Capítulo Quarenta e Seis: Estratagemas em Cadeia

Dois cavaleiros em armaduras motorizadas cambalearam para trás, com suas visões danificadas ocupadas por rachaduras.

Eleanor aproveitou a brecha para avançar, enquanto a segunda equipe de cavaleiros se lançava à frente, protegendo a retirada dos dois combatentes com os capacetes avariados. Os dois cavaleiros à esquerda, cujos ataques haviam sido bloqueados anteriormente, também se reposicionaram para completar o cerco.

"Minha vez!" Um grito ecoou atrás de Eleanor. Sidrifa, empunhando dois machados de batalha, surgiu como um furacão, lançando um ataque giratório contra os cavaleiros à frente.

O ataque giratório, apelidado de "moedor de carne no campo de batalha", era uma técnica poderosa. Os cavaleiros, longe de serem tolos a ponto de recebê-la de frente, recuaram imediatamente.

De repente, um disparo ecoou.

A bala de um fuzil de precisão, disparada de longe, atingiu um dos cavaleiros com o capacete danificado. O projétil perfurou o centro do vidro militar trincado, sendo detido pelo revestimento de exoesqueleto interno, mas a onda de choque do impacto foi suficiente para deixar o cavaleiro quase inconsciente.

No segundo seguinte, Sidrifa interrompeu seu giro e, mirando nele, saltou com um golpe descendente.

Seu salto foi curto; seus pés mal deixaram o chão quando o machado desceu sobre a cabeça do adversário, rachando o capacete da armadura motorizada e partindo o crânio lá dentro quase ao meio.

Após analisar o confronto anterior entre Ask e o Cavaleiro Negro, compreendendo que os cavaleiros de armadura motorizada não eram invencíveis, as garotas definiram uma estratégia clara: "a maneira mais eficaz de lidar com armaduras motorizadas é concentrar o fogo repetidamente no mesmo ponto".

O infeliz cavaleiro, que estava mais próximo, tornou-se a primeira vítima da nova tática.

Após derrubarem o cavaleiro, as duas garotas não perseguiram os outros, mas viraram-se e correram.

Os cavaleiros, que já estavam preparados para um contra-ataque e cerco, ficaram perplexos ao verem os inimigos fugirem em vez de avançarem.

"Não avancem precipitadamente, pode ser uma armadilha!" Alfred rosnou, cerrando os dentes, mas mantendo o juízo. Com um gesto largo, ele ordenou: "Primeira equipe, avanço cauteloso. Segunda equipe, deem cobertura. Terceira equipe, protejam a retaguarda e fiquem atentos a cercos! Escudeiros, dispersem-se para reconhecimento e avisem imediatamente ao menor sinal de perigo!"

Assim, os cavaleiros avançaram com cautela. Os escudeiros se espalharam, mantendo um perímetro de cerca de vinte metros ao redor da tropa, vasculhando atentamente pilhas de entulho, cantos de muros e abrigos.

De repente, um grito de pavor veio da direita. Os cavaleiros mais próximos correram para o local e encontraram, em um beco sombrio, o seu escudeiro caído em uma poça de sangue, com a garganta cortada por uma lâmina afiada.

"Foi um corte na garganta", disse Joel, aproximando-se do corpo para examinar a causa da morte. "E foi feito pelas costas. O assassino teve uma técnica muito rápida; o corte é limpo, sem laceração da pele, e a profundidade foi milimetricamente precisa."

"E daí?" Alfred retrucou. "A profundidade do corte tem alguma importância? Eu poderia simplesmente decepar a cabeça com a espada."

"É diferente", respondeu Joel. "Alguém com muita força bruta prefere o decapitação limpa, mas isso corre o risco de cegar a lâmina da arma."

"Se não decapitar e apenas cortar a garganta, uma força fraca não mata, e uma força excessiva faz a arma ficar presa no osso cervical. A técnica deste assassino é a mais econômica possível."

"Então é um verdadeiro assassino, não é?" Alfred zombou e reorganizou as táticas: "Todos os escudeiros, a partir de agora, movam-se em duplas, vigiando uns aos outros para evitar ataques surpresa!"

A tropa avançou por mais um momento, quando gritos, rugidos e disparos intensos ecoaram na retaguarda esquerda.

Quando os cavaleiros chegaram ao local, encontraram dois escudeiros mortos: um caído no chão e outro sentado, encostado na parede.

"Então são vários assassinos trabalhando em conjunto?" Alfred ponderou.

"Não. Se fossem vários, não haveria disparos." Joel pegou o fuzil jogado no chão e notou um profundo corte causado por uma lâmina.

"O assassino primeiro eliminou o escudeiro no beco, e ao ser visto pelo outro escudeiro que estava do lado de fora, este rugiu e disparou contra ele."

"No entanto, não acertou, caso contrário haveria mais sangue no chão. De qualquer forma, o assassino evitou o disparo de alguma maneira estranha, avançou contra o escudeiro, partiu o fuzil ao meio com o primeiro golpe e perfurou o coração do escudeiro com o segundo."

"A distância entre os dois corpos é superior a oito metros", disse Alfred, franzindo a testa. "Não há cobertura por perto; como o assassino percorreu essa distância sem ser atingido? Ou será que a pontaria deste escudeiro era péssima?"

"Não sei", disse Joel, balançando a cabeça. "De qualquer forma, tragam todos os escudeiros de volta. Continuar assim é apenas ser derrotado um a um. Não se esqueçam de que ainda há um atirador de elite inimigo."

Alfred assentiu e, pelo comunicador, ordenou que os escudeiros dispersos retornassem à tropa.

Assim, os escudeiros que vasculhavam o entorno abandonaram seus postos e dirigiram-se ao centro da rua, onde estava a tropa principal.

De repente, uma saraivada de tiros irrompeu. Os escudeiros que voltavam primeiro caíram como trigo ceifado. Em um instante, o pânico tomou conta dos soldados das cruzadas.

"Não se reúnam! Rolem e busquem cobertura!" Joel, finalmente percebendo a situação, gritou com todas as suas forças, mordendo os lábios de remorso.

Ele compreendeu tudo: o inimigo de fato tinha um atirador, mas ele não havia disparado um único tiro até aquele momento, esperando apenas pelo momento de causar o maior dano possível.

Quando os escudeiros estavam dispersos, as posições eram muito variadas e o ambiente complexo. Se o atirador disparasse contra qualquer um, os outros teriam facilidade em encontrar abrigo.

Por isso, o inimigo enviou um assassino para eliminar os escudeiros isolados, levando os cruzados a acreditar que a tática de dispersão estava sendo alvejada. Para reduzir as perdas desnecessárias, eles naturalmente ordenaram que os escudeiros se reagrupassem.

E assim que os escudeiros saíram da proteção dos becos e muros para retornar ao ambiente aberto, tornou-se o momento perfeito para o atirador eliminar os alvos um a um com calma.

Maldito seja! É um plano de emboscadas sucessivas! Enquanto Joel pensava nisso, ouviu Alfred, escondido atrás dos cavaleiros, rugir também:

"Onde está o atirador? Identifiquem a posição!"

Imediatamente, um cavaleiro respondeu: "Vi o clarão do disparo! No topo do prédio de seis andares, na posição das onze horas, a quatrocentos metros!"

"Primeira equipe! Vão lá e acabem com aquele atirador!" ordenou Alfred.

"Espere!" O coração de Joel deu um salto. Esse plano de emboscadas não teria apenas duas etapas, teria?

"E se eles tiverem preparado uma armadilha lá?!" ele gritou apressado.

"Então o que você sugere que façamos?!" retrucou Alfred. "Vamos ficar aqui parados apanhando?"

Joel ficou sem resposta.

Ele gostaria de dizer que talvez as balas do inimigo fossem limitadas e que não poderiam disparar infinitamente. Mas, quando todos estavam sob fogo, dizer algo como "aguentem firme, companheiros" seria odioso para o grupo. Além disso, ele não podia garantir que o atirador não estivesse deitado ao lado de caixas de munição, disparando com toda a tranquilidade.

Enquanto Joel hesitava, a primeira equipe de cavaleiros cruzados já se aproximava rapidamente do prédio.

O som ensurdecedor do disparo vindo do topo do prédio parecia declarar abertamente a posição do atirador, como se fosse uma forma de desprezo silencioso.