Capítulo Quarenta e Seis: Solicitação de Visita das Autoridades

— Prazer em conhecê-lo — disse Teodora com elegância. — Capitão Asque, seu grupo de mercenários é realmente peculiar... Pelo que vejo, parece que a maioria dos membros é composta por mulheres?

— Sim — respondeu Asque. — Mas não foi resultado de uma escolha deliberada de minha parte, e sim porque as pessoas adequadas que encontrei, por coincidência, eram todas mulheres.

Acredite se quiser, mas eu acredito... acrescentou ele mentalmente.

— E por acaso também são todas belas? — disse Teodora com um tom espirituoso, uma pitada de malícia na voz.

Ao ouvirem o elogio de "belas", as moças abriram largos sorrisos de satisfação.

— Exato, é apenas uma coincidência — respondeu Asque. — Como pode ver, a maioria da minha equipe é composta por mulheres, mas, além do gênero, elas não têm outros pontos em comum.

— As origens étnicas são diferentes, as aparências variam, até mesmo as personalidades e hábitos não se assemelham em nada — o que prova que não escolhi as integrantes por preferência pessoal.

Talvez seja só porque seu cardápio de caça é variado... pensou Teodora, alerta, até ouvir Asque dizer:

— Mas deixemos esse assunto de lado. Vamos continuar a apresentação das capacidades do grupo. Por coincidência, meu plano de treinamento já está na segunda aula. Se tiver interesse, pode assistir como ouvinte.

— Está bem — Teodora assentiu com a cabeça.

— Senhoritas! — Asque pigarreou e se dirigiu ao grupo: — Na última aula, estudamos as oito formas táticas e todos devem tê-las praticado. Nesta aula, vamos falar sobre defesa e esquiva.

— Peggy, à frente!

Peggy saiu com o rosto impassível, sacando a adaga presa à coxa.

— Ataque-me de frente.

Peggy não respondeu; simplesmente sumiu do lugar. No segundo seguinte, já estava diante de Asque, a adaga apontada diretamente para o peito dele — mas foi bloqueada pela espada longa de Asque.

— Que rapidez! — Os olhos de Teodora se arregalaram, as pupilas se contraíram. Não restava dúvida: Peggy era uma extraordinária, e do tipo cujo poder físico privilegiava explosão e controle.

Se fosse eu a enfrentar esse ataque, já estaria com o coração perfurado... E pensar que Aquiles conseguiu bloquear um golpe tão veloz? Sua força deve ser ainda maior do que eu imaginava.

— Bloqueio, o movimento defensivo mais básico — disse Asque, mantendo a postura, enquanto demonstrava. — Deve-se notar que, ao bloquear com sucesso o ataque inimigo, o oponente entra num estado anormal chamado "rigidez". Durante a rigidez, os músculos dos braços do adversário ficam temporariamente paralisados devido à vibração, impedindo qualquer ação.

— Normalmente, o tempo de rigidez não chega a 0,1 segundo. Contudo, quanto mais forte o ataque bloqueado, mais longo será o tempo de rigidez.

— Se o intervalo for suficiente, pode-se aproveitar o momento para um contra-ataque, pois o inimigo rígido não conseguirá reagir — explicou Asque, dando nova ordem a Peggy: — Ataque outra vez.

Peggy assentiu e brandiu mais uma vez a adaga. Asque bloqueou horizontalmente e, no instante em que o metal colidiu, seu joelho direito subiu com força, atingindo o abdômen de Peggy. Ela foi lançada para trás, rolando pelo chão várias vezes.

— Que brutalidade — cochicharam Nora e Mia. — Será que ele só pegou tão pesado porque Peggy possui regeneração rápida de carne e sangue? Só de olhar já dói em mim.

— Normalmente, o tempo de rigidez causado pelo bloqueio não permite um contra-ataque — continuou Asque. — Para esses casos, precisamos de um segundo movimento defensivo: o desvio de lâmina, ou aparo ofensivo. Usar seu ataque para desviar o golpe do oponente pode deixá-lo em estado de rigidez por mais tempo.

— Hildifa, à frente! — chamou ele, acenando. — Passe-me um machado.

Hildifa, animada, saiu imediatamente e jogou-lhe a machadinha presa à cintura.

— Venha, ataque-me — disse Asque, pegando o machado.

— Com prazer! — berrou Hildifa, erguendo o machado com ambas as mãos para um golpe descendente, uma versão avançada do "Dente de Leão" que Asque havia ensinado antes: o "Golpe do Monte Despedaçado".

A lâmina do machado desceu, mas outro brilho de prata subiu ao seu encontro. Com a mão direita, Asque ergueu o machado e desviou com um estrondo o golpe de Hildifa, enquanto a mão esquerda, fechada em punho, acertava com violência o abdômen dela. Hildifa soltou um grito, caiu de joelhos segurando o estômago, o rosto contraído de dor, lágrimas escorrendo involuntariamente.

— Retiro o que disse — sussurraram Nora e Mia. — Ele pega pesado com todos... Ainda bem que não somos lutadoras.

— Se o bloqueio é uma defesa passiva, mais segura porém com menos chances de contra-ataque — Asque concluiu a lição —, o desvio de lâmina é uma defesa ativa, possibilitando um estado de rigidez mais longo, mas com riscos maiores: se falhar, a lâmina do inimigo atinge você. Todos entenderam?

— Entendemos! — responderam as moças, temendo que ele escolhesse outra para a demonstração, ao verem Peggy e Hildifa se levantarem do chão em estado lastimável.

— Muito bem, agora vamos falar de esquiva — continuou Asque. — Existem quatro formas: passo lateral, salto curto, rolamento e deslizamento. Elinor, à frente!

Elinor caminhou séria, mentalmente preparada para ser castigada.

— Segure — Asque lançou-lhe a própria espada longa. — Ataque-me com ela, em sequência.

— Certo — respondeu Elinor, pegando a espada e assumindo postura de ataque, desferindo um "Dente de Leão" de direita.

Asque deu meio passo à direita, esquivando do golpe, enquanto explicava: — O passo lateral é a esquiva mais rápida, com deslocamento de meio a um passo.

Elinor continuou o ataque, golpeando sem pausa, enquanto Asque se desviava com passos laterais, sempre escapando das lâminas por uma margem mínima, deixando as moças com o coração na mão.

Teodora também assistia, os olhos brilhando acima do véu.

Esse tal Asque é realmente forte!

Mesmo sem entender de técnicas de combate, ela percebia que Elinor atacava com toda a força, sem se poupar.

O fato de Asque esquivar-se de todos os ataques com facilidade mostrava que, em consciência e técnica, estavam em níveis totalmente distintos.

— Às vezes, a arma do inimigo é mais longa ou possui um alcance maior, exigindo outros tipos de esquiva — explicou Asque, saltando para trás e escapando do corte horizontal de Elinor, chamado "Corte de Águia". — O salto curto cobre de um a dois passos.

— O rolamento cobre mais de dois passos — disse, inclinando-se à esquerda, rolando rapidamente pelo chão antes de se levantar. Elinor, exausta, parou de atacar e o encarou.

Erguendo-se, Asque explicou: — Salto curto e rolamento têm vantagens e desvantagens. O salto curto é mais rápido, mas durante o tempo em que se está no ar, não é possível esquivar de um ataque. O rolamento exige agachar-se e levantar, é mais lento, mas abaixa o corpo, diminuindo a área atingível.

— Por fim, o deslizamento — disse, correndo alguns passos e deslizando rente ao solo até parar aos pés de Elinor antes de saltar de volta. — O deslizamento rebaixa ainda mais a silhueta do que o rolamento, tornando mais difícil ser atingido.

— O problema é que o deslizamento exige um movimento prévio, ou seja, só pode ser feito em deslocamento. E, ao terminar, é preciso impulsionar-se de volta, o que requer força nos músculos abdominais e lombares, sendo necessário treinamento específico.

— A aula básica termina aqui — finalizou Asque. — Agora...

— Praticar cada movimento mil vezes — responderam as moças em uníssono.

— Exato, vejo que todas têm grande autodisciplina — disse Asque, satisfeito, acenando para que fossem praticar.

As moças, lágrimas nos olhos, foram cada uma em busca de seus treinos.

Aproximando-se de Teodora, Asque perguntou com um sorriso:

— E então, o que achou do nosso grupo?

— Seu método e conteúdo de ensino... — Teodora refletiu por um instante antes de responder devagar — realmente foram uma revelação para mim.

— Sério? — Asque balançou a cabeça. — Mas tudo isso está registrado publicamente no "Táticas", não há segredo algum.

Teodora silenciou, tomada por uma dúvida.

O autor de "Táticas" foi o imperador Leão III, conhecido na história como "O Sábio". Isso porque, embora alegasse grande conhecimento em guerra, todas as campanhas que comandou foram desastrosas, levando os cidadãos de Constantinopla a chamá-lo ironicamente de "O Sábio" — uma sátira evidente.

Seu tratado "Táticas" é conhecido no império como "O Livro de Estratégias dos Intelectuais".

Por exemplo, "Táticas" descreve o golpe Dente de Leão, que Leão III afirmava: "O ápice do Dente de Leão permite que, mesmo se o inimigo bloquear ou aparar, o golpe destrua sua arma e corte sua cabeça com precisão".

"Para cortar uma arma, deve-se atingir o ponto de equilíbrio dela".

"Tomando a espada longa como exemplo, seu corpo se divide em duas áreas: a porção próxima do punho, chamada 'ponto forte', e a próxima da ponta, 'ponto fraco'".

"Se o Dente de Leão atingir o 'ponto fraco', ali é onde a força se dissipa facilmente; se atingir o 'ponto forte', é a parte mais pesada e difícil de partir".

"Só ao acertar a junção entre o 'ponto forte' e o 'ponto fraco' há chance de cortar a arma, pois ali está a maior fragilidade".

Ao ler, parece até fazer sentido — pelo menos não aparenta falhas à primeira vista.

Mas na prática... ora, a espada do inimigo não tem marcação no ponto de equilíbrio e, num momento crítico, quem tem tempo para identificar isso? Se hesitar um segundo, a lâmina inimiga já o atingiu!

Como a maioria, Teodora achava as "Táticas" de Leão III completamente desconectadas da realidade.

Algumas teorias até valem como referência — como os quatro pontos vitais do corpo.

Mas outras conclusões, absurdamente detalhadas ou matemáticas, como "executar golpes em linha reta num ângulo de 35 graus", ou "atingir o ponto médio entre a omoplata e o tríceps", são puro exercício intelectual...

Contudo, pelo que Asque dava a entender, todas aquelas teorias aparentemente absurdas do "Táticas" pareciam perfeitamente realizáveis.

Teodora ficou intrigada e decidiu reservar um tempo para estudar o tratado no futuro.

— Bem, por hoje é só — após algumas trocas de cortesia, Asque sorriu e disse: — Permita-me acompanhá-la até a saída.

— Ora, senhor Asque, está me expulsando? — brincou Teodora.

— De modo algum! Se quiser permanecer aqui, será ainda mais bem-vinda — disse ele, entregando-lhe um contrato típico do meio mercenário. — Caso decida juntar-se a nós, bastará trazer este contrato até mim.

Ao falar, ativou com sua espiritualidade o "Sonho Absurdo" e o cenário ao redor mudou de repente: ambos voltaram à taberna.

As mesas e cadeiras estavam todas reviradas; Mikhail, acompanhado de dois oficiais da guarda, vasculhava o local com expressão de desespero e ansiedade.

— Senhor Mikhail — chamou Teodora suavemente.

Mikhail estremeceu, virou-se apressado e viu a imperatriz sozinha — a sombra de Asque já havia desaparecido.