Capítulo Três: A Jovem que Emergiu do Túmulo

Frio. Muito frio.

Peggy, incapaz de descansar em paz, jazia no apertado caixão, sua consciência lentamente despertando. Sentia dores queimando por todo o corpo, como se milhares de larvas se infiltrassem em sua pele, provocando uma coceira insuportável.

Seu pai, morto.

Sua mãe, morta.

A casa, consumida pelo fogo.

E até ela mesma...

Imagens de seus últimos momentos surgiram abruptamente em sua mente. O assassino cravou os dentes em seu pescoço, ela lutou e gritou desesperadamente, mas não conseguiu se libertar. Seus gritos acordaram os pais, que entraram no quarto para ver o que estava acontecendo. Então, as garras do assassino cortaram a traqueia de seu pai e perfuraram o peito de sua mãe.

Peggy virou a cabeça e viu, ainda com sangue nos lábios, a criada da família Aquiles, Livete. Antes, quando Peggy ia para o colégio, costumava cumprimentá-la na porta.

Depois, Livete ateou fogo, transformando o quarto em um inferno de chamas...

Dor, uma dor terrível.

Peggy, dentro do caixão, soltou um grito rouco e angustiado, sua voz tão áspera quanto a de uma velha coruja, carregada do ressentimento da morte, da lamentação e do ódio.

Com esforço, conseguiu empurrar a tampa do caixão, uma mão emergindo da terra para sentir o ar fresco que há tanto lhe faltava.

Hm? Asque, sentado sobre a lápide, olhou na direção dela. "Já acordou? Achei que só despertaria mais tarde..."

Peggy lutou para sair do túmulo, coberta de terra e folhas secas. Era uma jovem de dezessete anos com ascendência armênia, cabelos negros como tinta caindo pelas costas, com pequenas tranças nas laterais do rosto.

Seu rosto exibia traços evidentes de mestiçagem entre o Oriente e o Ocidente: feições profundas e marcantes, típicas do Ocidente, combinadas à delicadeza e palidez oriental. Era uma bela NPC, sem dúvida.

Não era de se surpreender que, em sua vida anterior nas ruas, tenha chamado a atenção dos jogadores à primeira vista.

As crostas formadas pelo fogo começaram a cair como pele renovada, revelando uma pele limpa e jovem por baixo. Ela respirou de leve, apoiando-se nas bordas para tirar o restante do corpo do túmulo.

Então viu Asque, sentado sobre a lápide.

"Ressuscitou dos mortos," Asque aplaudiu, "Isso merece celebração."

"Aquiles!" A raiva explodiu dentro dela como um vulcão. Peggy impulsionou-se rapidamente do chão, as garras em sua mão direita prontas para atacar Asque.

Ela queria despedaçar o assassino!

Mas foi recebida por um brilho frio; seu corpo inteiro foi lançado ao longe.

Golpe do Monte.

Quando Peggy avançou, Asque já havia saltado da lápide, empunhando a espada com ambas as mãos para desferir um golpe de cima para baixo.

Era o Golpe do Monte, uma técnica militar do Império Sagrado de Salomão, onde o espadachim ergue a espada acima da cabeça e desce com violência, normalmente encerrando o combate ao atingir o adversário.

Mas Peggy não era uma pessoa comum. Cambaleando, levantou-se, exibindo um corte assustador do ombro esquerdo ao abdômen direito, expondo até os ossos e órgãos internos.

O conhecimento do Sangue e Carne I inundou sua mente, guiando-a a canalizar força física para o ferimento. Rapidamente, a carne ao redor começou a se mover e se unir, restaurando-se num piscar de olhos.

"Muito bem," Asque aprovou.

Com uma habilidade tão útil, Peggy podia não só causar dano, mas também assumir o papel de tanque quando necessário, tornando-a perfeita para se juntar ao grupo dele.

Peggy voltou a investir, desta vez não atacando frontalmente, mas descrevendo um arco rápido para atingir Asque pelas costas, onde ele estava desprotegido.

Mais uma vez, um brilho cortante a lançou ao longe, a espada deixando um corte aterrador em sua cabeça.

"Vou te ensinar uma coisa," Asque já havia se virado, segurando a espada com elegância sobre o ombro. "Quando tentar atacar pelas costas, não desvie o olhar. Olhe fixamente nos meus olhos, finja que vai atacar de frente — ocultar as intenções táticas é fundamental."

"Foi você!" Peggy, dolorida, tombou no chão, enquanto a força do corpo curava o ferimento no rosto. O esforço era tanto que sua energia se esgotava, quase desfalecendo. "Aquiles! Foi você que matou meus pais, não foi?!"

"Não," Asque respondeu diretamente.

Peggy ficou surpresa, seu rosto paralisado.

Após os dois embates, ela percebeu que não era páreo para Asque.

Não sabia como o antigo herdeiro despreocupado se tornara um espadachim tão poderoso, mas, se ele pudesse matá-la facilmente, não havia motivo para mentir.

"O assassino foi a criada da sua casa, Livete," Peggy disse, palavra por palavra.

"Sim, mas não foi por minha ordem," Asque respondeu. "Na verdade, eles só obedecem à atual senhora da minha família, que é uma vampira."

O corpo de Peggy tremeu, as peças finalmente se encaixando em sua mente.

"Você não é?" ela perguntou, incerta.

"Não sou," Asque afirmou. "Você é."

"Eu sou... sou..." Peggy olhou para as próprias mãos, pálida. "Vampira."

A tempestade de verão chegou com força, e logo a chuva começou a cair intensamente.

Asque permaneceu de pé com sua espada, observando a jovem ajoelhada na lama, curvada em dor, os dedos afundando profundamente na terra.

O choro dilacerante foi engolido pelo vento e pela chuva, inaudível a qualquer ouvido.

A chuva aumentava, sem sinal de cessar.

Asque suspirou e ergueu Peggy no colo. Ela não resistiu, não lutou, deixando-se carregar como um pedaço de carne sem vida.

O cemitério ficava num pequeno monte, e no topo havia uma casa abandonada, onde o zelador às vezes passava a noite. Asque chegou à porta e bateu.

Ninguém respondeu.

Entrou, encontrou lenha que ainda não havia queimado completamente da última vez, e fez fogo. Peggy foi colocada ao lado da fogueira, deitada no chão, com o olhar vazio, como se tivesse perdido toda razão e consciência.

"Na verdade, ser vampira não é tão ruim," Asque tirou a armadura de algodão encharcada e tentou secá-la perto do fogo. "Olhe pelo lado bom: sua aparência ficará congelada nos dezoito anos, o auge da juventude. Sempre dezoito anos, quem não inveja? Você não precisa comer, nem beber, nem respirar, basta consumir sangue regularmente para permanecer jovem. Haha, outras mulheres sangram todo mês, você se alimenta de sangue mensalmente."

"Sou um monstro," Peggy balbuciou, abrindo e fechando a boca.

"Qual o problema em ser monstro?" Asque respondeu. "Monstro feio é que é problema, bonito... isso é chamado 'não humano atraente'."

"Há diferença?" Peggy riu tristemente.

"Claro," Asque mexeu na fogueira, que crepitava. "Já ouviu falar da Maré Mágica?"

Peggy ficou em silêncio.

"Quando ela chega, o caos se instala e surgem heróis," Asque explicou. "Agora é o início da Maré Mágica, o limite do nível sobrenatural foi elevado para cinco, e o conhecimento secreto das linhagens está prestes a deixar de ser segredo. Talvez não entenda, então darei um exemplo: No final do Terceiro Período, conhece os três últimos líderes da República Salomão? Otávio escolheu a linhagem do dragão, Marco Antônio a do demônio, e Lepidas, defensor do purismo humano, recusou as linhagens sobrenaturais."

"Assim, Lepidas foi o primeiro a cair. No fim, Otávio venceu a guerra civil, proclamando-se líder vitalício da República Salomão, marcando a transição para o Império," Asque continuou. "Na velhice, a linhagem do dragão corroeu seu sangue humano. Após sua morte, o poder sobrenatural se dissipou, ele não pôde manter a forma humana e revelou um corpo de dragão de quase vinte metros. Foram necessários quarenta cavaleiros com armaduras mecânicas para retirar o imenso cadáver do palácio."

"As pessoas não ficavam assustadas?" Peggy ergueu a cabeça, mordendo o lábio.

"Não," Asque esclareceu. "Naquela época não existia a Igreja de Salomão. Sob a fé do Panteão, as pessoas se orgulhavam das linhagens sobrenaturais de suas famílias. Depois da morte de Otávio, seu corpo de dragão foi levado ao Templo do Panteão de Salomão e consagrado como Deus Dragão César Augusto. Desde então, todos os imperadores romanos adotaram o nome Augusto, acreditando que ele continha o poder do Deus Dragão, protegendo-os e garantindo o domínio sobre o mundo."

Peggy abraçou os joelhos, inquieta. Asque quase a convencera, mas ela ainda sentia medo instintivo. Pensou um pouco e perguntou:

"Na história, existiu linhagem de vampiro?"

"Sim," Asque respondeu. "O grão-duque Vlad III da Transilvânia seguiu a linhagem dos vampiros. Lembro que ele chegou ao nível quatro. O próprio Principado de Transilvânia era devoto da Igreja Salomão, e o grão-duque nunca teve problemas. Porque Transilvânia e o Principado de Húngria eram parte da defesa oriental da Igreja, protegendo contra invasões de povos nômades vindos da Sibéria."

"Hum..." Peggy sentia-se confusa. Nunca saíra de Constantinopla e não sabia nada sobre o mundo além do Império Oriental de Salomão. Mas as palavras de Asque a encorajaram: a linhagem vampira não era aterradora, era apenas uma das muitas linhagens sobrenaturais.

"Por que está me ajudando?" Peggy olhou para a fogueira, a luz dançando em seu rosto.

"Porque temos o mesmo objetivo," Asque respondeu. "Você quer vingança pela sua família, não é?"

"Sim." Peggy apertou as mãos no tecido das calças. Ainda vestia o sudário de linho colocado antes do funeral, e aquela textura áspera a fazia se sentir desconfortável. "E você, o que quer?"

"Matar toda a família," Asque jogou um pedaço de lenha no fogo. "Claro, minha família."

Peggy virou a cabeça, surpresa.

"Não me olhe assim," Asque sorriu. "Meus pais foram mortos por aquela mulher, o mordomo e os criados também foram transformados em vampiros, e ainda ocupam minha casa. Embora eu não tenha grande apego ao lugar, é um legado dos meus pais, não posso deixá-lo para aqueles intrusos."

"Entendi," Peggy murmurou. "Temos um inimigo em comum."

"Exato," Asque confirmou. "Por agora, seus inimigos são os vampiros que mataram seus pais. Mas, a longo prazo, igreja, vigilantes e caçadores de monstros serão seus maiores adversários. Se não tiver poder sobrenatural correspondente, como vampira, será facilmente descoberta e eliminada."

"Você possui o poder sobrenatural Sangue e Carne I, um começo superior ao de quase todos nesta cidade, eu incluso. O que lhe falta é transformar esse poder em força física e saber usá-lo. Posso ensinar isso, claro, mediante um contrato de alma."