Capítulo Sessenta e Três: A Espiritualidade Alcançou o Ápice

A longa espada foi desferida.
Um golpe simples e direto, mirando os olhos sob o elmo do cavaleiro.
O cavaleiro franco virou a cabeça, tentando desviar. No entanto, a lâmina mudou de trajetória quase ao mesmo tempo, ainda apontando diretamente para seus olhos.
Impossível desviar!
Uma sensação de perigo extremo tomou conta de seu coração; o cavaleiro, no ímpeto da investida, parou apressado, ergueu sua enorme espada, tentando bloquear a estocada que visava seus olhos.
Mas, ao fazer isso, bloqueou sua própria visão. Ask levantou a mão esquerda num lampejo: Águia do Império!
O projétil de caça elefantes saiu da câmara com força aterradora, despedaçando a enorme espada, o elmo e todo o crânio do cavaleiro.
Mesmo com força física de nível 4, o corpo humano continuava sendo carne mortal, vulnerável diante do poder de uma arma antimatéria.
Restava apenas um dos três cavaleiros. Ask, porém, recuou rapidamente e se colocou ao lado de Hydrifa, ordenando com frieza pelo rádio:
"Retirada em grupo!"
Ao ouvirem, todas as moças viraram-se e bateram em retirada. Hydrifa, correndo por último ao lado de Ask, protestou em voz alta:
"Por que estamos recuando? Só resta um inimigo, posso acabar com ele facilmente!"
"Porque chegaram reforços, sua cabeça de vento!" esbravejou Média pelo canal mental.
Os chamados reforços eram, na verdade, o cavaleiro franco inicialmente controlado por Média e os dois companheiros que ele deteve.
Após uma surra de punhos de ferro, o cavaleiro controlado finalmente recuperou a consciência e, junto com seus companheiros, vinha apressado na direção deles.
Durante a batalha anterior, as moças já haviam percebido a força descomunal dos cavaleiros francos. Mesmo o ataque combinado de três deles já ultrapassava o limite de defesa de Elinor.
Se, por ganância, matassem o último cavaleiro e fossem alcançadas pelos três reforços, o grupo logo se veria em desvantagem, enfrentando quatro cavaleiros ao mesmo tempo.
Poderia até haver baixas.
"Média, consegue controlar mais um?" perguntou Elinor pelo canal.
"Impossível, eles já evitam deliberadamente olhar nos meus olhos", respondeu Média rapidamente. "Não há como controlá-los."
"E agora?", exclamou Nora, aflita.
Ela percebeu que, embora os quatro cavaleiros atrás estivessem em armaduras completas, corriam com velocidade surpreendente, chegando até a encurtar a distância.
Sem conseguir despistá-los, não era possível adotar táticas de acossamento.
Se apenas fugissem sem revidar, a situação se resumiria a um teste de resistência física — e, nisso, as moças não eram páreo para cavaleiros focados em força bruta.
"Vamos usar a tática Prisma", disse Ask. "Em seguida, a tática de dupla escolta. Primeiro, abrimos distância!"
A tática Prisma vinha do clássico jogo "Confronto Estelar", utilizada pela raça dos Protos: quando uma unidade estava prestes a morrer, um prisma de transporte a retirava rapidamente do campo de batalha, evitando sua morte.
Aqui, o "prisma" a que Ask se referia era a Ilha da Forja, para onde podiam se teletransportar a qualquer momento.
Todos estenderam rapidamente sua espiritualidade, e seus corpos desapareceram do local — indo para a Ilha da Forja, dentro do fragmento de meio-plano.
No local, restaram apenas Peggy e Mia. Esta rolou no chão, pegou "O Sonho Absurdo", e então entrou na sombra de Peggy, desaparecendo no mundo das sombras; a primeira, valendo-se da velocidade vampiresca, disparou à frente.
A tática de dupla escolta fora criada por Ask especialmente para Peggy e Mia: as mais rápidas do grupo. Assim, após o teletransporte dos demais para a Ilha da Forja, o livro seria carregado e transportado por Mia.

Mia podia entrar no mundo das sombras a qualquer momento, mas não podia ser exposta à luz forte, sob risco de ferimentos.
Por isso, Peggy avançava veloz pelo plano principal, enquanto Mia, no mundo das sombras, corria sempre sob a área de sombra de Peggy — essa era a tática de escolta.
Diante do desaparecimento coletivo dos inimigos, os quatro cavaleiros francos ficaram atônitos e furiosos.
Furiosos porque seus adversários ignoravam completamente o código de cavalaria, fugindo sem hesitar; surpresos porque o grupo conseguia desaparecer de forma coletiva, sem saber se eram invisíveis, ilusionistas ou portadores de algum artefato extraordinário.
Após breve hesitação, decidiram perseguir Peggy.
Peggy correu para a rua comercial, disparando pela calçada.
Adiante, havia um café com mesas e guarda-sóis do lado de fora. Ela passou apressada pela sombra de um dos guarda-sóis, enquanto, no mundo das sombras, Mia parou silenciosamente sob a mesma sombra, observando Peggy se distanciar.
Os cavaleiros perseguidores abriram caminho à força, derrubando mesas e cadeiras com suas espadas.
Era a hora!
No instante em que os cavaleiros cruzaram a sombra do guarda-sol, Mia saiu do mundo das sombras.
Imediatamente, todos na Ilha da Forja expandiram sua espiritualidade, teletransportando-se de volta ao plano principal. Tudo isso em menos de dois segundos; os cavaleiros haviam dado apenas cinco ou seis passos quando foram subitamente atacados pelas costas.
Dois tiros soaram quase ao mesmo tempo. A Águia do Império de Ask e a Fuzil de Precisão Matador III de Miel atingiram as cabeças de dois cavaleiros.
Sob o poder destruidor das munições antimatéria, as cabeças explodiram instantaneamente; a força física de nível 4 era como papel.
Hydrifa e Elinor também avançaram juntas, cada uma enfrentando um cavaleiro.
A sintonia entre as duas era notável: Elinor bloqueava os ataques com seu escudo, enquanto Hydrifa, de machado em punho, avançava para impedir que o cavaleiro perseguisse Elinor.
Ainda tendo que se proteger de balas e feitiços mentais, um dos cavaleiros logo cometeu um erro, sendo atingido no ombro direito pelo golpe esmagador de Hydrifa, que destruiu toda a ombreira.
Elinor aproveitou, cravou sua lança de dragão no osso exposto, erguendo-o e lançando-o contra o outro cavaleiro.
O impacto, com mais de cem quilos de homem e armadura, derrubou seu companheiro.
Hydrifa não hesitou: uma machadada para cada um, decepando as cabeças dos derrotados.
Peggy, que servira de isca, também retornou. Com a morte dos cavaleiros, energia sobrenatural jorrou dos cadáveres, entrando lentamente nos corpos das moças.
"Estou tão cheia...", gemeu Nora, desconfortável. Aquela espiritualidade quase transbordante lhe causava dor, como se tivesse comido demais. "Ask, não me sinto bem."
"É porque você absorveu energia demais, excedendo o limite da sua espiritualidade", explicou Ask. "Agora, é preciso treinar para converter essa energia em força física ou mental, aumentando seus atributos."
"Como treinamos?", perguntou Hydrifa, apoiando o machado no ombro. "Matamos mais alguns cavaleiros?"
As moças desabaram de exaustão. Desde a saída do metrô, já haviam eliminado mais de uma dezena de cavaleiros francos — cada uma absorvendo o equivalente a mais de um nível 4 em força física.
Para as que ainda estavam nos níveis 1 e 2, a espiritualidade já estava completamente saturada; se matassem mais cavaleiros, explodiriam de tanta energia!
"Quer dizer que vamos treinar aqui mesmo?", indagou Elinor, preocupada. Se não podiam lutar, restava o treino mecânico.
"Estão vendo aquele prédio residencial?", apontou Ask para o edifício em frente. "Tem pelo menos vinte andares. Subam de armadura completa pelas escadas! Vamos treinar velocidade!"
As moças não tiveram escolha senão correr para o prédio.
Afinal, treinar numa rua aberta era perigoso demais; se encontrassem mais cavaleiros, perder seria a morte, vencer seria explodir de energia. Não valia a pena.
Atacaram as escadas como lobas famintas. Elinor e Hydrifa, de armadura completa, subiam dois degraus por vez, logo ofegantes.
A seguir vinham Ask, Peggy, Mia e Miel, usando armaduras leves, portanto menos sobrecarregados.

Ask mantinha o ritmo na dianteira, os passos marcados, seguido por Peggy e Miel, que subiam sincronizadas, pé com pé.
Mia disparava escada acima, parava alguns segundos a cada andar, logo encostando atrás de Hydrifa e Elinor.
Por último vinham Nora e Média, as menos resistentes fisicamente. Já no terceiro andar estavam exaustas, agarradas ao corrimão para conseguir avançar.
Apesar do cansaço físico, sentiam a energia sobrenatural sendo lentamente digerida — e a sensação de bem-estar espiritual era irresistível.
No décimo andar, Elinor de repente ouviu, do corredor ao lado, um grito lancinante.
Alerta, arma e escudo em punho, ela se aproximou, notando uma porta aberta de onde escorria sangue.
Na sala atrás da porta, o corpo de um escudeiro jazia no chão, sangue ainda escorrendo.
No chão ao lado estavam os corpos do dono da casa e de dois filhos; a mulher ajoelhada, segurando uma faca de frutas ensanguentada, tremia como vara verde.
"O que houve?", perguntou Elinor. A mulher, assustada, ergueu a faca e gritou: "Não se aproxime!"
"Calma, não vim lhe fazer mal", apressou-se Elinor, guardando a lança. "Sou mercenária de Constantinopla, não uma cavaleira franca invasora. Vim lutar contra eles."
"Mercenária... mercenária...", repetia a mulher, desolada, lágrimas rolando. "Não é da polícia?"
"Não", respondeu Elinor.
"Nós...", começou a mulher, sem vida nos olhos, "ao descer para jogar o lixo, encontramos esse homem armado. Ele nos perseguiu até em casa... Se eu tivesse sido mais rápida, teria conseguido fechar a porta..."
Os lábios dela tremiam, quase se ferindo de tanto morder. Elinor se aproximou dos corpos, ajoelhou-se para examinar e logo confirmou a morte de todos, balançando a cabeça com pesar:
"Meus pêsames. Vou chamar a polícia."
"Não, por favor, não chame!", suplicou a mulher, abraçando as pernas de Elinor. "É mercenária, não é? Posso lhe dar todo meu dinheiro, tudo o que tenho! Só tenho um pedido..."
Ergueu a cabeça, o olhar tomado por um cinza de desespero:
"Por favor, me mate."
"O quê!", Elinor recuou, atônita.
"Como vê, meu marido e filhos se foram", disse a mulher, pálida de dor, soluçando. "Tudo o que tinha neste mundo acabou hoje. Entende? Já não tenho nada..."
A garganta tremia, suplicante, e ela continuou: "Em vez de continuar sofrendo neste mundo, prefiro seguir, de uma vez, o espírito do meu marido e filhos ao reino do Senhor nos céus."
"Mas o Senhor não permite que seus fiéis tirem a própria vida, então só posso pedir a você, ajude esta pobre mulher que perdeu tudo..."
"...Dê-me alívio."
"Desculpe", respondeu Elinor, balançando a cabeça, incrédula e compadecida. "Não posso ferir uma mulher desarmada."
"E também, não faça nada por impulso! Embora tenha perdido entes queridos, não tem outros familiares e amigos que se importam com você? E seus pais?"
"Já morreram há muitos anos", respondeu ela, quase sem esperança, arrastando-se para abraçar os pés de Elinor. "Minha família era tudo para mim, e agora foi devorada pelo demônio... Por favor, ajude-me! Se a polícia chegar, não poderei mais morrer!"
"Desculpe, não posso. Desculpe." Elinor apenas recuou, fugindo quase em pânico do quarto. Mal cruzou o corredor, ouviu atrás de si o som da janela sendo aberta violentamente.
Virou-se depressa e, através da porta e da sala, viu a mulher abrindo a janela e, sem hesitar, jogando-se para fora.