Capítulo Sete: O Cavaleiro Negro

“Sinto que ao matar um devorador de cadáveres, o poder extraordinário que se obtém é um tanto escasso”, disse Sidelyfa.

“Primeiro, a experiência adquirida através da matança, isto é, o poder extraordinário, sofre uma perda natural”, explicou Aske. “Além disso, se o nível do adversário for muito diferente do seu, há uma perda adicional devido à diferença.”

“Esses devoradores de cadáveres, por exemplo, se considerarmos que possuem 100% de poder extraordinário, Peggy, que é uma usuária do tipo necromante, absorveria cerca de 14%. Os demais, no máximo, conseguiriam apenas um dígito.”

“O tipo mais fácil para acumular poder extraordinário são cavaleiros como aqueles Francos que enfrentamos da última vez. Nunca tomaram qualquer poção mágica, todos são nível zero, mas acumulam em seus corpos uma grande quantidade de poder puro.”

“Se pensarmos apenas na perda natural, esse poder extraordinário sem características pode ser absorvido em até 20%.”

“Se for assim, não vale a pena enfrentar criaturas extraordinárias”, ponderou Elinor. “Não, o objetivo de lutar contra seres extraordinários deve ser obter materiais espirituais.”

“Exatamente”, concordou Aske. “Se quiser materiais espirituais, vá para calabouços, arqueologia, exploração de ruínas e batalhe contra seres extraordinários. Se quiser aprimorar atributos, torne-se mercenário, vá para o campo de batalha e lute contra humanos como nós.”

“Quais são os materiais espirituais desses devoradores de cadáveres?”, perguntou Peggy.

“A hipófise alterada”, respondeu Aske. “Mas não temos utilidade para ela; é material de poção para a sequência dos necromantes. Podemos vendê-la diretamente aos Cavaleiros da Vigília.”

“Então eu negociarei com eles daqui a pouco”, disse Nora.

Enquanto os membros do Mercenário Espada Azul discutiam, os Cavaleiros da Vigília mantinham distância, afastados dos mercenários e dos cadáveres dos devoradores.

Isso era uma clara demonstração de postura: os Cavaleiros da Vigília não iriam interferir na coleta de materiais dos devoradores; pertenciam ao Espada Azul.

“Espere, o chefe está vindo”, Aske olhou para a colina ao longe, sem falar mais nada.

As garotas seguiram seu olhar. Era a direção de onde o grupo de devoradores tinha vindo.

“O que é aquilo?”, Elinor percebeu uma sombra no alto da colina, que parecia se aproximar.

Mel imediatamente pegou o rifle de precisão e, observando pelo visor de alta ampliação, avisou:

“É um cavaleiro... Um cavaleiro estranho.”

Os Cavaleiros da Vigília, ao verem o Espada Azul olhando para longe, também direcionaram seus olhares, e logo notaram a presença da sombra.

“É o Cavaleiro Negro!”

Quando se encontra um Cavaleiro Negro em campo aberto, o protocolo militar da Vigília é abrir fogo imediatamente.

Quatro raios vermelhos escaldantes dispararam em direção ao Cavaleiro Negro, a centenas de metros de distância.

Erraram o alvo.

O Cavaleiro Negro na colina rolou pelo chão, desviando das quatro rajadas de laser, e avançou rapidamente em direção ao grupo.

“Dispersão tática!”, Hashimodo rugiu, atirando rapidamente na direção do Cavaleiro Negro. “Ei, líder dos mercenários! Mantenha seus combatentes corpo a corpo afastados, garantam apoio com armas de fogo!”

“Espere aí, por que devemos ficar longe?”, reclamou Sidelyfa.

“Ele só acha que vocês não têm chance contra o Cavaleiro Negro”, respondeu Aske.

Sidelyfa ficou em silêncio.

Ela quis dizer “como saber se não enfrentarmos?”, mas a reputação do Cavaleiro Negro era tão aterradora que, mesmo no Norte, fazia crianças de três anos pararem de chorar.

Não sente medo, não se cansa, veste armadura pesada à prova de armas (às vezes até armadura motorizada, o que é ainda pior), mantém toda sua perícia marcial da vida anterior, carrega um ódio instintivo pela vida e só conhece a matança. Quase sempre, sua aparição significa a destruição de vilas e cidades.

Ainda bem que temos Cavaleiros da Vigília e o líder... pensou ela, lançando um olhar de soslaio aos companheiros.

“Quando o chefe se aproximar, todos devem seguir minhas ordens”, disse Aske no canal. “Mantenham o canal aberto!”

“Entendido!”, responderam as garotas em uníssono.

Restaram apenas os gritos dos Cavaleiros da Vigília, o som abafado das explosões dos rifles laser queimando o ar e o ruído de baterias descartadas sendo ejetadas dos canos.

Todos aguardavam, atentos, observando a sombra se aproximar rapidamente.

Quando ela chegou mais perto, perceberam tratar-se de um cavaleiro com armadura motorizada.

A armadura estava coberta de ferrugem, com partes do exoesqueleto danificadas e distorcidas. O capacete era tomado por musgo, e no topo uma pequena flor tremia ao vento.

Ninguém ousava rir do Cavaleiro Negro, pois ele corria com velocidade assombrosa, saltando e rolando para escapar da maioria dos tiros dos Cavaleiros da Vigília.

Mesmo após mil anos, a bateria de fusão monofásica da armadura ainda funcionava, e o morto dentro dela mantinha toda sua habilidade marcial e disciplina militar.

Era aterrador: enfrentar um cavaleiro de armadura motorizada em pleno vigor, ainda por cima dotado das características de um morto-vivo, sem pontos vitais vulneráveis.

Mesmo que perfurassem seu cérebro ou coração, não morria imediatamente.

A estratégia dos Cavaleiros da Vigília era simples: manter distância, disparar sem parar, até matá-lo.

O Cavaleiro Negro já estava a menos de cinquenta metros. O cheiro de putrefação misturado à terra era perceptível. Dois cavaleiros com espingarda entraram na sequência de disparos.

O estrondo das armas ecoou, trovões explodiram, e uma chuva de balas atingiu o Cavaleiro Negro.

Este apenas ergueu o escudo do braço esquerdo e bloqueou os disparos sem esforço. Continuou avançando, baixando o corpo, e brandiu a espada em um golpe à frente.

“Desviem!”, Aske alertou em voz alta.

As garotas, bem treinadas, obedeceram de imediato, saltando para trás. Já os Cavaleiros da Vigília, sem reação, continuaram recuando e disparando.

No segundo seguinte, o cavaleiro Langley caiu para trás, sua lança-chamas cortada ao meio, derramando combustível militar negro pelo chão.

Como podia haver dois Cavaleiros Negros? Todos arregalaram os olhos, vendo um deles avançar com espada e escudo, ainda correndo na direção deles.

Outro Cavaleiro Negro estava diante de Langley, coberto de combustível, e logo desapareceu no ar.

“O que diabos é aquilo?”, gritou o cavaleiro Lorente, disparando ferozmente a escopeta contra o Cavaleiro Negro.

O adversário ergueu o escudo, bloqueando as balas, e brandiu a espada novamente.

Agora todos, com a experiência anterior, nem precisaram do alerta de Aske: tanto as garotas quanto os Cavaleiros da Vigília desviaram rapidamente.

Então viram uma figura sair do Cavaleiro Negro, idêntica em aparência, armadura motorizada e armas.

Essa sombra era ainda mais rápida que o original, e em um instante chegou diante de Peggy, levantando a espada para um golpe fatal.

Um tiro ecoou. O braço do Cavaleiro Negro foi partido e arremessado.

Peggy, incrédula, olhou para cima e percebeu que Aske, à distância, sacou a arma e interceptou o ataque mortal com um projétil de caça, destruindo a imagem ilusória do Cavaleiro.

“Aquilo é...”, murmurou ela, com a voz trêmula.

“Espadachim extraordinário – Espada Ilusória”, suspirou Aske. “Melhor recuarem, esse chefe... não é alguém que possam enfrentar de frente.”

As garotas recuaram rapidamente, enquanto ouviam Aske continuar no canal:

“Sidelyfa, me dê o machado.”

“Medeia, manipule o desejo, foque em mim.”

“Shira, lance um feitiço de leveza sobre mim.”

Com uma sequência de ordens, as garotas agiram como uma engrenagem. Sidelyfa lançou o machado, Aske o pegou, sentindo o efeito do feitiço de leveza – a pressão atmosférica anulando sua gravidade.

Ao longe, o Cavaleiro Negro, sob influência do desejo manipulado, fixou seu alvo em Aske.

“Todas as técnicas a seguir, demonstrarei apenas uma vez, sem explicações”, Aske, com espada na mão direita e machado na esquerda, encarou o Cavaleiro Negro e falou às garotas no canal. “É para que sintam como é um combate de nível profissional.”

O Cavaleiro Negro brandiu a espada novamente, uma imagem se separou do corpo, avançando com uma estocada.

Aske baixou o corpo e desapareceu.

A técnica do assassino de Irlânia: Passo Instantâneo.

“Que rapidez!”, exclamaram Peggy e Mia.

Ambas eram guerreiras ágeis e sabiam bem o que aquela cena significava – Aske era muito mais rápido do que elas em velocidade máxima.

A imagem do Cavaleiro Negro, durante o avanço, transformou a estocada em um corte, a espada descendo sobre o adversário.

Aske já estava avançando, girando, a luz da espada cintilando – impossível distinguir o movimento, mas a imagem foi dividida em dois.

Em menos de dois segundos, Aske cruzou vinte metros, aproximando-se do Cavaleiro Negro.

“Cuidado!”, gritaram os Cavaleiros da Vigília, pois o Cavaleiro Negro já girava o escudo, prestes a esmagar o adversário.

Com aquela velocidade, um impacto direto poderia quebrar o crânio de Aske.

O escudo veio como uma montanha, mas Aske parou subitamente diante dele, ignorando a inércia, saltou para trás e, como um raio, avançou, golpeando o escudo com o machado.

A técnica do assassino de Irlânia: Reversão em dois tempos.

Com um estalo, a lâmina interna do machado se encaixou na borda superior do escudo, Aske girou e saltou, executando uma estocada veloz no ar.

Técnica de assassinato do Cáucaso: Ataque da Águia Sombria!

O Cavaleiro Negro tentou desviar a cabeça, mas a espada de Aske mudou de ângulo, ainda assim atingindo diretamente o capacete.

Primeira técnica das Nove Estrelas: Dobra Afiada. Ignora qualquer bloqueio ou desvio, acerta sempre.

Quando a espada estava prestes a atingir o capacete da armadura, ela começou a vibrar, com uma frequência quase imperceptível e um canto sutil.

Mas sob o impacto da vibração, o aço do capacete parecia papel, sendo perfurado facilmente, atravessando o crânio do Cavaleiro Negro.

Segunda técnica das Nove Estrelas: Quebra Pesada. Atravessa toda defesa física.

Mesmo com a espada cravada na testa, o Cavaleiro Negro, como morto-vivo, não morria, apenas se tornou mais furioso, agitando o escudo com violência.

Aske impulsionou-se no escudo, acelerando a queda, rolou cinco ou seis passos e, ao se levantar, lançou o machado.

Técnica de arremesso normanda.

O machado girou no ar, atingindo o capacete do Cavaleiro Negro – na área onde a espada havia perfurado, as rachaduras se multiplicaram e, com o impacto, o aço se despedaçou.

Fragmentos de metal explodiram, revelando o crânio morto-vivo por baixo. Cabelos queimados, pele seca, nariz completamente corroído, restando apenas dois buracos.

“Lança!”, gritou Aske.

Antes que os outros reagissem, Elinor avançou e lançou sua lança de adamantina.

Aske desviou de um golpe do Cavaleiro Negro, pegou a lança e, com um movimento preciso, girou o corpo e executou um corte perfeito.

A ponta da lança atingiu o lado do crânio seco do Cavaleiro Negro, esmagando-o como um bastão golpeando um melão.

O crânio do Cavaleiro Negro explodiu.