Capítulo Vinte e Três: Baku, o Devorador de Sonhos

À primeira vista, esta ilha parecia-se com qualquer ilha deserta comum: uma montanha erguia-se no centro, rodeada por densas florestas verdejantes. O estranho, porém, era que não se ouvia o canto de aves ou o zumbido de insetos entre as árvores, como se tudo estivesse mergulhado numa estranha e silenciosa morte, quebrada apenas pelo sussurrar das folhas agitadas pelo vento marítimo, conferindo ao cenário noturno um ar de mistério singular.

"Prestem atenção, todos. Agora vou apresentar as regras desta missão." Askel bateu palmas, captando a atenção do grupo.

"Missão?" Nora, a estudante exemplar, ergueu a mão. "Pode explicar o que é uma missão?"

"Primeiro, precisamos esclarecer um conceito." Para facilitar suas ordens dali em diante, Askel decidiu incutir um pouco de “conhecimento básico de jogador” no grupo. "Durante a missão, poderemos explorar áreas perigosas. Portanto, é necessário manter a vigilância total e seguir à risca as regras de combate em equipe. Essas áreas perigosas chamamos de 'masmorras'. Entrar numa masmorra é o que chamamos de 'iniciar a instância'."

Termos estranhos... Todos se entreolharam, memorizando-os mentalmente.

"É importante distinguir entre inimigos menores e chefes nas masmorras." Askel continuou com a terminologia técnica. "Os inimigos menores são adversários frágeis. O chefe é o inimigo mais poderoso. Normalmente, uma masmorra tem vários chefes e muitos inimigos menores. O objetivo ao enfrentar os menores é ser eficiente e sair ileso; contra o chefe, o foco é preservar a própria integridade. Claro, o mais importante é obedecer às ordens e seguir a liderança. Entendido?"

"Entendido", responderam, meio dispersos.

"Medeia", Askel estalou os dedos, "abra o canal de comunicação do grupo."

"Canal de comunicação?" indagou Medeia, intrigada.

"Conecte-se comigo e com os demais por um elo mental", explicou Askel.

Com um muxoxo, Medeia criou o elo mental entre todos. Imediatamente, começaram a conversar simultaneamente pela mente:

"Então isto é comunicação mental?" A voz de Nora soou na mente de todos. "Incrível! Só pensei e minha voz ecoou nas cabeças de vocês!"

"Deixa eu tentar!" Elinor exclamou no canal. "Oi, Nora, tudo bem?"

"Estou ótima!", Nora respondeu.

"Ahhhhhhh!" Peggy começou a repetir gritos no canal.

"Calem-se!" ralhou Medeia. "Se comunicarem demais, o peso sobre minha mente será enorme!"

"Silêncio, por favor. Está proibido conversar à toa no canal de equipe", instruiu Askel. "Se alguém desobedecer, Medeia, pode banir... isto é, cortar o elo dela."

No mesmo instante, o canal ficou em silêncio absoluto.

"Assim está melhor", disse Askel. "Elinor, avance com o escudo à frente. Peggy à esquerda, eu à direita, Medeia e Nora no meio. Se encontrarmos inimigos, Medeia lança sugestão mental coletiva para direcionar ataques a Elinor. Elinor, não tente contra-atacar, foque em segurar o escudo."

"Peggy, ataque de flanco pela esquerda, priorizando inimigos sem armadura ou armadura leve; deixe os de armadura pesada comigo. Nora, monitore o campo e cuide de Elinor, curando quando necessário. Todos entenderam?"

"Não", responderam, balançando a cabeça.

"Então vou repetir..." Askel não sabia se ria ou chorava. Eram conhecimentos básicos para jogadores, mas para essas novatas... Repetiu mais duas vezes até que todos compreenderam.

No grupo, Elinor era a mais bem equipada defensivamente, então cabia a ela atrair os ataques. Para evitar que os ataques saíssem do controle, Medeia precisava manter a sugestão mental (o chamado direcionamento de hostilidade).

Sem se preocupar em ser atacados, Askel e Peggy podiam se concentrar em causar dano: Peggy focava nos de armadura leve, Askel nos de armadura pesada. Nora era responsável pela cura. Assim, formava-se o chamado modelo de combate em cinco pontas.

"Se está claro, vamos partir!" Askel ordenou com um gesto largo. "Vamos acelerar!"

E assim, partiram em meio a alguma desordem. O motivo da desordem era simples: a formação do grupo não era firme, e frequentemente alguém se atrasava ou adiantava demais, ficando para trás. Se enfrentassem um grupo de profissionais, um ataque surpresa bastaria para romper a formação e isolar os membros.

Ainda assim, em termos de disciplina, as garotas estavam melhores que jogadores comuns—os mercenários NPC daquele mundo eram ainda piores. Eles tinham noção de tática? Era uma grande dúvida.

Adentrando a floresta, todos escrutinaram o ambiente, atentos e tensos. Ainda não eram quatro da manhã, e onde a luz das lanternas não alcançava, havia escuridão densa e profunda, tornando-os ainda mais nervosos.

Contudo, ao verem Askel liderando com calma, tranquilizaram-se um pouco. Foi então que um tiro ecoou repentinamente.

Ninguém percebeu quando Askel já empunhava sua arma, Afrodite, disparando atrás de uma árvore. Um grito lancinante cortou a noite e uma figura foi arremessada para fora.

Era uma criatura translúcida: ao ser atingida, começou a sangrar e sua forma tornou-se visível. Tinha o corpo semelhante a um ouriço, orelhas enroladas e longos pelos duros como espinhos. A boca, porém, era longa, fina e tubular, enrolando-se como um redemoinho.

"Cuidado, é um devorador de sonhos!" alertou Medeia no canal.

Elinor estremeceu. Lembrou-se das histórias que o pai lhe contava na infância: dizia-se que essa criatura invisível invadia casas à noite, sugando o cérebro das pessoas com o bico fino.

Às vezes, a vítima acordava assustada, mas, mesmo consciente, não conseguia se mover, apenas sentindo-se esmagada por algo invisível.

"Elinor, investida com escudo! Peggy, ataque pelas costas! Medeia, use sugestão!" Askel ordenou rapidamente.

Elinor avançou, escudo à frente. Sob a influência de Medeia, o devorador de sonhos virou a cabeça para ela e, de repente, o bico se projetou como uma língua de camaleão, batendo com força contra o escudo de aço.

O impacto foi tão forte que Elinor cambaleou, quase perdendo o escudo. Em seguida, Peggy apareceu atrás da criatura em velocidade fulminante, cravando a adaga em seu flanco.

Sangue jorrou; a criatura, em dor, eriçou os espinhos e tentou morder Peggy, mas ela já estava longe, deixando até a adaga cravada nas costas do monstro.

"Elinor avance, o resto recue! Medeia, mantenha a sugestão!" Askel disparou três vezes com Afrodite, infligindo nova dor ao devorador e atraindo sua atenção.

Elinor aproveitou para se aproximar, golpeando com o escudo e fazendo a criatura tombar a cabeça para trás. Com a lança, perfurou o ventre macio do inimigo.

Mais um estrondo. O devorador, agonizando, lançou o bico contra o escudo de Elinor com violência, mas Peggy já estava nas suas costas, arrancando a adaga e golpeando de novo.

Por fim, coberto de feridas, o monstro tombou, exalando a última gota de sangue. Uma energia azulada fluiu de seu corpo e desapareceu—absorvida automaticamente pelos cinco presentes, convertendo-se em experiência.

A primeira vitória foi um alívio e uma alegria imensa para as garotas, que nunca haviam derrotado uma criatura sobrenatural. Nora correu primeiro, tirando fotos do cadáver com o celular.

"Posso postar isso na rede social, Askel?" Ela virou-se para ele, olhos brilhando de expectativa.

"Pode", respondeu Askel, sem saber se ria ou chorava. Essas meninas não pensavam como jogadores... Não seria melhor checar o saque primeiro?

"Se estivéssemos nas terras do meu pai…" lamentou Elinor, "o tio João faria um troféu para pendurar na sala do castelo."

"Transformar em troféu seria um desperdício", disse Askel. "O material mais valioso é a pele na base do maior espinho das costas do devorador, mais clara que o restante."

"Encontrei", disse Peggy, retirando a adaga e cortando a pele ao redor do maior espinho para guardar.

Nora já tinha tirado as fotos: posou junto ao cadáver, fazendo sinal de vitória, e postou no círculo social da CM. Logo, começaram a aparecer curtidas.

"Nossa caloura é feroz! Nível 1 e já matou uma criatura sobrenatural? E logo um devorador de sonhos?" comentou um usuário da Igreja da Vida.

"Nora, onde você está? Por que não ligou para casa esse tempo todo? Nosso pai está furioso!" Esta mensagem parecia ser da irmã dela, "Primogênita do Alvorecer, Kapatsilin".

"Devorador de sonhos? Será que encontraram gente do Paraíso dos Sonhos?" escreveu Kilian Bonat.

Nora ia perguntar o que era "Paraíso dos Sonhos" quando Kilian respondeu: "Se esse devorador não for selvagem, melhor fugirem logo. O pessoal do Paraíso dos Sonhos está obcecado procurando os fragmentos da Montanha do Paraíso—são como cães raivosos, atacam e matam sem pensar. Melhor evitar. /acende vela/"

"Askel, Paraíso dos Sonhos é alguma organização secreta?" Nora levantou a cabeça, intrigada.

"É uma seita oculta que domina a sequência do sonho, com linhagem chamada ‘Anjo dos Sonhos’", explicou Askel. "A sequência do sonho é antagônica à sequência do desejo. Medeia, tome cuidado."

"???" Medeia ficou perplexa e disse: "Minha mãe já me alertou para ter cuidado com quem domina a sequência do sonho."

"Mãe?" O grupo olhou para ela, surpreso.

"Ah, não... quis dizer minha mãe, foi só um lapso", corrigiu-se Medeia. "Mas se realmente forem do tal Paraíso dos Sonhos, o que fazemos?"

"Já estamos na masmorra, o que resta é derrotá-los como chefes", respondeu Askel, cruzando os braços. "Mas vamos rever nossa batalha—houve muitos problemas."

Ele foi até onde o devorador estava escondido, atrás de uma grande árvore, e se voltou para o grupo:

"Eu disparei o primeiro tiro. Agora, por quê Elinor, que liderava, não percebeu o inimigo?"

"Bem..." Elinor admitiu, constrangida. "Ele estava muito bem escondido, coberto pelas árvores e pela escuridão, além de ser invisível..."

"Não é sua culpa", disse Askel. "Sua função é evitar ataques surpresa. Se te eliminam logo no início, não há combate a seguir. Não dá para se concentrar em procurar inimigos emboscados."

"Nora, anote." Ele olhou para o devorador. "Nosso grupo precisa de um batedor."

"Batedor?" Nora rabiscou. "Alguém para investigar o inimigo."

"Um patrulheiro, ladrão ou assassino serve—alguém para monitorar o campo e alertar o time", explicou Askel. "Outro ponto: nossa capacidade de dano é insuficiente."

"O devorador ataca com explosão, o que impede Elinor de contra-atacar ao segurar o escudo. Peggy é ágil, mas seu dano é irregular, e minha pistola ainda é fraca. Com mais um atacante, poderíamos cercar o inimigo e matá-lo muito mais rápido."

"Então precisamos de mais um causador de dano?" Nora já entendia que "dano" significava causar ferimentos. "Que tipo de profissão?"

"Contra criaturas como essa, um atirador basta. Mas um profissional", explicou Askel. "Se enfrentarmos inimigos mais resistentes, seria melhor um guerreiro de combate corpo a corpo, com machado ou martelo para romper armaduras."

"Então devemos recrutar um atirador e um guerreiro destruidor de armaduras", anotou Nora.

"Se enfrentarmos inimigos com defesa física alta, como fantasmas, precisamos de um mago arcano", concluiu Askel. "Até preenchermos as vagas, eu faço o papel de atirador e Medeia de maga. O mais urgente é recrutar um ladrão e um destruidor de armaduras."