outro lado.

— Qual a distância? — perguntou Askel.

— Daqui até a ponte, cerca de mil metros — respondeu Myr. — Para ser mais exata, uns novecentos e oitenta.

— Para um atirador de elite, essa é uma distância ideal para combate — disse Askel, levantando a mão ao ouvido. — Consegue ouvir alguma coisa?

Myr prendeu a respiração e se concentrou. Com sua audição aguçada de meio-elfa, percebia entre os tiroteios constantes, de tempos em tempos, um estrondo mais forte, como se viesse de uma arma ainda mais potente.

— Snipers?

— Exato — confirmou Askel. — Em um ambiente de combate urbano como em Constantinopla, os atiradores de elite têm grande vantagem.

— O exército imperial provavelmente reuniu todos os snipers disponíveis. O alcance deles é de seiscentos a oitocentos metros e, por causa do risco de serem localizados, só podem disparar quando há muito tiroteio ao redor e precisam mudar de posição após cada tiro.

— Mas você não precisa disso. Com o Exterminador III equipado com mira automática, seu alcance supera em muito o de rifles comuns. Você pode atirar diretamente na Ponte de Galata, até na Península de Galata do outro lado. Mesmo que alguém lá seja atingido, não teria como descobrir sua posição, mesmo a dois mil metros.

Askel pegou o Exterminador III, apoiou-o na borda do prédio e mirou para o outro lado da Baía do Chifre de Ouro.

Do outro lado, diante das fábricas, o governador Enrico, cego, estava sentado, aguardando calmamente enquanto marinheiros venezianos retiravam pilhas de materiais e documentos industriais.

O assistente do governador coordenava as operações ao lado, relatando periodicamente o andamento do saque.

Independentemente do sucesso do ataque a Constantinopla, contanto que conseguissem roubar as informações industriais do Império Oriental de Salomão, Veneza teria alcançado seu objetivo estratégico.

Naturalmente, os técnicos locais e especialistas em produção também eram valiosos: todos os que pudessem ser levados seriam, e os demais… seriam eliminados no local para não colaborarem com concorrentes.

A cidade-estado de Veneza, cuja riqueza veio das finanças offshore e do comércio exterior a serviço do Vaticano, lançou-se nessa guerra justamente para saquear as riquezas industriais do Império Oriental de Salomão e, assim, pular a etapa de acumulação básica em indústria e manufatura.

Atualmente, a produção terceirizada de baixo nível para o Vaticano era feita em fábricas nos territórios dos nobres do Sacro Império de Salomão. Mas todos sabiam do conflito aberto entre o imperador Otto e o papa Inocêncio. Quando Otto declarasse guerra à Itália, o Vaticano deixaria de fornecer tecnologia ao Sacro Império e precisaria urgentemente de novas fábricas.

Veneza estava pronta para receber essa transferência de indústria, tornando-se de uma cidade de finanças e comércio em uma potência financeira e industrial.

Um país sem capacidade mínima de produção industrial jamais poderá sobreviver neste mundo.

Enquanto Enrico meditava, um grito de seu assistente o fez cair ao chão:

— Sniper!

Uma bala atravessou mil e oitocentos metros, voando direto para a cabeça de Enrico. O assistente o derrubou e ativou seu domínio especial.

Sombra!

Num raio de cinco, seis metros ao redor, tudo mergulhou em trevas absolutas.

A bala veloz entrou no campo sombrio e desapareceu — o domínio era como um buraco negro de curvatura infinita, distorcendo o espaço e o tempo e dissolvendo o projétil.

O assistente de Enrico, afinal, era um semideus do domínio Sombrio!

O atirador continuava disparando, obrigando o semideus a manter o domínio. Ele expandiu a sombra para absorver as balas enquanto envolvia Enrico na escuridão.

Depois, estendeu sua consciência e abriu um buraco branco dentro da fábrica, fazendo Enrico ressurgir em segurança, longe dos tiros.

Quando Enrico estava em segurança, o semideus olhou furioso na direção dos tiros, tentando localizar o sniper pela sombra das balas.

No entanto, o tiroteio cessou abruptamente, sem mais disparos.

O semideus empalideceu na hora — percebeu que manter o domínio por tanto tempo consumira demais sua essência, causando danos irreversíveis ao seu espírito.

Ao desfazer o domínio, segurou a cabeça, tentando conter as perturbações em sua essência.

Mas a agitação era tamanha que só poderia reprimi-la com mais poder extraordinário. E, em tempos de baixa maré mágica, isso só agravaria o problema.

Entrou, assim, em um ciclo vicioso sem saída.

No topo do prédio da Terceira Colina, Askel recolheu o rifle com naturalidade, entregando-o a Myr:

— Pronto, agora pratique abatendo os inimigos na Ponte de Galata. Não economize munição — considere como seu treino prático.

— Quantos você matou agora? — Myr perguntou, curiosa.

Viu Askel atirar rapidamente, disparando seis ou sete balas num piscar de olhos, e ficou intrigada com o resultado.

— Não matei ninguém diretamente — respondeu Askel. — Mas provavelmente destruí um semideus.

— Um semideus? — Myr arregalou os olhos. — Mas você sempre diz que “abaixo dos semideuses, todos são mortais”. Dá para matar um semideus com um rifle de precisão?

Então, ela viu que, ao longe, na Península de Galata, uma onda infinita de sombras explodiu.

Por um instante, parecia que toda a península havia mergulhado na noite, nenhuma luz penetrava ali.

Logo depois, o fenômeno desapareceu, e a cidade voltou a ser banhada pelo sol, como se nada tivesse acontecido.

— O que foi aquilo? — Myr perguntou, espantada.

— Uma anomalia causada pela queda de um semideus — explicou Askel.