Capítulo Cinquenta e Quatro: Encontro Secreto à Luz da Lua
“Uma dose de vodca,” disse Sidrilfa.
Lequi era uma pequena aldeia no vale de Rodopi, com cerca de duzentos habitantes. O local mais animado do vilarejo era a taberna à beira do rio, conhecida pelos locais como “Taberna do Velho”. Basicamente, ao entardecer, tanto camponeses quanto caçadores gostavam de passar por ali para tomar um trago.
Naquela noite, contudo, havia muitos rostos novos, pareciam mercenários. Os aldeões sentavam-se em pequenos grupos ao redor das mesas redondas, lançando olhares de soslaio para os sete ou oito forasteiros no balcão e murmurando entre si.
Exceto pelo capitão, todos os outros eram mulheres de beleza incomum.
Certamente deviam ser nobres de algum lugar distante, pensavam alguns, pois havia quem apreciasse ser cercado de mulheres belas. Quanto ao motivo de estarem todos vestidos como mercenários, só poderia ser algum capricho desses nobres.
“Sua vodca balcânica.” O dono da taberna, apelidado de “Velho”, serviu uma dose para Sidrilfa e empurrou o copo em sua direção.
“É forte!” Sidrilfa virou o copo de uma vez só; o rubor subiu-lhe ao pescoço e, soltando um arroto, elogiou: “Mais uma.”
“Você aguenta bem a bebida, menina,” disse o Velho, rindo, enquanto enchia outro copo.
“Quero um gim.” Eleanor pediu.
“Vou de aguardente de frutas,” disse Nora, consultando o cardápio.
“Bloody Mary,” disse Medeia, estalando os dedos.
“Quero um coquetel Holandês Voador!” Mia levantou a mão e gritou.
“Crianças não podem beber!” Nora forçou a mãozinha dela para baixo e perguntou ao Velho: “Tem suco?”
“Temos licor de framboesa, sem álcool,” respondeu o Velho, rindo.
“Ora, por que vocês podem beber e eu só posso tomar suco?” Mia protestou, fazendo caretas, mas logo Nora pousou a mão sobre sua nuca e a imobilizou como se fosse um gato.
Sob as garras de Nora, Mia só conseguia soltar um ronronar descontente.
“Uma cerveja artesanal para mim,” disse Aske por fim. “Peggy, o que vai querer?”
“Água com gás e gelo, por favor,” respondeu Peggy.
Logo o Velho preparou todas as bebidas e as serviu à mesa.
“Não esperava encontrar um barman numa aldeia tão pequena,” comentou Medeia, apoiando o rosto na mão, sorrindo divertida.
“Que nada, barman coisa nenhuma, só sou um taberneiro,” respondeu o Velho. “Quando jovem, trabalhei em Constantinopla, aprendi um pouco sobre coquetelaria. Vocês já foram a Constantinopla?”
“Já,” disse Aske. “Ouvi dizer que os seljúcidas estão quase chegando a Niceia, Constantinopla deve estar perigosa agora.”
“Seljúcidas, país bárbaro e atrasado,” balançou o Velho a cabeça. “Dizem que toda família precisa ter quatro filhos, como conseguem? Minha velha teve dois e já fica esgotada só de cuidar deles. Se fossem mais dois, nem imagino.”
“O problema é se realmente vierem para cá, aí ninguém escapa,” comentou Aske.
“Impossível! Constantinopla nunca cairá, tem três muralhas gigantescas,” o Velho sorriu, despreocupado. “E ainda tem as duas majestades; Deus há de proteger a cidade.”
Aske não retrucou, apenas terminou a cerveja e pousou o copo. “Tem algo para comer?”
“Para acompanhar, temos espetinhos de esquilo assado, costeletas de cordeiro grelhadas, torta de maçã.”
“Traga um pouco de tudo,” disse Aske, colocando algumas moedas de prata na mesa.
“Esse licor de framboesa está ótimo,” comentou Miel com Mia.
“Não vou beber!” resmungou Mia, inflada de raiva. “Sem álcool, que graça tem? Quando estava na guilda...”
Ela não conseguiu terminar a frase, pois Nora enfiou-lhe um pedaço de torta na boca.
“As costeletas aqui têm uma carne tão macia,” comentou Eleanor, tirando o osso e conversando com Sidrilfa. “Na minha região, a carne de cordeiro é mais firme, mas tem mais sabor.”
“No norte quase não comemos carne de cordeiro,” disse Sidrilfa, atacando o prato com vontade.
“O que vocês comem então?” perguntou Eleanor, curiosa.
“Principalmente salmão defumado,” respondeu Sidrilfa com a boca cheia. “E também carne de baleia, foca e morsa.”
“Baleia?” Eleanor largou o garfo. “Tem gosto de quê?”
“Parecido com filé de peixe, mas tem uma camada de gordura grossa,” explicou Sidrilfa. “Normalmente defumamos, dura até meio ano. Mas o gosto é forte, acho que você não ia gostar.”
“Eu me acostumo,” ponderou Eleanor. “Lá também comemos bacon, linguiça e pernil defumados, só que de porco. Às vezes, caçamos ursos para comer a carne.”
“Oh, carne de urso é deliciosa!” exclamou Sidrilfa, os olhos brilhando. “Às vezes caçamos ursos brancos numa ilha chamada Svalbard, no Mar do Norte. Tem muitos animais selvagens lá.”
“Vocês caçam com armas de fogo?” perguntou Eleanor.
“Não, usamos flechas longas,” respondeu Sidrilfa. “Flechas bem longas.”
O grupo comeu e bebeu até tarde da noite, voltando depois cambaleando para a Ilha do Fogo.
Na Ilha do Fogo, as meninas haviam erguido uma pequena cabana de madeira, com quatro camas de casal dentro.
O clima do semiplano lembrava o de regiões oceânicas temperadas, o ciclo de 24 horas era sincronizado com o mundo exterior, por isso, dormir na Ilha do Fogo ainda economizava nas despesas de hospedagem.
Aske, sozinho, dirigiu-se à margem do rio e sentou-se numa grande pedra.
A luz da lua caía sobre ele, cobrindo o rio com uma camada prateada. Fitou as águas em silêncio, repassando mentalmente os planos para os próximos dias.
Segundo a trama principal, Constantinopla logo sofreria a traição dos venezianos e, sob o ataque dos francos, mergulharia no caos. O ataque fracassaria, seguido de um golpe no alto escalão real.
Teodora seria aprisionada por Zoe no convento. Então o capitão da guarda, Mikhail, e a escriba imperial, Valomira, incitariam uma revolta popular para resgatar Teodora do convento, forçando Zoe a jurar que não lutaria mais contra a irmã.
Em seguida, os seljúcidas desembarcariam oficialmente na planície da Trácia, e Constantinopla enfrentaria um cerco de dois meses.
No fim, a cidade cairia, e as duas imperatrizes fugiriam para a província de Sires.
Esse enredo turbulento já fora alvo de muitas críticas entre os jogadores: como podia, diante da crise nacional, as irmãs continuarem brigando? Como um capitão de guarda conseguiria incitar uma rebelião? Faltava verossimilhança, diziam.
A equipe de design do jogo publicou até uma longa explicação, que se resumia basicamente a: “Querido jogador, eu sou seu pai.”
Não havia muito o que discutir. Quando o famoso filme “Titanic” estreou, espectadores racionais provaram cientificamente que uma tábua flutuando no mar podia, sim, suportar duas pessoas; Jack não precisava ceder o lugar para Rose e morrer.
Ao que o diretor Cameron respondeu: “Isto é arte, entende? Arte não precisa seguir a física.”
No roteiro, página 147, estava claro: o protagonista precisava morrer, caso contrário, o filme não teria como terminar. Se não morresse afogado, o roteirista arranjaria outro jeito.
O mesmo valia para o jogo. Se a equipe de design assim determinara, então, de acordo com a trama, os venezianos seriam consumidos pela ganância, instigariam os francos a atacar Constantinopla, Zoe tentaria usurpar o poder da irmã e, por fim, a cidade cairia para os seljúcidas.
O jogo se chamava “Ferro e Fogo” justamente para que os jogadores sentissem a beleza e a crueldade da guerra. Logo na fase de testes, sacrificava-se um império inteiro, só para dar início à épica saga de dez anos de guerras.
Versão 1: Batalha sangrenta nos Bálcãs. Versão 2: Guerra civil no Sacro Império. Versão 3: Ataque ao Papado... Cada versão trazia pelo menos uma guerra nacional; as baixas de NPCs somavam dezenas de milhões, e as mortes dos jogadores, centenas de milhões.
Por isso, desde que Aske atravessou para aquele mundo, estava sempre apressado em recrutar aliados, cumprir missões, explorar masmorras, buscar equipamentos e preparar poções mágicas, seguindo o guia à risca, sem tempo sequer para descansar.
Medeia dizia que ele estava esgotado, e não era sem razão.
De fato, ele estava exausto, mas agora não podia parar para descansar.
No estágio de beta aberta até a versão 1, o limite de nível era 5. No final dessa versão, sua equipe precisava que todos estivessem no nível 5; na versão 2, tinham que correr até o nível 10.
Versão 3, a expedição injusta: o imperador do Sacro Império, Otão, atacando o Papado, envolvia quase meio continente em guerra. Quem não chegasse ao nível 10 a tempo, corria sério risco de morrer nessa fase.
Fugir era possível, claro, para a Península Ibérica ou Britânia, mas se escapasse da versão 3, o que faria nas posteriores?
Uma hora, não haveria mais para onde fugir.
“Quer beber?” Uma voz soou atrás dele. Aske virou-se; era Nora.
Nora sorria com o rosto levemente corado, linda sob a luz do luar, de uma pureza quase etérea.
Às vezes eu invejo vocês, que não precisam se preocupar com nada... pensou Aske, aceitando a bebida e tomando um gole.
“Vi você aqui sozinho, suspirando. Tem algo te preocupando?” Nora sentou-se na pedra ao lado dele.
“Estou pensando em como aumentar logo o poder de vocês,” respondeu Aske, sincero.
“Se é algo que envolve toda a equipe, por que não discute diretamente com todos?” Nora o olhou com seriedade.
“Porque não adianta,” respondeu Aske. “Você sabe onde encontrar os ingredientes para a sua próxima poção?”
“Minha próxima poção é o Elixir Espiritual I,” disse Nora, tirando da algibeira a receita, onde se lia:
- Ingredientes principais -
Ectoplasma Purificado
- Subsidiários -
3 ml de Sangue de Hektor
3 sementes de Éfemera Espiritual
1 mg de Benzilamina
- Modo de preparo -
Dissolver 1 mg de benzilamina em 3 ml de sangue de Hektor. Adicionar as sementes de Éfemera nos minutos 1, 3 e 7, com erro máximo de 15 segundos. Deixar repousar até a solução ficar límpida, então acrescentar o ectoplasma purificado; quando aparecerem aerossóis, está pronto para consumo.
“E então? Mesmo sabendo o que precisa, consegue fazer sozinha?” perguntou Aske.
“Bem, sei que ectoplasma é o resíduo de espíritos após a morte,” Nora pensou, séria. “Ectoplasma purificado... Entendi, é só lavar com água benta...”
“Ectoplasma dissolve em água,” explicou Aske. “Se lavar, desaparece.”
“Ah... Sangue de Hektor...” Nora bateu de leve na cabeça. “Esse nome me é familiar. Hektor é um tipo de polvo?”
“Hektor é um tipo especial de cão negro necromante. Eles correm para os cemitérios à noite e desenterram carne e ossos para comer,” disse Aske.
“Éfemera espiritual deve ser um tipo de inseto efêmero,” arriscou Nora.
“Está escrito que são sementes, então é uma planta,” corrigiu Aske, com a mão na testa. “Éfemera espiritual cresce às margens do Nilo, parece com um junco.”
“Benzilamina é um anel benzênico com um grupo metileno e outro amino?” Nora perguntou, incerta, quase sem confiança.
“Pelo menos acertou uma, quando é coisa de ciência você se sai bem,” avaliou Aske.
“Aske...” murmurou Nora, melancólica. “Será que sou muito burra?”