Capítulo Quatorze: Chuva de Fogo das Estrelas Cadentes

Peggy abriu os olhos novamente.

O chão... está tremendo?

"Você acordou." Uma voz masculina soou atrás dela.

Peggy sentou-se no chão e percebeu que estava dentro de algum veículo.

Por meio da porta aberta do compartimento, podia ver ao longe as montanhas e o vale do rio.

Ela... está nas alturas?

"Nunca viu um helicóptero militar?" A voz masculina riu.

"Quem é você?" Peggy ergueu o olhar e viu o dono da voz: era um jovem sentado na fileira de trás do helicóptero.

Vestia uma armadura motorizada, sem capacete, exibindo olhos claros e límpidos.

"Isso é insolência!" O cavaleiro ao lado imediatamente repreendeu, "Não deve tratar Sua Alteza com descortesia!"

"Não há problema, Selêucida." O jovem respondeu com suavidade, "Ela acabou de acordar de um desmaio e não me conhece."

"Meu nome é Alexandre, sou príncipe do Reino da Macedônia." Falava com despretensão, como se dissesse "sou apenas um trabalhador", "no momento, ajudo meu pai a reprimir uma revolta ao sul."

Ele suspirou e continuou: "É isso, estamos em uma operação militar. E você, de repente, apareceu no meu helicóptero."

Peggy permaneceu calada por alguns instantes e murmurou: "Eu também não sei por que estou aqui."

"Você acha que vamos acreditar nesse disparate?" O cavaleiro Selêucida sorriu friamente, "Sua Alteza, ela seguramente foi enviada por Tebas para assassinar Vossa Graça..."

"Se Tebas tivesse capacidade de infiltrar alguém repentinamente no meu helicóptero," Alexandre disse, "esse alguém seria ao menos nível 10, especializado em combate individual, um assassino de linhagem, como os mestres de armas de Esparta."

"Mandar um vampiro de nível 2? Qual o propósito? Tirar sarro de mim? Ao menos deveria estar com um colete explosivo. Os tebanos não são tão ingênuos."

"Quanto a você, jovem senhora," Alexandre baixou a cabeça e olhou para ela, "embora eu acredite que você não representa perigo, estamos em tempos de guerra, então preciso restringir sua liberdade."

Falava com gentileza, e Peggy de repente percebeu que seu corpo não lhe obedecia mais.

Sua espiritualidade foi aprisionada, todas as habilidades sobrenaturais inutilizadas. Os membros não respondiam — ela era como uma marionete, caminhando até a parte de trás do helicóptero e sentando-se em determinado lugar.

Ao lado, uma mulher vestida com uma túnica ateniense sorriu-lhe com simpatia e um leve constrangimento.

Depois de alguns minutos, o helicóptero começou a sacudir violentamente.

"Sua Alteza..." Selêucida começou a falar, mas desviou o olhar para Peggy, sentado ao fundo, hesitando.

"Pode falar," Alexandre levantou a mão, "ela está segura por enquanto."

A mulher de túnica riu suavemente e comentou: "Cavaleiro, acaso não confia nas minhas habilidades?"

"Não é isso," Selêucida apontou para a tela do radar no compartimento e falou sério, "Veja, as tropas de Ciris caíram na armadilha, como planeado. É hora de agirmos."

"Mais um pouco," Alexandre respondeu com firmeza, "segundo os cálculos, em quinze minutos os cavaleiros do flanco direito deles se separarão completamente das defesas antiaéreas do flanco esquerdo. Esse será o momento ideal."

"Sua Alteza, ser brilhante demais no campo de batalha não é bom para Vossa Graça," advertiu o cavaleiro Selêucida com delicadeza.

O compartimento ficou silencioso.

Peggy escutava tudo confusa, mas Alexandre compreendeu o subtexto de Selêucida.

Na verdade, sua relação com o pai — o rei Filipe da Macedônia — era tensa, e se mostrasse excessivo talento militar, poderia suscitar ainda mais desconfiança.

Selêucida aconselhava-o a esconder suas habilidades.

"Não é necessário," Alexandre ficou em silêncio por um instante, depois balançou a cabeça, "se o preço de me conter for o sacrifício inútil de mais subordinados, prefiro não ser o comandante do flanco esquerdo."

Todos no compartimento ficaram sem palavras; Peggy olhou ao redor e viu a mulher de túnica ateniense ao lado, que, resignada, apoiou a mão na testa e suspirou.

O príncipe Alexandre era admirável em tudo: sempre gentil com amigos e subordinados, cortês com as mulheres (só isso já o distinguia da maioria dos nobres macedônios).

Sua única falha era o orgulho.

Claro, com sua origem e talento, tinha razão para ser orgulhoso. Mas a personalidade difícil tornava sua relação com o rei Filipe ainda mais complicada, o que não era sensato.

Todos fixavam o olhar na tela do radar; pontos vermelhos e azuis representando inimigos e aliados entrelaçavam-se.

O rei Filipe ordenou a retirada do flanco direito, atraindo o avanço do flanco esquerdo da coalizão Ciris, liderada por Tebas.

Por avançarem demais, já estavam separados do flanco direito da coalizão — fora do alcance do apoio de artilharia das tropas mecanizadas.

Tudo conforme Alexandre previra.

"Tropas dos Amigos do Rei, preparem-se para o combate," Alexandre levantou-se e ordenou com voz grave.

"Às ordens!" No compartimento e nos canais de rádio, os comandantes das unidades responderam prontamente.

O esquadrão de helicópteros começou a descer, atravessando as nuvens e aparecendo rapidamente sobre o campo de batalha.

O flanco esquerdo da coalizão Ciris, que estava envolvido no combate, entrou em pânico.

Antes que pudessem reagir, Alexandre já estava à porta do helicóptero, abrindo as mãos para as posições abaixo.

Do céu, traços intensos e incandescentes cruzaram o ar.

Em poucos segundos, uma chuva de meteoros em chamas caiu sobre as posições mecanizadas do flanco esquerdo da coalizão.

Primeiro, ondas de choque gigantes explodiram, lançando fragmentos de máquinas e membros ao redor, seguidas pelo estrondo de explosões como trovões, levantando poeira e fumaça a dezenas de metros de altura.

Por fim, o uivo grave dos meteoros cortando o céu chegou tardiamente, como se entoasse uma elegia para aquelas máquinas.

Alexandre, com apenas dezoito anos, era um mago arcano de alto nível — mestre da “Chuva de Meteoros Flamejantes” — e com um único golpe aniquilou as defesas antiaéreas do flanco esquerdo inimigo.

Em seguida, era a vez dos cavaleiros Amigos do Rei: saltaram da formação de helicópteros e, no instante da aterrissagem, o cavaleiro Ptolemeu, de alto nível, cerrou o punho no ar.

Intangibilidade.

Como um dos três grandes generais de Alexandre, Ptolemeu era um transcendental de linhagem necromântica, capaz de transformar o corpo físico em matéria intangível.

As armaduras motorizadas aterrissaram com estrondo; as articulações absorveram o impacto, e a intangibilidade tornou os corpos dos cavaleiros temporariamente imunes ao choque da queda.

Em seguida, com essa tática de “exército caído do céu”, os cavaleiros desembarcaram e avançaram rapidamente, apoiados pelo fogo dos helicópteros armados, dividindo, cercando e exterminando a coalizão inimiga.

A batalha estava decidida.

………………

Asclepius deitou cuidadosamente o corpo de Peggy no chão.

Instantes antes, o corpo dela amoleceu de repente, como se tivesse perdido a consciência e desabado.

Após examinar com espiritualidade, Asclepius constatou que o corpo físico estava intacto, o espírito também, mas a mente...

A mente desaparecera.

Se Medeia estivesse ali, talvez pudesse usar habilidades psíquicas para encontrar pistas ocultas.

Mas Asclepius, sendo um “Mestre de Armas” — linhagem voltada ao fortalecimento físico —, não entendia nada do campo mental.

Isso complicava as coisas.

Enquanto ele pensava, de repente percebeu que o ambiente escurecia ainda mais.

Como era um espaço superposto ao submundo, ali a luz já era escassa; agora, não se via um palmo à frente.

Asclepius levantou-se, segurou a espada com uma mão, reteve a respiração e aguardou calmamente a chegada do inesperado.

Após alguns minutos, dois pontos de luz surgiram à frente.

À medida que se aproximavam, Asclepius percebeu que eram olhos luminosos.

O visitante era um cadáver de porte médio, olhos brilhantes, pele seca e enrugada, com marcas de corrosão por drogas, caminhando silencioso e assustador.

"Quem é você?" Asclepius perguntou.

O cadáver não respondeu, apenas sacou uma espada da cintura, os ossos dos dedos rangendo no punho.

Asclepius percebeu que o olhar do cadáver permanecia fixo em Peggy.

"Ela não é para você," Asclepius disse com calma, segurando Peggy com o braço esquerdo e sacando sua espada com a direita.

O maxilar do cadáver se moveu, emitindo sons incompreensíveis.

Então, a espada vibrou e, instantaneamente, três imagens ilusórias se separaram, atacando de três direções!

À esquerda, a ilusão avançava rapidamente, espada arrastada ao lado direito do corpo, pronta para desferir um golpe horizontal.

À direita, a ilusão seguia em arco, avançando a grande velocidade, espada recolhida à cintura, tornando imprevisível seu ataque.

A do centro saltou alto, cravando a espada para baixo.

Golpe de Fenda!

A espada perfurou o solo, e uma onda de choque invisível explodiu a partir dali, lançando pedras como balas em todas as direções.

Golpe de Fenda? Asclepius entendeu de imediato.

Era uma técnica da sequência dos meteoros, incorporando manipulação da gravidade à arte da espada; a identidade do visitante era evidente.

Provavelmente era o próprio cadáver de Alexandre.

Com uma mão segurando Peggy, Asclepius saltou, evitando perfeitamente a onda de choque rente ao chão, enquanto a espada já cortava no ar, atingindo a ilusão que avançava pela esquerda.

No instante em que as espadas se chocaram, Asclepius pressionou com força, empurrando a espada da ilusão contra o ombro, aproveitando o impulso para se lançar para trás do adversário.

Ao mesmo tempo, a ilusão da direita, avançando velozmente, fez um movimento com a mão esquerda escondida sob o punho da espada.

Uma pedra.

Na segunda era da escola arcana, era comum entre os transcendentes da sequência dos meteoros usar pequenas pedras do ambiente, aceleradas pela gravidade, como projéteis de grande poder de destruição.

O movimento de Asclepius no ar evitou esse ataque surpresa, ao mesmo tempo em que ele já se posicionava atrás da ilusão.

A ilusão girou, tentando apunhalar de costas.

Asclepius, como se antecipasse, girou novamente, desviando do golpe e cortando com a espada, atingindo o pescoço da ilusão e dispersando completamente seu corpo.

Ilusão destruída 1.