Capítulo Nove: A Doce Vingança

Os dois deixaram o hotel e caminharam pela Avenida Teodósio de Constantinopla.

— Não entendo muito bem — disse Peggie. — Asker, você deveria querer recrutá-la, não? Por que então a desaconselhou a se tornar uma extraordinária?

— Não, não a desaconselhei — respondeu Asker, balançando a cabeça. — Apenas a alertei sobre os riscos de se tornar uma extraordinária. Já ouviu falar do Efeito Porta na Cara? Primeiro diz ao cliente que pode experimentar por uma moeda de prata, depois que ele paga, convence-o a comprar por nove moedas. Isso é muito mais fácil do que tentar vender logo de início por dez moedas.

— Em resumo, tornar-se não humano é apenas um problema de conflito de autoimagem, o que é o menor dos males entre as repercussões negativas que um extraordinário enfrenta. Ainda nem mencionei a perda de controle do corpo e o colapso da razão, esses sim são os perigos realmente sérios, capazes de levar à ruína dos extraordinários. Se eu falasse disso tudo de cara, provavelmente elas teriam fugido apavoradas.

— Perda de controle do corpo e colapso da razão... o que significa isso? — Peggie ficou imediatamente tensa.

— Para percorrer toda a trilha do sangue, é preciso chegar ao décimo nível, ou seja, ingerir dez tipos diferentes de poções mágicas — explicou Asker. — Existem muitos tipos de sequências de poções, e a maioria delas entra em conflito entre si. Por isso, quanto mais se avança, maior o risco de colapso. A perda de controle do corpo pode fazer você se transformar irreversivelmente em um monstro, enquanto o colapso da mente pode torná-lo insano.

— E essas duas rotas de vampiro de que falou...?

— Foram selecionadas por uma antiga organização secreta (o Fórum dos Jogadores), após muitos experimentos, sendo as combinações de poções com menor risco e maior benefício. — Asker suspirou. — Essas duas rotas sanguíneas são hoje conhecimento tão secreto que quase ninguém as conhece. Não conte a ninguém.

— Mas você já contou a elas — disse Peggie, um tanto resignada.

— Não importa, as duas vão se juntar a nós — respondeu Asker com confiança.

A Taverna Rouxinol.

Nos tempos atuais, em que a localização é cada vez mais importante para os negócios, a Taverna Rouxinol, situada próxima às muralhas da cidade, encontrava-se em franca decadência, quase sem movimento. Apenas alguns velhos moradores das redondezas apareciam ocasionalmente para bebericar e lamentar pelo dia em que a taverna finalmente fecharia as portas.

Ninguém sabia, porém, que esta taverna, sendo um ponto secreto de informações do Império Seljúcida dentro do Império Oriental de Solimão, jamais fecharia por “má administração” — a menos que fosse descoberta pela Agência de Inteligência imperial.

A vampira Morlius caminhava pelo corredor do terceiro andar com expressão de tristeza, aproximando-se do quarto no final do corredor e batendo à porta em um ritmo específico.

A porta se abriu.

Ela entrou imediatamente. Fechando-a atrás de si, a vampira ajoelhou-se no chão, pedindo em voz trêmula:

— Minha senhora, o posto avançado da família Aquiles foi eliminado pela Igreja; realmente foi uma falha minha...

— Não tens direito de te justificar, Morlius — disse friamente a voz por trás da cortina. — Terás os membros quebrados, tua essência aprisionada e serás lançada na arena cercada pelo Rio de Enxofre, onde o Grande Duque Demônio decidirá teu destino… não fosse pelo meu apelo junto à Sua Majestade.

— Ó minha misericordiosa senhora, obrigada, obrigada! — exclamou a vampira, apressando-se em beijar o chão em sinal de submissão e lealdade.

— Minha misericórdia tem seu preço, Morlius. — Ao som da voz feminina, uma mesa redonda sobre rodas foi empurrada para fora, trazendo sobre ela um frasco de gargalo estreito com uma poção mágica.

O líquido era viscoso e turvo, de um branco leitoso entremeado por linhas vermelhas, com redemoinhos alaranjados surgindo aqui e ali, provocando uma sensação de coceira insuportável, como se a própria pele se rebelasse.

— Isso é... a poção Carne II? — murmurou Morlius, já com um desejo contido, mas muito mais temor em sua voz. — Minha senhora, mas o que pedi foi a poção Controle Mental I...

— Achas que, nesta situação, ainda tens o direito de negociar comigo? — respondeu a mulher, gelidamente. — Bebe, ou morre.

A maioria das sequências de poções mágicas possui níveis I e II. O nível II confere habilidades muito superiores ao nível I, mas o risco de conflito entre sequências distintas é também muito maior. Como quase todos os extraordinários iniciantes, Morlius não pretendia tomar logo uma poção de nível II, pois isso aumentaria drasticamente as chances de perda de controle ao ingerir novas sequências no futuro.

Mas há um ditado: as circunstâncias são mais fortes que o indivíduo. Ela ainda nem havia assimilado totalmente o poder extraordinário de sua poção de nível 1, enquanto a pessoa por trás da cortina já era uma extraordinária de nível 2.

Confrontar era impossível. Se não tomasse a Carne II, morreria. Para a mandante, uma vampira de Carne II seria muito mais útil em Constantinopla, independentemente da vontade da própria Morlius.

Ela não tinha alternativa.

Tremendo, Morlius pegou o frasco, abriu a tampa e, com uma expressão de desespero, bebeu toda a poção com determinação suicida.

A transformação começou pela cabeça, que ficou vermelha como se estivesse sendo queimada, e o rubor espalhou-se pelo pescoço.

A característica da Carne II pode ser descrita em uma palavra: brutalidade. Como se fosse uma horda invasora das estepes, o poder extraordinário tomou cada uma de suas células com força destrutiva.

De repente, todo seu corpo parecia em guerra: carne, ossos, nervos gritavam e imploravam. Morlius arranhou a própria pele em agonia; em alguns lugares, brotaram brotos de carne repugnantes; em outros, formaram-se placas necróticas como queijo podre, esburacadas.

O poder extraordinário infiltrava-se em seus músculos, tecidos conjuntivos, mucosas, vísceras. A dor se espalhava como uma infecção, e ela sentia-se como um vulcão prestes a explodir, já corroído até as entranhas.

Só quando dois terços de sua pele estavam em carne viva ou putrefata, o efeito da Carne II começou a se acalmar. Morlius, em convulsão, quase desmaiou no chão.

Durante todo o tempo, a pessoa por trás da cortina não emitiu um som sequer, apenas observou sua luta sem emoção. A vampira conseguiu, exausta, se levantar e fez uma reverência trêmula à cortina.

Então, virou-se, abriu a porta e saiu cambaleando.

Ao tomar o Carne II antes de digerir o Carne I, Morlius sofreu danos terríveis. Ela precisava urgentemente de um local para assimilar a poção e estabilizar sua essência, caso contrário, a mutação poderia eclodir novamente.

E, caso perdesse o controle, não duvidava que a mulher por trás da cortina a mataria imediatamente.

— Maldita solteirona! — desabafou Morlius, cheia de ódio enquanto descia as escadas. — Se eu pudesse chegar ao nível 3 antes dela...

— …eu a trancaria num caixão, cravaria agulhas de coleta nos lugares mais delicados do seu corpo, e a deixaria ser profanada pelos mais baixos servos de sangue...

Ao descer, levantou o olhar e viu Asker e Peggie à porta.

No instante em que os olhares dos três se cruzaram, Morlius demonstrou surpresa e alegria; Peggie, ódio e fúria; já Asker...

Asker não demonstrou emoção alguma, como se tivesse enfim encontrado o chefe oculto seguindo um roteiro, sentindo-se absolutamente indiferente.

— Eu vou te matar! — gritou Peggie, tomada pela raiva, avançando com fúria. Morlius apenas sacudiu o braço — e este transformou-se de repente num enorme chicote de carne, esmagando Peggie no chão.

Do final do chicote, surgiram incontáveis espinhos ósseos, que, num piscar de olhos, pregaram Peggie ao solo. Com o grito de dor de Peggie, Morlius também soltou um urro agudo.

Seu olho direito fora destruído, restando um buraco negro. A bala partira da pistola automática Afrodite de Asker, que rapidamente moveu o braço e, mirando o olho esquerdo, apertou o gatilho de novo. Embora Carne II impedisse ferimentos letais, perder ambos os olhos ainda causava cegueira temporária. Morlius ativou então sua habilidade.

Transferência de Carne! Extraordinários de Carne II podiam mover órgãos à vontade; os olhos de Morlius recuaram para dentro, sendo atingidos pelas balas, e reapareceram no chicote de carne.

Peggie, perfurada, estava entre a vida e a morte. Morlius ergueu novamente o chicote, atacando Asker em alta velocidade.

Um profissional teria rido da estupidez de Morlius: ao temer por seus olhos, ela os transferiu para um chicote em rápido movimento, mas isso criou várias zonas cegas em seu campo de visão devido à constante mudança de perspectiva.

Asker, também profissional, não desperdiçou o erro. Sereno, esquivou-se de lado, quase raspando a cabeça, enquanto recarregava as armas rapidamente.

O chicote, com os olhos, passou em vão atrás de Asker — e assim, pelas zonas cegas, Morlius não pôde ver o que ele fazia.

No segundo seguinte, tiros estrondosos ecoaram, ensurdecendo Asker e Peggie, mas o pior foi para Morlius — sob o impacto dos projéteis de caça de 15,2 mm, sua cabeça explodiu como uma melancia.

Bang! Bang! Bang! Bang! Asker continuou recarregando e disparando com calma, até transformar Morlius em quase uma massa informe. Mesmo assim, o corpo da vampira ainda se arrastava teimosamente, tentando regenerar-se — a força de Carne II era impressionante.

Asker, porém, era ainda mais eficiente. Sacou a espada longa e, em poucos golpes, dividiu a carne vampírica em quatro partes, colocando cada uma num canto do quarto, presa sob móveis.

Agora nem Carne II podia fazer milagres. Logo, entre gemidos de dor quase inaudíveis, Morlius morreu, e das quatro porções de carne emergiu a característica extraordinária, de um vermelho profundo.

Estirada no chão, Peggie parou de se debater e ficou apenas olhando, atônita, para aqueles pedaços de carne. Asker aproximou-se lentamente e recolheu as características extraordinárias.

A cada uma que pegava, apertava na palma da mão, absorvendo a energia extraordinária (as características em si precisariam ser transformadas em poção para serem absorvidas, então o método manual só captava a energia, fazendo a característica se dispersar). A sensação era uma alegria intensa, como a de quem, faminto há dias, enfim se alimenta.

Pegou a última característica, mas, em vez de absorvê-la, virou-se e a introduziu na boca de Peggie.

Como quem mastiga a carne do próprio inimigo, Peggie, tomada pelo ódio, mordeu com força, e a energia extraordinária caiu sobre sua essência quase exaurida, como chuva sobre solo seco.

Então, ela desatou a chorar convulsivamente.

— Termine logo de chorar — disse Asker, apoiando-se na espada. — Temos mais o que fazer.

Peggie se levantou, enxugou as lágrimas com força, e as feridas em seu corpo já estavam quase todas fechadas.

— Vamos — disse ela, secamente.

Subiram os dois as escadas até o terceiro andar.

— Fique de guarda na escada; espere eu voltar — ordenou Asker.

— Certo — respondeu Peggie.