Capítulo Sete: Recrutando Novos Membros

Asker e Peggy permaneceram no hotel durante quatro dias. À noite, voltavam para seus quartos para dormir; durante o dia, ficavam no campo de treinamento subterrâneo, praticando. Nesse período, vários mercenários curiosos vinham desafiá-los, mas eram sempre derrotados sem piedade. Não havia o que fazer: com a habilidade profissional de Asker, enfrentar esses mercenários NPCs que nem ao menos tinham alcançado o nível 1 era simples demais.

O progresso de Peggy na assimilação da característica sobrenatural Carne I também avançou muito nesses dias. Ainda assim, ela não entendia por que Asker aceitava os desafios desses mercenários. Será que ele também possuía uma característica extraordinária não digerida? Precisaria converter essa energia em força física por meio de combates reais?

Mas, como Asker não dizia nada, ela também não perguntava, limitando-se a refletir silenciosamente sobre as lições de combate aprendidas.

Naquela manhã, Asker foi cedo à forja buscar a cota de malha encomendada. Peggy vestiu a armadura de anéis de aço, olhou-se de um lado para o outro diante do espelho e não achou o visual muito atraente.

— Se não gostar, pode vestir uma túnica de algodão tingido por cima — sugeriu Asker. — Como esta que uso.

— Basta pôr um manto preto — respondeu Peggy, mostrando-se pouco disposta a gastar mais dinheiro.

— Vamos lá — disse Asker.

Quando chegaram ao campo subterrâneo, muitos mercenários já aguardavam por ali desde cedo. Logo, gritos abafados e gemidos ecoaram pelo local, enquanto desafiantes eram lançados ao chão ou arremessados para longe. Em pouco tempo, não restava ninguém de pé, apenas alguns espectadores trocando olhares perplexos à margem do campo.

Asker foi até a jovem guerreira. Ela não só fora a primeira a propor um duelo, como também era a que mais o desafiava ultimamente. Agora, estava novamente caída ao chão, segurando o abdômen e gemendo de dor, claramente sem forças para se levantar.

— Estou curioso — disse Asker calmamente. — Nos últimos dias, tenho pegado pesado. Os mercenários que lutaram ontem se feriram e por isso não vieram hoje. Mas você, aparentemente, sempre se recupera e volta a me desafiar. Suas lesões não te incomodam?

— Não — a jovem guerreira balançou a cabeça. — Tenho uma amiga que sabe curar. Todos os dias, ela trata meus ferimentos.

— Posso adivinhar? — disse Asker. — Uma curandeira profissional? Um médico comum não aceleraria assim a cicatrização.

— Uma freira militar — respondeu ela, sem rodeios.

— Excelente — Asker agachou-se ao seu lado. — Pretendo montar um grupo, mas, por enquanto, somos apenas eu e ela. O que falta é um tanque corpo a corpo, um mago e um curandeiro. Observando você nesses dias, vejo grande potencial para o papel de tanque.

— Tanque? — ela não entendeu. — Quer dizer defensora?

— Um bom defensor não garante apenas sua própria sobrevivência, mas protege os companheiros atrás de si — explicou Asker. — Por isso, é necessário ter vontade férrea, boa visão de conjunto, capacidade de aprender rápido e ser ponderada e cautelosa. Vejo essas qualidades em você.

— Então quer que eu entre no seu grupo? — entendeu a guerreira.

— Não só você — disse Asker. — Também sua amiga. Um bom curandeiro é indispensável, afinal, ferimentos em batalha são inevitáveis. Não procuro um médico de hospital que dependa de equipamentos complexos, mas alguém capaz de realizar tratamentos de emergência em campos de batalha sangrentos, montanhas remotas ou ruínas subterrâneas sombrias, usando apenas o que tem à mão. Só mercenários têm esse perfil.

— Aceitar o convite não é problema — ela deu de ombros. — Quanto à minha amiga, ela não se interessa muito por batalhas e lutas, mas...

Ela tossiu e completou:

— Tente atraí-la com histórias sobre “montanhas remotas e selvagens” ou “ruínas subterrâneas obscuras”. Ela é fascinada por esse tipo de coisa.

— Entendi — Asker captou o recado. Essa tal amiga... na verdade, parecia apenas uma entusiasta de aventuras.

— Qual o seu nome? — Asker estendeu a mão.

— Eleanor Weiss — ela apertou o pulso dele e se levantou. — O sobrenome herdei do meu pai, um senhor do Sagrado Império de Salomão, mas o nome foi dado por um monge asceta da Igreja Siriana.

— Seu pai certamente admirava a cultura siriana — comentou Asker. — Do contrário, não teria dado à filha um nome desse tipo.

— Não exatamente — Eleanor sorriu. — Ele viu a imperatriz Teofano durante uma audiência com o imperador, e ficou encantado. Sabe, antes de casar-se com Otto, Teofano era princesa do Império Oriental de Salomão. Desde então, meu pai passou a idolatrar tudo da cultura oriental: até as criadas do castelo, pela manhã, só podiam cumprimentar dizendo “Kalimera”.

— Espero que ele não se interesse pelo meu nome siriano — brincou Asker, apertando-lhe a mão. — Meu nome é Asker Lepio Aquiles. Pode me chamar de Asker. Esta é a senhorita Peggy.

— Prazer, Asker. Prazer, Peggy — cumprimentou Eleanor.

Os três saíram do campo de treinamento. Os espectadores, que estavam longe demais para ouvir a conversa, ao verem a guerreira saindo junto ao grande mestre, entenderam de imediato que os duelos serviam, na verdade, para recrutar pessoas (fosse para equipe ou para discípulos, não sabiam). O campo ficou tomado por um desânimo geral. Aqueles que, feridos nos dias anteriores, não haviam participado hoje, quase quebraram suas espadas de raiva e arrependimento.

Ao deixarem o campo subterrâneo, já era meio-dia e o sol estava forte. Eleanor tirou o elmo e a viseira, aliviando a respiração. Seu rosto revelava-se o de uma bela mulher germânica: cabelos loiros em ondas largas, nariz reto, olhos profundos de azul como safiras do mar, lábios de espessura equilibrada e um sorriso encantador.

Nos fóruns estrangeiros, esse tipo de NPC feminina é chamada de “loura persa de olhos doces”; já os jogadores nacionais, mais diretos, dizem apenas “cavala estrangeira”.

No entanto, Asker achou aquela NPC estranhamente familiar, como se já a tivesse visto em alguma vida passada no jogo. Lançou-lhe apenas um olhar antes de mergulhar em pensamentos.

Eleanor, por sua vez, sentiu-se aliviada ao perceber que sua beleza não causou grande impressão. Seu objetivo era herdar o castelo e o título do pai, e, por isso, saíra pelo continente aprimorando suas habilidades. Sempre lhe incomodou ser vista como uma bela mulher em vez de uma guerreira. Por ser mulher, muitos grupos de mercenários relutavam em aceitá-la. Se o grande mestre também se importasse com isso, ela ficaria realmente desolada.

Para Asker, no entanto, o gênero do NPC era irrelevante. Se fosse até um cachorro, desde que fosse forte, serviria!

— Deixa eu explicar meu plano para a equipe — disse Asker, conversando descontraidamente com as duas. — Vocês já sabem que quero montar um grupo. A ideia é que seja pequeno, mas de elite. Os membros precisam ser os melhores entre os melhores. Claro, vocês ainda não estão nesse nível, mas podem se esforçar.

— Faremos o possível — Eleanor e Peggy assentiram, prometendo.

— Em um grupo pequeno, o modelo clássico é o triângulo: tanque, dano, cura. Ou seja, alguém para absorver dano, alguém para causar dano, alguém para curar.

— Mas esse modelo já está ultrapassado. Hoje em dia o que está em alta é a estrela dourada de cinco pontas: tanque aguenta o dano, mago controla, dano foca em explosão, cura cuida dos feridos, e o comandante define a tática. Com esses cinco papéis, dá para encarar quase qualquer situação.

— Eleanor, você será o tanque, protegendo o grupo; eu serei o comandante, responsável pelas emergências; Peggy lidera o ataque. Ainda precisamos de um mago de controle, para atrair os inimigos para o tanque. Já tenho alguém em mente e tenho boas chances. Quanto à cura, como é o perfil da sua amiga?

— Ela é universitária, chefe — respondeu Eleanor. — Estuda na Academia Santa Maria de Salomão, no curso de freira militar. Vai se formar no fim deste ano e está preparando a tese de conclusão.

— Então vai ser fácil convencê-la — refletiu Asker. — Afinal, nessa idade, o círculo social ainda é limitado.

Seguindo Eleanor, chegaram ao centro financeiro de Constantinopla, rodeados de arranha-céus, shoppings e estações de metrô. Pararam diante de um hotel luxuoso. Peggy e Asker ficaram impressionados.

Aquilo era riqueza! O Hotel San Olívio, o mais exclusivo da cidade, com diárias de dez libras, local de hospedagem dos nobres estrangeiros convidados pelo imperador. Será que uma simples universitária morava ali?

— Asker — perguntou Peggy, constrangida —, tem certeza de que vai ser fácil convencer essa pessoa?

— Não se preocupe — respondeu Asker, recuperando a calma. — Eu também tenho um patrimônio de mil libras, não vou me intimidar por causa disso.

Embora tivesse mil libras, jamais poderia se hospedar ali... Asker pensou consigo mesmo.

— Ela é muito acessível — apressou-se Eleanor em tranquilizá-los ao ver o nervosismo. — Não se preocupem.

Entraram decididos no hotel. O porteiro os recebeu com cortesia, mas com certa cautela, até reconhecer Eleanor, relaxando em seguida:

— Bom dia, senhorita Eleanor. Veio procurar a senhorita Nora?

— Sim, ela está no quarto? — confirmou Eleanor.

— Avisarei a governanta dela — respondeu o porteiro, inclinando a cabeça.

Rapidamente, ele foi até a recepção, fez uma ligação e, após breve conversa, retornou:

— A senhorita Nora já terminou o café da manhã. Vocês podem encontrá-la no salão de visitas. Por favor, me acompanhem.

— Afinal, quem é essa Nora? — perguntou Peggy, não contendo a curiosidade. — É uma grande nobre?

— Acho que a família dela é de comerciantes — respondeu Eleanor. — Se são nobres, não sei.

— E quanto vai pagar para ela, Asker? — Peggy riu com desdém. — Contratar a filha de um magnata como mercenária? O dinheiro de mesada dela deve ser suficiente para bancar um exército inteiro.

— Acho que só me resta conquistá-la com sinceridade — brincou Asker. — Não se esqueça de que também sou nobre no Império, embora um tanto decadente.