Capítulo trinta e seis: Trabalho de francoatirador

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Ask estava um pouco perturbado. Como um profeta, sabia que as vantagens que possuía, adquiridas pelo conhecimento das mudanças provocadas por pequenas ações — como o bater de asas de uma borboleta —, inevitavelmente seriam apagadas pelas linhas do tempo alteradas do mundo. Só não esperava que isso acontecesse tão rápido. Como jogador profissional, ele não tinha medo das mudanças e do desconhecido, mas ao compreender repentinamente a atual situação mundial, sentiu uma certa apreensão em relação ao progresso atual de sua equipe. A linha do tempo da história estava no início da versão 1.0, e o nível médio da equipe mal chegava ao Lv.3, o que seria considerado lento mesmo no jogo de sua vida passada. Naquela época, guildas populares já haviam alcançado esse progresso com todos os membros no nível 5, mesmo sem equipamentos lendários completos. Claro, essas equipes de ponta contavam com o suporte de uma grande base de jogadores, o que lhes garantia materiais e receitas sem preocupações. Ele, por outro lado, lutava sozinho, situação completamente diferente. Estar sozinho carregando todo o time naturalmente atrasava o avanço. Suspirou, pensando em maneiras de acelerar o progresso.

À frente, na tropa de mercenários, cerca de uma dúzia deles protegiam o líder do grupo, que segundo as instruções pelo rádio era o homem com vinte pontos de matança — seu alvo naquela missão. Embora não soubesse por que os espartanos anteriores não o haviam eliminado, agora que encontrava Ask, ele teria azar. Ask desembainhou sua espada longa e avançou com calma. Foi recebido por uma chuva de balas. — Cuidado! Ele não foi atingido! — alguém gritou entre os mercenários. Vários atiradores dispararam em sequência, mas ficaram chocados ao ver o homem desviar das balas com uma velocidade extraordinária, traçando um grande arco no ar, quase esquivando-se de todos os tiros. Ele mergulhou na multidão como um leão investindo sobre zebras. A espada levantou-se. O mercenário mais próximo foi arremessado para trás, atingido por um golpe que cortou do peito ao abdômen, desintegrando-se no ar em uma luz branca. Em seguida, três ou quatro outros mercenários foram atingidos por seu golpe em meia-lua, seus membros severamente mutilados voando em pedaços. O líder central levantou um enorme machado de duas mãos — uma arma pesada, parecida com o machado-decapitador usado por carrascos. Os mercenários ao redor começaram a fechar o cerco, comprimindo o espaço para limitar os movimentos de Ask, pressionando-o até que ficasse frente a frente com o líder e seu machado gigante. Uma muralha humana? Isso não seria uma tática usada por jogadores? Ask riu em silêncio. Em um mundo externo, esses NPCs nunca se exporiam assim, pois ao fechar o espaço para ele, também limitariam sua própria mobilidade, basicamente sacrificando suas vidas para imobilizá-lo. Mas ali, naquele sonho, mesmo mortos, eles apenas eram expulsos para fora, permitindo-lhes lançar mão dessa estratégia sem escrúpulos. Isso mostra que, uma vez imortal, a insanidade se torna ilimitada, tanto para jogadores quanto para NPCs, sem diferenças cognitivas.

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— Isso até é bom — disse Ask, parando de atacar. — Ei, grandalhão, só quero você. — Vamos resolver isso rápido. Os mercenários ao redor não se moveram, apenas o cercaram apertando, deixando apenas uma passagem estreita que ligava Ask diretamente ao líder. Ah, então o verdadeiro objetivo dessa muralha humana era impedir que ele desviasse para os lados, forçando-o a enfrentar o machado do líder de frente? Assim que compreendeu, viu o líder pular de repente, erguendo o pesado machado acima da cabeça. Um golpe descendente do Norte? Não, o movimento estava fora do padrão e a altura do salto era insuficiente. Provavelmente era para impressionar. Os mercenários estavam tensos, pois haviam entrelaçado os braços, formando uma muralha humana que prendia Ask e o líder no centro. Se ele atacasse ali, eles não poderiam revidar. A tática era prender o atirador: enquanto Ask desperdiçasse ataques nos mercenários, o objetivo seria alcançado. Matasse quatro ou cinco, o machado do líder o cortaria ao meio. O número de mercenários naquela formação era calculado para cobrir qualquer brecha, mesmo que Ask tentasse romper por algum ponto. Bastava aguardar o golpe fatal do machado! Morra, atirador!

Sob olhares assustados e excitados, Ask observou calmamente o líder no ar, enquanto a mão esquerda discretamente alcançava sua cintura. Sacou a Águia do Império. O líder, ainda no salto, já levantava o machado para desferir o golpe fatal. Mas então viu a arma de fogo de Ask apontada para ele, a boca preta do cano parecia esconder uma fera faminta. O estampido ecoou como um trovão e a cabeça do líder explodiu no ar. O corpo inteiro se desvaneceu em luz branca, sendo teletransportado para fora do sonho. Os mercenários ao redor ficaram paralisados, boquiabertos diante da pistola. — Você?! Como pode usar uma arma de fogo? — alguém gritou. — Não era proibido para espartanos? — Espartanos simplesmente desprezam o uso de armas de fogo — Ask respondeu calmamente, recolocando a Águia do Império. — Além disso, eu não sou espartano. — Você não é um atirador! — outro mercenário exclamou, como se tivesse uma súbita revelação. Ask realmente se perguntou como eles chegaram a essa conclusão. — Vinguem o líder! — gritaram os mercenários, sacando armas apressadamente para atacá-lo. — Coragem admirável — comentou Ask com indiferença, lançando outro golpe em meia-lua que atingiu todos os inimigos ao seu redor com precisão.

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Ao ver os companheiros caídos, os mercenários perceberam outra coisa: independentemente de ele ser um atirador ou não, aquele homem não era páreo para eles. — Sobrevivam primeiro, só depois poderão vingar o líder! — gritou outro. Então eles se dispersaram em pânico, fugindo em todas as direções, como se tivessem recebido uma injeção de adrenalina. Ask apoiou a espada no chão, ficou parado por um longo tempo e então riu alto. — Uma luta espetacular. Palavras e aplausos ecoaram novamente do morro, e Ask virou-se para ver Rasoul, o mestre assassino de Ilânia, segurando seu antigo livro. — Você ainda não foi embora? — perguntou Ask. — Os espartanos querem encontrar novos guerreiros que atendam aos seus critérios nessa grande batalha, e a organização dos assassinos de Ilânia também — respondeu Rasoul sorrindo. — O melhor é que nossos critérios são diferentes. Você poderia simplesmente dizer que veio aproveitar o evento deles para recrutar. Ask assentiu e perguntou: — Encontraram alguém? — Descobrimos cinco promissores — disse Rasoul. — Dois não quiseram se juntar e eu os mandei para fora do sonho. Os outros três... têm potencial, mas só isso. — Potencial já é bom — comentou Ask com a experiência de quem já passou por isso. — Está difícil recrutar hoje em dia. — Alguns do seu grupo têm muito potencial — disse Rasoul sorrindo. — Como os encontrou? — Apenas tive sorte — respondeu Ask, não querendo se alongar. Ouviu uma nova chamada no rádio. — Vamos lá, apareceu novo alvo. Ele partiu para o próximo destino, percebendo pelo canto dos olhos que Rasoul também os seguia. No jogo da vida passada, ele havia jogado com um personagem assassino e lidado bastante com Rasoul, líder do clã de assassinos de Ilânia, então tinham uma relação razoável. Rasoul tinha uma personalidade complexa: ao mesmo tempo cortês e cruel, vingativo e imprevisível. Se alguém esbarrasse nele, ele pediria desculpas, mas se a pessoa reagisse mal, Rasoul sorriria e a mataria, investigando sua família até eliminar todos sem deixar rastros. Além disso, tinha uma preferência peculiar: gostava de mulheres mais velhas, fortes, que trabalhassem duro e fossem diretas. Ask não sabia o que dizer sobre isso, mas sabia que os jogadores do fórum apenas respondiam com emojis de riso sempre que seu nome surgia. Embora fosse um pouco louco, não causava problemas se ninguém o provocasse. Chegando ao destino, Ask olhou ao redor e viu uma figura pequena correndo em sua direção. Mia?