Capítulo Trinta e Seis: O Companheiro de Equipe com Força Avassaladora

Os ombros do Ceifador de Ossos estavam protegidos por uma armadura impecável, que resistiu perfeitamente ao Golpe do Falcão Caído. Aske aterrissou com firmeza, esquivou-se lateralmente do soco do Ceifador de Ossos e, com um movimento rápido, ergueu sua espada longa em um ataque direto.

— Investida rápida do alto? — exclamou um oficial da guarda, surpreso. — Não parece.

— É o Corte das Nuvens — disse Mikhail. — Quando ele esquiva lateralmente, dobra o joelho para baixo, e ao atacar, impulsiona-se com rapidez. É um movimento clássico da técnica de lança do Leão da Baviera.

— É aquela técnica do Duque Henrique, o Leão? — O oficial da guarda parecia confuso. — Uma espada reta pode usar técnicas de lança?

— Se o usuário tiver compreensão extrema tanto do manejo da espada quanto da lança, então sim, é possível — respondeu Mikhail.

A espada longa penetrou sob o queixo do capacete do Ceifador de Ossos, soltando um brilho e deixando apenas um leve traço branco no metal.

Enfurecido, o Ceifador de Ossos começou a brandir sua enorme espada com violência, o vento que emanava das lâminas transmitia uma sensação aguda de perigo, a ponto de os bárbaros e o ajudante do Ceifador de Ossos, que lutavam por perto, sentirem o risco iminente e rapidamente se afastarem enquanto combatiam.

Aske agachou-se de repente, evitou um golpe horizontal gigantesco e, com movimentos ágeis, sua espada reta ressoou várias vezes contra as grevas do Ceifador de Ossos.

— Técnica de espada de Salomão, Corte do Morcego — reclamou o oficial da guarda. — Isso é quase injusto. Aquele varangiano está completamente coberto de armadura, parece uma tartaruga de aço. O Aquiles, com uma espada reta, por mais habilidoso que seja, como vai penetrar essa defesa?

Desde que Mikhail descobriu que Aske era um nobre local, os outros oficiais da guarda, também de famílias militares do Império, passaram a simpatizar naturalmente com ele e agora estavam totalmente do seu lado.

— Ele está testando — ponderou Mikhail, franzindo a testa. — Deve estar procurando os pontos fracos da armadura do Ceifador de Ossos, vendo se há algum lugar vulnerável.

— Testar diante de um adversário desse calibre? É perigoso demais, basta um golpe dessa espada enorme para morrer! Nem dá tempo de socorrer — discutiam os oficiais.

— Perigo? Ele já trocou quatro golpes com o adversário e não parece nem um pouco ameaçado. Está claramente à vontade.

— Olhe para ele... Ah, asa vibrante com investidas consecutivas, é a Espada do Falcão. Se o Ceifador de Ossos não tivesse armadura, já teria morrido várias vezes.

— É culpa das armas mesmo, uma pena.

— Golpe da Lua Crescente? Não, é o Golpe Cruzado da Lua Crescente! Uma espada reta usando técnicas de espada pesada, impressionante.

— Quantas vezes mais o Ceifador de Ossos será atingido por ele?

— Entendi! — Mikhail bateu na mesa, atraindo a atenção dos guardas ao redor. — Ele está provocando o adversário! Quer induzi-lo a cometer um erro!

Na arena, Aske mais uma vez esquivou-se da espada gigantesca, ergueu sua espada longa em um golpe vibrante, atingindo a proteção entre as pernas do Ceifador de Ossos, gerando um som metálico.

— Ah, proteção entre as pernas — murmurou, rindo.

O Ceifador de Ossos já havia desferido mais de uma dezena de golpes, sem sequer tocar a roupa de Aske, e, ofegante, ouviu a provocação. Uma fúria irracional tomou conta de seu espírito.

— UAAAAAAHH! — rugiu, levantando sua espada colossal e desferindo um golpe brutal em Aske.

Queria despedaçar aquele palhaço ágil!

Aske rolou lateralmente e, em seguida, fez um deslizamento rápido, posicionando-se instantaneamente atrás do adversário.

O Ceifador de Ossos ainda mantinha a postura do Golpe de Montanha, com o corpo inclinado e a cabeça baixa; na conexão entre o capacete e a armadura das costas, finalmente apareceu uma fenda.

Agora!

A espada longa de Aske penetrou rapidamente na brecha, arrancando uma torrente de sangue. O corpo do Ceifador de Ossos tombou, formando uma poça de sangue sob si.

— Belo golpe! — Na tribuna, os oficiais da guarda aplaudiram e vibraram, mais entusiasmados do que se tivessem eles mesmos derrotado o adversário.

O bárbaro e o ajudante do Ceifador de Ossos ainda lutavam, ambos exaustos.

Aske avançou com a espada, desferindo um ataque direto. O ajudante tentou bloquear, mas a espada longa passou raspando por sua arma e perfurou sua garganta.

— Você estava certo — o bárbaro, sobrevivente, respirava ofegante, olhando para o Ceifador de Ossos caído na poça de sangue, sorrindo amargamente. — De fato, não sou páreo para você. Se ganharmos o Cálice de Ouro da Arena, o campeão do dia será você.

— Você exagera — respondeu Aske. — Ainda quer competir?

— Não mais — disse o bárbaro. — Mas quero conquistar algumas cabeças.

Com suas duas machadinhas, correu para o campo principal, agora caótico. Se encontrava um gladiador de vermelho, apenas o afastava; se era um de amarelo, desferia um golpe mortal. Se acertava, matava na hora; se errava, não perseguia, apenas procurava outro adversário.

Aske seguia-o, finalizando os gladiadores. Aqueles de amarelo, que conseguiam esquivar-se do bárbaro, pareciam ratos diante de um gato ao encontrar Aske; bastavam poucas espadadas para serem abatidos.

Os francos de amarelo mostraram coragem; até o último, ninguém largou a arma ou implorou por misericórdia. Assim, o time amarelo foi exterminado. O bárbaro matou três, Aske também matou três (incluindo o líder, Ceifador de Ossos), e os restantes dividiram três entre si, sendo dois abatidos por Saeotis.

Saeotis estava no centro dos corpos de amarelo, com o olhar perdido. Um gladiador de vermelho havia morrido na batalha, deixando uma vaga, o que permitiria que seu irmão mais novo ingressasse no time no dia seguinte. Mas...

...Por que essa sensação de sufocamento? Não sou o líder do time vermelho? Por que todo o destaque foi para aqueles dois? E o Ceifador de Ossos do time amarelo, você não era o famoso Ceifador de Ossos, o mamute de aço totalmente blindado? Como também morreu nas mãos daquele franguinho?!

Apesar do descontentamento, já não tinha motivação para matar Aske e apenas chamou todos para saírem.

— Então... — O locutor falou pelo alto-falante, cauteloso. — Posso falar agora?

— Seja breve — uma voz o pressionou.

— Certo, então... — O locutor respirou fundo. — Os vencedores são o time vermelho! Aplaudam os campeões!

O público explodiu em aplausos e gritos.

De volta ao salão subterrâneo de treinamento, Aske largou sua espada caucasiana no suporte de armas e sentou-se sobre um tapete.

— Matou bem — comentou o bárbaro, cruzando os braços e encostando-se à parede. — A propósito, ouvi você tentando recrutar o Ceifador de Ossos? Para ser seu companheiro?

— Sim — respondeu Aske, sorrindo amargamente. — Fui rejeitado.

— Era esperado — disse o bárbaro. — Ele era o chefe do time amarelo. Você o chamou para ser seu subordinado no time vermelho, claro que ele viu isso como provocação.

Aske, com a boca entreaberta, bateu na própria cabeça. Entendeu: não explicou direito.

— Na verdade, queria convidá-lo para meu grupo — explicou. — Gladiador é só um papel temporário. Fora daqui, sou líder de uma companhia mercenária.

— Ah, respeito — disse o bárbaro. — Seu grupo ainda precisa de gente?

— Interessa-se por ser mercenário? — perguntou Aske, sorrindo.

— Sinceramente, desde que haja batalhas, tanto faz ser mercenário ou gladiador — respondeu o bárbaro. — Mas, se for sua companhia, acho que me interessa.

— Você tem bom olho — Aske pegou um contrato. — Venha, assine e junte-se ao grupo. As condições estão todas aí.

O bárbaro continuou de braços cruzados, olhando o contrato em silêncio. Demorou para dizer:

— Não sei ler.

— Fácil, basta pôr a digital — disse Aske. — Quer que eu leia para você?

— Não precisa. Confio em você — respondeu. Tirou a armadura do braço esquerdo, fez um corte com o dedo na lâmina ao lado, espalhou o sangue no polegar e pressionou no fim do contrato.

Esse sujeito... um pouco selvagem, pensou Aske, admirando sinceramente a atitude de usar sangue como tinta.

— Ahem — Aske apresentou-se. — Meu nome é Aske Lepios Aquiles. E o seu?

— Nome comprido — comentou o bárbaro. — Não vou lembrar. Vou lhe chamar de Aske. Meu nome é Hidelyfa, Hidelyfa de Helsinger.

— Você é homem ou mulher? — Aske finalmente perguntou, tirando a dúvida que o intrigava há muito tempo.

— Mulher — respondeu Hidelyfa, agora Hidelyfa, com um resmungo nasal e um aceno de cabeça. — Nunca disse que era homem.

— Ah — assentiu Aske.

E, como sempre, sendo alguém criado sob a civilização moderna, Aske não tinha nenhum preconceito contra mulheres.

Só garotos do ensino fundamental acham que estar com meninas é vergonhoso, nada masculino, e por isso evitam interagir, até desenhando linhas divisórias na mesa... Aske já havia superado essa fase juvenil e ingênua.

Seu critério para companheiros era simples: ou são fortes, ou têm potencial para crescer; o gênero não importa.

Além disso, no jogo, o sexo dos NPCs é apenas um atributo; não há nenhuma evidência de que NPCs femininas sejam mais fracas que masculinas.

— Já decidi — Hidelyfa sentou-se ao lado dele, apoiando uma mão no joelho, falando com desenvoltura. — Com nossa força, esse grupo de mercenários vai dominar o mundo, causar temor nos reinos.

Quando os nobres vierem nos recrutar, podemos até virar condes. O melhor seria um território perto do Mar do Norte, aí te levo para pescar; já viu uma baleia?

— Já — pensou Aske, será que ver na internet conta? — Na verdade, meu grupo mercenário já tem quatro pessoas.

— Ah, se estão no seu grupo, devem ser grandes guerreiros — Hidelyfa demonstrou expectativa.

— Incluindo eu, só três são guerreiros — disse Aske. — Os outros dois: um é curandeiro, o outro é mago... Temos um grupo de conversa, você tem celular?

— Não — respondeu Hidelyfa.

Aske achou difícil continuar o assunto. Como conversar com um NPC sem celular?

— A propósito, você é um Excepcional? — perguntou baixinho.

— O que é um Excepcional? — Hidelyfa ficou confusa.

— Entendi — assentiu Aske. Uma garota que só entende de lutas, nada mais, o que na verdade facilita as coisas. — Já pensou em se tornar uma Excepcional? Vai ficar ainda mais forte.

— Mais forte que um cavaleiro de armadura motorizada? — perguntou Hidelyfa.

— Bem, são sistemas diferentes. Cavaleiro de armadura motorizada é do lado tecnológico, Excepcional é do lado místico, não dá para comparar. Entende?

— Não — respondeu Hidelyfa.

— Tudo bem — Aske teve que mentir. — Na comparação, Excepcional é mais forte.

— Ótimo — Hidelyfa assentiu com entusiasmo. — Nesse caso, quero ser uma Excepcional.

— Excelente — Aske respirou aliviado. Se ela fosse purista e não quisesse entrar no mundo místico, realmente não poderia acompanhá-lo. Se ela aceita tomar poção mágica, tudo fica mais fácil.