Capítulo vinte e oito: Entrada na cidade

Os três combates haviam terminado em derrota.

Os espartanos permaneceram em silêncio.

Se tivessem perdido apenas uma vez, talvez ainda se enfurecessem, tomando a falha diante de mulheres como uma vergonha imensa.

Mas três derrotas seguidas já não podiam ser atribuídas a mero erro; só restava concluir que havia entre os dois lados uma diferença de força abissal.

Os espartanos respeitavam os fortes e fitavam Asque com reverência.

Que espécie de monstros havia, afinal, no seu grupo de mercenários? O sexo, nesse caso, já não importava.

Se ele era capaz de comandar aqueles monstros, quão aterradora teria de ser a habilidade daquele capitão?

— Então já basta assim? — perguntou Asque, sorrindo. — Se quiserem tentar mais, conosco restam apenas os não combatentes corpo a corpo: magos, atiradores, ladrões e médicos.

Os espartanos: …………

No fundo, ainda queriam testar a força dos outros, não para avaliar ou recuperar a honra, mas para conhecer o grau de ferocidade dos demais monstros.

Só que, tendo Asque falado daquela forma, seria vergonhoso demais apontar para um médico e dizer: “Quero duelar com você”.

Assim, o grupo da Espada Azul-Escura entrou com sucesso no esquadrão espartano e tomou o ônibus reservado aos reforços rumo à Cidade de Olímpia.

— Na verdade, viemos em auxílio de Olímpia — explicou Rudácios a Asque e aos demais durante a viagem. — Constantinopla caiu, e os francos ali fundaram o Império Latino, elevando o conde Balduíno de Flandres à condição de imperador.

— Mas, depois do cerco, por um lado a indústria do Chifre de Ouro foi arrasada; por outro, os seljúcidas também devastavam a Ásia Menor. Assim, esse império latino não tem sustentação financeira alguma.

— Por isso eles já ocuparam a Trácia; a próxima é a Macedônia, e o objetivo final, sem dúvida, é saquear a próspera Siris.

— No futuro previsível, a cidade de Tessalônica provavelmente não conseguirá resistir. Mas nós podemos ajudar a manter Olímpia, como um prego cravado na rota de marcha dos latinos.

— Se eles quiserem descer para conquistar Siris, atacaremos suas tropas pelas costas e cortaremos sua linha de suprimentos. Se vierem pela força, nós os repeliremos aqui, no Monte Olímpia.

— Assim como nossos antepassados, conduzindo trezentos guerreiros, repeliram o grande exército de Ilânia nas Termópilas!

— Oh! — rugiram em uníssono os espartanos no ônibus.

Asque ficou pensativo.

Em sua vida anterior, essa parte da história não existia; parecia que, neste mundo sem jogadores, a tempestade levantada pelas asas da borboleta já havia alterado muitos acontecimentos.

No jogo de sua vida anterior, depois que os jogadores repeliram os francos, foram os seljúcidas que ocuparam Constantinopla.

Em seguida, na primeira versão, iniciaram a ofensiva contra Siris.

O primeiro alvo foi a ilha de Creta. Pertencente originalmente ao Império Romano do Oriente, após a queda da capital foi vendida a Veneza; esse era o conhecido episódio do cenário de batalha naval de Creta.

No fim, os seljúcidas saíram vitoriosos, tomando a ilha dos venezianos e usando-a como trampolim para lançar dois ataques contra Siris, vindos do nordeste e do sudeste.

Os espartanos defendiam o Peloponeso, ou seja, o desembarque seljúcida pelo sudeste. Olímpia, por sua vez, enfrentava o exército seljúcida vindo do nordeste.

Essas duas forças, unidas na defesa de Siris, jamais haviam se encontrado no mesmo campo de batalha.

Neste mundo, porém, como os francos haviam ocupado Constantinopla antes e fundado o Império Latino, Veneza também destruíra Constantinopla e conquistara Creta como ponto de apoio comercial, de modo que Siris simplesmente não lhe interessava.

Assim, os espartanos tinham forças de sobra para marchar ao norte e prestar auxílio a Olímpia.

É claro que, desta vez, os inimigos de Olímpia também eram diferentes daqueles da vida anterior.

No passado, os seljúcidas eram compostos sobretudo por tropas transcendentes, isto é, transcendentes de nível, que comandavam imensos contingentes de mortais sem nível, além de uma grande quantidade de demônios e criaturas transcendentes para atacar.

Como mago arcano especializado em dano em área, não havia motivo para temer inimigos em tão grande número.

Mas, desta vez, o Império Latino dispunha de muitos cavaleiros, escudeiros e recrutas. A característica desses francos pobres era possuírem força transcendental e, em seus atributos, penderem para o físico: muita defesa, muita vitalidade, muita resistência.

Nesse caso, confiar apenas na supressão de dano já não era algo realista.

Um mago arcano voltado para o poder espiritual sofre enormemente quando o inimigo chega perto; mesmo o cadáver de Alexandre, controlado por um semideus, capaz de usar uma chuva de meteoros de nível 5 para dominar todo o campo de batalha, não escaparia de ser abatido num único avanço de Asque.

Por isso, o apoio dos espartanos era para as autoridades de Olímpia uma verdadeira bênção em meio à neve.

Não era surpresa que, com as rotas de acesso livre bloqueadas, aqueles espartanos ainda assim pudessem viajar em veículos especiais até Olímpia.

A cidade de Olímpia fora erguida sobre o imponente Monte Olimpo, coberto de neve. Havia ali uma gigantesca árvore do Éden, com mais de mil metros de altura, chamada de Árvore do Olimpo...

Como esses nomes de Siris se complicavam em tantas voltas, por ora seria melhor simplificá-los e chamá-los de Monte Olimpo, Árvore do Olimpo e Cidade do Olimpo.

A Cidade do Olimpo foi construída no interior do tronco da Árvore do Olimpo, sendo uma autêntica “cidade dentro da árvore”.

No início, o propósito dos sirianos ao fundá-la ali era obter as flores e os frutos da Árvore do Olimpo, isto é, a flor da árvore do Éden e o fruto da árvore do Éden, materiais de poções de várias sequências, como vida e furto.

Na realidade, a própria Árvore do Olimpo era uma imensa criatura transcendental. Por causa de seu volume descomunal e do próprio peso, a parte inferior do tronco já não suportava a carga; os canais ao redor da casca tinham sido quase todos esmagados, deformando-se sob a pressão.

Os sirianos que ali ergueram a cidade perfuraram um enorme vazio ao redor da base do tronco e construíram no interior dele uma cidade, ajudando ao mesmo tempo a sustentar a cavidade com materiais de alta resistência. De quebra, também protegeram os canais, garantindo que a água e a energia das raízes fossem continuamente levadas até os ramos e folhas no alto da árvore.

Foi assim que a Árvore do Olimpo pôde crescer tão desmesuradamente, estabelecendo com os sirianos que habitavam seu interior uma estranha e silenciosa relação de simbiose.

O ônibus subia pela estrada da montanha, e aos poucos o caminho foi se estendendo sobre as raízes. Eram tão gigantescas que, a princípio, todos as tomaram por rochedos.

Depois, o ônibus entrou em um túnel e ao redor só restou a tênue luz das lâmpadas do teto.

De súbito, o veículo parou.

— Chegamos — disse Rudácios, e foi o primeiro a descer.

Os demais da Espada Azul-Escura também desceram com os espartanos e viram, ao fim do túnel, uma fortaleza militar guardada por soldados armados até os dentes.

Ali aguardava um nobre vestido como oficial, que apertou com firmeza a mão de Rudácios.

— Quinto Ápio — apresentou-se o nobre oficial. — Bem-vindos a Olímpia, espartanos.

— Lutamos pelo império — respondeu Rudácios, saudando-o militarmente.

Quinto então olhou para trás, e seu olhar pousou sobre os membros da Espada Azul-Escura.

Não havia como evitar: o traje dos espartanos era demasiado característico — couraça de placas forjadas, elmo de infantaria pesada, caneleiras de aço fino e, às costas, a capa vermelha usada para envolver os corpos após a morte.

Em comparação, aqueles da Espada Azul-Escura exibiam de tudo: armaduras completas, meias-armaduras, cota de malha, ferro, tecido, couro; um verdadeiro festival de equipamentos, parecendo de imediato um bando de mercenários mal-ajambrados saído de algum lugar remoto.

— Reforços — disse Rudácios, em duas palavras, sem dar mais explicações.

— Muito bem. Olímpia precisa de mais força de combate — disse Quinto, sem fazer perguntas. Por um lado, já conhecia o estilo dos espartanos ao falar; por outro, também confiava em seu faro.

Nem todos têm o direito de ser reconhecidos pelos espartanos. Aqueles guerreiros eram ferozes e altivos; na história, recusaram-se inúmeras vezes a lutar ao lado de sirianos, sob o argumento de que “os sirianos são fracos demais”.

Somente depois de serem conquistados militarmente pelos ainda mais poderosos salomônios é que esses espartanos passaram a jurar lealdade ao império e aceitaram ser integrados às tropas ao lado de outras nações.

— Somos a última leva de mercenários espartanos — disse Rudácios sem rodeios. — A severidade do estado de sítio na cidade aumentou de novo?

— Houve mais um atentado há alguns dias — respondeu Quinto. — O senhor Arísto, do Conselho de Magos, foi alvo de uma emboscada. Os culpados eram dois assassinos de preto da Ilânia. Meus rapazes perderam quatro ou cinco homens até conseguirem derrubar os dois na poça de sangue.

— Magos são fracos demais — disse Rudácios.