Capítulo Vinte e Seis: O Peso do Fardo

O chamado Pesadelo da Degradação, descrito nas estratégias do fórum, era assim: arrasta o jogador para a memória mais dolorosa e vergonhosa de sua vida, provocando uma intensa instabilidade emocional e dano espiritual.

Apesar da descrição mística, uma simples cabine de jogo jamais poderia realmente ler as lembranças dos jogadores; para eles, era apenas um teste de força de vontade, e quem falhasse recebia um “debuff” de instabilidade espiritual.

Mas naquele momento, Aske sentiu que algo realmente estava sendo arrancado à força das profundezas de sua memória pelo poder do adversário. Num piscar de olhos, ele se encontrou diante da porta do banheiro de sua antiga casa, seu corpo pequeno, de seis ou sete anos, vendo o pai morto sentado no chão, sangue escorrendo do corte no pulso que fizera ao suicidar-se.

A mãe, ajoelhada sobre os azulejos, tinha o vestido encharcado de sangue, tremia levemente e soluçava de um modo incompreensível, que se transformava aos poucos num grito desesperado.

Aquelas memórias insuportáveis da infância, com a sensação de que o mundo inteiro desabava diante de seus olhos, voltaram à tona com força.

O que fizera naquela ocasião? Lembrava vagamente de ter abraçado a mãe e chorado junto.

Agora, pensando nisso, parecia tão inútil.

Sua pequena mão se fechou com força no ar, como se arrancasse algo invisível, e com determinação golpeou a cena diante de si.

Ele realmente puxou uma espada!

E então, todo o mundo da memória foi cortado com precisão em duas partes.

Sangue azul salpicou e, em sua visão, viu o pesadelo com uma expressão de incredulidade.

Não entendia como aquele humano, cuja consciência fora arrastada para o pesadelo tecido por ele, ainda conseguia sacar a espada e desferir um golpe tão decisivo, rompendo o sonho.

Só então percebeu o erro colossal que cometera.

Eleanor ainda lutava contra a sombra do pai; viu que a grande figura tremeu de repente, ficando imóvel, escudo erguido. Olhou intrigada para o local onde Aske e o Pesadelo duelavam, imediatamente atraindo sua atenção.

Que técnica de espada selvagem e feroz era aquela! O brilho da lâmina desenhava linhas para cima, para baixo, à esquerda e à direita, formando uma rede impossível de acompanhar; ninguém conseguia contar quantos golpes por segundo ele desferia, apenas o sangue azul voando em todas as direções, como uma enorme flor de crisântemo aberta no ar.

O Pesadelo, de costas para os outros, tremia sob a luz da espada como um saco de ossos, primeiro perdendo o braço direito, depois o esquerdo, por fim a cabeça e a cintura, com membros mutilados voando pelo chão.

Aske deu um último golpe horizontal, cortando o ar vazio à frente.

A técnica “Espada Cruzada da Tempestade” dos Cavaleiros Teutônicos não exigia apenas ferocidade, mas também controle refinado de cada movimento e força, mesmo em meio à fúria do ataque.

O motivo de Aske desferir um último golpe no vazio, após derrotar o chefe, era simplesmente para extravasar.

Sua mente estava desequilibrada.

Com profissionalismo, ajustou rapidamente seu estado de espírito e acalmou-se. Ao se virar, viu a grande sombra desaparecer como fumaça. O boneco criado pelo poder do Pesadelo, como chefe, não podia mais existir após sua derrota.

Eleanor apoiou-se na lança, trêmula, retirando com dificuldade a armadura e começando a receber os cuidados de Nora.

“Hum.” Medeia, com os ferimentos estabilizados, aproximou-se, olhou para os membros decepados do Pesadelo no chão e soltou um sorriso frio: “Achei que o Pesadelo fosse muito mais forte, mas acabou sendo tão fácil de derrotar…”

Sua fala cessou abruptamente, pois notou o rosto de Aske: uma expressão sombria, pálida, como um vulcão prestes a explodir.

“Que expressão é essa?” Medeia perguntou, com voz trêmula. Pela visão de seu poder, viu a mente de Aske tingida de vermelho intenso, indicando uma raiva e desejo de matar extremos, que a fizeram querer fugir dali sem pensar.

“O que houve comigo?” Aske falou devagar, forçando um sorriso.

“Esse sorriso está pior que chorar.” Medeia aliviou-se discretamente. Que perigo, parece que ele ainda está sob controle.

“Deixa pra lá.” Aske fez um gesto, sentando-se nos degraus de pedra do altar, em silêncio, perdido em pensamentos.

Os outros se aproximaram após uma breve recuperação. A mais ferida era Eleanor, que lutara contra a sombra, enquanto Peggy desmaiara logo no início, caindo no chão, mas apesar de suja, estava ilesa. Com o tratamento de Nora, ambas já tinham recuperado as forças.

“Que expressão é essa?” Nora mordeu o lábio, sentindo um medo inexplicável ao ver o semblante de Aske.

“O que tem meu rosto?” Aske perguntou.

“Parece alguém que cometeu um erro idiota na arena e levou uma surra,” Peggy comentou.

Eleanor soltou uma risada. Ela havia treinado com Aske vários dias no campo de treinamento, então entendeu o que Peggy queria dizer.

Em cada duelo, Aske sempre batia nos mercenários do outro lado, depois os criticava sem piedade. Se um mestre como ele fosse derrotado… seria aquela expressão sombria, impossível de imaginar.

“Ah.” Aske respondeu sem emoção.

“Qual é o material espiritual do Pesadelo?” Peggy perguntou, percebendo que ele realmente não estava bem e deixando de provocá-lo.

“Cabelo.” Aske respondeu.

Peggy então foi colher os cabelos do Pesadelo, cortando nervos com a adaga e, de vez em quando, observando o rosto de Aske.

“Pare de olhar.” A voz de Medeia ecoou em sua mente. “Ele está irritado.”

“O que está acontecendo com ele?” Peggy perguntou, sem entender. Como fora hipnotizada ao se aproximar do Pesadelo, passou todo o resto desacordada e não sabia o que se passara. “Parece que tem algo de ódio nisso.”

“Não é necessariamente ódio,” Medeia respondeu. “É como se estivesse carregando algo muito pesado.”

Ela suspirou pela comunicação mental, olhando o rosto sombrio de Aske e, de repente, lembrou-se de seu pai quando era criança.

Quando Medeia tinha seis anos, seu pai Suleimão ainda não era o imperador do Império Seljúcida, atuando como governador em Damasco. Seu avô, o sultão Selim, favorecia outro filho, seu tio Alauddin, pretendendo passar-lhe o trono.

Alauddin, habituado à guerra, matara dois irmãos em emboscadas a mando do avô, tornando-se cada vez mais arrogante. Certa vez, encontrou a avó Hafsa fora do palácio e, diante dos eunucos, chicoteou-a brutalmente, alegando que uma mulher do sultão não deveria se mostrar fora dos aposentos reais.

A avó adoeceu gravemente após retornar ao palácio, e escreveu ao pai em Damasco. Suleimão, ao receber a carta, sentou-se sozinho no gabinete do governador, sem consultar conselheiros, sem comer ou dormir, apenas ficou a noite inteira em silêncio.

Naquela noite, Medeia tentou pedir ao pai que lhe contasse histórias de “As Mil e Uma Noites” antes de dormir. Mas o pai, mergulhado na escuridão, olhou para ela com uma expressão sombria, de uma frieza quase desumana, assustando-a ao ponto de fugir.

Desde então, o pai, antes sempre elegante e erudito, parecia transformado num demônio cruel.

Já adulta, Medeia conseguia imaginar o conteúdo da carta: provavelmente Selim decidira aplicar a “Lei do Fratricídio”.

Essa lei, promulgada por Maomé II, o Conquistador, permitia que qualquer príncipe que se tornasse sultão matasse todos os irmãos que ameaçassem seu trono.

Se Selim decidira passar o trono a Alauddin, então Suleimão, sua mãe Hafsa, sua esposa Roxelana e todos seus filhos seriam executados pelo avô ou pelo tio, recém-coroado.

Mas, com apenas seis anos, Medeia não compreendia as intrigas do palácio. Um ano depois, após disputas entre os filhos, Selim reconheceu Suleimão como herdeiro digno, e exterminou os outros príncipes e parentes diretos.

Mais um ano se passou, e Selim morreu no palácio. Suleimão voltou à capital para assumir o trono e, ao entrar na cidade a cavalo, riu friamente: “Um tapete basta para dois sufistas, mas este mundo é pequeno demais para dois reis.”

O sorriso frio do pai naquela ocasião já se tornara vaga lembrança. O que nunca esqueceu, porém, foi a expressão dele naquela noite no gabinete escuro: uma sensação de carregar algo muito pesado, ao mesmo tempo dolorosa e cruel, fria e racional, mas também insana.

Muito semelhante ao rosto de Aske naquele momento.

“Que peso seria esse?” Peggy perguntou, sem compreender que algo poderia ser mais pesado que ódio.

“Ah, é aquela sensação de não ter saída,” Medeia respondeu, evasiva. “Homens, às vezes, viram bestas selvagens, carregam motivos pesados e enfrentam o mundo inteiro.”

“Mas, tem seu charme também.” Ela sorriu discretamente.

Aske sentou-se nos degraus de pedra, mãos cruzadas sob o queixo, perdido em pensamentos. Eleanor olhou-o com cautela e arriscou perguntar:

“Não vai revisar a luta?”

“Foi uma boa batalha, deve ter sido o primeiro chefe de vocês. Para uma equipe de iniciantes, essa vitória já é excelente.” Aske respondeu após um longo silêncio. “Agora estamos nas profundezas da ilha, mais adentro chegaremos à base da montanha, e ao subir encontraremos o segundo chefe. Continuem firmes.”