Capítulo Quatro: Jovem, assine este contrato de servidão

Ele retirou de sua bolsa um contrato de alma, cujas cláusulas já estavam redigidas. Peggy o pegou e passou os olhos rapidamente; eram, em sua maioria, termos necessários para a colaboração em equipe, como a proibição de ambas as partes de ferir uma à outra, direta ou indiretamente. Mas o que chamou atenção foi a última cláusula:

Este contrato tem validade de cinco anos. A Parte A (Asker) fornecerá à Parte B (Peggy) conhecimento e treinamento suficientes para ajudá-la a crescer até um nível capaz de proteger a si mesma; em contrapartida, a Parte B deverá seguir as instruções da Parte A, desde que isso não viole os termos de colaboração mencionados. Os espólios conquistados em conjunto pelo grupo serão distribuídos por Asker.

Era um contrato típico de aprendiz de mercenário.

“Então, você vai me ensinar técnicas de combate, em troca do meu trabalho para você?” Peggy perguntou.

“Exatamente.” Asker sorriu e respondeu:

“Agora você já possui poderes sobrenaturais em nível inicial, mas não sabe como utilizá-los. Vou te ensinar a usar suas habilidades de modo eficaz, e em troca, você trabalha para mim por um tempo. Parece justo, não?”

“Quero adicionar uma cláusula.” Peggy disse, “Ajude-me a vingar, mate os vampiros que estão na sua casa. Quero um prazo.”

Era evidente que a jovem ainda mantinha desconfiança e cautela em relação a ele, o que a Asker não incomodava.

Na verdade, de acordo com a trama principal, a guerra mundial estava prestes a começar em poucos anos.

Sozinho, mesmo o mais poderoso dos extraordinários não escaparia de ser esmagado.

Portanto, formar uma equipe de combate de alto nível, sob seu comando, era uma decisão que Asker tinha razões de sobra para tomar.

Quanto à confiança de seus companheiros, não importava no início; bastava que, depois, ao sentirem os benefícios, estivessem amarrados por interesses em comum.

“Muito bem.” Asker escreveu, “Uma semana, então.”

Conseguir vingança em uma semana? Peggy ficou animada, mas diante de Asker reprimiu com esforço seu entusiasmo, limitando-se a observá-lo friamente enquanto ele assinava o contrato de alma.

“Pronto.” Asker entregou o contrato. “Confira.”

Peggy revisou o documento mais uma vez, confirmando mentalmente as cláusulas principais: Asker lhe ensinaria a usar poderes sobrenaturais, em troca de seu serviço durante cinco anos. A vingança era, afinal, apenas um extra.

Para ela, aquilo não era inaceitável. Se tivesse tido poderes sobrenaturais naquela noite, seus pais talvez não tivessem sido mortos pelos vampiros invasores.

Além disso, agora ela também era uma vampira. Sem força para se proteger, poderia ser descoberta pela Igreja e executada a qualquer momento.

Com esses pensamentos, Peggy assinou seu nome como Parte B ao final do contrato.

“Pronto, agora somos parceiros, ligados até a morte.” Asker sorriu, guardando o contrato, sentindo o vínculo invisível do poder extraordinário os unir.

“E peço que não esqueça da minha vingança, senhor Asker.” Peggy disse friamente.

“Não me chame de senhor, use apenas meu nome.” respondeu Asker, enquanto desprendia do cinto uma adaga curta. “Esta é a arma que preparei para você.”

“Uma arma?” Peggy pegou a adaga.

“Alguns vampiros acham que garras e feitiços são suas melhores armas.” explicou Asker. “Mas não é bem assim. Antes de atingir o quinto grau, uma boa arma ainda é essencial. Sabe por que sempre bloqueei seus ataques?”

“Por quê?” Peggy perguntou.

“Porque a espada é mais longa que o braço.” Asker respondeu com naturalidade. “Antes de você me alcançar, minha espada já encostou em você.”

“Se é assim, por que não usar uma arma ainda mais longa?” Peggy argumentou. “Como uma espada longa ou uma lança.”

“Se você só pensa em distância, por que não escolher um rifle de precisão?” Asker balançou a cabeça. “Quanto maior o alcance da arma, mais vulnerável ela se torna em combate próximo. A vantagem do comprimento tem seu preço.”

“Para vampiros ágeis, adagas e espadas curtas são as armas ideais, pois a velocidade compensa a falta de alcance. A adaga é melhor para ataque, mas pior para defesa; a espada curta é mais equilibrada.”

“Você se tornou vampira há pouco tempo e ainda não domina seus novos poderes.” continuou Asker. “Poderes extraordinários só são assimilados com treinamento prático, convertendo-se em força física ou mental correspondente. De toda forma, vampiros são criaturas noturnas, não precisam dormir. Vamos começar o primeiro treino hoje.”

“Você vai correr até o cemitério do outro lado da colina, usar a espada curta para cortar um galho dos arbustos além da cerca e voltar correndo para jogá-lo na fogueira, mantendo-a acesa durante toda a noite, só isso.”

“E você?” Peggy perguntou. “Vai me observar?”

“Claro que não.” Asker respondeu. “Sou humano, preciso dormir.”

Ele tirou a cota de algodão e a malha de aço, secas ao fogo, deitou-se perto da fogueira e cobriu-se para dormir.

Peggy o observou em silêncio. Então, empunhando a espada curta, saiu.

Correr sob a luz do luar era uma experiência completamente nova para Peggy — até então, sempre fora uma menina comportada, nunca saía de casa após as sete da noite.

Agora, como vampira, adaptou-se surpreendentemente bem à noite, sentindo no fundo uma pulsão desconhecida.

Era uma ânsia por matar, por caçar, uma sede insaciável de sangue.

Chegando ao fim do cemitério, viu que do lado de fora da cerca havia muitos arbustos secos. Saltou a cerca com agilidade e desferiu um golpe feroz com a espada curta no arbusto mais próximo.

O arbusto cedeu sob a lâmina, mas logo voltou ao normal, intacto.

Peggy observou por um momento até perceber: a lâmina da espada não era afiada, e os arbustos eram elásticos; cortar de qualquer jeito só os pressionava.

Agarrou um ramo, usou a espada para cortá-lo na base e voltou correndo a toda velocidade.

Ao entrar na casa abandonada, assustou-se ao ver que a fogueira já estava pequena. Sem ninguém para alimentá-la, a lenha havia quase acabado. Lançou rapidamente o galho no fogo e correu de volta ao cemitério.

Após várias idas e vindas, Peggy entendeu a lógica do treino: só podia cortar um galho por vez, e o fogo queimava rapidamente, então precisava encurtar cada vez mais o tempo de corrida e aumentar ao máximo a velocidade.

Parar para cortar o galho também era desperdício de tempo; ela podia, durante o sprint, agarrar o ramo, posicionar a lâmina e, com o impulso, cortá-lo, economizando até o movimento do braço.

De volta à casa, percebeu que não precisava se aproximar tanto da fogueira: bastava arremessar o galho a cinco ou seis passos de distância, economizando mais alguns segundos.

Após mais de cem corridas, Peggy percebeu o progresso em suas capacidades físicas: explosão das pernas ao correr, equilíbrio em terreno acidentado, precisão ao atacar o alvo em movimento...

Os poderes vampíricos infundidos nela estavam reforçando e aprimorando seu corpo.

Ela estava, de fato, ficando mais forte a olhos vistos!

Ao amanhecer,

Asker sentou-se, massageando os ombros doloridos.

Dormir no chão era desconfortável; não era à toa que as pessoas usam travesseiros. Abriu os olhos e olhou para a fogueira no centro da casa.

Ainda restavam algumas brasas e galhos, crepitando suavemente. De repente, mais um galho foi lançado ao fogo, e Peggy, de expressão neutra, apareceu à porta.

“Você acordou.” disse ela.

“Acordei.” Asker levantou-se, vestiu a armadura, prendeu a espada longa e a pistola.

Sentia a boca seca, desejando escovar os dentes.

“O treino foi eficaz, não foi?” disse Asker. “Está na hora de partirmos.”

“Durante o treino,” Peggy hesitou, “senti uma vontade incontrolável de rasgar ou mastigar alguma criatura. Não sei se é impressão minha.”

“Isso é um efeito secundário da característica extraordinária de Carne I, que traz consigo algumas emoções estranhas.” Asker fez um gesto com a mão. “Durante a absorção, pode causar pequenas alterações na sua consciência. Mas como você está apenas no nível 1, o efeito negativo é pequeno. Acredito que, se se concentrar, consegue controlar esse impulso.”

“Sim.” disse Peggy.

“Então está resolvido.” Asker saiu da casa abandonada.

Os dois desceram a colina a pé e deixaram o cemitério. Próximo dali, em uma loja de roupas, Asker comprou um manto preto para Peggy, substituindo o sudário de linho e cobrindo seu rosto, para evitar que conhecidos pensassem que ela havia voltado dos mortos.

Saíram da loja e seguiram direto para a próxima parada: a oficina de ferreiro perto da escola onde Asker trabalhava, que haviam visitado anteriormente.

“Senhor,” ao entrar, Asker apontou para Peggy, envolta no manto, e dirigiu-se ao dono apressado, “preciso de uma cota de malha para esta dama, toda em anéis de aço, que não prejudique seus movimentos.”

“E por baixo, uma armadura de couro ajustada, bem curtida, com articulações flexíveis, ombreiras com molas para distribuir o peso e três camadas de linho por dentro.”

“Sem problemas, senhor Aquiles.” O dono curvou-se, já convencido de que Asker era um excelente cliente. “Mas a malha de aço precisa ser feita sob encomenda. O prazo é de cerca de um mês.”

“Cinco dias.” Asker retrucou. “Pago cinquenta libras, os anéis você encomenda na fábrica do outro lado da Baía do Chifre Dourado, e monta tudo contratando ferreiros extras. Daqui a cinco dias venho buscar. Pago vinte libras adiantado.”

O dono fez cálculos rápidos e percebeu que teria um lucro entre cinco e quinze libras. Aceitou imediatamente: “Sem problema, senhor Aquiles. Hástur, desgraçado do Hástur! Chame sua mulher para tirar as medidas da senhora!”

“Nordreik! Corra até a fábrica do outro lado da Baía do Chifre Dourado e encomende quinze mil anéis de aço para a cota! Se não conseguir até as cinco, fique sem jantar!”

Com os gritos do dono, a oficina virou um pandemônio. Logo, a esposa de um dos empregados, nervosa, conduziu Peggy para medir seu corpo. Asker permaneceu do lado de fora, observando o vai e vem da rua. Pouco depois, Peggy saiu já trajando a armadura de couro.

“Como você disse que temia ser reconhecida, pedi uma máscara.” Peggy levantou o capuz, mostrando uma máscara negra simples, com expressão triste, como as usadas por atores de tragédias nas antigas peças de Siris.

“Perfeito.” Asker assentiu. “Agora, vamos tratar da sua vingança.”

Foram ao bairro do casarão ancestral de Asker e alugaram um quarto no quinto andar de um hotel. Da janela, via-se claramente a rua em frente à mansão.

“Vai usar um rifle para abater os vampiros daqui?” Peggy perguntou.

“Não.” Asker respondeu. “Este quarto é para você, para assistir à morte dos seus inimigos.”

“Entendi.” Peggy assentiu, convencida de que, por ser ainda fraca, Asker cuidaria da matança sozinho e a deixaria ali para presenciar o resultado.

Deixando Peggy no quarto, Asker saiu rapidamente do hotel e foi até o bairro de Santa Sofia, onde comprara armas no dia anterior, entrando diretamente na catedral.

“Quero fazer uma denúncia.” anunciou ao bispo no púlpito.