Capítulo Vinte e Dois: Ilha Solitária no Mar Negro

“Escolha uma missão.” Askel desviou o olhar, forçando-se a não pensar em perguntas sem resposta como “por que só há belas NPCs em meu grupo?”.

“Podemos escolher qualquer missão?” Nora também fixou os olhos na tela, começando a anotar o conteúdo das missões que desfilavam.

“Sim.” respondeu Askel, “todas as missões aqui podem ser aceitas livremente, o único problema é o custo-benefício.”

“Custo-benefício?” Elinor não compreendeu direito.

“Primeiro, vocês precisam entender que o conteúdo, a dificuldade e a recompensa da missão são definidos pelo próprio contratante.” Askel apontou para a tela enquanto explicava, “A Guilda dos Mercenários é apenas uma plataforma terceirizada de troca de informações, normalmente não verifica nem regula a veracidade das missões, então é inevitável que haja informações falsas.”

“Por exemplo, suponha que o inimigo seja uma tribo de goblins acompanhada de ogros, mas o contratante, com medo de que ninguém aceite, mente dizendo que são apenas dois ou três goblins. Esse tipo de falsificação, reduzindo artificialmente a dificuldade, é o mais comum.” Askel continuou, “Ou ainda, a recompensa prometida é de cem libras, mas quem publicou a missão é um camponês de uma vila próxima. Como um camponês teria cem libras para pagar uma missão? Sem dúvida, o valor prometido é falso, e desde o início já planeja pagar menos ou até dar o calote.”

“Se perdermos muito tempo em missões com problemas de custo-benefício, isso será prejudicial ao desenvolvimento do grupo.” Askel concluiu, “Antigamente, um veterano dos mercenários dizia: o melhor mercenário não é o mais forte na luta, mas aquele que realmente consegue receber a recompensa das missões.”

Nora assentia sem parar enquanto ouvia, anotando em seu caderno: Como garantir o recebimento da recompensa da missão (assinalado como importante).

“Então, como distinguir, entre essa enxurrada de missões, aquelas que realmente valem a pena realizar?” Elinor perguntou.

“Isso só se aprende com experiência. A prática traz o conhecimento.” Askel olhou fixamente para a tela. “Hmm, Monte Paraíso?”

“Monte Paraíso?” Nora olhou para a tela, mas não viu nada que remetesse a esse nome. Só percebeu que Askel já conversava com a atendente do balcão, aparentemente escolhendo uma missão específica, e ela respondeu com fluidez:

“Companhia de Mercenários Espada Azul-Celeste, código MS-995017-247, solicita aceitação da missão ‘Desaparecimento de Barco de Pesca no Mar Negro’, código 1000000012763212. O contratante deixou uma mensagem. Deseja ouvi-la?”

“Sim.” respondeu Askel.

Então a atendente pegou um microfone debaixo do balcão e, no computador, abriu o arquivo de áudio correspondente:

“Sou o prefeito da vila de Burgas, província de Trácia do Império. No mês passado, alguns pescadores da nossa vila desapareceram enquanto pescavam no Mar Negro. Nunca mais voltaram. As últimas coordenadas transmitidas pelo barco foram: latitude norte 43°32’11”, longitude leste 32°2’26”.”

“Os familiares dos desaparecidos e os demais moradores da vila juntaram cerca de três libras como recompensa. Se conseguirem encontrar e resgatar os pescadores, pagaremos as três libras como agradecimento. Se encontrarem apenas os corpos, pagaremos trinta dinares de prata.”

“Vamos aceitar esta.” decidiu Askel.

“Nesse caso, por favor, escaneie o código QR abaixo do balcão para baixar o nosso aplicativo ‘Guilda dos Mercenários de Constantinopla’.” informou a atendente. “Seu login padrão é o nome completo da companhia, e a senha padrão são oito números oito. Assim que entrar, poderá publicar diários de missão e ouvir áudios das missões. Após concluir a missão, basta trazer as pessoas ou os corpos à guilda e o pagamento será feito em sua conta no aplicativo. Não se esqueça de vincular seu cartão bancário.”

“Após um mês, as chances de sobrevivência dos desaparecidos são mínimas.” analisou Medéia. “Se encontrarmos apenas os restos mortais, nem sequer cobrirá os custos da viagem de barco.”

“No fim das contas, estamos só praticando, tanto faz qual missão pegarmos.” Askel sorriu. “Talvez tenhamos uma surpresa inesperada.”

Surpresa inesperada? Medéia franziu a testa, captando a intenção oculta de Askel. Os outros, por serem novatos em missões de mercenários, não questionaram nada.

O Mar Negro fica ao norte de Constantinopla; ao norte dele está o Principado de Quieve-Rus. Os dois países negociam principalmente peles e madeira, e barcos comerciais costumam trafegar essas rotas. No cais do Chifre de Ouro, Askel e companhia procuraram exaustivamente até encontrar um mercante disposto a levá-los.

“Latitude 43°32’11” norte, longitude 32°2’26” leste?” O capitão conferiu as coordenadas. “Recentemente, navegando para Ochakiv, avistei uma ilha nova naquela região.”

“Uma ilha nova?” Nora se animou de imediato. “Vocês chegaram a desembarcar lá?”

“Garota, curiosidade demais no mar nunca é boa coisa.” O capitão sorriu e balançou a cabeça. “Se não foi movimento das placas tectônicas, foi algum fenômeno sobrenatural que fez a ilha surgir. Pode haver criaturas extraordinárias perigosas por lá. Por exemplo, perto daquela região tem a Ilha das Cobras Venenosas: cheia de serpentes inteligentes, uma mordida e a morte é instantânea, o veneno é tão letal que dizem que até a alma é destruída.”

“Ilha das Cobras?” Nora sentiu um arrepio percorrer o corpo.

“Exatamente. Por isso essa ilha nova pode não ser segura.” continuou o capitão. “Os pescadores desaparecidos podem mesmo ter naufragado e desembarcado lá, mas não vou arriscar a vida dos meus marinheiros. Só posso levar vocês até a zona rasa próxima da ilha e dar um bote para vocês irem sozinhos.”

“Em um dia, meu cargueiro retorna de Quieve-Rus e esperará, no máximo, duas horas próximo à ilha. Se não aparecerem, partiremos. A passagem custa cinco libras por trecho. Uma libra adiantada, quatro depois de lançarem o barco. Se voltarem vivos, mais cinco libras.”

Ou seja, mesmo encontrando os pescadores, esta missão já começava com um prejuízo garantido de sete libras. Medéia apenas olhou de soslaio para Askel, que prontamente concordou:

“Perfeito, aqui está a libra adiantada.”

Estava claro: Askel não estava interessado na recompensa da missão. Seriam os pescadores, ou a ilha em si, o verdadeiro objetivo? Medéia desconfiava em silêncio.

“Certo.” O capitão aceitou o dinheiro. “Minha carga deve estar pronta. Venham comigo.”

O cargueiro ancorado chamava-se “Iliana Branca”, um navio de transporte costeiro que percorria o Mar Negro há anos. O convés central, rebaixado, era tomado por contêineres; os marinheiros circulavam apressados no corredor junto à amurada, lidando com os preparativos da viagem.

Quando Askel e o grupo embarcaram, logo atraíram olhares curiosos. Aqueles marinheiros eram todos pessoas comuns, sem poderes ou armas de fogo — não era de admirar que o capitão se recusasse a expô-los a riscos.

Após registrar sua saída no escritório portuário de Constantinopla, a Iliana Branca partiu oficialmente. Era seis da tarde, hora do jantar. Assim, o grupo de mercenários teve o privilégio de partilhar, no porão, um “jantar marítimo” com os marinheiros: macarrão italiano cozido em água salgada e duro como pedra, um pequeno sachê de molho de tomate, feijão com carne de porco e sardinha enlatada.

Peggy mexia entediada no feijão do enlatado, sem expressão. Elinor, por outro lado, comeu o macarrão com molho de tomate até o fim e atacou as sardinhas. Nora abriu duas latas, mas só de sentir o cheiro perdeu o apetite, remexendo lentamente o macarrão com o garfo.

“Tome.” Medéia lhe passou uma linguiça vermelha. “Comprei agora há pouco de um marinheiro.”

“Obrigada.” Nora agradeceu.

“Não usou seu poder mental para ‘comprar’, né?” Askel brincou.

“Cuide da sua vida.” Medéia revirou os olhos.

Askel provou um pouco de cada coisa, saciou-se, e olhou para fora: a noite havia caído, os marinheiros recolhiam-se aos alojamentos, restando apenas alguns de vigia. O capitão mandou o imediato trazer alguns sacos de dormir, que pareciam itens pessoais do próprio comandante, pois não eram os usados pelos marinheiros.

Assim, todos deitaram-se no porão, vestidos. Por volta das três da manhã, Askel foi acordado por batidas na porta.

“Chegamos ao destino.” Um marinheiro abriu a porta.

Peggy saiu do saco de dormir e cutucou Elinor até acordá-la. Medéia se sentou, bocejando sem parar, os belos cabelos castanho-avermelhados todos desgrenhados. Só Nora parecia ainda dominada pelo mau humor do despertar; Elinor teve de chamá-la várias vezes até que levantasse, ainda de cara fechada.

Ao saírem do porão, viram à esquerda do navio, sob a escuridão, o contorno da ilha surgindo no horizonte. O imediato comandou os marinheiros para carregarem ao bote mantimentos para um dia, cordas, lampiões, dois pares de remos e alguns sinalizadores, antes de ordenarem que embarcassem.

Após pagarem as quatro libras restantes, o bote com o grupo foi baixado até as águas frias do mar. Agora, até Nora, antes sonolenta, estava alerta, olhando o entorno do mar revolto:

“Vamos remar até lá?”

“Claro.” Askel respondeu. Ele e Elinor pegaram um par de remos cada e começaram a remar em direção à ilha.

Embora parecesse próxima, foram necessários trinta minutos de remada até a praia. Felizmente, havia uma faixa de areia, e o bote facilmente encalhou.

“Temos que amarrar a corda num tronco, senão o bote será levado pela maré.” Askel orientou. Todos cooperaram: uma ponta da corda presa à proa do bote, a outra enrolada várias vezes em uma árvore na margem.

Askel olhou para aquela praia, sentindo-se seguro. Aquela ilha... era igualzinha à do jogo em sua vida passada. A única diferença era que, no jogo, inúmeras guildas de jogadores disputavam o desembarque, quase resultando em uma batalha campal, enquanto agora apenas o seu grupo de cinco pessoas estava ali.

O capitão estava certo: uma ilha nova surgida do nada quase sempre era resultado de um fenômeno sobrenatural. Perigosa, sem dúvida, e nem sempre lucrativa, razão pela qual mercenários NPCs dificilmente se arriscariam.

Mas para jogadores imortais, o perigo não era nada. O que importava era o lucro — e se a ilha era fruto de um evento sobrenatural, certamente haveria recompensas valiosas proporcionais à dificuldade.

E, de fato, foi o que se comprovou.