Capítulo Cinquenta e Cinco: Recusa Gentil e Leitura do Destino

— Acho que “burro” não é a palavra certa — disse Aske com indiferença. — Só lhe falta experiência nessa questão.

— E por que você tem experiência? — Nora se aproximou dele, abraçou lentamente as pernas com os braços e pousou o rosto nos joelhos, olhando-o com um brilho profundo.

— Aske, você nunca fala de si mesmo.

— Quer ouvir? — Aske lançou-lhe um olhar de soslaio.

— Quero — murmurou Nora, quase num sussurro.

— Na verdade, não sou natural de Constantinopla — Aske olhou para longe. — Venho de um plano muito distante. Pode imaginar que é parecido com a Terra dos Dragões, mas é tão longe que seria quase impossível chegar lá por meios normais — é outro mundo.

— Ah — Nora sorriu —, já vi esse tipo de situação em romances: o protagonista de repente é transportado para outro mundo, começa a prosperar... parece até um pouco com você...

Ela de repente se calou, constrangida, pois o rosto de Aske continuava sério, sem traço de sorriso.

— Onde eu estava mesmo? — Após uma pausa, Aske continuou: — Ah, minha família. Meu pai morreu quando eu era muito pequeno, fui criado só por minha mãe.

— Me desculpe — murmurou Nora —, eu não sabia...

— Não precisa pedir desculpa, não é culpa sua — Aske balançou a cabeça. — Meu pai... ele vivia totalmente recluso, alheio à sociedade, sobrevivendo de enviar ilustrações para sites de quadrinhos.

— Minha mãe era uma mulher do campo, muito tradicional. Eles se conheceram num encontro arranjado. Até hoje não tenho certeza se havia amor entre eles.

— Falando de sentimentos, meu pai tinha uma verdadeira paixão pelo mundo virtual, por personagens fictícios. Era um sentimento estranho e intenso que até hoje não entendo.

— Ele era obcecado por uma cantora virtual de um jogo musical. Lembro que o nome dela era Orange, Laranja.

— Meu pai sempre apontava para a tela, dizendo que aquela sim era sua verdadeira esposa.

— Sempre que ele dizia isso, minha mãe sorria com resignação e carinho. Acho que ela o tratava como uma criança que nunca cresceu.

Aske apanhou uma pedra e a lançou ao rio, formando círculos nas águas:

— Depois, quando eu tinha seis anos, o jogo foi encerrado.

— Meu pai não suportou o desaparecimento de Laranja. Tentou redesenhá-la no papel, mas ela era um modelo 3D, não uma personagem plana.

— Então começou a aprender animação digital, pediu a outros fãs para lhe darem o modelo da personagem. Mas os direitos autorais ainda pertenciam à empresa, e ninguém queria arriscar processos, então ninguém o ajudou...

— No fim, ele não aguentou e tirou a própria vida.

— Você quer dizer... Seu pai se suicidou por causa de uma personagem fictícia? — Nora perguntou, assombrada.

— Isso mesmo, parece absurdo, não? — Aske pegou outra pedra, pesando-a na mão. — Era só um homem fraco, incapaz de assumir responsabilidades, que se refugiou em um mundo falso e, quando esse mundo desmoronou, preferiu morrer a enfrentar a realidade.

— Para ele foi fácil partir, mas nunca pensou no que isso causaria a mim e à minha mãe.

— A partir daí, nossa vida foi ladeira abaixo. Um suicídio desse tipo trouxe enorme pressão psicológica da vizinhança, então minha mãe decidiu mudar de cidade.

— Como alguém morreu lá, nossa casa antiga não podia ser vendida, nem alugada. Acabamos alugando um pequeno apartamento do outro lado da cidade.

— Minha mãe se sacrificou imensamente para me criar. Quando a pressão financeira era maior, chegou a trabalhar em três empregos no mesmo dia, saía de casa às seis da manhã e só voltava depois das duas. Muitas vezes, adormecia de cansaço encostada na porta, e era eu quem a levava para a cama.

Aske soltou um longo suspiro:

— Ela realmente fez tudo o que uma mãe poderia fazer.

Nora não disse nada, apenas abaixou o olhar, os olhos marejados.

— Por isso, não posso ser como os protagonistas de romance, que ao atravessar para outro mundo cortam completamente os laços com sua família de origem. Entende? — Aske olhou seriamente para as montanhas do outro lado do rio. — Se eu fizesse isso, qual seria a diferença entre mim e meu pai?

— Uma mãe que cria o filho com tanto sacrifício, e ele nunca mais volta... Só resta a solidão para ela enfrentar o mundo sozinha... Esse não deveria ser seu destino.

— Preciso voltar — disse ele, decidido. — Voltar para aquele mundo.

— Aske... — A voz de Nora vacilou. — Então você quer dizer...

— A cem quilômetros ao sul daqui, há uma cidade costeira chamada Kavala — disse Aske calmamente. — Lá vive um adivinho vindo da Terra dos Dragões, pode pensar nele como um profeta. Ele é capaz de quebrar a quarta parede; talvez saiba como posso voltar para o meu plano de origem.

— Nora, não somos do mesmo mundo — completou ele, num suspiro.

— E se... E se eu fosse para o seu mundo? — Nora exclamou, mas a voz morreu na garganta.

Lembrou-se de seu pai, sua mãe, seus irmãos e irmãs. Assim como Aske não podia abandonar sua mãe, como ela poderia deixar sua família?

— E se... só se... — Após uma longa pausa, Nora perguntou num fio de esperança: — E se o profeta também não souber como te fazer voltar? E se ele disser que não existe jeito?

— Ainda tentarei procurar por algum tempo — Aske também ficou em silêncio antes de responder. — Cinco anos. Se em cinco anos eu não encontrar uma forma, então aceitarei viver neste mundo. E pensarei no que você está pensando agora.

Nora o encarou, atordoada.

Demorou até que um sorriso triste, quase doloroso, surgisse em seus lábios:

— Você é incrível, Aske. Nem precisei dizer, você já entendeu...

Ela começou a torcer a barra do vestido, nervosa, a voz tremendo e embargada:

— Então quer que eu espere cinco anos...

— Não — disse Aske. — Não estou pedindo que espere. Só quero que saiba dos meus planos, para que possa fazer suas escolhas sem ser afetada por mim.

— Cinco anos... É tempo suficiente para tudo mudar.

— Sim, eu entendo — disse Nora, baixando a cabeça. — É bom termos falado abertamente. Fico feliz que tenha confiado em mim.

Seus ombros delicados tremiam, como se lutasse para não chorar:

— Acho que... também te surpreendi, não? Nem eu sei como, só sei que acabei gostando de você...

— Talvez tenha sido naquela vez em Ilha da Fornalha, quando te vi sacar a espada sozinho contra tantos inimigos e não consegui evitar me apaixonar um pouco... Quando criança, adorava romances de cavaleiros e princesas, sonhava com um cavaleiro que lutasse por mim, talvez por isso você se aproximou tanto do que sempre imaginei...

Aske a olhou em silêncio.

Nora foi perdendo as palavras, até que, lutando contra o choro, perguntou:

— Aske, ainda poderemos ser amigos?

— Claro — respondeu ele, sério. — Sempre fomos amigos.

— Certo — Nora se levantou devagar, bateu a saia sob a luz do luar e, mordendo o lábio, disse: — Vou voltar. Então... até logo.

Virou-se e partiu sozinha, em silêncio. Aske a acompanhou com o olhar, sentindo o peso no coração.

Para ser sincero, recusar a declaração de uma garota como ela era, para ele, algo muito difícil.

Mas moralmente, era o mínimo de respeito que podia dar a ela.

***

Hein? Aske apalpou o bolso de trás, onde guardava “O Sonho do Absurdo”, e uma ideia estranha lhe veio à mente:

A entrada da Ilha da Fornalha não está comigo? Para onde ela está indo, afinal?

Nora caminhava à beira do rio, cabisbaixa, chutando pedras para dentro d’água.

Mais à frente, Elinor estava agachada na margem, entediada, cutucando peixes com sua lança longa.

— E então, Nora? — Ao ver Nora se aproximar, Elinor levantou-se e a cumprimentou, só então notando a tristeza impossível de esconder em seu rosto. — Levou um fora?

Nora balançou a cabeça.

— Então ele aceitou? — Elinor perguntou, confusa. — Mas então... como ele respondeu?

— Vira para lá, pode ser? — pediu Nora, num tom baixo e melancólico.

— Tá bom — Elinor virou-se. Nora então a abraçou por trás. Depois de um tempo, vieram os soluços.

— Elinor... — O choro de Nora ficou mais forte, ecoando pelo rio, — O que eu faço? O que eu faço...

***

Kavala, situada ao norte do Mar Egeu, fora uma antiga cidade costeira do Reino da Macedônia.

Na Quarta Era, macedônios, sirianos e trácios já estavam quase todos miscigenados, sendo chamados genericamente de povo Siris. Por isso, Kavala era agora uma cidade-estado siriana.

Cidades semelhantes, dentro do Império a oeste de Constantinopla, somavam cerca de uma centena.

Essas cidades normalmente não chamariam atenção dos jogadores, mas Kavala se tornara famosa, rivalizando até com Constantinopla.

O motivo era a presença de um NPC vindo da Terra dos Dragões.

Para muitos jogadores puristas de fantasia ocidental, era um balde de água fria encontrar num mundo medieval de espada e magia um nome como “Zhang Daniu” ou “Nicolau Zhao” — totalmente fora de contexto.

A equipe de design de “Ferro e Fogo” sempre gostava de bancar os donos da verdade, mas nem eles fariam algo tão cafona.

Mas grandes mudanças são inevitáveis. No ano do lançamento oficial de “Ferro e Fogo”, a crise econômica global obrigou as autoridades a voltarem os olhos para a indústria de jogos.

Naquela época, os jogos mais vendidos eram quase todos estrangeiros, com grandes empresas nacionais fazendo apenas a distribuição, enquanto as pequenas copiavam descaradamente, criando versões ruins só para lucrar.

Para combater esse culto ao estrangeiro, o governo lançou uma política de incentivo à cultura nacional: “divulgar a cultura tradicional, manter a criação autônoma”.

Por algum motivo, isso acabou se tornando uma regra rígida: “todo jogo precisa de um elemento que represente a cultura nacional”.

Sem isso, não havia autorização para lançar o jogo.

Para RPGs clássicos como “Montanhas de Shu”, “Espadachim Primitivo”, isso não fazia diferença.

Mas para “Ferro e Fogo”, que era fantasia ocidental, virou um fardo. Como, afinal, um jogo de fantasia ocidental poderia promover a cultura tradicional?

A solução foi criar à força o conceito da Terra dos Dragões e colocar um NPC chinês em Kavala, que ainda sabia citar o “Dao De Jing”. Pronto, tradição garantida.

Mas os fiscais, atentos, disseram: “Não me engana, quero esse NPC em Constantinopla, não num canto esquecido”.

A equipe explicou: “Constantinopla vai cair na trama principal, só sobram as imperatrizes. O que fazer com o NPC chinês quando a cidade for tomada? Vai sair voando numa espada mágica?”

O fiscal não quis saber: “O importante é que os jogadores se interessem pelo NPC chinês, criem buzz, que renda até notícia”.

“Não dá pra criar uma missão especial pra ele? Ou algum meme, piada interna?”

Sem alternativa, a equipe, após consultar os superiores, acrescentou ao NPC a função de adivinho.

Na teoria, esse NPC sabia tudo sobre o jogo e frequentemente “quebrava a quarta parede”.

(A quarta parede, em teatro, é quando o personagem sabe que está numa peça, podendo até interagir com o público.)

Cada consulta custava 1 libra, e cada jogador só podia fazer uma pergunta.

Quanto mais complicada a pergunta, mais vaga a resposta.

Por exemplo, se o jogador perguntasse “Onde conseguir a fórmula da Poção de Fogo IV?”, o NPC diria “Seu destino está no plano do elemento fogo” — ou seja, procure lá, mas não dizia onde exatamente.

Alguns jogadores faziam perguntas absurdas, tipo “Como casar com a princesinha Teodora?”, e o NPC respondia “Jogue com moderação, evite o vício”, como se fosse um atendente disfarçado.

Portanto, nesse mundo, deveria existir um equivalente: um NPC chinês onisciente.

Dias depois, Aske chegou aos arredores de Kavala com seu grupo e logo encontrou o misterioso NPC no pavilhão antigo à beira-mar.

Era um ancião chinês de aparência sábia, lembrando Zhang Sanfeng da série “O Destino do Dragão”, de 2003, que declamava em chinês:

— O Caminho que pode ser dito não é o Caminho eterno. O nome que pode ser nomeado não é o nome eterno.

Ao lado, um menino siriano de traços delicados traduzia fluentemente:

— Se o segredo pode ser descoberto, então já não é segredo.

— Muito pertinente — murmuravam os ouvintes, todos sirianos, vestindo túnicas de filósofos ou roupas luxuosas de nobres e ricos, balançando a cabeça em aprovação.

Um filósofo de túnica branca levantou-se e, como num debate, discursou:

— O mestre do Oriente tem uma linha de pensamento semelhante ao agnosticismo de Kant.

— Pois este lado é o fenômeno que conhecemos, o outro lado é a “coisa em si”, que existe independentemente de nossa percepção.

— Entre eles, há um abismo intransponível; só podemos conhecer os fenômenos, nunca a essência.

Um sacerdote siriano também se levantou, traçou uma cruz no peito e recitou solenemente:

— Entre você e eu há um abismo. Eu não posso ir até você, nem você até mim.

Aske, vendo aquela cena, ficou totalmente atordoado.

Como é que um sábio chinês recitando o “Dao De Jing” conseguia conversar com filósofos e sacerdotes sirianos, sem o menor obstáculo cultural?

— Vê? Aquele é o profeta que mencionei — disse ele às garotas, apontando o ancião chinês cercado de admiradores. — Ele pode responder a qualquer dúvida, mas só uma pergunta por pessoa, custa uma libra.

— Profeta? Sério isso? — As garotas franziram a testa, desconfiadas. — Qualquer dúvida mesmo?

— Sim — disse Aske. — Se não acreditam, vou testar.

— Mestre! — Entrou no pavilhão, ignorando os olhares hostis e empurrou sem cerimônia os sirianos no caminho. Diante do NPC chinês, saudou com as mãos juntas: — Tenho uma pergunta, peço sua orientação.

— Consulta por uma libra — disse o adivinho, de mãos para trás.

Uma libra... Que naturalidade ao cobrar em libras, pensou Aske, entregando a nota.

— Os segredos do destino não podem ser revelados. Venha comigo — disse o ancião, levando Aske para um canto isolado.

— Pergunte.

— Como posso voltar para o meu mundo? — perguntou Aske, respeitoso.

— Vamos ver... — O velho tirou seis moedas do manto e as jogou no chão. Todas caíram cara para cima.

— Hum, seis faces solares, o céu é o limite — disse ele, acariciando a barba. — O dragão sedento encontra água, a sorte está ao seu lado, tudo o que planejar será bem-sucedido, e o futuro será ainda melhor.

— Como pergunta sobre viagem, este é o melhor presságio: você encontrará o caminho de volta e é melhor ir acompanhado.

— O céu é o limite, siga o tempo certo, vá ao lugar mais próximo do céu. Qual é a montanha mais alta do continente norte?

— Os Alpes, Monte Branco — respondeu Aske. O Everest... não existia em “Ferro e Fogo”.

— Sim. O céu também simboliza o dragão. — O ancião acenou com a cabeça. — O forte segue o caminho do céu, é preciso perseverança. Você deve desafiar um dragão, conquistá-lo e obter sua aprovação; assim poderá ir para onde quiser.

— Um dragão? — Aske pensou e se assustou. — O covil do dragão no Monte Branco, o chefe semideus Dragão de Bronze! E sua habilidade especial é precisamente a raríssima manipulação do espaço-tempo! Então, se eu derrotar o Dragão de Bronze, ele me ajudará a voltar?

— Entendi, obrigado, mestre — disse Aske com gratidão.

— Calma, jovem. Conhece a lei dos extremos? — O velho sorriu enigmaticamente. — Tudo que chega ao máximo tende a decair; quando o yang atinge o ápice, o yin cresce. Assim é o universo.

— Você sonha tanto em voltar ao seu mundo, mas quando conseguir, talvez sinta uma vontade imensa de regressar a este...

Aske quis perguntar mais, mas o velho, impaciente, sacudiu o manto:

— Os segredos do destino não podem ser revelados. Vá, vá!

Assim, Aske voltou sem entender muito. As garotas logo o cercaram, ansiosas:

— E aí? Esse profeta é confiável? O que ele respondeu?

O entusiasmo delas lembrava mulheres discutindo horóscopos em revistas, um fervor inexplicável.

— Vão lá e experimentem — Aske suspirou.

Elas se entreolharam, hesitantes, mas curiosas. Por fim, Nora foi a primeira a se voluntariar:

— Eu vou.

Sob os olhares atentos, Nora aproximou-se do ancião, juntou as mãos e falou baixinho:

— Mestre, gostaria de perguntar sobre o amor.

— Busca por casamento, não é? — O ancião, de mãos para trás, respondeu. — Pergunte.

— O que quero saber é: eu e a pessoa que amo, poderemos ficar juntos no fim? — Nora falou lentamente, sentindo as lágrimas voltarem e enxugou os olhos.

— Uma libra — disse o ancião.

Após receber a nota, o ancião jogou as seis moedas e olhou o resultado por muito tempo:

— Trovão sobre lago, casamento tardio — disse por fim. — É o pior presságio.

— Ainda há esperança? — Nora perguntou, apática.

— Calma, ao menos sua pergunta é sobre casamento — refletiu o ancião. — Quem deseja pescar precisa ir ao rio; procurar peixe na árvore é inútil. Se insistir, só encontrará decepção.

— Este augúrio mostra o homem mais velho e a jovem, ela se apaixona por alguém mais velho e superior, por isso o admira.

— Sim — Nora apertou os dedos, já convencida.

— O casamento é a maior lei do céu e da terra, não se pode forçar. Haverá obstáculos, mas no fim será feliz, desde que não insista demais — o velho acariciou a barba e fez contas. — O que precisa agora é seguir o fluxo e esperar o momento certo.

— Quanto tempo devo esperar? — Os olhos de Nora brilharam.

— Dez anos — disse o ancião. — Se puder esperar dez anos, terá um bom desfecho. Não apresse, é melhor casar tarde do que mal, entendeu?

Dez anos?! Nora ficou paralisada, como atingida por um raio. Em dez anos estaria beirando os trinta... esperar tanto assim?

Voltou atordoada, nem ouviu o que o velho disse no final.

Quando se reuniu ao grupo, todos fizeram perguntas, mas ela só balançou a cabeça.

— Nora, o que houve? — Quando todos se afastaram, Elinor correu até ela, preocupada. — Você perguntou sobre você e Aske, não foi? O que ele disse?

— Nada — Nora balançou a cabeça, forçando um sorriso. — Ele disse que no fim tudo vai dar certo.

— Só que... é preciso esperar um tempo — murmurou, caindo em silêncio.