Capítulo Dez: O Desafio

“Agora é só esperar pela aprovação,” disse Hacimodo.
“Quanto tempo deve levar?” perguntou Nola.
“Difícil dizer,” Hacimodo balançou a cabeça. “De acordo com os procedimentos, precisa passar pelo Departamento de Compras Militares, pelo Departamento de Auditoria Financeira, pelo Departamento de Assuntos Jurídicos e pela sede da Estrela da Manhã, e só então será enviado ao Comandante.”
Tanto tempo assim… pensaram todos.
Entretanto, a longa burocracia é uma característica comum em grandes empresas, e isso não poderia ser evitado. Ao pensar nas muitas coisas do pedido, logo se sentiram mais tolerantes.
“Na verdade,” enquanto saíam do armazém de suprimentos em direção a um espaço aberto, Hacimodo continuou, “tanto o Departamento de Compras Militares quanto o Departamento de Auditoria Financeira não devem oferecer resistência, já que estamos vendendo a preços inflacionados, com lucros excessivos.”
“Para o Departamento de Assuntos Jurídicos, desde que não envolva contratos, esse tipo de transação direta não é um problema.”
“O mais complicado é a sede da Estrela da Manhã, porque eu sou o fiador de vocês, e se houver algum problema na transação, a Estrela da Manhã terá que arcar com a responsabilidade. E nosso Comandante dos Cavaleiros, Lorde Phobis, não é uma pessoa fácil de enganar…”
“Não imaginei que você tivesse um pouco de visão, Hacimodo.” Um homem de meia-idade se aproximou, vestindo um uniforme de subtraído de armadura motorizada, com cabelo bem alinhado e um pequeno bigode, sua aparência era bastante madura e atraente.
Ao seu lado estava Claude, o Cavaleiro Líder da segunda equipe da Estrela da Manhã, que olhava para Hacimodo com um sorriso satisfeito.
“Lorde Phobis!” Hacimodo fez uma rápida saudação militar ao ver o homem.
“Em um evento informal, não é necessário fazer isso,” Phobis disse de forma indiferente, seu olhar profundo se voltou para Hacimodo.
Esse Lorde Phobis é até um pouco bonito! Nola pensou, surpresa.
Mas ainda assim, não se compara ao meu Capitão~
Ela virou a cabeça para olhar o perfil de Asker, não conseguindo evitar um sorriso autodepreciativo.
“Este é…” Phobis perguntou lentamente.
“O Capitão do Grupo de Mercenários Espada Ciana, Asker,” Hacimodo apresentou rapidamente.
Seu tom era tão sério que Claude não pôde evitar uma risada.
“Então é o Grupo de Mercenários Espada Ciana, um prazer conhecê-lo,” disse Claude com um tom sarcástico.
Sua expressão parecia questionar: “De onde veio essa equipe de mercenários lixo?”
Phobis franziu a testa impassivelmente.
Ele estava ali porque Claude havia feito um relatório, suspeitando que Hacimodo tinha adquirido os bens de compatriotas mortos em combate e mentiu dizendo que eram os troféus de sua divisão.
De acordo com as regras dos guardiões da noite, qualquer cavaleiro que morresse em uma mutação dos mortos-vivos, se tiver bens não devolvidos, deve ser uniformemente armazenado e contabilizado pelo oficial de compras militares, e o dinheiro deve ser enviado integralmente às famílias dos sacrificados como um complemento à pensão.
Portanto, apropriar-se dos bens de compatriotas mortos não só violava gravemente as regras dos guardiões da noite, mas também era uma mancha moral enorme, algo que seria severamente criticado.
Phobis conhecia Hacimodo da terceira equipe; embora ele fosse geralmente orgulhoso e socialmente desajustado entre os colegas, ele ainda tinha discernimento quando se tratava de questões sérias, e era improvável que fizesse algo tão desprezível.
Apenas a descrição de Claude era exagerada, sete cavaleiros guardiões derrotaram mais de cem ghouls e um cavaleiro negro sem sofrer nenhuma baixa? Nem mesmo os cavaleiros do Dia Sagrado ou da Lua Prateada conseguiriam isso, a menos que fossem os “Cavaleiros Santos do Descanso” da sede.
“Eu estava prestes a explicar, senhor Comandante,” Hacimodo disse com seriedade, “os troféus desta vez não foram adquiridos apenas pela minha equipe, mas foram obtidos com a ajuda do Grupo de Mercenários Espada Ciana, resultando nesse sucesso.”
Ele descreveu toda a situação, incluindo a mudança temporária do exército de ghouls, que se dividiu e foi aniquilado pelos mercenários, e então surgiu o cavaleiro negro, que foi derrotado por Asker em uma série de golpes.

Phobis e Claude ficaram atordoados. Hacimodo estava brincando, não é?
O primeiro, afinal, era astuto e não demonstrou expressão. O segundo já estava exclamando:
“O que? Você derrotou o cavaleiro negro de frente? É melhor dizer que este mercenário é na verdade um semideus escondido.”
“O que eu disse é tudo que vi com meus próprios olhos,” Hacimodo insistiu. “Eu garanto com minha honra.”
“Chega, Claude,” Phobis franziu a testa. “Se for assim, então…”
“Que tal eu desafiá-lo para uma competição!” Claude disse, furioso. “Um mercenário derrotou um cavaleiro negro? Você não pode transferir a responsabilidade assim! Você acha que eu e Lorde Phobis somos tolos?”
Phobis se virou surpreso.
Na sua memória, o Cavaleiro Claude, embora ácido e mordaz, não era tão facilmente irritável e burro; por que hoje ele parecia tão determinado a se destruir junto com Hacimodo?
“Medéia?” Asker pensou consigo mesmo.
“Um bom show, não é?” Medéia sorriu delicadamente, mostrando seus dentes brancos e finos.
Em sua manga, os dedos delicados que manipulam desejos apertaram com força, e todos ouviram Claude dizer com raiva:
“Lorde Phobis! Assim que eu derrotar este mercenário, por favor, pergunte a Hacimodo de onde realmente vieram esses troféus!”
Phobis olhou para ele sem expressão, e após um momento, sorriu levemente.
“Este é o Senhor Asker,” ele se virou, com uma postura elegante, “não estou duvidando da declaração de Hacimodo sobre você, mas como Claude pediu uma verificação, não sei se você estaria disposto a demonstrar seu poder aqui?”
“Se você conseguir derrotar Claude, então não haverá mais dúvidas sobre isso. Como compensação, eu imediatamente aprovarei seu pedido de transação e pessoalmente ajudarei a entregar o pedido ao Comandante.”
“Tudo está indo conforme o planejado, isso é ótimo,” a voz de Medéia ecoou na mente de Asker, “agora é a hora de você mostrar suas habilidades, Capitão.”
“Certo,” Asker assentiu. “Não tenho problema com isso.”
“Então vamos para o nosso campo de treinamento,” Phobis fez um gesto de “por favor.”
A notícia de que o Cavaleiro Líder Claude da segunda equipe da Estrela da Manhã iria competir com um mercenário rapidamente se espalhou pelo acampamento.
Não apenas os guardiões da noite da Estrela da Manhã, mas até os cavaleiros da Lua Prateada e do Dia Sagrado, e até mesmo alguns clérigos não combatentes vieram assistir.
Após uma tarefa difícil, todos estavam ansiosos por um entretenimento para relaxar.
Assistir a um espetáculo é da natureza humana, e até os guardiões da noite não eram exceção.
O campo de treinamento estava localizado no fundo do vale abaixo da alta colina, uma pequena clareira natural.
O Cavaleiro Claude segurava uma arma chamada “arma de rede”, projetada especificamente para capturar mortos-vivos; sua munição era uma espécie de slime de alta polimerização, que se oxidaria em um líquido pegajoso no ar, e ao aderir ao corpo humano rapidamente se entrelaçaria, fazendo com que o alvo perdesse a capacidade de se mover.
Asker, por outro lado, segurava uma espada de ferro — a espada de oficial de Lorde Phobis, usada para autodefesa. Como não era frequentemente usada, a lâmina estava em excelente estado.
“Isso não está certo?” os guardiões da noite nas colinas comentaram, surpresos. “De um lado, uma armadura motorizada e uma arma de rede, do outro, uma armadura comum e uma espada de ferro? A diferença de equipamento é muito grande!”
“O que é isso? Tecnologia moderna contra armas frias?”
“Ei, Cavaleiro Claude, pelo menos tire a armadura motorizada!”

“É verdade, por que você está usando armadura motorizada se seu oponente não tem arma? Que ridículo! Saia do campo!”
Claude estava paralisado no centro, ouvindo as piadas e provocações dos colegas ao seu redor, cheio de arrependimento.
Ele não sabia como havia se deixado levar pela impulsividade e proposto competir com aquele mercenário.
Pensando bem, você, um cavaleiro guardião treinado de forma convencional, competindo com um mercenário sem formação, ganhar não seria nada estranho, mas perder seria vergonhoso!
Era uma situação totalmente desfavorável, como ele teve a cabeça quente para sugerir isso na frente de Lorde Phobis?
Neste momento, ele queria se dar um tapa.
A armadura motorizada não era algo que Claude queria usar; foi uma exigência de Phobis.
Pois uma vez que Hacimodo alegou que Asker derrotou o cavaleiro negro, era necessário que ele usasse armadura motorizada durante a verificação pessoal.
Diante da imponente presença da armadura motorizada, como o oponente reagiria era o que Lorde Phobis queria testemunhar.
Quanto ao motivo de usar a arma de rede ao invés de uma arma fria, era para prevenir ferimentos ao oponente. Com a potência de saída da armadura motorizada, até uma espada de madeira poderia cortar o oponente ao meio.
Mas os colegas ao redor não sabiam disso! Claude não poderia simplesmente sair e dizer: “Foi Lorde Phobis quem me mandou usar armadura motorizada, entendeu? Isso não é culpa minha!”
Portanto, ele teve que suportar os comentários e provocações dos colegas, enquanto mirava com força a arma em direção a Asker.
Vamos terminar logo com essa palhaçada; ficar aqui mais um segundo é vergonhoso.
“Em posição!” Hacimodo, atuando como juiz, estava impassível em sua posição elevada, mirando a pistola de sinalização para o céu.
“Preparar!”
Um tiro ecoou. Claude imediatamente apertou o gatilho.
A rede espirrou no chão vazio, e os olhos de Claude captaram a silhueta do oponente, seu coração disparou.
Que rapidez! Que explosão de força… o poder físico dele é muito forte, pelo menos nível 4!
Num instante, Asker já estava na sua frente, a espada longa sendo brandida.
Claude retrocedeu meio passo, levantou levemente a ponta da arma de rede e apertou o gatilho.
A espada não poderia quebrar a defesa da minha armadura motorizada! E se eu acertar o oponente uma vez, essa competição ridícula acaba!
A rede disparou novamente, mas desta vez Claude não conseguiu capturar a silhueta do oponente, instintivamente ele avançou para desviar, e uma leve pressão surgiu atrás de sua cabeça.
Os guardiões da noite ao redor ficaram em silêncio.
Eles podiam ver claramente do lado de fora: no momento em que a rede foi lançada, Asker já havia girado para desviar, e aproveitando a oportunidade, mergulhou, passando pela axila esquerda de Claude, e com a espada longa atrás do capacete, imobilizou-o.
Se Claude não estivesse usando armadura motorizada, apenas esse golpe teria sido fatal.