Capítulo Trinta e Três: Héracles

O Grande Coliseu de Constantinopla.

— E agora, entrando em campo, temos a equipe azul! Liderada por Skolapo, o "Urso Polar"! No mês passado, ele arrancou a cabeça de um inimigo só com as próprias mãos, sem qualquer arma! — O locutor berrava no alto-falante, salpicando saliva e incendiando a multidão com habilidade.

— Qualquer adversário com menos de cento e quarenta quilos deveria pensar duas vezes se o pescoço é de ferro antes de enfrentar o Urso Polar!

A plateia entrou em delírio, gritando e urrando sem parar.

No Império Oriental de Salomão, desde que a cultura foi assimilada pelos siracenos, a nobreza passou a desprezar esse tipo de entretenimento sanguinário, preferindo as artes, a literatura e o cinema. Mas o povo ainda era apaixonado pela antiga tradição dos combates, e quanto mais pobre, mais gostava de ver sangue, morte e brutalidade na arena.

Claro, o jogo de apostas, inseparável dos combates, também ajudava a manter essa cultura viva entre as classes populares.

— E agora, a equipe vermelha! Liderada por Trácio, o "Urso Pardo"! — gritava o locutor, tão excitado que dava para ouvi-lo pulando no microfone. — O Urso Pardo pode não ser tão musculoso quanto o Urso Polar, mas é ágil e traiçoeiro!

— Força contra técnica, dois ursos em confronto, mas apenas um sobreviverá! Aqui não há empate! Quem ficar de pé no final, erguerá ouro igual ao próprio peso sobre os cadáveres dos inimigos!

Aske entrou em campo, empunhando uma enorme espada, seguido pelos companheiros de vermelho. As duas equipes, envoltas em mantos azul e vermelho, apertaram as mãos em sinal de respeito. Seótis, olhando fixamente para o líder adversário, passou a mão em gesto de faca pelo pescoço e lançou um olhar rápido ao Aske, posicionado na extrema direita.

O gesto era um aviso silencioso a si mesmo. Aske entendeu perfeitamente, mas os adversários apenas riram, sem compreender, exibindo sorrisos ferozes.

O tiro soou, e o combate começou em um instante. A multidão se levantou quase ao mesmo tempo, agitando os punhos para os gladiadores lá embaixo, incentivando seus favoritos ou praguejando contra os rivais, desejando-lhes uma morte horrenda.

Os vermelhos, sob o comando de Seótis, imediatamente concentraram suas forças na ala esquerda, deixando Aske sozinho à direita, enfrentando o flanco da equipe azul. Esta manobra surpreendeu os azuis, mas não desperdiçaram a oportunidade: concentraram forças à direita, e enviaram dois para abater Aske, tentando eliminar rapidamente um adversário.

— Céus! Seótis, o que você fez? Abandonou seu colega mais à direita! — o locutor fingia um lamento exagerado, logo mudando para uma análise eloquente. — Será esta uma isca?

— Exatamente! Os azuis enviam dois para devorar a isca, e a batalha principal se torna oito contra sete! Sacrificar forças num lado para obter vantagem numérica no centro, é esse o plano do astuto Urso Pardo?

— Maldito palhaço de apresentador! Ainda vou arrancar suas tripas e enforcá-lo com elas! — Seótis praguejava enquanto lutava, distraindo-se por um instante e levando um golpe de machado no capacete que o deixou tonto.

Ele recuou dois passos, voltando para a proteção dos companheiros, e lançou um olhar furtivo para Aske, que agora enfrentava os dois gladiadores azuis. Viu-os cercando-o com habilidade, e um sorriso venenoso lhe escapou.

Os dois gladiadores veteranos se aproximaram de Aske com a velocidade de um raio.

Um ergueu a espada com ambas as mãos para desferir um golpe descendente, enquanto o outro se deslocou pela direita, a lâmina larga pronta para perfurar o lado esquerdo de Aske como uma serpente venenosa.

Porém, ambos sentiram um calafrio súbito. Aske, diante do ataque coordenado, simplesmente saltou para trás com leveza, esquivando-se de ambos.

Ao mesmo tempo, sua espada gigante saiu do ombro e, com as duas mãos, ele desferiu um corte horizontal fulminante.

Cortou limpidamente o pescoço do atacante à esquerda.

— Por todos os deuses! Corte do Tigre! — exclamou alguém na tribuna VIP, estremecendo ao ponto de derramar a bebida sem perceber.

— Corte do Tigre? Que conversa é essa, Micael? Ficou maluco com tanto treino? — os colegas caçoaram.

A Guarda Imperial era uma unidade de elite, composta por jovens oficiais especialistas em combate, subordinada diretamente ao imperador do Império Salomônico. Com a campanha de Constantino, dois terços da guarda o acompanharam, deixando o restante para proteger as duas princesas reais.

Após a notícia da derrota em Manziquete, esses jovens oficiais estavam divididos entre a preocupação com o destino incerto do imperador e o medo de perder amigos próximos no front. Sem notícias concretas, aliviavam a ansiedade indo assistir aos combates nas tribunas do Coliseu.

Para esses experientes combatentes, duelos de gladiadores comuns pouco impressionavam. Mas, presos ao quartel, o tédio era ainda pior.

Micael, capitão dos guardas, pensava assim. Não esperava, porém, presenciar uma exibição de técnica tão refinada.

— Silêncio! — ordenou, erguendo a mão e calando os risos. — Quero ver se foi sorte.

Os colegas se entreolharam, voltando a atenção para a arena.

O gladiador azul à esquerda, degolado, caiu no chão com a carne do pescoço aberta e retorcida. O da direita, chocado, percebeu que o adversário usava uma espada gigante não apenas por força bruta.

Antes que pudesse reagir, Aske saltou e desceu a lâmina com ambas as mãos. Sem tempo para esquivar, o rival tentou aparar com sua própria espada.

Um “clang” seco soou. A espada de Aske partiu a arma do adversário, rasgou o elmo e abriu um corte mortal na cabeça.

— Corte do Leão! — agora vários guardas pularam das cadeiras, atônitos. — Como é possível? Quem é esse homem? Um mestre da esgrima da corte? Por que não o conhecemos?

— É o Dente de Leão — respondeu Micael, sério, girando lentamente a taça de vinho. — Lembram-se das Oito Técnicas Táticas?

O “Táticas” era um manual militar escrito há mais de cem anos pelo imperador Leão VI, detalhando como guerreiros de elite deviam empregar força sobre-humana em técnicas de abate eficientes no campo de batalha. Era leitura obrigatória para a Guarda Imperial, que conhecia cada página de cor.

Ao menor sinal de Micael, um colega recitou rapidamente:

— … Sua Majestade dizia que há quatro pontos letais no corpo humano: têmporas, garganta, peito e abdômen. Oito técnicas principais: Dente de Leão, Leão Esquerdo, Leão Direito, Corte da Águia, Corte do Tigre, Corte do Dragão, Asas Vibrantes, Investida Rápida.

— Dente de Leão: golpe descendente, cortando o topo do crânio.

— Leão Esquerdo e Direito: cortes nos ombros, inutilizando os braços.

— Corte da Águia: corte horizontal nos olhos, intimidando o adversário.

— Corte do Tigre: corte horizontal no pescoço, rompendo a garganta.

— Corte do Dragão: corte na cintura, rasgando as vísceras.

— Asas Vibrantes: golpe ascendente furtivo, atingindo a região genital.

— Investida Rápida: estocada no abdômen, drenando vitalidade.

— Ora, vocês levam isso a sério demais! — riu alguém. — Um golpe na cabeça não é necessariamente uma técnica secreta das “Táticas”. Pode ter sido só sorte.

— Quebrar a defesa e rachar o crânio com um só golpe é sorte? — retrucou Micael friamente. — Ele acertou exatamente o centro de gravidade da espada inimiga. Só assim se parte arma e elmo de maneira tão limpa. Esse homem não é apenas talentoso, é certamente um sobre-humano. Observem.

A morte dos dois gladiadores azuis virou o jogo imediatamente. Sem baixas na linha principal, Seótis e os vermelhos mantinham a pressão, tirando proveito da superioridade numérica.

— Oito contra sete! O Urso Pardo mantém a vantagem! Não, são nove contra sete! — exclamou o locutor, ao ver Aske invadir a retaguarda azul com sua espada gigante girando como um ciclone — o Corte da Lua Cheia!

— Técnica dos Francos — avaliou Micael na tribuna. — Violenta, mas desajeitada. Fácil de esquivar.

De fato, os azuis se dispersaram apavorados, evitando o golpe. O corte de Aske errou, mas desorganizou a formação azul, permitindo que os vermelhos isolassem e cercassem os adversários.

Esse sujeito! Seótis estava furioso e surpreso. Não esperava que o novato matasse dois sozinhos e ainda desmantelasse a linha azul, roubando todo o protagonismo do grupo.

Nesse momento, o líder azul, o “Urso Polar”, interceptou Aske com um passo lateral ao tentar ele avançar mais.

Este empunhava um enorme martelo de guerra, ainda mais bruto que a espada de duas mãos. O primeiro golpe desceu como um raio sobre Aske.

Este desviou de lado, avançou com a espada em punho. O Urso Polar bloqueou com o cabo do martelo. O aço ressoou, a lâmina deslizou em direção aos olhos do adversário, que recuou às pressas.

Aske recuou a espada, ergueu-a sobre a cabeça e saltou para desferir um golpe descendente com ambas as mãos.

— Corte de Leão com salto? — Micael ficou tenso. — Não, é o Golpe Montanha! Técnica da espada Shenro!

A espada de Aske desceu esmagadora sobre o cabo do martelo. O Urso Polar sentiu o peso esmagador quase lhe quebrar a coluna.

Forçou os braços para cima, mas a pressão aumentou, rasgando-lhe as palmas. O cabo do martelo finalmente se partiu, e a lâmina de Aske cortou-lhe a clavícula, inutilizando o braço direito.

Um instante depois, sentiu o frio na garganta, o mundo girou e mergulhou nas trevas.

Decapitação.

Os guardas na tribuna ficaram em silêncio por um longo tempo, até que alguém murmurou:

— O Golpe Montanha em três tempos… Esse sujeito, afinal, domina a técnica salomônica ou a dos francos?

— Para uma espada de duas mãos, a técnica dos francos é realmente mais adequada — comentou Micael, levantando-se. — Não precisamos assistir mais. A luta terminou.

A cabeça do Urso Polar rolou no chão, o rosto coberto de sangue e poeira ainda marcado pelo espanto e pela dor.

A execução do líder azul incendiou a plateia. Até quem apostara na vitória azul levantou-se de súbito, batendo freneticamente nas cadeiras e gritando o nome do novo herói, Aske.

Com a equipe azul desorganizada, os gladiadores vermelhos aproveitaram para eliminar mais dois inimigos. Os quatro restantes largaram as armas e se ajoelharam, rendendo-se.

— O vencedor deste combate é… — o locutor berrou com todas as forças — a Equipe Vermelha! A vitória pertence ao novo gladiador de vermelho! Nosso novo Héracles! Mas tenho certeza que em breve ganhará um apelido ainda mais grandioso. Celebrem esta vitória, cidadãos de Constantinopla!