Capítulo Onze: O Passo Instantâneo de Assassino

Duas balas falharam e ele ainda levou uma estocada na nuca. Mesmo em um campo de batalha real, preservar a vida graças à armadura motorizada não seria motivo de orgulho. Sem contar a vantagem do equipamento, Clódio já havia perdido completamente.

Não houve aplausos nem comemorações ao redor; os Cavaleiros da Vigília que assistiam pareciam mergulhados em um silêncio sepulcral. Ser derrotado publicamente por um mercenário estrangeiro era uma desonra colossal para aqueles que se julgavam a elite dos Vigias. Pior ainda era a derrota ser tão rápida e absoluta, deixando todos os demais Vigias presentes constrangidos.

No entanto, o comandante Clódio não cometeu erro algum. Atirou no exato momento do disparo de largada, não hesitou quando o adversário se aproximou, recuou e disparou à queima-roupa com destreza. Todos os seus movimentos estavam em perfeita conformidade com o manual militar dos Vigias, uma resposta digna de manual.

Nenhum outro Cavaleiro da Vigília ali teria confiança de ter um desempenho superior ao dele. Então, como explicar tal derrota?

No alto do acampamento, na tenda de comando, o Comandante Supremo e vários oficiais superiores dos Vigias assistiam à batalha no monitor de comando, todos com expressão grave e sobrancelhas franzidas.

"É o passo instantâneo," disse Calmão, o Grão-Mestre dos Cavaleiros do Sol, arrastando o mouse para o início do vídeo. Na tela, no momento exato do disparo inicial, via-se Ascar abaixar levemente o corpo e erguer o calcanhar.

"O passo instantâneo dos espadachins de Irlânia?" indagou o Comandante Brás, franzindo a testa.

"Mais precisamente, é o passo instantâneo dos assassinos Assassinos," respondeu Calmão. "Esse estilo de movimento é amplamente difundido no Oriente, mas originalmente veio da seita dos Assassinos."

"Na maioria das técnicas de passo instantâneo, há muitos movimentos de giro com o calcanhar, para tornar os passos do espadachim mais difíceis de serem lidos pelo oponente. Mas a seita dos Assassinos considera o giro um movimento supérfluo. O objetivo do passo instantâneo é alcançar a velocidade máxima no menor tempo possível."

"Se você consegue acelerar ao máximo num piscar de olhos, como o adversário poderia decifrar seu movimento?"

"Com o físico dos assassinos Assassinos, eles realmente têm o direito de dizer isso," comentou Febes, sorrindo. "Mesmo sem girar o calcanhar, poucas pessoas conseguem acompanhar sua velocidade."

"Exatamente," Calmão colocou o vídeo em 0,1x de velocidade. "Veja, daqui até aqui, Ascar avança pelo menos três passos em meros 0,3 segundos, com passadas curtas e sem qualquer giro de calcanhar. É o ápice do passo instantâneo Assassino de Irlânia."

"Nem mesmo um Cavaleiro do Templo teria garantia de acertar o disparo inicial contra ele, quem dirá Clódio," concluiu Calmão.

"Então acreditam que Ascar seja um assassino Assassino?" questionou o Comandante Brás.

"Creio que não," respondeu Calmão, cuidadoso. "Pelo que sei, o passo instantâneo Assassino de Irlânia é extremamente difícil e penoso de aprender. Dizem que os instrutores da seita espalham armadilhas de ferro no chão do refeitório, deixando apenas um espaço estreito para os aprendizes cruzarem usando o passo instantâneo."

"Na hora do almoço, só servem dois terços da comida, obrigando os aprendizes a atravessar o campo de armadilhas o mais rápido possível, ou passarão fome."

"Com anos de treinamento, a maioria dos assassinos tem feridas crônicas nos pés, resultado dos erros cometidos ao praticar o passo instantâneo. Para aliviar a dor, eles consomem narcóticos ou envolvem analgésicos nos pés com bandagens."

"Já o senhor Ascar não exala cheiro algum de narcóticos," ponderou Febes. "Sua postura ao andar e ficar de pé é completamente natural. Ou ele disfarça bem, ou..."

"Ou realmente não é um assassino Assassino, mas aprendeu a técnica por outros meios," analisou Calmão. "Acredito na segunda hipótese. Com o nível dele, numa seita Assassino, seria um dos raríssimos Assassinos de Branco."

"Assassinos desse nível só têm como alvo cardeais do Vaticano ou reis e nobres das nações. Somos apenas a divisão oriental dos Vigias. Sem querer desrespeitar, mas nem mesmo a cabeça do senhor, comandante, seria digna de um Assassino de Branco vir buscar pessoalmente."

"Minha cabeça não vale tanto assim," Brás balançou a cabeça. "De qualquer modo, sigamos o procedimento normal."

"Espere um momento, comandante," interveio Febes. "Ele já provou sua habilidade em combate, mas há algo que Hashimoto mencionou e me deixou intrigado."

"Dizem que o senhor Ascar perfurou o capacete da armadura motorizada do Cavaleiro Negro com uma simples espada de aço."

"Sério?" Calmão exclamou, surpreso. "O aço militar, mesmo após milênios de corrosão, não poderia ser transpassado por uma espada comum forjada."

"Ele está aqui no acampamento, podemos perguntar diretamente," disse o Comandante Brás.

No campo de duelo, Ascar já havia guardado a espada e permanecia em pé, imóvel. Ao redor, o burburinho das conversas dos Cavaleiros da Vigília era como o zumbido de abelhas. Os olhares lançados ao campo misturavam perplexidade, dúvida e, sobretudo, uma hostilidade nada disfarçada.

"Ascar é incrível!" Nóra exclamou, agarrando o braço de Média, os olhos brilhando de entusiasmo.

Logo, porém, percebeu a atmosfera desconfortável ao redor e resmungou irritada: "O que há com essas pessoas? Nosso Ascar venceu honestamente, por que todos estão tão frios?"

"Ah, batalhar fora de casa é assim mesmo," respondeu Média, com um tom despreocupado.

Observando o público ao redor, onde quase não se percebia simpatia, Média repentinamente sorriu com um toque de malícia.

"Chefe, você está tão bonito! Eu te amo!" gritou ela no campo, como uma fã apaixonada.

O burburinho aumentou de imediato; vários Cavaleiros da Vigília se levantaram, apontando e gritando algo, mas o barulho era tanto que nada era compreensível.

"Média!" Nóra ao lado ficou alarmada. Se não soubesse da fobia de homens da amiga, pensaria que estava diante de uma rival inesperada.

"Pare com isso!" Ela puxava Média, tentando fazê-la sentar e calar-se. "Não provoque mais! Você vai acabar apanhando!"

"Que venham," disse Média, indiferente. "Quero ver quem tem coragem de encostar em mim. Eu explodo aqui mesmo! Nem assim matam todos!"

Ela repetiu várias vezes os gritos "Eu te amo" e "Você está lindo", até que Ascar finalmente se virou, olhando para ela com uma expressão resignada, como quem olha para uma criança arteira.

"Não faça isso," disse ele em pensamento.

"Mas é divertido!" respondeu Média na comunicação mental, com satisfação travessa.

Enquanto isso, o comandante Clódio, derrotado, permanecia parado, a mente vazia e turva.

Eu perdi?

Como posso ter perdido?

Derrotado por um mercenário desgarrado?

Eu, que uso armadura motorizada, veterano dos Vigias há mais de sete anos!

A armadura motorizada... É verdade, a espada dele atingiu meu capacete. Pela lógica, não deveria ter conseguido penetrá-lo.

Num campo de batalha real, eu não teria sofrido dano algum!

Eu não perdi!

Agarrando-se a essa esperança, Clódio ergueu a cabeça, pronto para protestar.

Mas Febes, o Grão-Mestre dos Cavaleiros da Estrela da Manhã, pousou a mão em seu ombro.

"Lutou bem," disse Febes em voz grave. "Fez o seu melhor, agora vá descansar."

"Senhor Febes!" exclamou Clódio, ansioso. "Ainda não perdi! A espada dele não poderia atravessar meu capacete..."

"Basta!" cortou Febes. "No campo de batalha, recorrer à vantagem do equipamento depois de ser superado na técnica... Não sente vergonha, sendo um Cavaleiro da Vigília?"

Clódio empalideceu, abatido, mergulhando em desânimo.

"Reflita sozinho sobre onde realmente perdeu," disse Febes, indignado. "Agora, tire o capacete e me entregue."

"O quê?" perguntou Clódio, sem ânimo.

"Me empreste o capacete," repetiu Febes. "Depois, pegue outro com o intendente."

Clódio tirou o capacete obedientemente e entregou a Febes, que se dirigiu a Ascar:

"Venceu, senhor Ascar. Conforme o combinado, aprovarei seu pedido de negociação e o encaminharei ao comandante."

"E outra coisa: o comandante assistiu à luta e deseja ver pessoalmente o golpe descrito por Hashimoto, quando perfurou o capacete do Cavaleiro Negro com a espada. Poderia demonstrar?"

"Sem problemas," assentiu Ascar.

Diferente das habilidades extraordinárias, a esgrima sobrenatural não era segredo—especialmente porque o Nove Estilos Estelares do Reino dos Dragões era incompreensível para qualquer um naquele continente.

Mesmo que filmassem cada detalhe, analisassem em câmera lenta, ou levassem o capacete ao laboratório para estudar, nada descobririam.

Febes ergueu o capacete, mostrando-o a todos.

A espada de Ascar vibrou e avançou. Estilo Estelar, Ruptura do Peso.

A lâmina penetrou o capacete sem resistência, como um palito de madeira atravessando tofu.

A ponta parou diante dos olhos de Febes, que prendeu a respiração, as pupilas contraídas.

Por um instante, o som sutil da lâmina chamou sua atenção.

Quando percebeu, a espada já atravessara a armadura motorizada; mais alguns centímetros e teria perfurado sua testa.

E seu crânio, certamente, não era mais resistente que o capacete.

Os Cavaleiros da Estrela da Manhã levantaram-se alarmados, alguns tentando sacar armas, contidos pelos companheiros.

"Assim está bom?" Ascar largou a espada e perguntou com serenidade.

"Está ótimo," Febes respirou fundo.

Só então percebeu que suas costas estavam encharcadas de suor frio.