Capítulo Quatorze: Roubo de Vida I e Desejo I

“Há outras fórmulas?” Asker continuou a perguntar com o modulador de voz.

“Não tenho a fórmula da Vida I, mas possuo uma pista”, respondeu o compartimento número 10. “Quarenta libras.”

“Fechado”, disse Asker.

O dinheiro foi levado pelas sombras e, após alguns instantes, um bilhete foi entregue.

“Por favor, vá antes da meia-noite de hoje ao número 44 da Rua Dolok, no bairro popular. A fórmula da Vida I que procura estará lá.”

“Isso é... um convite?” Nora hesitou, incerta.

“Sim, me lembro vagamente”, recordou Asker. “Acho que é uma missão secundária.”

“Lembra-se?” Nora não entendeu.

“Não se preocupe, irei com você esta noite”, disse Asker.

Nora ficou mais tranquila e guardou o bilhete.

Asker insistiu mais algumas vezes, mas ninguém respondeu. Quando Medeia e Peggy já se mostravam desapontadas, o anfitrião finalmente falou:

“Roubo de Vida I, Desejo I, são sequências alquímicas das linhagens dos Vampiros e dos Súcubos, respectivamente. Por acaso, eu as tenho. Mas o que pode oferecer em troca?”

“Dinheiro?” perguntou Asker.

“Pode ser. Mil libras por cada fórmula”, respondeu o anfitrião, recostando-se com indiferença, apoiando a cabeça com uma das mãos. “É dez vezes mais caro que o preço comum de uma fórmula de sequência I. Mas aqui é mercado de quem vende, e dinheiro não é algo que me falte.”

“Talvez possamos trocar por outra coisa”, pensou Asker. “Por exemplo, informação sigilosa?”

“Pode escrever de forma resumida a informação que considere valiosa”, respondeu o anfitrião. “Se eu considerar útil e quiser comprá-la, então deverá completar com mais detalhes para concluir a transação.”

“Certo.” Asker escreveu uma frase num papel e a entregou à sombra à sua frente.

O anfitrião leu: “O paradeiro da Lâmina das Sombras.”

“Não esperava um historiador”, disse o anfitrião, agora sem disfarçar a voz, que soava como a de um homem maduro e vigoroso. “Se está falando da adaga usada por Bruno para assassinar César no final da Terceira Era, admito que me interessa.”

“Uma pista sobre a Lâmina das Sombras, seja verdadeira ou não, deveria valer duas mil libras”, respondeu Asker.

“Muito bem, desde que não seja uma falsificação óbvia”, replicou o anfitrião. “Escreva.”

As garotas não entenderam o significado da conversa, nem ousaram se aproximar — afinal, pelo tom do anfitrião, já sabiam que se tratava de uma arma valiosíssima. Só a pista valia duas mil libras; quanto valeria o objeto em si? Provavelmente, um artefato raro utilizado apenas por pessoas de alta patente!

“Pronto.” Asker entregou o bilhete. A sombra o levou e, pouco depois, devolveu duas folhas de papel.

A informação foi aprovada? Seria mesmo verdadeira a pista de Asker? Todos se entreolharam, sem saber o que dizer.

“No fundo, acho que saímos perdendo”, murmurou Medeia. “Duas fórmulas de sequência I em troca de uma pista que vale duas mil libras? Com quinhentas libras, participando de cinco ou seis reuniões como essa, certamente conseguiria comprar as fórmulas!”

“É só uma pista”, respondeu Asker com leveza. “Obtê-la é outra história.”

Pelo seu tom, parecia que conseguir a Lâmina das Sombras não era nada fácil. Assim, todos se acalmaram e olharam para as duas folhas que Asker segurava.

A fórmula do Roubo de Vida I era:

— Ingrediente Principal —
Polpa de sanguessuga listrada de dourado

— Ingredientes Secundários —
Um fruto do Éden
Uma colher de azeite de oliveira de Corfu
Uma pitada de pó de óxido ferroso

— Modo de Preparo —
Coloque o fruto do Éden em uma tigela de pedra e amasse manualmente com um pilão, extraindo o suco (não utilize utensílios de metal). Após filtrar as impurezas, acrescente uma colher de azeite de Corfu e misture no sentido horário até homogeneizar. Adicione o pó de óxido ferroso e mexa no sentido anti-horário. Quando a mistura ficar espessa e avermelhada, junte a polpa de sanguessuga listrada de dourado e mexa no sentido anti-horário até coagular em uma massa sólida, pronta para consumo.

“Reconhece essa fórmula, Asker?” perguntou Peggy, nervosa.

“Parece autêntica”, respondeu Asker. “A sanguessuga representa o roubo, o fruto do Éden representa a vida, o óxido ferroso representa o sangue, e o azeite representa o corpo. Faz sentido do ponto de vista místico. O fruto do Éden e o azeite de Corfu são produzidos na província de Siris; a polpa de sanguessuga dourada... Tenho uma pista, posso conseguir depois.”

Peggy respirou aliviada e todos olharam para a outra fórmula, a do Desejo I:

— Ingrediente Principal —
Uma panopeia do golfo de Basnia

— Ingredientes Secundários —
Duas colheres de menarca de virgem humana
Uma bolota de casca grossa contaminada pelo sopro do Purgatório
Dez mililitros de álcool medicinal a 75%

— Modo de Preparo —
Esmague a bolota de casca grossa contaminada pelo sopro do Purgatório e dissolva-a em dez mililitros de álcool medicinal a 75%. Filtre as impurezas. Acrescente duas colheres de menarca de virgem humana, misture girando e despeje uniformemente sobre a panopeia do golfo de Basnia. Mastigue e consuma.

“Se esta fórmula for verdadeira”, disse Nora, tentando parecer descontraída, “pelo menos o álcool medicinal posso fornecer.”

“Panopeia do golfo de Basnia?” Medeia ficou aflita. “O que é isso?”

“O golfo de Basnia fica ao norte, no Império de Kalma”, explicou Asker. “Esta panopeia é o material místico mais apreciado em Constantinopla. Transformada em poção, tem forte efeito afrodisíaco em homens.”

“Entendi.” Medeia corou visivelmente, percebendo o significado de ‘afrodisíaco’. “Então deixo a cargo do nosso capitão Asker. Quanto à bolota de casca grossa, conheço, posso perguntar aos mercadores da planície de Ilania. ”

“A menarca também fica ao seu encargo”, tosse Asker, sem graça.

“Obviamente, não vou pedir que seja você a providenciar”, Medeia lhe lançou um olhar maroto.

“Mesmo que quisesse, não poderia”, replicou Asker.

A reunião continuou. Foram vendidas a obra clássica de Demócrito, “O Grande Sistema do Universo”, um colar de ouro com joias que, supostamente, trazia sorte, e uma coroa delicada — que teria pertencido à rainha de Ponto — contendo pistas sobre a fórmula da poção “Tempestade III”.

Vale mencionar um dos itens ofertados: uma foto clara e frontal da princesa imperial Teodora. Apesar de ser um objeto comum, sem valor místico, foi vendida por duzentas libras, adquirida pelo compartimento 13 sem pestanejar — quem sabe, talvez algum membro da realeza desejasse recuperar a foto da princesa.

“Tenho uma notícia bombástica para vender a todos”, anunciou a voz do compartimento 4, já quase no final. “Cinco libras por pessoa, não é barato, mas garanto que vale. Dou uma dica: ela está ligada ao destino de todos nos próximos meses, e ao próprio destino do Império. Senhor anfitrião, se algum compartimento não quiser comprar, por favor, use seu poder de sombra para isolá-lo.”

“Concordo”, acenou o anfitrião. Desde que Asker vendera a informação sobre a Lâmina das Sombras, o anfitrião já se mostrava distraído, ansioso para terminar o evento.

“Haverá quem não queira comprar?” perguntou a voz do compartimento 4, sorrindo.

Ninguém respondeu. Cinco libras não era barato, mas comparado às transações anteriores, todos estavam dispostos a pagar para ouvir — afinal, seus padrões já haviam se elevado.

Com um gesto impaciente, o anfitrião fez surgir incontáveis tentáculos das sombras sob seus pés, recolheu as notas de cinco libras de cada compartimento e as lançou, de qualquer jeito, ao compartimento 4. Seguiu-se um silêncio, até que, impaciente, alguém cobrou; então, a voz voltou:

“Perdoem-me, tive que recolher o dinheiro no chão. Eis a notícia: hoje, às duas da tarde, Sua Majestade, o Imperador Constantino, foi derrotado na campanha contra o Império Seljúcida na Anatólia. Na batalha de Manziquete, os seljúcidas armaram uma emboscada em formação de meia-lua; os cavaleiros sagrados e os arqueiros montados do Império foram atingidos pelas habilidades de fogo das tropas de súcubos, avançaram enfurecidos e caíram na armadilha.”

“Em seguida, ao tentar resgatar a cavalaria, o imperador ordenou que o exército avançasse para o centro, sendo também cercado pelos seljúcidas. A traição dos mercenários cumanos foi a gota d’água que quebrou as linhas imperiais. Até as quatro da tarde de hoje, o exército imperial em Manziquete estava em plena retirada e a invasão total da Anatólia pelos seljúcidas é inevitável.”

Alguns extraordinários ainda não compreendiam a gravidade da notícia, mas outros, mais conscientes, logo perguntaram pelo modulador de voz:

“Quantos conseguiram escapar?”

“E o imperador? Fugiu ou foi capturado?”

O compartimento 4 respondeu com um sorriso amargo:

“Não sei detalhes. Quando recebi a notícia, a vanguarda do exército em fuga mal tinha chegado a Manziquete. Mas devem imaginar o significado disso. A península da Anatólia, a leste de Constantinopla, é a principal fonte de recursos, população e tropas do Império. Com a derrota de Manziquete, a região fica indefesa. Se a Anatólia se perder, o preço de tudo na capital disparará. E se apenas um décimo dos habitantes da Anatólia fugirem para Constantinopla, que tipo de tumulto social isso trará?”

As perguntas deixaram todos mudos. Especialmente Asker, que, ciente da linha narrativa principal da fase aberta, sabia que a previsão ainda era otimista. Na verdade, dois meses depois, os seljúcidas chegariam a Niceia e tomariam toda a Anatólia. Quinze dias depois, a marinha seljúcida atravessaria o Egeu sem restrições, desembarcando tropas na planície da Trácia, a oeste de Constantinopla, cortando a ligação com o Ocidente.

Dois meses depois, Constantinopla cairia. Os nobres remanescentes fugiriam para Siris. Do desastre de Manziquete à queda da capital e extinção do Império do Oriente, seriam apenas cinco meses.

Por isso, Asker vendera as duas lojas herdadas pela família, trocando tudo por equipamentos e suprimentos bélicos. Só o desastre de Manziquete já interromperia o comércio transcontinental de Constantinopla, levando à falência de setenta ou oitenta por cento das lojas. Dois meses depois, quando os seljúcidas chegassem a Niceia, o valor das propriedades cairia a zero; nem de graça alguém aceitaria os títulos de posse. Com a guerra, que sentido teria manter imóveis na capital?

A reunião terminou. Conforme as instruções do anfitrião, cada compartimento foi aberto separadamente e um mordomo elegantemente vestido acompanhou cada grupo até a saída, para evitar emboscadas entre os participantes.

O grupo de Asker foi levado por um dos mordomos, provavelmente sob ordem do anfitrião, até a estação de metrô Porta Dourada, no sopé da colina. No metrô, todos pensavam nas fórmulas, distraídos.

De volta ao bairro da mansão ancestral, Asker levou-os até a forja, vendeu a antiga armadura de Elinor e encomendou uma nova túnica de algodão, para cobrir o tom verde-escuro da armadura meteórica que Elinor usava por dentro.

“A partir de agora, vamos nos dividir”, disse Asker. “Medeia, Peggy, procurem os mercadores orientais da cidade e tentem comprar um par de olhos de verme das sombras e uma bolota de casca grossa com sopro do Purgatório. Aqui estão quinhentas libras. Elinor e Nora, vão até o Corno de Ouro e comprem pó de diamante sintético e óxido ferroso nas fábricas. Produtos industriais são mais baratos, dou cinquenta libras para vocês. Os outros ingredientes eu mesmo buscarei.”

“Lembrem-se, materiais místicos são mercadoria sob vigilância da Igreja. Cuidado para não serem descobertas por mercadores controlados pelos espiões eclesiásticos. Medeia, use sua habilidade de Mente I para sondar antes de negociar.”

“Entendido”, responderam todas, cientes de que aquilo dizia respeito às próprias fórmulas alquímicas.