Capítulo Sessenta e Nove: Que tal vir comigo?

Eleanor endireitou-se, apertando lentamente o punho em torno do cabo da lança, o antebraço ligeiramente erguido.

Ela segurava uma lança longa de cavaleiro do estilo de Leste de Solomão, com cerca de três metros e meio de comprimento. O corpo da arma era reto e delicado, inteiramente forjado em ouro adamantino, reluzindo sob o sol com um tom escuro de metal precioso. Nas asas da lança, estavam esculpidas cabeças de dragão ameaçadoras; de suas bocas, emergia uma lâmina longa e afiada, fina como um fio.

Se fosse feita de aço comum, jamais seria possível criar uma lâmina tão fina — não teria resistência suficiente, e uma espada longa poderia facilmente parti-la ao meio com um golpe lateral. Apenas o ouro adamantino permite que a lâmina seja tão estreita e, ao mesmo tempo, resistente, capaz de perfurar três camadas de armadura de ferro com um só ataque.

Ask estava diante dela, segurando sua antiga arma — uma lança longa de aço forjado, pesada demais para ser manejada por alguém comum.

— Lança do Dragão, Perfurar as Nuvens, Investida Espiral, Corte de Ferro — disse Ask lentamente. — Essas quatro técnicas de lança que você aprendeu são a base de um sistema de combate, como as Oito Posturas Táticas para a esgrima.

— Lança do Dragão, técnica de captura: perfura o inimigo e o lança ao chão, controlando-o.

— Perfurar as Nuvens, técnica de penetração: para adversários blindados e portadores de escudos, utiliza força extrema para romper a defesa.

— Investida Espiral, técnica de quebra de defesa: faz o corpo da lança girar, desestabilizando a guarda ou o contra-ataque do inimigo.

— Corte de Ferro, sua técnica familiar, destinada a repelir inimigos próximos.

— Do ponto de vista profissional, você já concluiu a primeira etapa: dominar essas quatro técnicas básicas. O passo seguinte é usá-las de forma versátil para enfrentar situações de combate mais complexas.

Ask girou o corpo, mirando com a lança para a frente, onde quatro manequins de combate estavam fincados na terra com estacas de madeira.

— Primeiro, Lança do Dragão. Como técnica de captura, ao perfurar o inimigo, cria-se um estado de vulnerabilidade, tornando o ataque subsequente infalível.

— É claro que os inimigos não são ingênuos. Você sabe que acertar a Lança do Dragão é vantajoso, e eles também vão se proteger contra ela.

— Usar a técnica de modo simples não funciona; qualquer oponente com alguma experiência vai esquivar. Você entende o que quero dizer com “jogador”?

— Entendo, é como dizer “combatente” — respondeu Eleanor, assentindo.

— Certo… — Ask hesitou. — Podemos entender assim por hora. Então, acertar a Lança do Dragão exige habilidade.

Ele ergueu a lança e a lançou contra o manequim à sua frente. Eleanor observou atentamente: era apenas um golpe simples, mas, no instante em que a lança quase atingiu o alvo, a haste subiu repentinamente.

Transformou-se na Lança do Dragão!

— Mudança de técnica — explicou Ask, demonstrando. — Significa iniciar com um movimento e, no momento em que quase acerta o adversário, transformar a ação em outra, pegando-o desprevenido.

— Comece com um ataque direto e, de repente, eleve a lança para capturar: há um termo técnico para isso, “despertar do dragão”.

— Quanto mais tarde a mudança, melhor. Tenho um velho amigo mestre das armas que consegue transformar o ataque no exato instante em que acerta o inimigo.

— O adversário nem entende como foi capturado; pensa que levou uma estocada simples e, de repente, tudo gira ao redor.

Ele suspirou, pensando em seus colegas profissionais, provavelmente exibindo-se nos palcos de e-sports, talvez já avançando para os playoffs.

Enquanto isso, ele estava ali, treinando uma turma de novatos.

— Despertar do dragão, entendi — disse Eleanor, sinalizando que memorizara.

— O mesmo vale para Perfurar as Nuvens — continuou Ask. — Inimigos armados não vão ficar parados esperando você romper sua armadura. Claro que não.

Ele se voltou para o segundo manequim, flexionou os joelhos e, de repente, impulsionou-se para frente, avançando com a lança.

— Está longe demais! — exclamou Eleanor, vendo que o alcance da lança parecia insuficiente, faltando cinco ou seis centímetros para o manequim.

Então, a lâmina avançou repentinamente, perfurando o peito do manequim.

— Como assim… — Eleanor ficou boquiaberta, incrédula.

— Preste atenção aos meus passos — alertou Ask.

Passos? Eleanor só então percebeu que Ask havia alongado o movimento.

— Pé esquerdo atrás, direito à frente, ponta do pé tocando de leve o solo — demonstrou Ask. — Quando você usa Perfurar as Nuvens, o adversário pode recuar, fugindo do alcance.

— Quando ele acha que escapou, você avança com o pé direito, estendendo o alcance e acertando-o.

— Isso é chamado de ataque em dois tempos. Seja Lança do Dragão, Perfurar as Nuvens ou Investida Espiral, todas podem utilizar o ataque em dois tempos para enganar o adversário.

— Entendi — comentou Nora. — Compreender a mente do oponente é essencial.

Ask e Eleanor se surpreenderam, voltando-se para a jovem sentada na relva. Ambos exibiram expressões curiosas.

— Não olhem para mim — disse Nora, acenando. — Continuem.

— Dois tempos e mudança de técnica, Eleanor, pratique um pouco — recomendou Ask, limpando a garganta.

— Certo — respondeu Eleanor, apressando-se a se afastar.

— Cof, cof — Ask tossiu, sentindo o rosto tingido de constrangimento.

A jovem sentada, de aparência doce, ainda o fitava intensamente, com um olhar carregado de mágoa.

— Ask — murmurou Nora —, você anda evitando-me ultimamente?

— Não, claro que não — sentou-se ao lado dela, olhando ao longe. — Só estou sobrecarregado de tarefas.

Tentou disfarçar, achando que estava distante demais, e aproximou-se um pouco mais de Nora.

Coincidentemente, ela também se aproximou cautelosamente, e acabaram sentados lado a lado.

Ask: ???

Que situação embaraçosa era aquela? Como acabaram tão próximos?

Nora também ficou atordoada. O plano de Medéia era manter-se a uma distância tocável, sem contato real de pele — o jogo da sedução, nem perto nem longe… Mas não tinha previsto o que fazer nessa situação!

— Ai, ai — a voz de Medéia soou em sua mente. — Você está mesmo apressada…

— Me ajude, Medéia! — Nora clamou mentalmente. — O que faço agora?

— Afaste-se um pouco — sugeriu Medéia. — Finja estar zangada e faça um charme.

— Não vai fazer com que ele me ache estranha? — Nora respondeu, aflita. — Aproximo-me e depois fico brava, ele vai pensar que sou maluca!

— Então aja como se nada tivesse acontecido e continue conversando — aconselhou Medéia.

— Conversar sobre o quê? — Nora quase chorava, quando ouviu Ask farejar e perguntar, meio constrangido:

— Que cheiro é esse?

— Não diga que é perfume! — Medéia alertou. — Diga que é sabonete ou shampoo!

— É, é cheiro de sabonete — balbuciou Nora, inquieta, brincando com os dedos. — Uma marca nova, essência de leite com aloe…

— Pergunte se ele gosta! — Medéia apressou-se.

— Você… — Nora sentia o coração disparar, a voz fraca como um sussurro de inseto — você gosta?

— Acho muito agradável — respondeu Ask, assentindo. — Qual marca? Quero comprar também.

— Não responda direto, faça-o adivinhar! — Medéia se empolgou. — Ele não vai conseguir! Depois diga para cheirar melhor, aproxime-se!

— Eu, eu, eu… — Nora não conseguia falar, o rubor subindo pelo pescoço e dominando o rosto. Finalmente, reuniu coragem:

— Tente adivinhar…

Antes que pudesse completar, um grito escapou — uma jovem surgiu do ar e caiu pesadamente sobre os dois.

— Quem é?! — Ask empurrou-a instintivamente, rolando para proteger Nora atrás de si.

Só então reconheceu a jovem levantando-se: era Teodora, sem o véu, com uma expressão estranha.

Mia! Ask ficou sem palavras. Não tinham combinado que, ao encontrar Teodora, ela seria imediatamente teleportada para avisá-lo?

Por que trouxeram o alvo diretamente?

— Princesa Teodora, nos encontramos de novo — ele se recompôs rapidamente.

— Senhor Ask? — Teodora também recuperou o controle, lançando um olhar periférico ao redor, percebendo que a situação fugira novamente ao seu controle, sorrindo de modo resignado.

— Então você já sabia quem eu era.

— Teodora?! — As outras moças, alertadas pelo barulho, aproximaram-se. Ao verem quem era, suas expressões se alternaram entre surpresa e estranheza.

Eleanor e Sidlifa, sendo estrangeiras, não sabiam o peso do nome “Teodora”. Peggy e Mia quase pronunciaram “Majestade”.

— Sim — declarou Ask, com naturalidade. — Não só sei quem é, como a convidei para juntar-se a nós… Você trouxe o contrato?

— Não — respondeu Teodora, controlando-se. Ainda um pouco confusa pela situação, sua educação impecável lhe permitia manter-se serena.

Aquele contrato… assim que voltou ao palácio, entregou-o ao mago-chefe, temendo que houvesse algum poder oculto e maligno.

— Não importa, tenho outro aqui — disse Ask, entregando-lhe um novo contrato.

Teodora pegou-o quase sem palavras, perplexa.

Ele me teleportou do convento onde eu estava presa só para perguntar do contrato?

Ele não pode estar falando sério… Sabe que sou imperatriz, mas ainda assim me convida para ser mercenária?

Ask voltou a falar:

— Veja as bordas do contrato, há letras escondidas nos desenhos?

Teodora examinou e notou, de fato, letras camufladas nos arabescos do documento. Nora aproximou-se para ler: — “Venise… Zoe… traição…”

— Então, eu tentei avisá-la, não foi? — disse Ask. — Pena que não percebeu a pequena dica que escondi no contrato.

Claro, mesmo que Teodora tivesse percebido, não iria desconfiar da irmã ou mudar a diplomacia por causa de um estranho.

Mas, dito agora, parecia que Ask sempre soubera o que aconteceria.