Capítulo Vinte e Sete: Enlouqueça, Rei dos Quadrinhos!

Lembro-me claramente das dificuldades que os jogadores enfrentaram ao lutar contra esse chefe do pesadelo em vidas passadas. A configuração desse chefe era especialmente desleal. Ele escolhia, nos pontos cegos da visão de todos os membros do grupo, um personagem para copiar. Se fosse um NPC, copiava-se o roteiro de inteligência artificial do NPC; se fosse um jogador, todas as falas e ações desse jogador seriam duplicadas e imitadas pelo servidor, com uma taxa de confusão superior a 99%. A maioria dos jogadores simplesmente não conseguia distinguir quem era o verdadeiro e quem era a cópia do chefe.

Ao mesmo tempo, ele lançava silenciosamente magias usando habilidades de boneco onírico, invocando chefes contra os quais os jogadores já haviam lutado antes. Enquanto os jogadores ainda tentavam entender quem era o verdadeiro, ilusão de chefe monstruoso já avançava, urrando em ataque.

As estratégias dos jogadores para lidar com isso eram igualmente radicais. Uma delas era a tática do “tudo ou nada”: não importava quem havia sido copiado, todos atacavam juntos, eliminando tanto o aliado quanto o chefe. Era eficiente, mas se o chefe copiasse um curandeiro ou um tanque, funções essenciais, o restante da missão ficava impossível de completar.

Outra tática era o famoso “telefonema fora do jogo”: os jogadores informavam seus números e ligavam uns para os outros para confirmar a identidade. Essa estratégia era infalível, pois nem mesmo uma IA avançada do servidor poderia vencê-la.

Durante a fase de testes abertos, os jogadores ainda não estavam familiarizados com essas habilidades extraordinárias e só podiam responder com estratégias igualmente trapaceiras. Mas, após quatro ou cinco atualizações, todos já conheciam as peculiaridades das habilidades da sequência mental e podiam reagir de forma mais criativa.

Por exemplo, a tática do “trava-línguas” usada por Ascari foi uma solução improvisada ao perceber que os poderes mentais podiam ler suas memórias superficiais. Afinal, não dava para sair do jogo só para perguntar.

O grupo seguiu adiante e logo chegou à base da montanha no centro da ilha. Do sopé, uma escadaria de lajes de pedra se estendia por um caminho sinuoso, subindo em círculos. A cada poucas dezenas de metros, havia um arco de colunas em estilo salomônico.

Diante do primeiro arco, dois guerreiros de armadura azul-escura estavam postados. Pareciam humanos e mantinham os olhos fechados, como se meditassem. Suas armaduras ostentavam runas misteriosas, e as espadas ou sabres na cintura reluziam em um tom azul-escuro, nada promissor, sugerindo que não eram armas comuns.

“Guerreiros do Sono do Paraíso Onírico”, explicou Ascari no canal de comunicação. “Esses guerreiros mantêm os olhos fechados, presos em sono profundo, sob controle do mestre oculto. Contudo, podem enxergar o exterior com visão psíquica. Então, o chefe já deve ter notado nossa presença.”

“Se já nos notaram, por que não atacam?” perguntou Elinor.

“Porque a função deles é defender o primeiro arco”, Ascari sorriu. “Se eles tivessem permissão para atacar, bastaria atrair um deles para longe e o resto subiria a montanha sem obstáculos.”

“Como vamos atacar, então?” perguntou Peggy.

“Simples”, disse Ascari. “Elinor ataca primeiro, perfura um inimigo com a Lança de Dragão e o lança para trás. Eu, Peggy e Medéia nos concentramos no ataque e eliminamos rapidamente o que cair. Elinor então se ocupa do outro.”

“Mas há outro problema.” Após pensar um pouco, Ascari prosseguiu: “Assim que eliminarmos esses dois, vamos alertar os inimigos da montanha. Provavelmente enviarão guerreiros sem parar. Lutar em um caminho estreito traz o risco de cair do penhasco. Se escorregarmos, mesmo que não morramos, ficaremos seriamente feridos e separados do grupo.”

“Por isso, não podemos nos deixar prender em combate prolongado. O número deles é muito maior, e, mesmo que ataquem de forma suicida, agarrando-se a nós e se jogando morro abaixo, seria complicado lidar. Precisamos de um ataque explosivo, avançar com força até o topo.”

“Certo.” As garotas assentiram. Mas surgiu a dúvida: como aumentar o poder de ataque?

“Voltamos ao problema: nosso dano não é suficiente”, disse Ascari, fitando Medéia com seriedade. “Só podemos contar com você para executar o plano perfeitamente. Liberte-se, Rainha dos Livros!”

Medéia: ???

“Quer dizer que vão depender de mim?” Ela franziu o cenho.

“Você não tem fobia de homens? Quando encosta em um, seu poder de fogo entra em frenesi”, explicou Ascari. “Vou te tocar, e você entra em estado de fúria. Suba a montanha lançando bolas de fogo. Qualquer inimigo a mais de três passos, você ataca com fogo. Quando chegarem perto, nós os finalizamos.”

“Não acho uma boa ideia”, retrucou Medéia, balançando a cabeça. “Nesse estado de ‘fúria’, sinto um ódio extremo por qualquer homem. Posso perder o controle e, mesmo correndo o risco de quebrar o pacto, eliminar você antes de tudo.”

“E se eu não aparecer na sua frente?” Ascari sugeriu. “Eu fico atrás de você, fora da sua visão, sem falar, apenas atirando com a pistola?”

“Assim, posso fingir que você não existe”, Medéia concordou. “Podemos tentar.”

“Quanto tempo dura seu estado frenético?” Ascari quis saber.

“Cerca de cinco minutos”, respondeu Medéia, sentindo-se estranha. No Império Seljúcida, onde a cultura patriarcal era forte, sua aversão irracional a homens era vista com desprezo; até os eunucos evitavam cruzar com ela, e seu próprio pai a excluía dos banquetes do palácio. Agora, com Ascari, seu descontrole era uma arma poderosa de combate!

“Depois de cinco minutos, se não houver homens na minha visão, consigo me acalmar”, explicou Medéia. “Se passar disso, minha espiritualidade é prejudicada; com vinte minutos, corro risco de um colapso permanente e irreversível.”

“Vinte minutos? Suficiente”, assentiu Ascari.

“Não pode usar vinte minutos como referência!” Medéia quase chorou. “Se passar de dez, fico de cama! Fico gravemente ferida!”

“Cinco minutos, então. Vamos acelerar para alcançar o topo antes desse tempo”, ponderou Ascari. “No chefe, provavelmente haverá NPCs masculinos; se der, matamos rápido. Caso contrário, feche os olhos, hipnotize-se e finja que não há homens por perto.”

“Está bem”, respondeu Medéia, cabisbaixa.

“Então é isso”, decidiu Ascari. “Na formação, Peggy e Elinor vão à frente, Norah em segundo, Medéia em terceiro, e eu por último. Se encontrarmos inimigos, Medéia lança bolas de fogo em fúria; no corpo a corpo, Elinor derruba os inimigos com a lança, e eu e Peggy finalizamos. Alguma dúvida?”

“Não.” Todas balançaram a cabeça.

“Vamos lá”, disse Ascari. “Medéia, vou ativar seu buff.”

“Só um aviso”, alertou Medéia. “Não importa onde você me toque. Em um segundo, minha pele vai liberar chamas de mais de mil graus. Se não se afastar rápido, vai se queimar seriamente.”

“Entendido. Feche os olhos”, pediu Ascari. “As outras, afastem-se.”

As três recuaram imediatamente. Medéia fechou os olhos, curiosa sobre o que Ascari faria, até ouvir sua voz ao ouvido:

“Com licença.”

Um estalo ressoou: um tapa forte no rosto. Medéia abriu os olhos, e o primeiro sentimento foi a humilhação, logo sobreposta por emoções ainda mais profundas: pânico, medo, aversão, repulsa, malícia e uma hostilidade feroz.

A sensação da mão masculina ainda ardia em sua pele delicada, e diante de seus olhos, a cena da mãe com três escravos voltava à tona — aquele ambiente sujo, depravado, quase a fazia vomitar.

Logo, uma chama feroz cresceu em seu peito, que virou uma fornalha; seu sangue fervia como magma, pronto para transbordar e incinerar o mundo inteiro.

Assim que deu o tapa, Ascari saltou para trás. O corpo de Medéia começou a flutuar, chamas irrompendo dos poros até quase transformá-la em uma criatura de fogo. Seus longos cabelos cor de vinho esvoaçavam entre as faíscas, chifres de súcubo sobressaíam em sua testa, e nos olhos ardia um fogo impetuoso e impiedoso.

“Aquele porco miserável... Onde está?!”, Medéia urrava, envolta em chamas, até o ar que expirava era fogo.

“Ali!”, exclamou Elinor, apontando para os dois guerreiros do sono à frente, temendo que Medéia se voltasse contra Ascari.

“Morram, porcos!”, gritou Medéia, lutando para não se virar. Com um gesto, conjurou duas bolas de fogo e as lançou violentamente. Os guerreiros do sono mal tiveram tempo de reagir antes de serem engolidos pelas chamas.

“Morra, morra, morra, seus porcos!”, começou a xingar em dialeto seljúcida, atirando bolas de fogo sem parar.

Os guerreiros tentaram avançar, mas logo tiveram cabelos e cílios queimados; as runas das armaduras cederam ao calor e, depois, mais bolas de fogo choveram sobre eles como uma saraivada de foguetes, levantando nuvens de fumaça e poeira.

Quando a fumaça baixou, restavam apenas dois corpos enegrecidos e encolhidos no chão.

“E ainda há mais... porcos!”, esbravejou Medéia em língua demoníaca, já perdendo a razão. Norah rapidamente apontou para frente:

“No alto da montanha! Mais homens!”

“Não mencionem essa palavra imunda perto de mim!”, Medéia berrou furiosa. Elinor e Norah sentiram um bafo quente quase as carbonizar. Quando se refizeram, viram Medéia avançando montanha acima, majestosa como um demônio de fogo.

“Espere, ainda não formamos a fila!”, gritou Elinor, correndo atrás. Ascari observava de trás, pensando que a fúria da Rainha dos Livros era subestimada nos fóruns do passado.

Aquilo não era um frenesi comum — era como um deus descendo à Terra! Nem uma barragem de foguetes teria feito mais estrago.

Ele chamou Peggy e ambos correram atrás.